裴叶：“……”
哦吼，这位红衣青年老兄来历厉害了。
居然称呼一国之君为“逆贼”？
“你误会了，我根本没见过你口中那位‘逆贼皇帝’，我也不是他那一派的人。我只是查到一些陈年老黄历的破事儿，基于好奇心的督促来证实猜测真假。”裴叶将自己写的推测草稿拿起，怼到青年脸上，让他看个清楚，“我只是想看看‘柔懿帝姬’有没有死，没想到来了你。”
红衣青年鬼：“……”
一人一鬼面面相觑，一时不知该说些什么。
最后裴叶为了表示友好，主动松开青年的束缚。
“我们和平交流，不要动不动爆阴气，这里是军营，人口密集，你若失控会死很多人的。”
裴叶示意青年坐下，大家一边喝茶吃肉一边唠嗑。
红衣青年鬼看着裴叶的脸道：“原来你就是‘裴叶’。”
裴叶扬眉。
她还未探出青年身份，对方先说破自己的身份。
红衣青年鬼一边在席垫落座，一边又道：“亦或者说，该喊你一声‘绿儿’？”
裴叶眸色锐利地看着青年。
“你是谁？”
红衣青年鬼正色道：“在下姓裴，名朝，字元初。”
裴朝？
这名字没听过。
最重要的是——
“你怎么知道我是‘筱绿’？”
裴朝看着裴叶的目光多了几分和蔼，死气沉沉的鬼眸泛着些许柔色。
“这自然是因为你的名字是我取的，不过——你兴许也忘了，毕竟那是很小时候的事情了。”裴朝脸上的愧疚几乎要溢出来，声音添了几分低落，“当年还想着你年岁再大一些，便带你去寻找亲生父母的。”
裴叶万万没想到，原主“筱绿”的身世会在一个莫名招错的厉鬼口中得到真相。
“你说寻找‘我’的亲生父母，这话是什么意思？”
裴朝不疑有他。
“筱绿”走丢那年还太小了，如今这么大，不记得也正常。
“牙行的人说你家乡大旱之后又大灾，你的父母生活困顿，只能带着你与弟弟去投奔在大户人家当绣娘的姨母。只是半道上没了盘缠，不得不做主，将你卖入牙行，与人为奴。”
裴朝看到被插了草标贩卖的两三岁小姑娘，喜爱其相貌，便将她买回家了。
“你因为……一个两三岁小孩儿的相貌，将人买了？”
裴叶用一种“你是绅（变）士（态）吗”的眼神看着青年。
裴朝陷入了沉默。
隐隐还有些痛心疾首。
第486章 真相
这孩子这些年过着什么日子啊？
为什么挺温馨的事儿被如此曲解？
正常人的逻辑不应该是觉得小孩儿长得可爱才想收养么？
“因为，你小时候与我的……嗯……你的义母，颇为相似。她心情抑郁，我才想着买个年龄与……小儿差不多的稚儿，让她开开怀。”裴朝说出这段话的时候，出现数次可疑的停顿。
裴叶“哦”了声，表示明白。
这个世界的替身梗无处不在。
果真，这个世界的妹子都是一个流水线下来的。
只是脸蛋相似嘛，基操，勿惊。
“那之后为什么……‘我’会在一个偏僻的小村子长大？”
中间又生出什么变故？
裴朝身上的红衣似乎被阴气感染，衬得格外阴冷。
“那日上元节，你的……义母，病情好了些，便想带你们都出去耍耍散心。结果……”
“结果人太多了，‘我’走失了？”
“不是。”裴朝摇头，“是我抱着你去街对面买糖，结果……死了，你无人看管走丢了……”
他突然倒下，在众目睽睽下尸首爬出无数诡异的虫子，上元节出来的游人也被吓了一跳。
谁也不敢上来查看，上元节游人如织，人群密集，谁都往外撤，自然更挤。
混乱中，“筱绿”想挤出人群去找“义母”救裴朝，结果走丢了。
而家中人也因为裴朝突然离世而乱成一团。
待众人稍稍冷静下来才发现“筱绿”不见了。
之后也没她的消息。
裴朝愧疚道：“听廷长说起过，你这些年过得不好。”
裴叶沉默不语。
原主“筱绿”已经不在了，裴叶没资格代替她原谅谁。
根据裴朝的描述，这事儿也怪不了他，怪不了任何人。
“那你为何能认出我？因为这张脸？”
裴朝摇头道：“世上相似之人那么多，小时候与长大后也不一样，哪能靠这个认人？认得出来，自然是因为廷长说你在军中效力，改名为‘裴叶’。哈哈，听到这名字的时候，我还以为你记起小时候的事情。顾廷长那厮还怀疑你是我女儿，我倒是想有你这么一个女儿……”
发现她是“裴叶”，裴朝就知道她是自己养过几年的义女了。
没想到当年那个胆怯的孩子，如今也成了征战一方的悍将，也让他极为欣慰。
“廷长还说你脾气不太好，大字不识，那厮真是张口就污蔑人，想想还是蛮讨厌的。”
裴叶：“……”
顾廷长……
这名字没记错的话……
“你认识顾央？”
裴朝笑道：“年少同窗，也算是相识多年的至交好友。论辈分也算你长辈，别直呼其名。”
裴叶没听后面一句。
“筱绿”有长辈，但她裴叶可没有。
“顾廷长知道你以这样的形态存活于世？”
裴朝摇头：“他是普通人，自然是不知道的。”
裴叶又问道：“那他跟谁说起了我，而你又恰巧听到？”
搞清楚“筱绿”的身世，裴叶将话题转了回来。
裴朝：“……”
裴叶不去看青年的表情，继续追问：“而你为什么会死？我刚才招魂‘柔懿帝姬’，结果却招来了你，这说明你们两个之间有什么特殊联系。一般而言，要么是你夺了她的命轨，要么就是你替她而死，或者你们俩在生死簿上的名字调换……你恐怕没注意到，你刚才试图挣脱，露出一瞬的‘死相’……”
浑身上下全是蛊虫，被啃噬得只剩一张人皮。
裴叶没接触过这玩意儿，但也知道身体被如此多蛊虫占据，会何等痛苦！
裴朝绝对是被蛊虫搞死的。
这种蛊异常阴毒，不仅要人命，还要将人活活折磨而死。
瞧裴朝的面相也不是冲动易怒、喜欢与人结仇的，是谁这么狠心？
裴叶倏地想起裴朝刚才说过的话。
“难道是皇帝？”
裴叶提及“柔懿帝姬”，裴朝就爆发阴气要杀人。
这反应，有可能是因为“柔懿帝姬”是他的仇人，但也有可能是为了维护“柔懿帝姬”。
裴朝也说过收养“筱绿”是因为“筱绿”小时候跟那位“义母”很像，故而“喜爱其相貌”。
裴叶忍不住大胆假设——
如果这位“义母”就是“柔懿帝姬”呢？
裴朝愕然又无奈苦笑。
裴叶能招魂能对付厉鬼，自然也能看出他是如何死的，有些事情瞒不住她。
裴朝干脆就承认了。
“是那个逆贼下的阴手，不过他的目标不是我。”
“是‘柔懿帝姬’？”
裴朝叹道：“是啊，正面赢不过便用这种方外邪术，让这种人坐上九五之尊的位子，是天下百姓的不幸。我也冷眼看着他治理的朝夏，百姓生活愈发困难……这种人，令人不齿。”
“但最后中招的人却是你。”
裴朝倏地露出一抹温柔的笑意。
“为她而战、为她而死，是我毕生的荣耀。”
裴叶：“……”
╯‵□′╯︵┻━┻
为什么要喂她狗粮！！！
“我知道你们有一腿。”
“是两情相悦。”裴朝皱眉纠正，“我与她不仅有男女之情，也有君臣之谊，实现她的抱负是我这一生都追求的宏愿。她生来高贵且骄傲，哪怕是死，我也希望她能有一场轰轰烈烈的盛大死亡，而不是被小人算计，被蛊虫折磨得没了自我，在无人知晓的阴暗角落，痛苦等死……”
皇帝用巫蛊邪术夺了本该属于她的胜利，还用这种手段折磨她，希望她能垂下高傲的头颅。
裴朝岂能答应？
他想尽办法找了破解之术。
唯有一命换一命，将阴毒的蛊引到自己身上，才能让她活着。
她活着，便有办法夺回属于她的一切。
但裴朝万万没想到——
“我也是在死后才知道，逆贼给她下的狠手，可不仅仅是蛊那么简单……”
“还有什么？”
裴朝道：“帝王也不是什么好差事，当得好是应该的，万民气运护身，当得不好了，死后一入幽冥便会清算功德罪业，用生生世世去还债。柔懿是天命钦定的中兴之主，本该造福万民，令天下兴盛，结果却被逆贼用邪术窃走了帝运，而帝运被窃的后果却要柔懿承担，承受一切的反噬。”
第487章 真的就是个掌柜
裴叶嗤笑道：“我从不信天命，我只信自己。如果柔懿帝姬真是所谓‘天命钦定的中兴之主’，那她为何没有坐在龙椅上？甭管如今这位皇帝用了多少卑鄙下流的手段，但他是胜利者。”
如果命运是既定的，那么人活着的意义是什么？
按照命运规定好的轨道生活，这跟傀儡师手下的牵线木偶有什么区别？
“再例如，假如我有心觊觎龙位，我会做得比所谓‘天命钦定的中兴之主’更好，那么是不是意味着我是超越天命之子的存在？命运之说，不过是慰藉人的说辞，信则有，不信则无。”
裴朝怔怔看着裴叶，唇角溢出一缕苦涩。
“你说得对……其实……如果不是他赶尽杀绝，柔懿也不会跟他争什么。”裴朝想起往事，死寂灰败的眉眼透着几分单纯的幸福，“我与柔慧联手将柔懿救出来后，她的状态始终不好，但也有清醒的时候，清醒的时间还越来越长，我们以为那是好转的迹象。柔懿也知道大局已定，再起争端反而与国无益。她便熄了心思，许诺与我当一对平凡夫妻……”
那一两年是他跟柔懿过得最没有负担的幸福日子。
没有从小施加在肩头的责任，也没有彼此身份束缚限制。
有的只是一对情投意合的爱侣，后半生能同游红尘也不错。
他们在柔慧长帝姬的帮助下藏得很好，甚至还有了自己的孩子。
说起那个孩子，裴朝的笑容格外得灿烂。
只是，这样的宁静和幸福并未持续多久就被打破了。
“那个逆贼一直造谣，说先皇后在分娩太子的时候难产血崩而亡……倒也不全是谎话，柔懿在分娩的时候，的确难产血崩了。伴随胎儿娩出的……还有细小又数不尽的蛊虫……”
那一幕将产房内的稳婆丫鬟都吓坏了。
产妇血流不止，床褥上不仅有血，还有密密麻麻蠕动爬行的虫子。
裴朝死后多年还能记起那日的混乱和惊惧。
幸好他交友广泛，请了高人将柔懿所中蛊虫移到他身上，又替了命，这才勉强将命悬一线的柔懿拉了回来。
“皇位之争本就血腥，不管逆贼用了什么手段赢的，柔懿就是输了。她对皇位有执念但也不是输不起的人——她明明都认了，但那位逆贼欺人太甚！”红衣青年说到愤怒之处，周身阴气泛起了强烈波动，鬼眸不时有猩红闪过。
他又道：“关于‘天命钦定’这点，你也理解错了。”
“理解错了？”
裴朝点了点头道：“是的，天命钦定好比是主家聘请掌柜打理店铺。店铺盈亏，这跟打理店铺的掌柜分不开关系吧？如果掌柜被人掉包，让店铺盈利翻倍，你说主家会如何看待？”
裴叶还是头一回听到这么新奇的解释。
“自然是将错就错，让掉包的掌柜继续当着，这么好用的人为何不用？”
裴朝道：“是啊，所以后来者居上的掌柜就名正言顺了。”
所谓“钦定”就是这么一个意思。
人家不管是谁干的，也不管过程，它就想看到预期中的结果。
裴叶若有所思道：“如果掉包上来的掌柜不仅没经营好店铺，还将店铺赔个底朝天……”
裴朝道：“按照常理，前后两任掌柜都要被清算。但第二人掌柜却做了手脚，早早想好了退路，用了法子将一切罪责都让第一任掌柜抗。你说，掌柜是任人鱼肉呢，还是奋起反抗？”
这才是柔懿暗中搞事的真正原因。
自己的工作offer被人空降搞走，结果空降过来的人干不好，还将烂摊子栽赃她身上……
