川菜不好做，看起来是料最足、最吃味的菜，实则一个不好，配料的味道便压过了主料的本味。外头靠卖酒揽客赚钱的酒肆，会把味道做得越大越好，一来是吃不出主料是否新鲜，二来则是配菜味儿越重，客人买的解辣抬味的酒就越多，商户就越赚钱。
所以那些商户是酒肆，不是食馆。
酒肆，重的是酒后三巡，上脑后的快感，而不是食物入口入喉时的满足。
做菜，让含钏心静。
被吴三狗嘲弄和贬低带来的情绪，已在灶间的烟火里消磨殆尽。
今儿个，是素锦来提膳。
见着是含钏主的勺，素锦略略惊讶，问了两句白爷爷的去向后，唱了声阿弥陀佛，再看了看食盒里的菜，试吃了含钏备下的小碟儿，目光透出几分惊艳。
她还没吃过这小丫头的手艺。
很好！
真的很好！
白师傅擅的是巧宗儿，拿手的菜藏着精巧奇思，俗称料子成就师傅，料子越名贵，白师傅手上功夫越精细。这丫头呈上来的菜，最名贵的不过那条鲥鱼，可最抓人最好吃的确实这道剁椒小排，是充斥着市井灵性的好吃，是抛开了食材用料，单单看这门手艺的好吃。
这种好吃，很纯粹。
不曲高和寡，也不阳春白雪。
透着亲切与乡味，让人很感动...也很想，立刻来上一碗白米饭。
素锦放下银筷，盖上食盒算是认可了这第一单，面上未动，客客气气地，“贺女使送我去二门吧。食盒偏重，我们两人也好换把手。”
含钏看了眼素锦身后跟着的两个小丫头，抿了抿嘴没说话，跟着她出了膳房。
“你且放心。”素锦轻声开口，“今日的饮食，我不会告诉淑妃娘娘是你掌的勺。”
含钏心底涌上一股暖流。
她如今做得越多，做得越好，就越容易让淑妃左右摇摆。
素锦面无表情地朝前走，直到行至二门口，素锦这才拍了拍含钏的手背，什么也没说，兑了牌子出了掖庭。
比失望更磨人的是，悬在半空，不知所措。
不知什么时候落地，更不知自己能不能落地。
等待让人难熬。
含钏嘴角起了两个血红的泡儿。
阿蝉是知道含钏打算的，特意每日煮了下火的凉汤带回去，每日帮忙记着数，安抚着含钏，“...快了快了，我去问了旧例的，都是在老太后寿诞前放名单放人，咱再耐心等等。”
阿蝉帮含钏别了别鬓角的发。
恍惚间，含钏好像看见了在姑苏城里数十年后的阿蝉，也这样帮她别头发。
含钏握住阿蝉的手，心里有些难受。
含钏问过阿蝉想不想出宫。
阿蝉大喇喇地说了句“不想”。
含钏明白阿蝉心里的想法，她老子还在，就在河北，若是出宫就要回原籍，可她老子娶了后娘，回去怕是没什么好日子过，还不如待在宫里，至少不会随随便便地嫁给一个七八十岁的老头当填房，就为了给弟弟挣彩礼钱。
含钏被悬吊吊地挂在半空，挂了三日，其间白爷爷安顿好儿子后急匆匆地回来接过掌勺，承乾宫的宫女也来催过入内宫的名单，白爷爷顶着压力回了张姑姑八个字，“尚在观察，还需打磨。”
张姑姑气得半晌没说话。
第四日，九月初十。
观音娘娘跟前供奉的蜜糕还挺着身形，内膳房热热闹闹的，突然响起一声清脆的哨音，满头是汗的太监小跑进内膳房，扯着嗓子叫唤，“众人去二门口集合！慈宁宫的张公公来二门宣旨了！快快快！甭磨蹭了！”
含钏手上一个不稳，刻刀把食指划开一道长长的血痕。
含钏闷了闷，从灶台下面拿了盅青红酒，让伤口烧了一把。
食指连心，伤口的疼痛让人清醒。
含钏跟着内膳房诸人埋着头向外走，二门外有一块又平又宽的青砖地，如今已密密麻麻站满了人，小秋儿低着头站在最后，一见含钏与阿蝉便兴奋地踮起脚，隐秘地摆摆手朝两人打招呼。
含钏朝她笑笑，便垂着头在队列最后站定。
待各局各坊人齐了，一个身着绛色常服，头戴白玉板的老太监站在二门的台阶上，面色不虞地扫视一圈，轻咳两声后，从怀里掏出一卷明黄色的卷轴。
含钏心头抖了一抖。
老太监许是久不到掖庭，如今看乌怏怏一堆人，心头烦闷，将好好一卷懿旨唱得极不高兴。
“太后有令...大魏长庆二十七年，庆果证，贺寿诞，意放三百女使归家，凿空内啻，使之内无怨女，外无旷夫。现掖庭内外七局十二坊冗员十五人放归...”
掖庭有十五个人放归。
含钏手袖在袖中，捏得紧紧的，眼睛死死盯住着前面宫人的后背。
第二十三章 文思豆腐
九月初，天气还热着，日头明晃晃地照着。
含钏后背起了一层黏糊腻乎的汗。
那老太监语音语调拖得奇长，跟唱戏似的，先赞上天厚爱，再赞大魏列祖列宗光辉事迹，最后再大赞圣人和太后仁德仁意，含钏最想听的话，藏在了最后。
“掖庭浣衣局，钟沁芳。”
“掖庭挂炉局，吴翠。”
.....
含钏将手藏在袖中，一个一个掰着数。
一个、两个、三个、四个...十四个...
还没有她。
只有十五个份额。
剩下最后一丝希望了。
那老太监顿了一顿，目光斜睨了乌压压站着的这群人，喉头发出一声嗤笑。
出去？
出去又怎么着？
能进宫当宫女儿的，是良家子没错儿，可若是爹娘心疼，宗族爱护，谁会把人往宫闱里推？不就为了每年那么二三两贴补银子吗？这种出身的女子出了宫，也是浮萍罢了！
在宫里还能吃饱穿暖，存点体己银子。
在宫外，父兄让你嫁谁就嫁谁，你的银子、首饰、衣裳，甚至你这个人都是别人的！
老太监毫不遮掩的嗤笑让二门外的气氛更加紧张，他清清嗓子，看向布帛，终于念出了最后那个名字。
“掖庭内膳房，贺含钏。”
声音很近，可含钏却觉得像是从山的那头传过来似的，在耳朵边缥缈成一条若隐若无的丝线，却又震破耳膜直击脑海深处。
含钏脚下没站稳，颤颤巍巍地险些跌倒。
她有些不知所措，脑子里一片空白，跟着众人跪地谢恩，嘴里无意识地唱着，“奴叩谢黄恩浩荡，贺太后娘娘寿诞吉祥！”
人群乌压压地铺天盖地地各自散去。
阿蝉一下子尖叫着跳了起来，小秋儿冲破熙熙攘攘的人群冲了过来，一把攥住含钏的手，白爷爷胡子一翘一翘地扶在白四喜肩头，眼中似乎有泪光...
“先回膳房。”白爷爷厚实的手掌拍了拍含钏肩头。
含钏木木愣愣地应了个是，便随着人流朝内膳房走去。
无论春夏秋冬，膳房都是暖烘烘的，雾气腾腾的，膳房的人一下全围了过来，七嘴八舌地说着。
“怎么出宫了呢！？我还以为含钏要去承乾宫伺候顺嫔娘娘呢！”
“我以为含钏要去伺候淑妃娘娘！”
“干啥出宫呀！往后混在主子身边，当个管事姑姑，等到二十五、三十，攒大堆银子出宫，想买房买房，想置地置地！”
“你懂个屁！你看过哪个管事姑姑二十来岁出宫的！全都是四五十岁干不动，才被赶出宫去的！”
.....
小太监沙哑的声音，宫女尖利的嗓音在含钏身边围成了一堵墙，她扶着灶台坐蹲在了小杌凳上，眼看着灶洞里的焰火窜得老高，被内壁一挡又像碰了壁似的往回缩。
阿蝉双臂一挥，示意旁人让开，她来说，“...你们是不知道啊！当时就剩最后一个份额了！我都快哭出来了！谁料到，就叫了咱们钏儿的名字！当真是惊险！”阿蝉撑在灶台上，喜气溢在脸上，倒了杯酸梅汁咕噜噜喝下肚，舒服地啊了一声，“咱们含钏是个有福气的！真是个有福气的！放宫女儿归家，十年一回吧？都是老的、病的、走不动的！咱含钏...”
白爷爷摁住阿蝉肩膀，沉声道，“没事做了吗！？午膳备好了吗？晚膳的料备好了吗！？钏儿你的豆腐丝儿切好了？甭说你还有段日子才出宫，就是明儿个出宫，今儿个也得把差当好了！”
白爷爷的怒吼，平定了风波，内膳房恢复了暂时的平静。
含钏撑着灶台起身，埋着头把嫩豆腐墩儿摊在手掌上，拿出贴身的刻刀认认真真切细丝儿，豆腐细嫩，一触就碎，这是极考究刀工的一道菜，先将嫩豆腐切成片儿，在用刀面往一侧按压倾倒，第二刀切丝儿。
说是第二刀，实则这刀刃是不挨砧板的，手起刀落手起刀落，斩断的只有豆腐细密的内脂。
用刀面将豆腐挑起沉入沸水中，豆腐根根清晰、粗细均匀。
这是文思豆腐最难的一道工序。
文思豆腐是淮扬名菜，考究的就是刀工。
一个整豆腐墩儿不能吃吗？能吃。
几砣豆腐块儿不能吃吗？能吃。
把豆腐碾碎成豆腐羹不能吃吗？更入味。
可不把菜做成吃不起的样子，又怎么能体现食客的尊贵呢？
含钏笑了笑，感觉自己扑扑直跳的心渐渐慢了下来，脸上的烫也慢慢减退了下来，甚至脑袋里嗡嗡直响的那个声音也逐渐消失殆尽。
含钏手法利落熟练地将冬菇、木耳、冬笋、金针切成长宽一致的细丝儿，隔着火烤了烤半只金华火腿，将表皮凝固的白脂漂出晶莹剔透的油花儿，拿小匕首切了薄薄五片儿，借昨儿个就熬上的参鸡汤，将除了豆腐丝儿以外的所有食材尽数放入，不一会儿就熬出了鲜与香。
含钏揭锅盖来瞧，顺手碾碎了蒸熟的南瓜，将暖黄色的南瓜蓉翻进锅子里。
白爷爷顺眼瞧见了，蹙了蹙眉，“南瓜蓉？文思豆腐有南瓜蓉这道配料吗？”
含钏抿嘴笑了笑，“南瓜蓉是翻进锅里提色增稠用的。鸡汤再怎么熬也熬不出金灿灿、黄橙橙的颜色吧？再怎么熬也熬不出黏糊糊的质地吧？——除非加水淀粉勾芡...”
“可若加了水淀粉，这就不是一道汤菜，而是一碗羹了。”白爷爷就着银勺底，抿了抿味，点点头，味道还行，选的是未熟透的南瓜，甜味还没发出来，不至于抢了这锅底汤的味道，见含钏认真看火试菜，便摸了摸含钏的头，“这般巧的心思，若是个男人，必定能做到御膳房的掌勺，可惜...”
白爷爷没把话说完。
含钏却听出了几分难得与不舍。
梦里头，她被选进内宫伺候顺嫔，白爷爷送她走的时候，似乎是兴高采烈的吧？觉得她日子必定越过越好，必定会有更广大坦荡的前程？
可天不遂人愿。
白爷爷应该也没想到，她会郁郁一生，不得善终吧？
白爷爷倚着拐杖外出走，含钏感到有一对目光一直注视着自己，便抬头去看。
都好好的。
许是天热，脑子懵了吧？
第二十四章 涮羊肉
文思豆腐进到长乐宫颇受好评。
受好评的场景是，圣人正巧去长乐宫看顾淑妃，正巧赶上饭点儿，正巧将一盅文思豆腐吃完，并赞了一句，“鲜香浓郁，膳房的手艺倒是有长进。”
受好评的具体表现是，淑妃赏下一支点翠鎏金坠红宝流苏簪子。
小小的一支，不沉手，是空心的，拿来赏给下人最好。
赏簪子，明摆着赏的是含钏，不是白爷爷。
含钏磕头谢了恩，想了想收拾了自己的私藏托送赏的公公带到长乐宫，是一匣子鱼胶，晒得干干的，上宽下窄，黄澄澄地透明状，整整齐齐地排成两排四列，统共八只。
“...托公公带给素锦姑姑。”含钏一直记着素锦帮她解围递梯子的恩情，“请您帮忙告诉素锦姑姑，鱼胶得先拿黄酒泡发，借小厨房的火放进去炖点鸡汤，挺补人的。”
素锦帮她的忙，却不是一盒鱼胶就能还清的。
含钏还想再说，白爷爷拍了拍她的背，笑呵呵地，“跑得了和尚跑不了庙！徒弟走了，师傅还在呢！你素锦姑姑有啥忙要帮，你爷爷我必定鞍前马后伺候到位！咱们和长乐宫的关系在这儿呢！话说多了，情儿就薄了！”
含钏这才住了口，
主子赏的东西不敢辞，更不敢转出去。
若是赏的真金白银，倒是能给白四喜他爹去太医院换几支人参，可这明晃晃的金簪打着人眼睛，含钏只好收进了小匣子里，心里琢磨着等出了宫就去换了钱给白大哥送去。
入宫这些年，含钏没攒下多少东西。
白四喜他爹每病一次，含钏就把银子换成人参递给白爷爷，如今匣子里也就几锭碎银子和内宫主子赏下的银钗子、香囊、绢花儿这些个小东西，不值当什么钱。
如今这金簪一收进去，便显得光彩夺目，艳惊四座。
阿蝉倚在门框边嗑瓜子，瞧着这金簪笑得眼睛缝儿都眯不见了，“...等出宫了，你就把金簪子给换成钱，你没爹没娘，得先给自己置办个小屋子，大点儿小点儿都成，得先有个落脚的地方！”
含钏把匣子放炕下的坑里藏好，吹吹手上的墙灰，没多说，点了点头。
收拾着小匣子，含钏渐渐有真实感了。
原来，她真的要离开这里了。
那道旨意里是怎么说的来着？
后日就要出宫。
要赶在观音娘娘果证日和老太后寿诞前，把放归的宫女儿尽数安顿出宫。
含钏说不清心里是什么感觉。
那么想离开宫闱，苦心钻营，一门心思抗拒着这个地方。这里藏着含钏最不堪的记忆，这里粗糙破败、终日辛苦，这里每时每刻都让人心里悬吊吊的，这里命是攥在别人手里的。
可如今真要离开，含钏心里有点害怕。
夜里，含钏抠着开了缝的墙壁，抱着针脚不平、棉絮积攒在成一坨一坨的薄被，睁着眼睛透过窗户看低矮的屋檐。
“阿蝉...”
含钏轻声唤道。
阿蝉也没睡着，立刻低声应，“唉，怎么了？”
