太子垂首盯着叶芷微微泛黄的发顶，问：“是狗咬的？”
常青诚惶诚恐：“是。”
太子：“没问你。”
叶芷眼神动了动，“妾身也不是太清楚，应该是吧。”
常青已然撒了谎，她只能将计就计，接着往下圆了。
可心里却忍不住直打鼓。
人咬的牙印和狗咬的牙印，太子能分辨不出来？
她咬的，是两排齿痕。
但狗不一样，狗的牙齿是不齐的，两个犬牙咬人时会留下对称的牙印，两边深中间低。
她祈盼这个太子是个笨的，识别不出倒底是狗咬的还是人咬的。
听她说完，太子嘴角露出一抹意味不明的笑容。
良久，他看向外面，“来人哪，还不把那条不识抬举的狗给我抓起来。”
他竟然是信了？
叶芷心里暗自松了口气。
武功高强的侍卫出手，一条狗很快被抓了过来，由一名侍卫提拎着进了宴客厅。
太子朝顶棚看了眼，下令：“找根粗壮的绳子，将狗倒吊起来。”
叶芷吃惊，这还要对狗行刑？
侍卫动作极快地找来了粗壮的绳子，往横梁上一甩，身子上跃抓住绳子的一端，七手八脚将狗的双足给绑缚好。
一名侍卫站到侧旁，手里拉拽着绳子的另一端，在太子的眼神示意下，他一使力，狗的身体被慢慢吊向了半空。
是只小黄狗，眼睛圆圆的，滴溜溜转，它可怜巴巴地汪汪两声，不知道自己究竟犯了什么错，竟然被倒吊了起来。
太子已经坐到了上首的主位上，继续下令：“去取一大桶水来。”
不一会儿，两名侍卫抬着满当当一大木桶的水走了进来，置于狗的正下方。
叶芷悄悄抬头，瞟眼无助可怜的狗，再瞧眼那几乎要满溢出来的水，内心骇然。
太子，竟然要真的惩戒一条狗！
她身子膝盖向后挪蹭几下，悄声问常青：“常公公，这狗，是谁养的？”
她平常隐约听过狗叫，但不知道是谁在养狗。
常青低声道：“这狗是鸡爪的，他上街采买的时候，碰到的一条流浪狗，看它可怜，带回来养。刚带回来的时候，狗瘦得皮包骨，经他喂养这几个月，精神多了。”
侍卫们大概熟识了太子惩戒的套路，那名拉绳子的侍卫，手慢慢一松，吊在半空的小狗的身体开始缓缓下落，狗惶急地挣扎，嗷嗷叫着往上蜷身子。
侍卫目测了下距离，停手。
叶芷瞪眼瞧过去。
狗蜷了会儿身子，撑不住劲，脑袋耷拉下来，直直没入水里，刚好没过鼻子。
狗被呛到，再次挣扎着蜷起身子。它不想死，用全身的力，让脑袋离开水面。
可保持蜷着，需要很大的体力，当狗狗精疲力竭之时，便会一点一点儿地被呛死。
叶芷听到了呜呜的哭声，她扭头，看到鸡爪跪在外面的地上哀哭。
哭声很小，哀伤无助，脸上泪水像下雨一样哗哗流淌。
他唯一的伙伴，在经受痛苦的过程，一个痛苦的缓慢的奔赴死亡的过程。
叶芷对眼前的太子有了很深的印象。
果然相由心生，他长相凶狠，人心也是狠的，对一条狗命，都要如此大费周章。
她偏回头，眼神向上，裴雾傻呆木讷地站着，两手垂在身侧，脑袋此时歪向前面，眼神呆愣地盯着那条垂死挣扎的狗。
偶尔眼睛眨动一下，好像挺热衷于看这样的景象。
太子注意到弟弟的表情，哈哈笑了两声：“如何，是不是很好玩？”
裴雾竟然点了点头，露出一个憨傻的笑容，“嘿嘿”了两声。
太子高兴地拍了下掌，“不愧是本王的弟弟，本王喜欢的，你竟然也喜欢，妙极，妙极！”
外头是鸡爪压抑低沉的哭声，屋内是太子张扬恣意的笑声。
对比太强烈。
事情是因自己而起的，可想而知，若是太子知道是自己咬了王爷，他会提出什么怪戾的法子惩治她。
估计到时想活着是件难事，想死更不容易。
最残忍的惩罚，莫过于，让死的过程变得痛苦而漫长。
叶芷不忍心看垂死挣扎的狗，脑袋低垂着，分析有无解开局面的法子。
稍顷，她猛地抬起头，声音清亮地喊了声：“太子殿下！”
太子眼神瞟过来：“怎么？烧火婆子有事？”
他完全不将叶芷放在眼里，连称呼都如此轻慢。
“殿下，这狗咬了王爷，甚是可恨，殿下能想到如此惩罚的法子，真是大快人心。不过，”她话锋一转，眼神望着太子，慢慢说道，“这样的惩罚方式稍稍枯燥单调了点儿，太子殿下难道不想让惩戒的过程变得更有趣一些？”
残暴的人，是很难被说服的，叶芷想到的是一种折中的方式。
“哦，”太子明显起了兴趣，“烧火婆子有何高见？”
他喜欢惩戒别人的快意，当看到不管是人还是牲畜，因为自己的命令而求生不能求死不得时，他内心便会感到极大地舒畅和快意。
他是主宰者，与他背道而驰的人，将不得善终。
他喜欢绝对的服从。
见他愿意听，叶芷赶忙说道：“太子时间宝贵，如此惩罚这条狗，太浪费太子殿下的时间。太子旨在惩罚它，而不在其它。莫不如给它半柱香的功夫，在这半柱香的时间里，太子殿下可以静静欣赏狗的表演，半柱香结束，太子殿下便无需再管它的死活，忙您的就好。”
太子慢慢摇了摇头，“烧火婆子，你这主意不够妙，本王听来，不过是句废话，加了个时间范围而已。”
“的确是这样，为了增强观赏性，这半柱香的时间里，殿下可以让人将烧热的炭块往水里扔，一会儿，扔一块，一会儿，扔一块。半柱香结束，撤开木桶，狗狗是死是活，皆由它命。殿下您，赏个乐趣，岂不是更好？”
“往里加炭块？”太子脸上有了笑容，他想了会儿，看到小狗已经有些精疲力尽，心里觉得它必死无疑，遂点了下头，“可以，就按烧火婆子说的办。”
加了炭块，水温会持续变热，小狗不仅要担心被呛死，更要担心被烫死，欣赏的趣味性的确增加了。
叶芷迅速朝外面瞥了眼，声音极大地喊了声：“鸡爪，点上半柱香。”
鸡爪抹抹眼泪爬起来，蹿起跑远，很快跑了回来，手里只拿了半柱香，他急溜溜地跑进宴客厅，将这半柱香放在拉绳子侍卫旁边的椅子上，点燃了。
侍卫取了炭盆过来，炭火燃起来，不一会儿，便有炭泛了红，侍卫用夹子夹起一块，飞速丢进桶里，桶里的水滋滋两声，又恢复了平静。
狗狗起初被呛时，还会狂吠，力气渐渐耗尽，它的狂吠变成了呻.吟。每一次它都会拼命蜷起身子，四只脚在空中胡蹬乱动，全力撑着。力竭时，身子一松，脑袋垂入水里，猛呛一口后，它身上仅有的力气迅速聚拢，赶紧往上蜷身子。
水温愈来愈热，狗狗被呛时，呻.吟声似幼童的哭声。不远处的椅子上，烟雾缭绕，香在静静地燃烧着。同样是在耗尽生命，狗狗痛苦，香则无声无息。
太子颇有兴致地瞧着，像在看一场戏。
鸡爪就跪在木桶的旁边，眼神紧张地盯着狗，两只手半伸着，随时想要做出撤桶的动作。
叶芷更急，眼神瞟一会儿可怜的狗，再瞟一眼燃烧的香。
香燃烧的速度很快，太子看得兴味正浓时，香灰坍塌，最后一丝香，没了。
叶芷忍着兴奋激动的心情，大叫一声：“时间到。”
瘦弱的鸡爪体内蹿出无尽的力气，使劲抱着木桶往外挪动。
空中的狗狗已经奄奄一息，但小小的身子还在拼命佝偻着，哪怕有最后一口气，它都在努力。
太子表情泛冷，但口中还是说道：“撤了吧！”
第33章 再见了，小傻子
上来两名侍卫抬走木桶， 拽绳的侍卫则慢慢松手，苟延残喘的小黄狗从空中摔落下来，眼疾手快的鸡爪赶紧撇开木桶， 伸手去抱。
小狗失重般跌落到他的怀里。
看到熟悉的主人，早已精疲力尽的小狗，发出轻微的一声呜咽， 毛茸茸的脑袋歪向了他的胸口。
真是大难不死啊！
鸡爪激动地抱紧小狗， 跪在地上冲太子磕了三个响头，“谢谢殿下饶过狗命，谢谢殿下饶过狗命。”
太子淡漠地闭了下眼，厌弃般地挥了挥手。
鸡爪抱着狗转身， 感激涕零地瞧了眼叶芷。
小狗是如何活下来的，他都懂。
叶芷了然地眨眨眼睛， 伸手摸了摸小狗的脑袋， 小声道：“快出去吧。”
鸡爪也知道这里不是说话的地方， 重重地点下头， 匆匆抱着出去了。
大家都在关注小狗的垂死挣扎， 没人注意香燃烧的速度，只有鸡爪和叶芷知道，那香的燃烧速度， 比一般的香要快上一倍多。
这还是叶芷和鸡爪在烟雨轩收拾东西时发现的， 叶芷当时还问鸡爪， “这些香怎么看起来粗糙些？”
鸡爪赶紧解释， “这是以前贪图便宜买的香，奴才刻意试过，燃烧时间过快，它燃一柱香的时间， 一般的香连一半也燃不到。”
叶芷便记住了，嘱咐他：“那先别扔，放在一旁吧。”
没想到这一放，竟然派上了用场。
太子性情残忍，用别的法子相劝，很难起到作用，叶芷便用加炭火的方式引起他的兴趣，然后限定半柱香的时间，出于求生的本能，小狗会拼尽全力挣扎，这香够劣质，燃烧半柱香的时间顶多是正常香燃烧五分之一的时间，相当于现代的二十分钟左右。木桶足够大，水量足够多，只是隔会儿加块炭，二十分钟之内，水温达不到烫人的程度。
她觉得有希望。
便赌了一把。
结果不负所望，赢了。
鸡爪感动莫名，她又何尝不是庆幸不已？这狗的遭遇是因她而起，若是就这样死了，她心里何尝不会难过？
太子这是疼爱弟弟才会如此吗？叶芷心里明白的很，绝对不是。如果他疼惜王爷，绝不会用指尖去摁压那些咬痕，不会任王爷傻站着不理，把所有关注的重心放在一条狗的身上。
他只不过是为自己的残暴找一个理由罢了。
叶芷和常青、春羽几个，依旧跪在那里，太子没叫起，哪怕膝盖跪麻了，他们也不敢起。
太子表情有些不快，当众答应了叶芷，再反口显得他小家子气，左右不过是一条狗命，不值当的。可心里却还是有些不爽利的。
他垂眸思索了会儿，问道：“是叫叶芷，对吧？”
叶芷忙回答：“回殿下，是的。”
“没想到一个烧火婆子出身，头脑竟然如此聪慧，甚好，甚好啊！”太子上下打量叶芷，“午后，本王要出去打猎，傍晚会在行宫里举行宴席。既如此，便请叶芷到行宫帮忙吧。”
叶芷内心一惊，太子竟然要让自己到行宫帮忙？
她忙表情恭顺地说道：“殿下，妾身愚笨，想必帮不了殿下什么忙，若是王爷要出席盛宴，妾身可以随行照顾。”
太子只说请她去行宫，但没提到王爷，叶芷故此一问。
果然，太子摇了摇头，“本王的弟弟心智有损，不宜外出，否则只会让父皇和母后备加担心。你去行宫，怎会帮不上忙？”太子语气凉薄， “起码，还可以烧火吧。”
太子扫眼后面的春羽姑姑，“另外，让春羽姑姑随行，帮衬着处理一些琐事。”
他竟然真的只是让自己去。
叶芷心知不妙，稍事犹豫，答道：“那妾身恭敬不如从命，谢过太子殿下。”
她想过了，太子执意让自己去，自己没办法拒绝。若王爷是个头脑正常的，随便一个理由便可以拒了，可他傻，什么忙也帮不上，常青和春羽都是下人，更不敢开口。
刚才太子是如何处置一条狗的，大家有目共睹，若叶芷继续不识抬举，想必不会有什么好的下场。
他故意让春羽随行，怕是为了堵住悠悠众口。
单独邀请弟弟的女人去行宫，像是有所企图，可让管事姑姑随行，便增添了帮忙的真实性。更何况叶芷的确是个烧火婆子，让她一名小小的侍妾去烧火，也好像没什么不可以。
常青听到叶芷答应要去，鼻尖汗都出来了。
别人可能不了解太子，但他了解啊。
可他干着急没办法，眼睛瞟了好几眼王爷，可王爷眉眼低垂，没有反应。
这种时候，王爷只是一个傻子的身份，心中有万千想法，也无济于事。
太子见叶芷答应了，便神色倨傲地起身往外走，门口的侍卫随后跟上。
等太子走远了，叶芷揉揉膝盖，慢腾腾站了起来。
常青“哎哟”了一声，“夫人哪，你怎么可以答应太子去行宫呢？那可不是你应该去的地方。”
叶芷无力地瞪了他一眼，“你给我个不去的理由？”她说道，“太子是好糊弄的人吗？刚才一条狗命已经惹得他不快，若是我推三阻四，难保他不会大发雷霆，当场发作。”
常青：“早知道，夫人就不必管那条贱狗了。要不是鸡爪把它从街上捡回来，说不定早死在外头了。”
要是叶芷不想法子救狗，也不会出现让她去行宫这事儿。
“说这些无宜，我必须跟着走了。”
叶芷望了眼还傻站在那里的裴雾，上前，轻轻拉了下他的胳膊，裴雾眼神瞟过来。
叶芷没看他的脸，轻轻帮他理了理衣领，柔声道：“王爷，叶芷马上要走了，也不知道以后还有没有机会相见。你瞧，昨儿个晚上，你要是学会帮我梳发，我是不是就不会咬你了？我不咬你，今日太子殿下是不是就没有理由惩罚那条狗了？太子殿下不惩罚那条狗，我是不是就不会乱出主意惹他不爽了？”
她叹口气，“所以啊，这都是命。”
春羽在外头催促叶芷，“夫人，马车在外头候着，咱们赶紧出发吧。”
