领导预备摊派苦活累活到你头上的时候, 谈话通常会类似这样地起个头。
苏雪至的社会经验不算多，不爱交际, 出来后，也只知道跟着师傅闷头做事，但这种套路，多少也是知道的。
“是，一切顺利。谢谢表舅关心。”她略带戒备。
他微微颔首，看着她：“你学校在北郊，所以北门你也进出过不止一次吧, 有没留意到附近庙宇？”
天城这个地方, 因为是北方的商业和水陆中心，四面八方进来的也多, 出去的也多，人人都想求个平安发个财。中国人又不像西洋人专一，信奉实用, 一个神仙不灵，那就改拜一个，所以城中到处都是大大小小的庙宇。城隍庙土地祠就不用说了, 还有什么三太爷庙、九天庙、娘娘庙，五花八门，齐聚天上地下的各路神仙，走几步就是一个。
旧城北门也不例外，附近散布了好多, 苏雪至又不是瞎子，自然有看到。
她应：“是。”
“都有什么庙？”
苏雪至莫名, 不知道他怎么和自己说起了这个。就照自己所见说：“张公祠、三圣庵、三皇庙、玉皇阁。”
“还有呢？”他继续问。
苏雪至一时想不起来了，摇头：“我来了后, 也没出去逛过，就几趟来回路过时看了几眼，就这些吧？”
他对她的答案显然不满意，提示：“北城门进来，北街过去一点，刘家胡同口，很显眼。”
幸好苏雪至的记性好，略一思索，想起来了：“对了，还有一座关帝庙。”
他微微颔首。
他到底是想说什么？
“知道为什么立关帝庙吗？”苏雪至听到他又问自己。
这是在考中国古代文化史？
“因为关羽忠义。”
“那么你知道忠这个字的说法吗？”
这是真的在考文化史？
但这个，苏雪至确实说不上来。
她摇头，听他说：“忠，首先有‘敬’的涵义。《说文解字》把忠释为敬，认为是发自内心的恭敬和尊重。这是忠的起点。有一位朴学大师，名段玉裁，则解释说，尽心曰忠。也就是说，为人效力，应当倾尽全力，不存二心。”
苏雪至一头雾水，只能沉默着，听他继续侃侃而谈：“刚才是字面的解释。从历史的角度来说，忠，也就是忠诚，更是普遍的伦理规范和道德的准则。儒家认为，‘天之所覆，地之所载，人之所履，莫大于忠‘，事实上，并非儒家这样认为，在思想最为活跃争鸣的先秦时代，就这一点而言，诸子百家也是持了相同的观点。王子赢高说，不忠者无名以立于世，韩非子甚至直接说，为人臣不忠，当死。”
苏雪至后颈嗖地一凉，睁大了眼睛。
贺汉渚注视着她，继续微笑道：“我再给你说个故事。吕布你肯定知道，对吧。其人有三国骁勇善战第一猛将之名，最后投向了曹孟德，曹孟德爱才，天下皆知，但却乱箭射杀了他。为什么？我相信你肯定也知道，吕布所作所为，毫无忠诚可言。”
“一个人有本事，若无忠诚，则如一柄利剑，我可用 ，敌，也可用。即便曹孟德将人留在了身边，也如隐患，所以干脆下了杀手。”
他停顿了一下，注视着她：“懂了吗？”
苏雪至似懂非懂。
他说的话，她自然每一句都懂。就是说，忠诚是美德，不忠诚没好下场。
但她实在不懂，他这样引经据典深入浅出耐心十足地给自己讲授“忠诚”，目的到底是什么？
不懂装懂不是她习惯。她摇头：“表舅，我其实不是很明白您的意思。您要是有话，您直接和我说。”
贺汉渚一顿，坐直身体，双目注视着面前这个看起来确实不像是在装糊涂的苏家儿子。
某些方面，还是有点蠢。
“苏雪至，你舅父叶汝川千方百计把你送来这里，目的是什么，这你应该知道吧？”他耐着性子问。
省城里的荀大寿攀了个厉害的后台陆宏达，对方是京师里的要人，舅舅叶汝川自然斗不过了，还差点没了命，知道面前这个人的存在后，就送自己过来认亲，希冀能当靠山。
虽然羞耻，但在这样一个法理还只存在于理想中的年代，看起来，这好像也是唯一的应对法子了。
“知道……”她老老实实承认。
“是希望我们苏叶两家能得到你的关照。”
贺汉渚点了点头，脸上也终于现出了今晚上坐下来后的第一丝还算满意的神色。
他的后背就又靠了回去，这次还交起腿，把他那条受过伤的左腿随意地架在了右腿上。
“既然你知道，那就简单了。接下来我的话可能会让你听了不舒服，但是实话，更没必要拐弯抹角。”
“老实说，就算从前我祖父在世时，你们苏叶两家和我贺家也根本算不上是什么正式亲戚。不过，这一点不重要。你们两家有诚意，从前和我贺家也确实有过往来，那么日后再做亲戚，也是好事。我贺汉渚自然算不上什么有本事的人，但遇到事，也不会不出来。别的不敢保证，让你们两家在叙府没人敢动，这一点，应该还是可以做的到。”
他的语气听起淡淡，但话里的自负和俾睨，却是扑面而来。
今晚吃下去的这顿价钱昂贵的饭，到了现在，苏雪至才终于渐渐回过了味。
天下原来真的没有白吃的餐，自己还要了那么一瓶五十年的香槟……
她慢慢有点紧张起来。沉默着。
面前的这个男人，此刻也无需她说什么――因为还轮不到她开口，只听他接下去说道：“我考虑过了，可以认你们苏叶两家，日后正式以亲戚关系往来。”
说完，他停了下来，不再开口。
书房里随之安静。
他也不再看她了，从抽屉里摸出一支香烟，但没立刻点，只连同一只金属打火机，一并捏在手中，把玩。
灯光从他头顶的背后照下来，他脸上不再有笑意，五官的深刻轮廓隐在了一团泛着青影的光晕里，仿佛蒙上了一层冷漠的薄纱。
苏雪至知道，他要说的已经说完了，现在，该轮到她开口了。
“那么……我们两家需要做什么……”
她放松自己略发紧的喉咙，终于开口问道。
“忠诚，绝对的忠诚。”他沉沉地应。
她明白了，为什么刚一坐下来，他先是给她讲了那么一堆听起来仿佛有点远的东西。
她也一下放松了。还以为他要苏叶两家干什么呢。这个应该没问题。但还没来得及舒气，听见他又说：
“当然，利益交换前提下的平衡而已。如果哪天我快倒了，或者死了，被我的敌人消灭，你们要转投别的靠山，自然没问题。但，只要我还在一天，我就不会容许背叛，包括任何的欺瞒和首鼠两端。”
“如果被我知道……”
他随手将打火机扔在了桌上。
铁块因为投掷的力，溜了过来，堪堪滑到桌面边缘才停住。坚铁摩擦过木头，发出一段突兀而刺耳的噪音。
“我贺汉渚心胸狭窄，睚眦必报。”
他轻描淡写地说。
就在大约一个钟头前，坐在餐厅里吃饭时，苏雪至还觉得今天晚上颇是轻松，是她来到这里之后，过得最是愉悦的一个晚上，可谓是精神和肉体的双重享受了。
现在，那种感觉彻底地消失了。
她立刻表态：“贺先生您放心――”她改口，叫他贺先生了。
“舅舅和我母亲那里，他们既然选择投靠了您，自然不会再有别的想法，他们不是那样的人。何况，除了你，我们两家再去哪里找一个能和荀大寿后台相当的人？他们把我送来这里读书的目的，就是希望能和你拉近关系。这回我来上学，舅舅原本是要自己送我来的，好借机正式拜访贺先生你，没想到当时出了那个意外，腿脚受伤，实在无法出门，只能错过了机会。贺先生日后你若有空，他们随时希望能再来拜访。”
她没有信口雌黄，说的确实是实话。
哪天，面前的这人要是真的像他自己刚才说的那样，快倒台了，舅舅叶汝川和母亲叶云锦会不会为了自保和他撇清关系，她不敢保证，但只要这个人没事，他说的那种情况，是绝对不可能发生的。
她说完，悄悄看了他一眼。
他的唇角微微扯了扯，皮笑肉不笑的样子，点了点头：“这样就好。”
苏雪至舒出了口气。
这个男人今晚和他妹妹相处时流露出的随和与柔情，差点让苏雪至麻痹大意，放松警惕。
现在的样子，才是他本来的面目吧。
她不想再待了。
今晚上他把自己叫来，要说的话，应该都已经说了。自己也替苏叶两家表明了态度。
“贺先生，要是没别的事，我先回了。也不早了，我想回去休息，明天还要上课。谢谢您晚上的这顿饭，很好吃。”
她站了起来，朝他礼貌地道别，见他不置一词，就转身朝外走去。走到门口，伸手要开门时，忽然，身后传来一道声音：“你自己呢？”
苏雪至没听懂，转脸看他。
他依然那样靠坐椅背，面上，则再次带着微笑。
“刚才你替你的舅舅和母亲表了态，你自己呢？怎么想的？”
苏雪至一愣。
她自己？
什么意思？
苏叶两家向他表忠还不够吗？连她也需要表忠？有这个必要？
“贺先生……您大概误会了，我家里完全是我母亲当家，我不管事。”
苏雪至反应了过来，立刻解释。
他脸色微微一沉，笑意消失。
“我栽培的人，日后如果吃着我的饭，看别人的锅，你说，我该怎么办？”
苏雪至终于听明白了。
他这意思，是看中了自己，不嫌自己是个小人物，打算重点培养，现在要她也向他宣誓表忠？
苏雪至一下就懵了。下意识立刻婉拒：“贺先生，您高看我了，我就一……”
“就算你光会吃饭，不会做事，用不用，那也是我的事，不用你考虑！”
苏雪至怀疑他在顺道讽刺今晚上自己吃得太多。
她闭了口。
“怎么，是我这座庙太小了，容不下你这尊大佛？”
他似笑非笑，语气玩味。
苏雪至定住了。
苏叶两家投靠他，和自己单独向他表忠，这是两码事。
这个人，他绝不是什么能被道德感约束的人。
他的底线在哪里，她并不知道，或者，他根本就没有底线。
和没有底线的人共事……不对，应该说，替没有底线的人做事，谁知道等在前头的是什么。
现在闭着眼睛张口表忠也容易，但接下来，如果他要自己做什么违背她底线的事，她是做，还是不做？
从前她就这样的性格。
别人让她做事，能做到的，她会答应，如果做不到，或者不愿意，她是绝不会碍于面子而勉强答应的。
现在也是如此。
而且，先不论底线的问题，就说一个眼皮子底下的事。
如果向他表忠了，照这个人那近乎变态的要求：“不容许背叛，包括任何的欺瞒和首鼠两端”，那么第一件事，她是个女的，要不要告诉他？
不说，就是欺瞒，以后被他知道了的话，怎么办？
说给他知道……
怎么可能！
苏雪至脑子里想来想去，始终没法说服自己，见贺汉渚的脸色渐渐阴沉了下去，急忙补救，希望能糊弄过去：“贺先生，我家人的想法和态度，就是我的想法和态度，没有区别。”
他笑了笑，修长的指，在桌面上轻轻叩了几下：“回去了，再考虑下吧，等想好了，随时找我。我这个人没什么长处，耐心还是可以的。”
苏雪至心一凉，知道他还是没被糊弄过去。
他这是在赶人了，她在原地定了片刻，默默地转过身，正要出去，忽然听到身后又传来他的声音：“以后还是叫我表舅吧，挺好的。还有――”
伴着一阵椅子拖动的声音，他仿佛站了起来。
苏雪至再次转头，见他已经踱步走到了窗边，推开一扇窗，靠着窗，低头点着了手里的那支烟，口中仿似随意地说：“往后还是别随便跳河了。投一回胎做人，也不容易――”
“想死，还不简单。”
他对着窗外的夜色，深深地抽了口烟，随即扭过脸，侧目瞥了眼她，拂了拂手，结束了今夜的谈话。
“出去吧，把门带上！”
第28章 (苏雪至关门的时候，听到门...)
苏雪至关门的时候, 听到门里传出几声低低的咳嗽声。
她心事重重，直接下了楼。
贺兰雪应该还在房间里。夜色笼罩下的整座贺公馆, 空旷得像座死寂的空屋。楼下的客厅里，只剩亮得晃眼的灯光。耳边是落地大钟秒针走动发出的滴答滴答声。
苏雪至快步离开了这个地方。大门外停着车，司机就等在车旁，见她出来，给她打开了门。
回去的路上，连同这个夜晚，她的耳边仿佛一直响着贺汉渚最后看似无心说的那句话。
越想, 越觉得意味深长, 带着讽刺和浓重的威胁。
她懊悔万分，检讨自己的思想和行为。
可以这么说, 从她做了叶云锦女儿的那一天开始到现在，目前为止，一切都太过顺当。
母亲叶云锦虽然严厉, 有些不近人情，但看得出来，对女儿是爱的。
舅舅和表哥不用说, 对她好极。
打过交道的外人，傅明城是老相识，其余人，庄阗申、学校里的学生监、教务长，因为介绍人的关系, 对她也是一路绿灯，大搞特殊化。
唯一针对她的王庭芝, 也没有对她造成过什么实质的麻烦。
还有贺家兄妹。妹妹不用说了，就算是贺汉渚, 今夜之前，对着她的时候，也完全是一副略疏远的亲戚长辈的样子。
