惠文太后道：“不是就最好，上回进宫赏花，你偷瞧了一眼那个，依稀是梁家的四姑娘？回头外祖母召进来，叫你两人单独说话儿，可好啊？”
陆筠半晌没吭声，外祖母说他偷瞧人，比说他好男风还叫他觉得难堪。
“你不说话，我当你应了？”
陆筠闭了闭眼，想到适才孝帝面有泪痕，想到太医那些嘱托，想到为何外祖母这样急切要替他寻个媳妇儿。他知道，她也许等不久了，她不放心她，千里迢迢召他回来，要亲眼瞧他和和美美过日子……
他又何其忍心，一次次给她希望，又一次次亲手打碎。
“娘娘，微臣……”他艰难的，一字一句地道，“……有心上人。”
这个藏了十年的秘密，他没试过对任何人提及。他声音甚至微微发颤，心口紧缩着，压抑着呼吸，怕心底那沉重的疼痛给人知觉。
但一旦说出口，就再也掩藏不住。
他听见自己的声音，轻的，像空旷大殿里穿堂而过的风。
——
“喜欢到……此生不渝，非她不可。但缘分太浅，终不可得。”
19、第 19 章
惠文太后绝想不到，这样一句无望又沉痛的话竟出自陆筠之口。
她的外孙，原是这世上最耀眼不容忽视的存在。出身尊贵，文武双全，就是单论样貌，也可在这皇城内外数一数二。
这般苦苦恋慕而不可得，对方是什么人？什么人配令他如此？
奇怪的是，陆筠说完这句话后，心里竟然感受到从未有过的轻松。
他背负这沉重的秘密，一个人苦了太久。像冰天雪地漫无目的了无方向挣扎匍匐的行者，终于遇到一片可供栖息取暖的茶寮。哪怕只是存在于生命中这短短一瞬，至少这一刻，他不再孤单。
惠文太后一时不知该说些什么，该安慰，还是该劝服，抑或是该责怪？
陆筠在心底轻叹了一声。他的任性妄为，到此而止。不可放任情绪横流，收整心情，把这份感情重新放回紧锁的角落。
“所以，娘娘无需担心，微臣并非身有隐疾或是……旁的嗜好。”
惠文太后强挤出一丝笑来，“嗳，缘分一事，本就难说。孩子……你去吧。”
陆筠点点头，行礼退了出来。
远处传来悠远的钟声。虫鸣暂歇，慈宁宫花园丁香开得正盛，那馥郁的香气远远扑送而来。窗下宫人捧药走入，听得太后叹了一声。
“敬瑶，可记得那日与梁四姑娘一并进宫赏花吃酒的，都有谁？”
老宫人用玉汤匙拨弄着碗里的汤药，不知太后如何提起这个，她招招手，命小宫人去把当日赏赐的册子取来，指着上头的名字一个个道：“福元郡主和洛二小姐、建文侯夫人、郑国公夫人，再就是承宁伯府的少夫人和……”
太后目光落在那个名字上，半晌没有言语。
陆筠说得含糊，她亦不好多问。可男男女女思慕不可得，若非死别，多半便是……
太后的心情难以名状。一瞬间她觉得难过极了。
老宫人命人把册子撤下去，上前扶住太后，“娘娘，您何必忧心，嘉远候这样的儿郎，京里头那些个姑娘小姐，哪个不抢着要嫁？侯爷眼光高，自然需得慢慢挑拣，急不得的。”
太后摇摇头，闭上眼想了一会儿。片刻，老宫人听她疲倦地开口，“明儿，传梁家少夫人和四姑娘再来一回。”
老宫人还想多问，见太后一脸萧索，明显不欲多言，到底没有再说。
梁家正笼罩在一片阴云当中。
湖心亭里梁霄在座，他自然知道发生什么。
此刻寿宁堂中，梁芷薇哭得几乎要晕厥过去，明筝扶着她，用帕子替她抹泪，不时还要劝梁霄，“您别急着生气，尽快想个法子才是……”
梁霄扬手掼了只瓷盏，瞪着明筝道：“你带着芷薇在内园，为什么不看好她，容得她与那几个任性妄为的姑娘胡闹？娘信任你，才把芷薇交给你带着，你就是这样处事的？你就是这样当人嫂子的？”
明筝抬眼望着他，见他因暴怒而涨红了脸，怒气冲冲负手在屋中来回踱着步子。过往再多龃龉，再多失望，她都不曾觉察他是这样狰狞丑陋。
他其实有副极好的皮囊。唇红齿白，玉树临风，加上常挂着三分笑，很容易叫人觉得亲切。初嫁过来时，闺中那些小姊妹不也曾艳羡的说她得了个大便宜？承宁伯府世子的好样貌，在京都向负盛名。
是分别太久的原因吗？是感情被磋磨淡去的关系吗？她是什么时候开始，不再对这个人抱有希望，不再对他做出的任何事说出的任何话而觉得难过心伤。好像她已经能够很平静的，甚至带着几丝讥诮地去瞧他这幅暴跳如雷的模样。
梁芷薇摇头哭道：“不怨嫂子，怨我自己……”
梁霄跺脚怒道：“你还知道怨你自己？为了给你谋这门亲，家里头花费多大功夫，托了多少人情，花了多少银子你可知道？我一想到下午湖边你跟那几个姑娘跌在一处的丑态，就连饭也吃不下去。好容易挣得两份军功回京，还未站稳脚，你就把我脸面全给舍了去，叫人知道我梁家姑娘湿了身子大庭广众给许多男人瞧，我还要不要……”
“二爷！”明筝扬声打断他，“芷薇不曾落水，担不起这样的污名。她不过好心帮了朋友一把，难道见死不救才是大家闺秀的风范？”周围还站着下人，再让他胡说下去，梁芷薇的名声就彻底完了。
梁霄见她这时还要与自己争辩，堂中坐着这么些人，把他身为男人的脸面威严置于何地？若是背地里争执也罢了，他愿意让着她哄着她。可眼前还有这么多的人瞧着，他堂堂伯府承嗣人，难道就这样被个女人质问得哑口无言？
“你……”
梁霄刚要开口，猛地，梁芷薇从明筝怀里挣脱出来，“我给家里抹了黑，我拿命赔你们，行吗？”
她拼却一身力气，垂头就朝柱子上撞去。
惊叫声响起一片，老太太吓得手里的佛珠都落了地。
抽气声，惊呼声，哭喊声……梁霄待反应过来，早就来不及。
想象中那般锐利的疼痛没有到来。
梁芷薇睁大泪眼，见面前隔着她与柱子的人……是明筝。
那么重的冲力，全然击在明筝纤细的肩头。
她忍痛抚着臂膀，低声道：“别闹了，行吗？”
她真的好累，真的不想再理会这些糟心的事。
屋中静下来，连梁芷薇的哭声也一时止息。
明筝环顾众人，声音微冷，“事已至此，想办法全了姑娘清名，不要扩大这件事的影响。我会邀郑大奶奶出来说话，请她帮忙控制住可能传出去的流言。”
她看向梁芷薇，“你能做的，就是这段时间乖乖待在家里。”
转过脸来，她瞥向梁霄。
他也回望她。见她脸色苍白捂着肩臂，想必是被撞疼得厉害。他忽而有些心软，暗悔适才不该那样口不择言。
明筝望着他，只一眼，便移开了视线。她朝闵氏福福身，“烦请大嫂知会大哥一声，请他帮忙打点打点当日同在湖心亭、目睹了姑娘们的那几位爷……”
梁霄心里煎熬如火烤，这件事，明明他去做是最合适的，为什么她要舍近求远，去托付梁霁？
明筝走到老太太面前，斟了杯茶，奉到对方手上，“娘，当天伺候的下人疏忽，但罪不至死。瞧在没有闹出太大的乱子，一切尚可控制，把人撵到庄子上，不复用就是，饶他们一次……”
老太太仿佛一瞬老了十岁，她有气无力抬了抬手，“罢了，你做主便是。”
话音刚落，忽然外头传来一阵轻快的步声。
“娘，娘！宫里头的周姑姑来了！说是太后她老人家得闲，想传咱们家四姑娘和二嫂去宫里陪着说话呢！”
气氛已降到冰点的屋中霎时迸起了火星子。
明筝瞧着众人转哀为喜，是那样愉悦，她揉了揉肩膀，一抹苦笑噙在唇边。
这宗妇，她实在做得倦了。
人人倚靠她，等她拿主意。
回过头去，她身后却是空无一人。她又能倚靠谁呢？
**
穿过揽胜门，朝里走就是慈宁宫花园，大丛丁香幽紫如雾，芬芳馥郁，热烈浓艳。咸若馆西偏间，炕前坐着明筝。宫人抱了只雪白的巴儿狗，引梁芷薇前去抱厦逗弄。
明筝已是第二回察觉到，惠文太后那束若有似无的探究视线。
“梁少夫人芳辰几何？依稀记得，梁世子是平宁九年成的婚？”太后用银匙拨弄着熏炉里的香屑，收回视线，有一搭没一搭地与明筝话着家常。
明筝按下心里那点疑惑，落落大方答道：“回太后娘娘，臣妇与世子是在平宁九年成的婚，今年二十有三。”
太后笑了笑，“是个好年岁，比小姑娘庄重，又是容色最妍丽的时候。本宫如你这般年华之时，在宫里头还只是个嫔，刚养下了漱君……”
目光掠过明筝的肚子，亲切笑道，“前些日子，依稀听说梁家有喜，后来，又听说了旁的，京里传的沸沸扬扬，也有本子递到了御前朱批，……本宫瞧你大方知礼，倒有些替你委屈……”
20、第 20 章
这话说的未免太过亲密。
梁家早年出过贵妃，当时虽也是恩宠有加，到底故去了多年，如今宫里一茬一茬的新人换过，明筝不会认为，自己还能躺在梁家过去那点恩荣上，去做太后娘娘的“自己人”。
头回带梁芷薇进宫时，太后神色之间始终淡淡的，她认为那是一种信号，抑或说，那是一种敲打。敲打梁家，不要再枉费心机，过去的早已过去。
而今第二番请她进宫来，说这样亲密无间的话，倒叫明筝一时困惑起来。
天威难测。
太后一生深宫沉浮，怕是做任何事说任何话都有一层深意。
她暂还推测不出，太后的真实目的到底是什么，若说是要梁家死了这条攀附之心，那么昨日那场宴后，目的早已达到，宫里不至于闭塞至此，太后该早得了消息才是……
对面太后目光如炬，明筝知道此刻不是多思多想的时候，她扯出一抹苦笑，颇无奈地道：“坊间传闻多有谬误，未料污了太后清听。承蒙太后娘娘抬爱，臣妇不知如何感激才好，…子嗣之事，也讲求缘法，大概缘分未到…”
太后点点头，“你能想得开固然好，本宫觉着与你投缘，有些替你可惜罢了。”
明筝敏锐察觉到，太后神色之间，似乎有些失落，她反复回想自己的答话，并没察觉不妥之处。
宫人带着梁芷薇进了来，屋中的谈话便暂时停下，太后待梁芷薇也和善，叫人捧了八宝盒，赏点心给她吃。
太后和蔼地笑道：“梁姑娘天真烂漫，这年岁的姑娘，无忧无虑不知愁，瞧着就喜气。来日，少夫人常带姑娘来宫里走动，敬瑶，去把入宫的对牌拿来。”
明筝站起身，有些受宠若惊，又有些惶然无措。突如其来的泼天恩宠，她没办法不多想。
到底是为什么……？
总不会是又瞧上了梁芷薇？可就在刚才，太后赞了她庄重，又说梁姑娘“天真烂漫不知愁”，要做侯夫人，要当虢国公府的家，天真烂漫不知愁怎么行？太后这样的身份地位，绝不会不懂自己话语的分量。
老宫人捧了红绸托盘来，上头盛着明晃晃鎏金宫牌，下角垂挂着三寸来长的金丝穗子，明筝不敢生受，俯下身来执礼道：“娘娘，臣妇无功无劳，何敢当得娘娘如此。”
老宫人敬嬷嬷笑道：“梁少夫人不必惊慌，明老太爷景安年间为先帝修撰起居注，是御前最亲近的人。后来主持编修九州行舆志，足迹遍布四海，呕心沥血，夙夜兴寐，历时二十余载，于社稷之功不可斗量。而今明思海大人、明辙、明轸大人，亦是朝廷不可或缺的人才…太后娘娘又见您和善聪慧，端沉知礼，便有亲厚之意，您万勿多思，领受太后娘娘心意便是。”
明筝只得俯身拜下，“臣妇多谢娘娘赏赐。”
太后点点头，缓声道：“时常进宫来，陪本宫坐坐。这牌子你好生收着，有它，出入掖庭不必走那些个繁文缛节，派人到慈宁宫知会敬瑶一声，她会安排的了……”
话音刚落，便闻外头传来宫人的请安声。
是嘉远候陆筠到了。
明筝站起身，与梁芷薇交换个眼色。后者自打听见“嘉远候”这几个字，脸上便泛红了一片，无措地捏着衣襟。
明筝心道，今日太后安排这一出，莫不是就为着此刻，想叫嘉远候亲眼瞧一瞧梁芷薇，制造机会牵一牵线不成？这……未免冒进了些。
可皇权如天，慈宁宫太后娘娘便是做什么都不能算作出格，天下礼仪规矩说到底不过维持皇权体面。
太后眉眼明显多了一重柔色，她摆摆手，吩咐敬嬷嬷，“去告诉一声，说梁少夫人明氏在我这儿呢，叫他过一刻钟再来。”
明筝听见这句，心头石头才算回落，她想到陆筠这个人，心里多少有些芥蒂。若能不见，自然不见得好。
又再寒暄片刻，眼看一刻钟就要到了，太后命人看赏，给梁芷薇等梁家女眷赏下了诸多绢花、珍珠、手串等物，宫人伴着明筝等从咸若馆退出来。
满庭丁香蔓草，馥郁着初夏的花园，头顶上光色耀眼，点点滴滴洒在周身，像给人镀了一重金边。远看那妇人纤娜的影子，真红命妇冠服，大气而端严。
陆筠想到那年在西北一座野庙中避雨时，偶然见过的那尊菩萨。便孤零零栖身荒寺，也该叫人合十手掌，虔诚跪拜，远望敬肃，不可亵焉。
宫道狭长，两侧是红墙，一旦相遇，便是避无可避。
明筝只得侧身行礼，口称“侯爷”。
一角妆花蟒袍跃入微垂的视线，绣金线的江牙海水图纹昭示着尊贵不凡的身份。
明筝察觉了身边梁芷薇的紧张雀跃，大抵想唤声侯爷，又想先介绍自己，只听姑娘笨拙地说：“小女梁氏……”
