梁霄饮了许多酒。明筝在外间和管库房的婆子交代事情时，他就半倚在帐边，透过内室半卷的珠帘打量着她。
乌发如墨，肤色胜雪。
他望着她怀抱账册从外走进来。
她停在数步外，眉目在灯色下越显柔媚。
他从清早见到她那刻心底便窜起的火苗一瞬燎原。他哑着嗓音唤她，“阿筝，阿筝。”温润如玉的公子背着人，声音里尽是令人脸红心跳的颓靡味道。
手里的卷册散落一地，明筝被他钳住手腕朝床铺倒去。
“阿筝，太想你了……”
绵绵情话不绝于耳。明筝不自在地朝内躲避。
她不知道自己为何会觉得如此煎熬漫长。就在昨天，她还以为他们会拥抱着说上一夜的相思。以为自己会激动落泪。以为久别重逢，该是令人沉溺无法自拔的狂热欢喜。
却不是。
她始终冷静。始终清醒。
她没提昨晚那个令他进退失据的安娘子。
他也没提三年多前那个她无从解释的误会。
帘外春雨缠绵。
水滴打在头顶的蓬檐上，发出空落落的声响，令陆筠觉得格外烦乱。
终于听见马蹄声，他紧蹙的眉头才稍稍舒开几许。
侍人撑伞从马车上跳下来，小跑至他面前，“侯爷。”
他点点头，提步跨上车。
身后女声迟疑，唤他：“陆哥哥？”
陆筠没言声，甚至不曾停顿。
车帘垂下来，他线条冷硬的的面容被遮住。雨点声中，他稍嫌低回的嗓音隔帘传过来。
“郭逊，你送她回去。”
撑伞的侍人忙低声应答，拦住妄图靠近马车的少女，“郑小姐，侯爷饮多了酒，身体不适，望您海涵。”
口中言语客气，可无论少女怎么闯也避不开他的阻拦。
车中，陆筠紧蹙的眉头松了。他觉得疲倦。
疲于应付，这一场场精心谋划的遇见。
雨还在下，嫩绿的柳条被洗刷得越发明翠，水儿胡同外一树丝樱早早绽开，只是花朵娇柔，耐不住雨打风吹，粉白花瓣零落满地。
洁嫩的花一夜之间染尽污泥，安如雪对窗望着那飘零的花雨，只觉冷寂凄清。
那个原本夜夜属于她的男人，此刻怀中揽着谁，在做着怎样的梦呢？
她抛了一切奔赴入京，得到的便只是敷衍的一句。
他说：“再等等。”
要等到何时，还要她如何委屈？
3、第 3 章
水声潺潺，窗外雨打芭蕉，像在地板上洒了把豆子，一粒一粒弹起又坠落。
明筝觉着自己也在跟着那雨点的节奏不住下坠着，她耐着男人陌生的气息，努力在脑海中搜寻着过去两人恩爱时的记忆。
她咬唇不吭声，那回忆断断续续，许是隔着太久远的距离，竟一时串联不起。
梁霄垂眼见她偏着头，额角清浅一层香汗，长发柔软地散在枕上，雪白脸庞莹润，乌黑墨发的发光。梁霄几乎要醉在这灯下、仿佛回到初成亲时那般欢喜。
他一时忘情，伏低下来想覆住她精巧的唇。
她眉头蹙起，下意识掀开眼帘望来。
她冷静的没掺杂半分愉悦的眸光，像一束冰锥，猛地扎穿他的心脏。
梁霄失神的一瞬，明筝挣扎坐起身，一把将他推开。
他错愕地望着她飞速离去的背影，皱巴巴凌乱的裙角一闪，整个儿消失在座屏之后。
他听见她腹肺深处呛出的咳声。她一努力压抑着。
梁霄适才那点愠怒和挫败一瞬就弥散了。
他披衣起身，来到桌前斟了杯温茶，然后绕到座屏之后，俯下身来，一手递过茶盏，一手轻抚她的脊背。
“是着凉了？叫大夫瞧了？吃药了不曾？”
他语调温柔，看过来的目光透着几分宠溺。
摇曳暧昧的灯色在他身后被遮去大半，座屏内稍嫌昏暗的光线倒令她更觉安心。
明筝抱着茶，摇摇头，算是答他的问话。凝思片刻，又转过脸来，小声说句“谢谢”。
她总是端庄稳妥，失态的时候不多。此刻她脸蛋也咳得红了，除此外还多一重赧然。梁霄忍不住一笑，抬手在她发顶揉了揉。
平素他不常在内院，早年喜欢在外呼朋唤友，这些年又在千里之外的西陲。
他想，是他冷落她了。
如今回来，他会好好待她。
这般想着，他连深浓的眸色也柔和起来。
展臂拥住她腰，半扶半抱把她拖回床帐。
明筝闭上眼，被他小心地纳入怀中。
他身上很暖，衣上透出浅淡的熏香。
明筝指头揪着裙摆，僵了许久许久。她几乎要忘了，自己上一回被他这样抱着是什么时候。
她总是一个人。独自扛着责任，独自背着包袱。其实很多时候，她也会觉得疲累。可她要强，从来不想被人瞧见自己脆弱的样子。哪怕面对着的是她的丈夫，是要与她共度一生的人。
可日子总要过下去。他会长进，会学会如何撑起伯府这片天。会的……吧？
她终于软化了一点，抬起手腕，把细嫩的指头轻搭在他肩上。
她在心底默默叹了一声。
一连数日，夫妻俩都忙得没什么机会说话。朝廷给了大假，准梁霄休沐十日才去赴任新职。
这些日子家里要治宴款待上门来探望的人，又要备礼给他用来打点任上的关系，要开祠堂烧香祭祖，种种繁繁，那么多大事小情需要明筝拿主意定夺。
直忙到二月十六，明筝陪老太太上山还愿这日，才算在百忙中偷个闲。
梁霄随军出征，家里头没一日不挂心，尤其是老太太，隔三差五就要来寺里祈愿。这回梁霄平安回来，老太太说好要给清元寺捐一万两香油钱。
车马载着梁家女眷，浩浩荡荡一队人徐徐朝山上去。当先一匹踏雪寻梅宝马，上头坐着挺拔俊秀的承宁伯世子梁霄。
他样貌生得极好，一路引得不少侧目。车里，梁家大奶奶闵氏笑着打趣明筝，“二弟妹算是熬出头了，二弟这回挣了军功，回京点了卫指挥佥士，前途光明不说，最要紧是留任京城，夫妻得以厮守。”目光在明筝腹部打个转，笑道，“怕是不久，就能听见二弟妹的好消息了，到时候，老太太还不定高兴成什么样子。”
明筝这些日子听了不少这样的奉承话，长辈们提起她和梁霄，就少不得催着她赶紧为梁家开枝散叶。
成亲八年没有子嗣，明筝的压力不可谓不大。
掌家理事再怎么精明能干，身边没有子女，在外人瞧来，总是一大憾事。
明筝不痛不痒跟大奶奶说笑了几句，眼看就要到寺前，前头车马却停了下来。
小春子小跑过来，低声跟明筝解释：“大奶奶，二奶奶，前头遇着了陆侯爷，二爷正见礼叙话呢，请奶奶们稍待。”
梁大奶奶道：“陆侯爷？可是嘉远侯？”
小春子点头，“正是。”
大奶奶笑道：“也真是巧了。虢国公府三夫人跟咱们老太太是表亲，按辈分，陆侯爷得喊声表姨母，这么多年没见着，怎想到今天在这儿碰面了，少不得要见番礼叙叙旧。”
嘉远侯领兵远戍西疆，常年不在京中，明筝嫁进梁家八年，也曾听说过梁家有这么一门亲，那陆三夫人随丈夫在江南任上，逢年过节也就是相互送几车土产表表心意维持着关系，平素来往倒是不密。
前头陆筠下了马，为着敬重长辈，垂手答了老太太几句问话。
“转眼这都在西边快十年了吧？家里头一向可好？二夫人三夫人她们都好吧？”
陆筠言简意赅，“都好，劳您挂记。”
梁老太太举目望着眼前这高大俊朗的男人，心里泛出许多种惆怅情绪来。
她余光瞥见自家儿子梁霄，自打见着侯爷后他下了马，就一直立在原地没有近前。梁老太太给他打个眼色，梁霄硬着头皮走了过来，躬身唤声“侯爷”。
陆筠没有瞧他，平静地应了声“嗯”算是回应。
梁霄脸色发白，强挤出个笑，“侯爷这是刚从山上下来？听说这时日清元寺中桃花都开了，风景最是优美……”
陆筠面无表情道：“上山办差。”
梁霄尴尬地顿了顿，陆筠今天穿的是玄色织锦便服，身边只跟着数名亲随，又无戍卫在旁，他自然以为对方是来游玩的。
梁老太太笑道：“既是来办差的，想必侯爷还要回去复命，那我们便不叨扰了。改日家里头备些酒菜，等侯爷得闲了，往家里头坐坐。”
陆筠牵了牵唇角，只道：“是。”
梁老太太抬手推了梁霄一把，“霄哥儿，你送送侯爷。”
陆筠翻身上马，侍人牵住辔头，引他缓步朝山下踱去。
春风夹送着山花馥郁的浓香，扑面而来的空气是甜而暖的。
陆筠像是这明媚春光里一道突兀的风景。
他骑着黑马，身上穿着玄衣，肃容冷面，整个人看似没有一丝温度。
车帘是绢丝质地，外面绣花，从内向外望去，隐隐能看见一团朦胧的影子。明筝知道嘉远侯正从她车前经过。
片刻，马车重新驶动起来。
梁霄跟在车旁，向梁老太太诉苦，“你们是不知道，这姓陆的有多难伺候。我在军中那几年，曾见过他几回。板着脸，也不理人，像谁欠了他八万两银子。我一直觉着，他似乎瞧我不大顺眼。”
逗得梁老太太直笑，“净说孩子气的话，陆侯爷为人稳重，又是军中统帅，自然要有些身为上位的威严，不然如何治军，如何服众？”
等一行人进了山寺，老太太又喊来明筝，“你着人打探打探，瞧宫里那位有什么动静。再有，探探陆侯爷这回入京，什么时候启程再回西疆。”
明筝便有了猜测。
山下，陆筠勒马驻足，目光掠过清元寺金黄的瓦顶，对着巍峨的佛塔出神。
亲随郭逊不解地问：“侯爷，可是梁家这些人，有什么不妥？”
陆筠没有回答。
过了许久，他把自己心底那些，无从对人言说的纷乱收整好，回过头来，淡淡地道：“走吧。”
4、第 4 章
红墙外探出一段花枝，上头点缀着三两朵桃花，陆筠下马自下经过，忍不住凝眸望了一息。
清元寺桃园远近闻名，他来去匆匆，错过了美景。这处这枝虽也娇艳，到底清冷了些。不及那一树树并开争妍来得热闹。
这花枝倒像他。
伶伶一人，这些年似乎也惯了。
他立在殿外等候通传。
隔窗不时从内传出几声笑。
陆筠蹙了蹙眉头，心底微微一叹。
片刻，侍人迎上来道：“侯爷，娘娘有请。”
陆筠阔步走入，在明堂正中俯身行礼，“微臣拜见……”
“行啦。”上首坐着的年迈妇人摆手打断他，“快过来坐。”
陆筠抿唇，眼底闪过一抹无奈之色，“微臣稍后还有要事。”
妇人半靠在榻上，笑骂：“每每来我这儿，拢共说不上两句话，就急得火烧屁股似的要走。”
这用词不大文雅，说完，妇人自己都笑了。
陆筠垂首道：“娘娘命微臣送去佛前的经书，俱已交给了净觅师父。”
这位娘娘，便是陆筠的外祖母，惠文太后。
她已年逾古稀，但保养得宜，瞧面貌，至多五十来岁。
听陆筠又道：“下回此等差事，娘娘寻个腿脚好又机灵的小火者【注】去办，多半比微臣做得好。”
惠文太后冷哼道：“怎么，替你外祖母跑个腿，委屈你了？”
陆筠苦笑：“娘娘说笑了。”他何尝不知，惠文太后折腾他，不过是想多见见他罢了。横着一道天街，前朝后宫被分割成两半，见一面不易，见一面少一面，她身子大不如前，偶尔多说两句话，就喘得上气不接下气。
惠文太后指着桌上的碧玉膏、梅子酥等点心，“尝尝？这几样都是今儿刘骞、韩仁贵两位大人家眷送过来的，知本宫喜欢这些新巧东西，都是用了心的。”
陆筠心道正题来了。就听惠文太后续道：“刘骞大人家的千金本宫见了，很是大方得体，虽说年纪大了些，也是为着给她亲娘守丧之故。况你也不是什么弱冠小伙儿，又总这么拉长着脸凶神恶煞，换个年小的，怕是要给人家小姑娘吓哭了，哪还敢往你跟前凑？”
说得侧旁的老宫人忍不住笑道：“咱们陆侯爷清朗明俊，最是慈和。”
宫人一搭话，便给了陆筠可乘之机，他顺势站起身来，后退三步拱了拱手，“微臣还有差事在身，先行告退。”
惠文太后斥道：“这孩子，一提起给你娶媳妇儿的事你就溜的比谁都快，难不成这辈子不成亲不娶妻？好言好语规劝你不听，赶明儿，请皇上下旨给你赐配个贫家无盐，瞧你上哪儿哭去。”
陆筠踩着那话音朝外走，此时已经走到抱厦，他知道外祖母牵挂什么。她患的是消渴症，年岁大了，再怎么调养，总不如从前。她想趁自己还能勉力操持，要替他张罗婚事，要看着他娶妻生子，看着他身边有个合意的人照料。
可陆筠的心，早就化成铜炉里燃尽的香屑，看外表似乎完整如故，却不能细究。无法触碰。
一触及，转眼四分五裂，化成拼也拼不起的碎末。
他这辈子，兴许不会为谁而动情了。
何苦又赔上那些无辜姑娘的一辈子。
这点良知，他还是有的。
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从清元寺回去后，明筝就在着手完成老太太交代下来的任务。
她前后参加了几个人家的赏花会、生辰礼等。
如果说后宅是她的战场，那这些大小宴会，无疑便是刺探消息情报的最佳去处。
赶在梁霄休沐结束前，明筝已将老太太想要知道的事打探得七七八八。
在上院回了话后，夫妻俩一同回到明静堂。
