周劭束了护臂，对着白千鹤郑重抱拳：“拜托你了。照顾好思瑜和琳琅。”
说完，周劭就转身，大步向狼虎兽走去。走出拐角时，他停下脚步，回首深深看着荀思瑜：“如果生出来是儿子，就叫周崧，如果是女儿，就叫周姮。”
荀思瑜眼里已经满是泪水，她含着泪点头，道：“好。”
周劭远远看过狼虎兽，他知道这个东西体量不小，但是等真正站在它面前，周劭才知其可怕。这只狼虎兽四肢强健，身形庞大，喷出来的鼻息像阵风一样，吹得人站立不稳。它既有老虎的凶残猛烈，又有狼的狡诈灵活，光尾巴一扫，就能把人拦腰打断。
狼虎兽察觉到来了新的人，它压低身体，缓慢地转着圈，饶有兴味地观察猎物。
周劭浑身紧绷着，手臂上的线条像铁一样坚硬。周劭松了松肩膀，正要抡着拳头上前，忽的被一个人拉住。
周劭回头，意外地看到了熟悉的人。白千鹤依然是那副玩世不恭的样子，说：“你就打算赤手空拳和它硬干？”
街巷里吵吵嚷嚷，到处都是惨叫声。黑暗中，周劭的眼睛亮得像炬火：“你怎么没走？”
“我千手盗圣想来就来，想走就走。”白千鹤又看了眼前方的狼虎兽，说，“狼精明的很，强攻不行，还得智取。你这种大块头只会蛮干，少了我，你成不了事。”
此刻不必说那些煽情话，周劭只是用力拍了拍白千鹤的肩膀，一切尽在不言中。白千鹤没有再废话，飞快地扔给周劭武器，道：“它的皮毛刀枪不入，但嘴里面应该是脆的。一会我跑到前面引诱它张嘴，你趁机用钩子扎入它上颚，然后拉住它。我就不信，我一刀一刀砍死靶子，还磨不死它。”
从狼虎兽嘴边跑过？周劭皱眉，沉沉地看着他：“小心。”
白千鹤什么也没说，一溜烟跑走了。白千鹤仗着轻功出众，故意站到狼虎兽身前，屡次挑衅。狼虎兽被激怒，张大嘴怒喝一声，发狠朝白千鹤咬来。
狼虎兽体型庞大，行动迅速，咬合力惊人，白千鹤好几次险险擦着牙缝躲开。白千鹤那边的情况越来越惊险，周劭一动不动盯着狼虎兽，突然瞅到机会，立即拿起铁爪，朝狼虎兽上颚抛去。
周劭力道惊人，竟然还真的穿过狼虎兽牙齿，扎入了口腔血肉中。狼虎兽吃痛，用力挣扎，周劭牢牢拽着铁链，拼尽全力将它困住。
周劭的脚在地上踩出深坑，胳膊绷得像铁一样。白千鹤见到机会，赶紧攻击狼虎兽的眼睛、嘴巴、腰部，攻击任何一个他知道的狼和虎的弱点。但狼虎兽并不躲闪，白千鹤心里觉得诡异，他抬头，那一瞬间仿佛从狼虎兽脸上看出来笑意。
白千鹤立即意识到不对，然而根本来不及提醒周劭，狼虎兽猛地咆哮一声，呼出来的气流把白千鹤远远抛开。白千鹤忍着疼爬起来，他来不及查看自己的伤势，赶紧去看周劭的情况。结果前方出现的一幕，差点让白千鹤心脏骤停。
周劭已经被狼虎兽拉到身前，狼虎兽张大嘴，直直朝周劭咬去。它嘴里的铁钩已经脱落了，他们费尽心思、豁出性命发出的攻击，竟然连它的皮都没有蹭破。
白千鹤心里生出巨大的绝望，竟然这样都不行吗？眼看血盆大口即将刺穿周劭，周围没来得及逃走的百姓都别过眼，不忍再看。
牙齿闭合，似乎发出一声巨响。然而预料的惨叫声却没有传来，白千鹤瞪大眼睛，眼角几乎眦裂：“公主？”
一个纤细的背影停在周劭前面，用剑鞘撑住了狼虎兽的上下颚。狼虎兽咬合力堪称恐怖，然而这次它几次用力，都无法动弹分毫。
周劭捂着胸口，同样愣愣地看着前方的女子：“指挥使，你还活着？”
前方那个女子没有回答，她似乎是嫌弃狼虎兽嘴里喷出来的气味难闻，猛地收剑。狼虎兽被这股力道拽得前倾，几颗牙齿带着牙肉，血淋淋从嘴里脱落。
李朝歌屈膝，磕在狼虎兽下巴上，用力一抬将它高高踹飞。庞大的狼虎兽在空中翻了两个滚，才终于落下。它砸在地面上，震起一阵黄沙。
狼虎兽这么重的体量，从来没想过有朝一日会被人像沙包一样抛到半空，翻两圈后再落下来。狼虎兽被打懵了，其他人也看懵了，连周劭都惊愕地看着前方的女子。
她身量高挑，背影窈窕，很明显就是李朝歌。可是她脸上却带着面具，实力也远比随军出征时强悍。这真的是李朝歌吗？短短三个月，她经历了什么？
李朝歌回头，淡淡瞥了周劭一眼，意味十分明显。白千鹤立刻上前，扶着周劭撤退，勿要耽误李朝歌发挥。
场地终于空出来了，李朝歌握着剑，闲庭信步般朝狼虎兽走去。狼虎兽从地上爬起来，甩了甩头，身体伏低，喉咙中发出威胁的呼噜声。
狼虎兽猛地蹬地，用尽全力朝李朝歌扑来。李朝歌躲都不躲，站在原地等着狼虎兽飞奔而来，在狼虎兽距离她只有一臂的时候，她直直出拳，一拳头将狼虎兽从原路打了回去。
狼虎兽重重摔到地上，地面都仿佛颤了颤。白千鹤扶着周劭，嘴半张着，许久才说了声：“娘耶……”
狼虎兽再一次从灰尘里爬起来，咆哮着朝李朝歌冲来。狼虎兽和李朝歌体型悬殊，一个像座山，另一个纤细苗条，还不及狼虎兽的腿粗。狼虎兽凶猛暴烈，吼叫声一阵接着一阵，而李朝歌始终不紧不慢，气定神闲地躲开狼虎兽的攻击，时不时出一拳，踹一脚，就能把狼虎兽打得找不到北。
狼虎兽仰天长啸，彻底发了怒，眼睛中浮现出黑气，一股浓郁的死亡味道从它身上飘来。白千鹤紧张地捏着周劭胳膊，道：“我娘子生孩子的时候我都没这么紧张过。”
周劭忍无可忍地拍开他：“你又没娘子。”
“对啊，所以我很紧张。”
狼虎兽明显变得不对劲，李朝歌终于拔剑，剑刃上寒光凛凛，忽的化成一阵疾风，朝狼虎兽袭去。
狼虎兽对着李朝歌吐出一大股黑雾，里面鬼哭狼嚎，怨气浓郁。李朝歌闪身避过，长剑一绞，就将里面的怨魂砍成两半。李朝歌一路摧枯拉朽，剑光之下没有一缕怨气能逃得出去。她一眨眼就逼近狼虎兽，狼虎兽正要攻击，没想到那只是一个虚招，李朝歌猛地改变方向，踩着狼虎兽的鼻筒跃到半空，握着剑，冲着它的脑门重重刺下。
李朝歌这一剑贯穿狼虎兽大脑，狼虎兽像是泄了气的皮球一样，身上的能量迅速逸散，皮囊也干瘪下来。狼虎兽嗷呜乱吼，声音凄厉，李朝歌始终不为所动，牢牢握着剑。
狼虎兽最终轰隆一声倒地，刚才还无坚不摧的虎皮迅速破败，最后化成一阵灰烬，风一吹就散了，只余一堆苍白的骨头。
骨头中有老虎的，也有狼的，难怪能融合出这种怪物。
李朝歌把潜渊剑从骨架中抽出来，双手打了个诀，潜渊剑像是受到什么驱使一般，呼啸着穿越墙壁，扎入后方黑黝黝的树影中。白千鹤这才看到，那里躲着一只牛角豹身的怪兽，豹子擅长躲避和扑杀，可惜，它已经没机会展示了。
等白千鹤和周劭转过头，发现街道上空空荡荡，根本没有面具女子。要不是他们的伤口还在泛疼，他们几乎以为，刚才只是一场幻觉。
周劭和白千鹤坐在断壁残垣中发愣，直到莫琳琅和荀思瑜慌慌张张地赶过来，问：“怎么样了，你们受伤了吗？”
周劭缓慢摇头。过了一会，白千鹤低声问：“是她吗？”
周劭沉默良久，说：“我不知道。”
不是她，没人能杀得了这些怪物。可如果是她，为何她不以真面目示人？而且，顾明恪呢？
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神都突然受到袭击，宫城的灯很快亮了。天上堆积着乌云，云层里紫光闪烁，闷雷阵阵，处处都充满了不祥的气息。
报信的太监每一炷香就要跑一趟，宫里各处都紧绷着，而张彦之坐在宫殿中，竟是难得的轻松。
他的面前，放着一杯毒酒。
他早就引起了女皇猜忌。之前他一而再再而三地往李朝歌身边凑，大军出发时他借着敬酒给李朝歌提醒，前段日子甚至想给李朝歌传信……这些事每一件都触怒女皇底线，女皇能留他到今日，已是法外开恩。
没想到这么巧，恰好在他被赐死这天，神都遇到了妖物攻击。
张彦之不由想，若她在的话……
才刚开了个头，张彦之就摇头打住。她已经不在了，所以，合该让宫里这些贵人感受一下什么叫灾难。窗外吹来一阵风，张彦之抬头，注目着电闪雷鸣的夜空，喃喃自语：“要下雨了。”
听说她死的时候亦是一个雨夜。
监督行刑的太监害怕妖物突然闯入宫城，不由催促：“五郎，时候到了。”
张彦之静静地拿起酒樽，一饮而尽。他依然觉得遗憾，在行宫时他脱离梦境晚了片刻，正巧看到了她走失前的场景。这是她一生流离的根源，他想要提醒她，却最终没做到。
女皇耳目众多，张彦之不敢说的太明显，只能暗示李朝歌不要相信任何人。可惜李朝歌还是没有参透，她防了很多人，唯独没有防备她的母亲。
毒酒入喉，张彦之静静等待毒发。外面忽然卷起一阵大风，一声惊雷炸响，闪电照亮了整座宫殿。
张彦之怔了怔，猛地站起身。他不顾太监阻拦跑到门口，抬头，远远望着大业殿方向。
张彦之眼睛骤然发亮：“是她……”
她没死！
云层中雷暴声越来越密集，这阵声音太响太急，几乎像是贴着宫殿顶发出的。女皇听说京城中的妖兽平息了，心中似有所感，将侍从打发到殿外。
殿中刚刚清空，殿外划过一道紫电，将大业殿照亮了一瞬，也映亮了女皇喉咙前的雪刃。
女皇看到她，没有丝毫意外：“你来了。”
李朝歌执着剑，剑尖直指女皇咽喉：“那五个忍者是怎么回事？”
“既已知道，何必多此一问？”
李朝歌手指攥紧，剑尖又前进了一寸，几乎在女皇脖颈上划出血线：“为什么？我自回到京城以来，哪一件事对不起你？”
李朝歌的手只要稍微抖动，女皇就得命丧当场，但即便是这种时候，女皇依然泰然自若。她看着李朝歌，缓声说：“朕看到了一个梦。”
李朝歌一怔，动作顿住了。
二月份的时候，李朝歌刚离开神都，女皇就连续不断做噩梦，梦中李朝歌杀弟屠妹，弑君自立。按理梦就是梦，和现实混淆就太可笑了，但女皇笑不出来，因为梦中有许多女皇自己才知道的细节，做不了假。
这就是真实发生过的事情，或许在过去，或许在不久的将来。
女皇默不作声想了许久，终于下定决心。她刚想寻找能人异士，恰巧有五个忍者送上门。女皇也怀疑过为什么这些人出现的那么巧，可是日子一天天逼近，李朝歌还朝在即，女皇不能等了。
没有一个皇帝会留着弑君之人，即便那是她的女儿。
李朝歌终于收了剑，铮地一声归入剑鞘。原来如此，李朝歌盯着女皇眼睛，说：“一命还一命，我无话可说。我只问你一件事，当年朔方兵变，我被王皇后丢下，是意外吗？”
几天前，江南一个小岛上，李朝歌沐浴着月色，问了周长庚同样的问题。周长庚沉默良久，问她：“你真的想知道吗？”
李朝歌肯定，随后，周长庚解开封印，六岁前的记忆如浪潮一样涌入她的脑海。
李朝歌看到了李善带着她放风筝，看到了奶娘抱着她在台阶下乘凉，也看到了逃难那年，突然坏掉的马车。
李朝歌和奶娘坐的那辆马车不能跑了，眼看乱兵就要追上来，奶娘害怕，抱着她下车，想要追上前面皇后和武昭仪的车驾。王皇后不想害全车人丢命，就狠下心，没有管李朝歌，任由她们淹没在乱潮中。
王皇后所做之事在众目睽睽之下，皇帝厌恶她心狠手辣，没过多久，就彻底废弃了她。之后生下长子、痛失爱女又甚得宠爱的武昭仪上位，就顺理成章。
整件事情看起来没有问题，但李朝歌在记忆中看得分明，她所坐的马车是武昭仪安排的，出事前一天，武昭仪把她抱在膝上，逗弄了好一会，颇有不舍之意。李朝歌的马车坏之前，武昭仪也来看过她。
母亲照看孩子再正常不过，谁都不会特别在意。谁能想到一个母亲会这样狠心呢？
殿外电闪雷鸣，李朝歌定定盯着女皇，女皇沉默了良久，说道：“不是。”
李朝歌勾唇，极冷地笑了下：“我终于亲口听到这句话了。母亲，在您心里，可曾真正把我当过女儿？”
“若我没有，当年你来到紫桂宫时，我大可不认。”女皇凝视着李朝歌，从五官，到性情，这都是最像她的孩子。李善、李怀都像李泽，李常乐面貌像女皇，但心完全是李家的，唯独李朝歌，是她最满意的孩子。
可惜，终究无缘。
她们母女分隔太久，李朝歌回来后，对女皇总是以“天后”“圣上”相称，女皇也鲜少对李朝歌露出温情的一面。这是她们第一次放下敬称，以母女的身份说话。
“顾明恪为何没回来？”
李朝歌冷笑一声：“他死了。”
女皇了然，轻笑：“我早就说过，他迟早会离开你。当初你若是按我的安排与顾明恪和离，如今皇位已是你的囊中之物。可是你不肯。你自己说，你这样的心性，能当好皇帝吗？”
李朝歌站在大业殿中，她环顾这座宫殿，至今她还能认出来前世她倒在哪里。侥幸多了一命，没想到，还是同样的结局。
李朝歌说：“我确实想要皇位，我也知道成大事者不拘小节，为了大业，牺牲正义、爱情甚至良知，根本无足轻重。与实际的好处相比，尊严和正义值几个钱呢？”
