阿桂看着使者的眼神带着点同情，年纪轻轻这就秃头要戴假发了吗？
使者叫尼格尔，被阿桂看得浑身不自在，总觉得那眼神里透着怜悯, 还以为自己误会了，只道：“尊贵的大人，我带着帝国的礼物想要拜见尊贵的皇帝。”
阿桂已经写信八百里加急送回京城，皇帝已经应允，派人来接尼格尔过去。
尼格尔一路颠簸，日夜赶路，却感觉马车比他在家乡的时候还要平稳，没那么颠人，还觉得十分神奇。
后来他借着休息的时候绕着马车走了一圈，才发现车轮上有防震的机关，不由大为吃惊。
这东西看着小，却十分有用处，尼格尔要是带回去的话，贵族们必然会喜欢，自己就能赚个盆满钵满了。
原本这个差事是他兄长的，可惜兄长病了，不知道真病还是假病，反正大少爷不肯去，家族又不能拒绝，就把母亲早逝又同父异母的尼格尔推了出来。
尼格尔十分不悦，不得已只能过来，如今却发现自己捡到宝了？
要兄长知道这边居然有好东西，自己却错过了，一定后悔莫及。
尼格尔的心情肉眼可见的好了起来，还跟马夫和侍卫旁敲侧击马车上的机关怎么做的，要去哪里能买上之类的话。
侍卫奇怪地看了他一眼，只觉得这东西到处都有，不是什么特别的玩意儿，怎么这个西洋人一副没见识的模样？
不过哪怕是小机关也是他们的东西，西洋人想要就得亲自问过皇帝才行。
尼格尔这才按耐下来，一心想要见皇帝了。
紧赶慢赶，他总算到了京城，在驿站休整了一天，洗了澡，换上干净的衣服。
唯独一点，尼格尔不太想摘掉假发，这是作为贵族的特征，怎么能随便摘掉呢？
驿官懒得管他这个，就把人送到圆明园了。
皇帝早就听说这个大英帝国的使臣到了，知道苏叶感兴趣，就让人弄了个屏风，叫她坐在后头。
高贵妃想趁热闹，也跟着来了。
见面的地方，皇帝特意挑了圆明园的西洋馆。
高贵妃还奇怪，小声问苏叶：“为何要来这里，难不成叫那个西洋使者看着这些熟悉的东西比较安心吗？”
她没觉得皇帝是这么体贴的人，于是才有这个疑惑。
苏叶深以为然，压低声音道：“当然不是，是让西洋人看看，他们有的我们也有，这是震慑。”
看看这西洋馆做得比西洋贵族家里还漂亮，皇帝还特地让尼古拉斯来看过，尼古拉斯一个劲赞叹这里比帝国贵族的城堡还美。
虽然他有点夸张，完全是为了奉承皇帝，不过尼古拉斯有一说一，光是这些西洋摆件就价值不菲。
小点的贵族不可能有，大点的贵族也未必会让普通人看见。
尼格尔的身份不算特别高，想必一进来就要被震撼到了。
高贵妃点头道：“是该震慑，别叫他们以为自己就了不起的。”
尼格尔很快被请了进来，他整理了一下衣服进去按照官员的话弯腰行礼。
皇帝有些不满尼格尔竟然没跪下，不过西洋人都是如此，让他们跪下还不如砍头的。
他面色不悦，听着尼格尔恭敬道：“尊敬的皇帝，小人从大英帝国远道而来，只想与贵国邦交，此乃小人带来的礼物。”
礼物被呈上，摆满了一桌。
有些皇帝是见过的，比如那个千里镜，以前就有使臣送来过，他也是把玩过的。
比如那个大船模型，上面还有大-炮，分明是帝国的战舰。
皇帝不屑一笑，当初大英帝国的战舰还被他们的水师击沉了，如今还有脸带着模型来炫耀吗？
手下败将，有什么值得炫耀的？
唯独有个东西皇帝是没见过的，跟地球仪很相似，圆圆的却是镂空的几个环状的东西，开启后还能不停旋转变动。
尼格尔偷偷盯着皇帝，看他的目光在其他东西上一扫，似乎没什么兴趣，最后落在天体运行仪上。
他顿时觉得有戏，立刻介绍道：“尊敬的皇帝，这是小人的国家最出色的一个机器。打开后就能转动，显示日月升降。”
皇帝轻轻点头，虽然没太听明白，似乎是个没什么用的东西？
“这个跟日晷没什么区别，还无法看到时辰？”
他一开口，尼格尔就明白皇帝压根就没弄明白这东西怎么用的，于是继续解释道：“尊贵的皇帝，这不是看时辰用的，而是显示天文星象。世间万象，皆凝结于此物上，星辰尽收眼前。”
这话不明觉厉，高贵妃听得一愣一愣的，皇帝也是如此。
只是皇帝的表情管理相当不错，没露出多少诧异的神色，依旧平静如初。
尼格尔有点失望，还以为皇帝会特别惊讶和喜欢，谁知道反应平平，就这？
苏叶是听得坐不住了，忍不住开口道：“皇上，这位先生真会吹牛皮，还星辰尽收眼前？先生，你这只是显示了太阳系，太阳系之外的没有吧。而且看着连太阳系都没收全，还敢说世间万象凝结在这东西上面？”
尼格尔一怔，知道屏风后必然是皇帝的嫔妃，她隔着屏风该是看不太清楚天体运行仪，却如数家珍，显然早就知道这东西是什么了。
他脸颊微红，好在自己低着头，没人能看得出来。
在一个不懂行的人面前吹，那是高深莫测的高人了。
在一个稍微懂行的人面前吹嘘，那就有点丢人现眼。
尼格尔低下头还是努力挽回面子道：“尊敬的女士，这是帝国最出色的天文学家所做。”
言下之意，天文学家研究多年，发现的星体都显示在上面，不可能有比这个更多的。
苏叶哼笑一声：“你们的天文学家没观察到就没有了吗？他们不是发现星系了，更远的地方有更多的星体又有什么奇怪的？”
尼格尔都想问他们发现更多星体了吗？怎么苏叶说得如此笃定？
“行了，明人不说暗话，这东西究竟怎么用，你我心里有数，就很不必胡乱吹嘘。”不过苏叶明白，天体运行仪在天文学上是一大进步，对观察天象十分方便，确实是个好东西。
就怕皇帝不高兴，不想把这东西留下。
皇帝确实不太痛快，要不是苏叶开口，明显是想要这个东西，他早就想把这个叫尼格尔的人拖出去打一顿，再把这个天体运行仪的东西砸了！
他在心里觉得这个东西就奇技淫巧，亏得尼格尔一副高深莫测的样子，忽悠自己不懂这个玩意儿究竟是什么！
尼格尔也看出皇帝不高兴了，也不敢真惹着他，于是立刻献宝一样把最先进的钟表拿了出来，还笑着道：“尊贵的皇帝，小人还有一个东西因为太大只能放在外面。”
皇帝点点头，示意尼格尔先出去，屏风后的苏叶才出来道：“皇上，那个天体运行仪叫西洋人吹嘘得如此厉害。咱们这里多的是人才，想必有人认识，哪怕不认识，学一学再努力钻研，说不准以后比西洋人知道得更多，造出比这个更厉害的仪器来。”
闻言，皇帝的脸色这才缓和了一点：“叶儿说得对，咱们地大物博，人才济济，朕就不行所谓的天文学，咱们还不如这些西洋人了！”
苏叶笑着附和，高贵妃也道：“就是，看刚才那个西洋人的嘴脸，臣妾都想出来打他一顿了。叫他见识见识，咱们的人才多着呢，怎么都比他所谓的天文学家厉害！”
皇帝这才彻底高兴起来，嘴角含着笑：“也不知道尼格尔在外头的大件东西是什么？”
苏叶和高贵妃戴上面纱跟着皇帝出去，发现外面的东西确实是个大家伙，却是一辆敞篷马车。
尼格尔十分骄傲地介绍这辆不一样的马车：“这马车不需要很多骏马，只需要一匹马就足够了，车上安装了动力装置，能够轻松动起来。”
骏马在前面其实就是领头，带着马车前进，并不需要很费力，都是动力装置来移动马车的。
高贵妃眨眨眼，所以是马车会动，不是马拖着车动了？
车怎么可能动，所谓的动力装置是什么？
苏叶听着有点惊讶，这不是汽车了吗？
就是缺个方向盘，还需要马匹领着走而已。
西洋人还挺厉害的，这么快就把汽车的雏形给弄出来了？
皇帝看着也挺感兴趣的，只是他发现马夫坐在前面拉着缰绳，然后位置比后面坐人的车辆要高得多，顿时就不高兴了。
马夫怎么能坐得比他高呢？
苏叶一看皇帝的面色就知道他不高兴了，再看尼格尔示范马夫坐的位置就明白是为什么。
马夫居然坐得比皇帝还高，当然让皇帝感觉被冒犯了。
但是马夫坐得太低，那就看不清楚前面了。
毕竟马匹很高，马夫坐低了就只能看见马屁股，前面的路况如何是一点都看不到了。
如果把后座垫高的话，那得多大的轮子才行？
太高的轮子旋转起来也会比较笨重，没那么流畅，就会非常颠簸了。
所以这个前面高后面低是合理的设计，但是对皇帝来说就一点都不合理，也就是没用的玩意儿了。
哪怕西洋人弄出汽车来，司机在前面，皇帝也要不高兴的。
毕竟皇帝前面怎么可能有人在？
那些宫里伺候的人都不敢跟皇帝并排，更别提是站在前面的了，实在是大逆不道。
苏叶恍然间想起同事曾经给她说过一个历史小故事，就是后来这个帝国真造出汽车来，送了慈禧太后一辆，然后也出现这样的问题。
司机不能坐在慈禧太后前面，只能跪着，然而跪着也还是在前面啊，那他要怎么开车，没司机的话这车怎么驾驶呢？
最后这汽车就只能荒废下来，扔在犄角里发霉。
想必这个马车送来的话，宫里头也是不能用的。
只能说大英帝国的使者送东西来之前都不了解一下，送不能用的东西有什么用？
虽然这是好东西，若是在民间用的话，倒是可行。
但是汽车这玩意儿不是平民百姓能供得起的，家里人人有一辆是不可能。
不过这东西在宫里暂时都不能用，只能用来运货了。
苏叶双眼一亮，对啊，她怎么没想到这个？
后面不能坐人，但是可以运送东西用啊，比起光用马匹来拉车实在方便轻巧得多。
很多地方路面又是修整过的，让车辆行走也是可以的。
苏叶琢磨了一下还真的可行，就忍不住凑过去跟皇帝说了。
尼格尔隐约听见一点，嘴角不由一抽。
这么好的汽车居然用来拉货，也太暴殄天物了吧？
不过要是他们想用这个，就肯定不止要一辆。
尼格尔搓着手，如果做成这个生意，那就要发大财了！
一辆车的成本不低，那么多辆车下来得多少啊！
他当初执意要送这个礼物过来，果然相当明智了！
皇帝听苏叶一说也觉得可行，便点点头道：“那就暂且把这个马车收下，看能不能用再说。”
尼格尔知道客户也要用过马车后，知道好用了才会再次买，于是连连点头道：“这是送给尊贵的皇帝，自然想怎么用都行。”
苏叶在面纱下微微一笑，估计尼格尔还以为能够用马车来做一大笔生意，却是想错了。
只要把发动机拆开，她就不信工匠们连大-炮都能做，花点时间不能把汽车复制出来，甚至还能改良得更好，做一个咱们自己的马车出来。
皇帝看出苏叶的心思，也是一笑。
尼格尔只以为皇帝终于有喜欢的礼物了，也跟着嘿嘿笑着。
两边心思各异，算得上皆大欢喜。
尼格尔作为使者还没资格跟皇帝一起用膳，只被鸿胪寺的官员请去入宴了。
他一走，苏叶就扭头问道：“皇上，咱们这里有那种黑乎乎的油吗？臣妾刚才看了一眼，马车底下那个东西就是吃这种黑油才能动的。”
皇帝回想了一下，还真有：“确实有一种黑油，是在陕西等地有出现，延长县最多。大多百姓用来点燃火把，只一点点就能燃烧很久，颇为省钱。就是闻着有一股臭味，沾上后还极为难洗，贵人们都不爱用。”
苏叶连连点头：“想必就是这个，既有这个，咱们也不必跟西洋人买了。”
不用买最好，不然造出车子来，石油的买卖却拿捏在西洋人手里，那就太被动了一些。
“这车估计吃油也不多，还能持续用很长一段时间，也算挺省力的，还能少用马匹。”
贵人们用骏马是无所谓，很多百姓却是不能用，大多用驴，甚至连驴都买不起。
听皇帝的意思，石油暂时还不怎么值钱，一般百姓都买得起。
高贵妃听着却有疑问：“叶儿是打算用这个马车去拉货？贵人们不缺马匹，百姓们又买不起马车，买得起这个叫石油的东西也没用啊。”
苏叶就解释道：“想着若是能租借马车，有专门的马夫，每次百姓要用只需要自带一点石油作为路费，若是没石油的话就给点油钱，怎么都比直接租骏马拉车要好得多了。”
一来骏马可能半路会跑或者会生病，要是行商的人就麻烦了，半路再买马也麻烦。
二来骏马是会累的，那么多东西走着走着它不想动了，人能怎么办，拖着走吗？
她比划了一下又道：“不知道工匠们能不能想办法，前面加两个轮子，骏马都能去掉，那就更方便了。马夫再学一下简单的维修，哪怕行商租借过去送货，只要有石油在就能一直走，不必担心骏马累了渴了，还得给它休息的时间，就要快得多了。”
皇帝听得有趣，只是哪怕加上两个轮子，马夫还是在前面的，贵人们自然不能坐的。
到头来只有身份不高的人才会坐，会不会太浪费了一点？
改造马车的花费可不低，就用在拉货上面吗？
苏叶又道：“还可以作为交通工具来用，马车后面可以拉长一点，多坐几个人，每人给点钱，去相同的地方就能一车人过去，人多也安全，也不必担心路上遇上什么叫天不应叫地不灵。”
她绞尽脑汁努力说服皇帝，要是有这种交通工具在，短途内转移的百姓就要方便得多了。
虽然一辆车坐下的人不算多，行李也算在里面，十个八个人还是可以的，一大家子能坐得下。
