“读书是桩苦差事，”苏先生将这句话重复了一遍，接着道，“需要有个好身体。不然，进了考场你都得被抬出来。”
这就是解释了，萧信低头：“是，晚辈明白了。”
苏先生到椅中坐下，从容道：“你说你读书，我有几个问题问你。”
到此进入正式考校。
许融就一个字也听不懂了——她对八股一窍不通，单知道科举要考，究竟怎么考，什么形式，那也是不懂的，她懒得打听。
这时候的书她看了都眼晕，繁体字，竖排，全挤在一起，连个标点都没有，闲时她宁可在屋檐底下坐着发呆。
现下她只能竖着耳朵，茫然地听两人之乎者也地一通绕。
没有绕多久。
一来一回大约四个问题，苏先生就停了下来。
苏先生的表情显得凝重。
他考虑了一下，又考虑了一下。好像遇着了什么难题。
许融站在门边盯着他，感觉心跳加快——她自己当年考试还没这么紧张呢。
“你——”
苏先生终于说话了：“你几岁开蒙？”
萧信声音绷着：“八岁。”
“在哪里念的书？先生是谁？”
“家学里，先生姓尤，名学海。”
苏先生仰脸想了一会：“名字不错——似乎没听过。”
萧信沉默了一下，道：“是晚辈二婶娘家哥哥的族弟。”
“哦！”苏先生满面疑惑一扫而空，一拍大腿道，“靠裙带混束脩的啊？怪不得你还和蒙童一样！”
许融：“……”
许融：“……”
她睁大眼睛，反应不过来。
只觉得苏先生先前的疑问全数传递给了她。
他说什么来着？
她没听错？
是她想的那个意思？
是不是苏先生作为大儒，规格高要求严——
许融望向萧信，他僵直沉默的背影告诉她，不是。
也许大儒标准是高一点，但真相八、九不离十。
过往种种开始自动飞速地在她心中闪现，萧信几回的欲言又止，他说“他不一定”，他说“他还没准备好”……他不是没给她留线索，但她从未在意！
百密一疏，她居然疏得这么彻底。
许融试图整理，可一时之间脑子太乱，她只能呆呆继续望着萧信。
萧信没有回头。
他不用回头，也能想象到她多么失望。
他不能承受的失望。
没有人相信他，冀望他，连姨娘也不过劝他本分，他在不平与浑噩中虚掷时光，直到她走进来。
他们相遇时，她在比他还低的低谷里，但一直向前，一直明亮，予他勇气信念，为他照亮前路。
他手脚都是冷的，但脸颊涌上热意，那是羞耻，也是决心。
他不能让她失望。
不能失去这光。
萧信开口：“我善养吾浩然之气——”
这是《孟子》里的一节，苏先生提问过前面的句子，他答出来了，但释义讲错了。
现在他还是不知道正确的答案，他只是能背。
能一直背下去。
“——伯夷，非其君不事，非其友不友。不立于恶人之朝……”
他一章节一章节地背下去，没停顿，声音渐哑。
苏先生起初想叫停，手抬起来，渐渐又放下去。
随着时间推移，他露出了惊讶之色。
第32章 他喜欢的。
萧信一口气往下背了八个小节时, 苏先生终于出声喊停。
他面露思索之色，直接问道：“你四书全背下来了？”
四书提是并提，习学起来有一个先后顺序, 是朱子注释时定下的，先《大学》、《论语》，再《孟子》、《中庸》, 其中又以《孟子》字数最多，发越最广, 能背得下来这部, 一般来说另三部不会有什么问题。
萧信应道：“是。”
“五经呢？”
萧信声音低了点, 也哑：“晚辈从前荒废日久，<礼>尚未读全。”
苏先生跟他确认：“另四经都有了？”
萧信应是。
苏先生笑着先摇头：“你那不叫读, 只能算死记。”然后他随意起了一句, “汝惟不矜，天下莫与汝争能。”
萧信怔了下，接道：“汝惟不伐，天下莫与汝争功。”
“离, 丽也。”
“日月丽乎天, 百谷草木丽乎土。重明以丽乎正, 乃化成天下。柔丽——”
苏先生不等他说完, 语速变快：“天道下济而光明。”
“地道卑而上行。天道亏盈而益谦, 地道变盈而流谦——”
苏先生再次打断：“园有棘, 其实之食。”
“心之忧矣, 聊以行国。不知我者, 谓我士也罔极。”
“哈哈！”
苏先生笑起来，一边笑一边摇头。
“你这样的，我还是第一次见。义理阐述乱七八糟, 背诵起来却一字不差。你那位尤先生可有取得什么功名？”他话锋一转，忽而问道。
萧信已渐渐习惯他的风格，应声答道：“尤先生考取过秀才。”
“怪不得。”苏先生点点头，“他教你的句读都是对的，还不算十分误人子弟。”
——所谓句读，即是断句，古文中并无标点，没个先生领着，一句话的起止都难分辨，更别提去释义了。
这不是问句，萧信就没有说话。
他控制住转头的冲动。
身后很久没有动静了……他不知道她现在在想什么。
但至少也没听见脚步声，她没有走。
萧信心定了一点下来，将注意力贯注回来。
苏先生思索了片刻，又寻出一个问题来，“你说从前荒废，那是从几时开始省悟了的？”
“去年。”萧信补充，“去年九月。”
苏先生意外道：“书也是这时候起背的？”
萧信终于迟疑了一下：“——以前也念了一些。”
苏先生当即失笑：“别哄人，你省悟了不过是死记硬背，荒废时不问可知，有口无心，称得上什么念不念。”
萧信面瘫语塞。
他确实有念——不然不能凭空在几个月里背起来，但也真的是有口无心，苏先生评价的一个字不差。
“可惜。”苏先生感叹。
萧信的心沉了下去。
与此同时强烈的不甘与懊悔涌上来，如果他的省悟能来得早一点，如果他能再用功一点——
……
许融从翻车的混乱情绪里猛然回神，向苏先生看去。
这是拒绝了？
苏先生这样智慧已达通明境的大儒，即使脾性贤达随和，意志必然坚定，话出口就很难再改变。
迟缓又压抑地，她吁了口气。
萧信已尽了全力，她知道。
只是这个“力”和她想的不一样，所以只能无功而返。
怪谁呢，许融的心情控制不住地沉痛下去——怪她自己啊！
强行走捷径，翻车糊一脸。
脸疼。
疼还得忍着，萧信没存心骗她，她自己不学无术又一厢情愿替他画大饼，几回把他话堵回去，现在饼碎了——
“这皆是令尊之过啊。”安坐的苏先生在静寂中道。
萧信蓦然抬头。
许融也：“……？”
什么意思？苏先生这是在——甩锅？
他把锅甩给了萧侯爷？
苏先生并不理会他们的愕然，摇着头道：“可惜你如此天赋，耽误在令尊手里。他早将爱幼子之心移二三分于你身上，你再费上四五分工夫，此时至少当有一身襕衫穿了。”
襕衫是士人穿着，官面上特指秀才。
苏先生若单说萧信考得上秀才还不算什么，问题他的用词轻巧到令人悚然——什么二三分，又什么四五分的，意思竟是萧信考个秀才就如探囊取物！
萧信有点发懵：“我——晚辈没有什么天赋，只是凭记性死背了几本——”
“死记不是坏事，能背也是本事啊。”苏先生笑道，“没人和你说过你记性很好么？尤先生呢？你这样的学生，他不该注意不到。”
萧信道：“从前——”他顿了顿，“有过。”
苏先生好似不会看人的眼色，也或许他不愿意看就是不看，追问：“后来呢？”
“我与长兄年岁相近，先后入学，”萧信脸色平静下来，“我是妾室所出，后来，我姨娘求我不要惹事。”
那是多少年前的记忆了，他自己也记不清了——不，他当然记得，他记性好，天生的，一样的书，晚入家学一年，就是比萧伦背得快。
他很快因为这快吃了苦头。
韦氏泪涟涟地求他，不要他有出息，不要他挣前程，只求他平安长大。
他不明白为什么，他不服气，他明明不比别人差。
他不肯听韦氏的，吃苦就吃苦，会的书他为什么要说不会，他撑着非要出头——直到他发现，出了头也不会有人多看他一眼。
萧伦有萧夫人，萧仪有萧侯爷——即使他当时连路还不会走，他只有一个劝他放弃的韦姨娘。
那就……算了吧。
萧信仰起脸来。
苏先生呵呵笑了：“后悔了？”
萧信道：“嗯。”
他下巴还是抬着。
苏先生摸了摸下巴：“见兔而顾犬，未为晚也。”
萧信下意识接道：“亡羊而补牢——”
他忽然愣住。
咚。
“啊。”
许融抽气。这两句的浅显是连她也听得懂的，于是她一脚踢在了门槛上。
萧信下意识转头。
许融本来有点尴尬，一下见到他发红的眼角，就坦然了——谁也不要笑谁嘛。见他似乎想走过来，她立即以手势严厉阻止。
这是什么时候了，怎么能掉链子。
萧信抿抿唇，转回头去，躬身道：“先生的意思，可是愿意收下晚辈？”
苏先生先点头道：“我平生学生不少，还没有你这样的，有些意思。你能走到哪一步，我也想看一看。”
萧信震动：“晚辈——”
“别急。”苏先生话锋一转，“我还有个条件。”
萧信毫不犹豫道：“但请先生吩咐。”
“我收你容易，对令尊就不好交待了。”苏先生又摸了摸下巴，“我瞧他不是个好打交道的人，或是来质问，或是以势压我，又或是什么都不必做，只要不允准你来拜师就行了。你想好怎么应对了吗？”
萧信没有马上应答。他没想好，今天根本就是打时间差奔着抢先生来的，他自己都没准备好，何况萧侯爷那边。
但他也不可能再却步，冷道：“先生不必担心，晚辈自会料理清楚再来，不会将麻烦带给先生。”
苏先生这次没有追问，道：“好。这就算我布置给你的第一课吧，通过了，你从此就是我的学生了。”
萧信沉声应是，今日一波三折，然而目的终于达成——萧侯爷那另说，他整个人都轻松起来，转回头去看许融。
他终于敢看她了。
许融没看他，欲言又止地看苏先生。
苏先生发现了，有趣地笑道：“你有话问我？问吧。”
许融走到堂中，行罢礼道：“敢问先生，为何不曾收下四公子？”
这很重要，知道了这个内情，回去才好针对性地过萧侯爷那一关。
“二公子那幼弟——”苏先生道：“我教不了他。”
许融惊讶。
她记得萧珊的转述中，家学尤先生也是这么说的，依尤先生那个为人，拍萧侯爷马屁的可能性很大，但苏先生显然不会，况若是如此，萧仪就不用病了。
“我与那位小公子的脾性不投。”苏先生没卖关子，跟着就道，“他更适宜跟随府上的尤先生读书，尤先生既长于此道，小公子念得也舒心。到我这里，彼此为难，不如免了罢。”
原来如此。
萧仪就需要人捧着，而苏先生是正经先生，自有师道尊严，怎么可能这么做，他要是普通人家的孩子，苏先生也许还好下手扳一扳，偏是侯爵爱子，轻不得重不得，苏先生懒得惹这个麻烦，因此选择回绝。
许融明白了，道：“多谢先生解惑。”
疑问问完，他们就要告退了，苏先生没有多话，怡然起身回书房去。
“我——”
出了院门，萧信立刻开口，但又顿住，转而问道：“你脚才踢疼了吗？”
许融道：“一点点。”
她唇边拂过笑意，道：“二公子，恭喜你啊。”
萧信看了看她的脸庞，又琢磨了一下她的语气，才道：“嗯。”
许融感觉到了他的察言观色——有点明显，她想了想，主动道：“二公子，我之前对你有一点误会，但已经过去，不要紧了，就不用再提起了。”
