裴湘垂眸思索，她最近即将完成的那幅作品会带来一大笔进账，再加上账户里面的存款，足够改善母女四人的经济状况了。
——有些事，终于可以提上日程了。
晚餐的时候，裴湘见到了《理智与情感》中的男主之一——爱德华·费拉斯。
这位费拉斯先生是约翰·达什伍德夫人的亲弟弟，一位已故财主的长子。
他今年刚好二十三岁，接受过大学教育，言谈举止温和有礼，虽然不是一位风度翩翩的漂亮人物，但是也很有绅士派头。
“费拉斯先生，你从学校毕业之后，打算做些什么呢？”
不等爱德华回答裴湘的问题，范妮立刻接话道：
“我们的母亲，也就是费拉斯太太对爱德华寄予厚望，她希望爱德华能成为一位有名望的绅士，能够出人头地，嗯，最好能在政治方面有所建树。”
爱德华并没有因为被姐姐抢了话而不快。他这人似乎天生有一副豁达心胸，性格又有些腼腆，所以，他只是和善地笑了笑，接着说道：
“但我对成为名人却没有多大的兴趣，当然，也缺少一种天赋。我很难想象我要站在公园里、站在许许多多的陌生人面前慷慨激昂地演讲，只要稍稍一幻想那样的场景，我就觉得不自在。”
范妮对着爱德华不满地抱怨道：“你都没有去试一试，怎么就知道自己没有那个能力？”
埃丽诺笑着解围道：“有些人喜静，确实天生就不适合演讲之类的名人事业，他们不喜欢说服别人，也不想被许多人关注，只喜欢专研自己感兴趣的学问。”
爱德华·费拉斯朝着埃丽诺微笑颔首，坦然道：
“是的，我大概就是那种人。如果有可能的话，我更倾向于当一名牧师，力所能及地帮助每一位教民……”
范妮不客气地打算爱德华的话：
“你知道母亲是不会同意的，我们家对你的期许可不是一名默默无闻的牧师。要我说，即便你不喜欢政治，那就去学法律，或者去陆军，无论如何，总能有所成就的。”
爱德华·费拉斯无奈低头，不再和范妮说话。
过了一会儿，约翰·达什伍德谈起了去年冬天打猎时遇到的趣事，爱德华·费拉斯便附和了几句。
裴湘能听得出，这位先生对打猎等户外活动也不是非常热衷，但也不反感，偶尔说出的观点公允而客观，很有几分才智。
一顿晚餐下来，达什伍德家的女人们对这位爱德华·费拉斯的印象都不错。
当天晚上，爱德华·费拉斯就在诺兰庄园里住了下来，之后的一段时日里，他也一直在姐姐姐夫家逗留做客。
裴湘因为要完成最新的作品，一直待在画室里工作，很少出现在众人的聚会上。等到她终于忙完了手边的事情，并稍稍有些空闲的时候，便发现了一件意料之内的事情。
仅仅几天的功夫，埃丽诺和爱德华之间的交流互动就变频繁了。
每当埃丽诺谈到某本书籍或者某个观点的时候，爱德华都会聚精会神地望着她，眼中带着欣赏的光芒。
——在原著里，埃丽诺和爱德华之间萌生情愫，也是在这段时间。
——之后，范妮察觉了这段未挑破的朦胧感情，便对达什伍德母女冷嘲热讽。大概就是一些她弟弟前途光明，被寄予厚望，而埃丽诺的出身和嫁妆都配不上爱德华，希望某些小姐不要痴心妄想之类的言辞。
——同时，正是因为范妮的这些话，让达什伍德太太彻底放弃了在诺兰庄园附近居住的想法，迅速接受了一位远亲的好意邀请，带着女儿们从苏塞克斯郡搬去了德文郡。
如今，爱德华和埃丽诺才认识了几天的时间，两人之间的感情萌芽还没有产生，一切都尚早。
裴湘决定先给埃丽诺打一剂预防针。
说实话，对于埃丽诺的未来感情发展，裴湘并不打算过多干涉。因为她一向认为，感情之事是非常私人的，非常自我的。旁观者认为的好与坏、利与弊，并不一定就是当事人真正喜欢和厌弃的。她一直相信一个道理，就是蜜糖和砒·霜，向来因人而异。
可是，她不愿干涉埃丽诺的感情发展，并不等于要眼睁睁地看着埃丽诺被蒙蔽，看着她在什么都不清楚的前提下喜欢上爱德华·费拉斯。
最起码，在一切开始之前，她得让埃丽诺知晓，这个爱德华·费拉斯已经和另一个姑娘秘密订婚了。
——即便那段婚约关系岌岌可危，但是，订婚就是订婚。
——原著里，埃丽诺是在深爱上爱德华·费拉斯以后，才得知了这个事实，所以，她一直没有放下这段感情。
——那么，如果这个理智的姑娘提前知道了真相呢？
第140章
下午，裴湘去了埃丽诺的房间，发现她正在整理母女四人的日常账目。
“埃丽诺，咱们的钱够花吗？”
“目前来看，衣食住行是没有问题的。虽然范妮委婉地索要了伙食费，但是说实话，住在诺兰庄园里，我们确实方便不少。”
裴湘点了点头，在埃丽诺的斜对面坐下，房间内有些闷热，她打开手中的折扇轻轻扇风。
埃丽诺望着裴湘白瓷一样细腻的肌肤和越加明艳妩媚的五官，有些羡慕地赞道：
“玛丽安，你最近越来越光彩照人了。我敢说，你若是出现在伦敦的舞会上，肯定会迷倒一排小伙子的。”
裴湘微微一挑眉：“可惜，当那一排小伙子得知我只有一千英镑嫁妆的时候，就会迅速清醒了。”
“别这样悲观，玛丽安，”埃丽诺握住裴湘的手，“我相信，有些年轻绅士更看重未来妻子的品貌才华。”
裴湘转了转眼睛，故作深沉地说道：“以我的人生阅历来说，我可没有见过样机灵可爱的年轻人。”
埃丽诺忍笑；“玛丽安，以你十六岁半的人生阅历来说，没有见到那样的年轻人很正常。”
“不，以小见大，咱们接触到的年轻人说不定就是整个英格兰未婚绅士的缩影。他们愿意恭维我的美貌，愿意倾听我的歌声和琴声，他们确实爱慕面容姣好的姑娘，但却在谈婚论嫁的时候消失无踪。”
埃丽诺察觉到了妹妹语气中的认真和对婚姻的消极态度，觉得自己必须得说些什么。
“玛丽安，其他人不说，就说咱们新认识的爱德华·费拉斯先生吧。他是一位知识渊博的温和绅士，同他交谈过几次后，我可以感受到，他对金钱名利方面看得并不重。我相信，如果费拉斯先生打算娶一个妻子的话，除了必要的财产外，他会更看重夫妻双方在心灵方面的契合，更关注妻子的审美情趣和为人处世。而不是只盯着年轻姑娘的嫁妆和显赫亲戚。”
“听起来……”裴湘打量着埃丽诺的表情，“你对费拉斯先生的评价颇高。可是，你们不是才认识了几天而已吗？”
埃丽诺淡笑道：“通过几次真诚的谈话，很容易了解一个人的真实性格。”
裴湘换了一个坐姿，上身微微前倾，双眸如星子般迷人闪亮：
“埃丽诺，你对那个爱德华·费拉斯有好感？”
埃丽诺没有急着否认妹妹的猜测，她认真思考了片刻后，才慢慢说道：
“现在谈论‘好感’之类的，有些为时过早。我只是对费拉斯先生的印象不错，认为他不是那种喜欢夸夸其谈的青年，或者虚伪狡诈之徒。”
“哦，埃丽诺，我当然知道这个，”裴湘快速说道，“你一向理智冷静，怎么可能对一个刚认识了几天的男人产生深刻的感情。我是想问，如果可能的话，你会对费拉斯先生，嗯，或者说，像费拉斯先生这类的绅士倾心吗？”
在姐妹谈心的时候，埃丽诺一向不愿意过多隐藏自己的真实想法，她顺着裴湘的说法认真想了想，然后有些不太确定地答道：
“我肯定会器重这样的年轻人，甚至喜爱他，如同对待兄长和朋友那样的喜爱。但是……若是要再增加些更深刻的感情，我得看对方的反应。如果对方没有这方面的意思，嗯，我是说各种暗示，我是不会主动迈出那一步的。只有感受到了来自对方的真挚爱慕，我才会考虑更长远更亲密的关系。”
裴湘眨了眨眼，她相信这是埃丽诺的心里话。
在原著里，虽然爱德华·费拉斯一直没有明确说出他对埃丽诺的情谊，但他的一举一动都表明了他喜爱她，欣赏她。
埃丽诺敏感聪慧，内心感情丰富，自然不会忽略一位年轻绅士的好感。
于是，这份不曾宣之于口的爱慕鼓励了埃丽诺，使她渐渐打开了心扉。
——她原以为他们是两情相悦的，只是因为爱德华的家人和财产问题才没有确定婚约关系……
想到故事的波折后续，裴湘的眸色犹如深潭，她起身在屋内转了一圈，而后才摇着扇子问道：
“埃丽诺，你知道费拉斯先生的财产状况吗？”
“我听范妮说，费拉斯先生个人的财产状况很普通，仅有两千英镑的资产。但他未来可能拥有的资产会很可观，因为费拉斯太太有一大笔财富，而他又是费拉斯太太的长子。”
“这么说，如果这位费拉斯先生想要过上锦衣玉食的体面生活，完全取决于费拉斯太太的遗嘱了？我听说他还有一位弟弟，特别讨费拉斯太太的欢心。”
埃丽诺有些奇怪地看了一眼裴湘，不解地问道：“玛丽安，你问这些做什么？”
“我只是很好奇，既然费拉斯先生这么的……不独立，那他为什么不尽快找些事情做？你夸他是一位有见识的绅士，那他就不该这样荒废时光，每天无所事事。这和伦敦城里的那些浮华子弟有什么区别？”
“玛丽安，公平些，那天晚宴上我们讨论过这个话题，费拉斯先生并不是不想出去做事，而是因为他并不喜欢费拉斯太太安排。母子二人意见相反，所以才耽搁了下来。”
裴湘一拍手，微微提高了声音：
“这就是让我感到疑惑的地方了。埃丽诺，你看，这位费拉斯先生要依仗着母亲的财产过日子，又非常反感母亲对他的前途安排，矛盾已经产生了。咱们从范妮的性格和只言片语中可以勉强推测出，那位费拉斯太太一定是一位性格强势的女人，所以，她是不会轻易妥协的。那么，处于从属地位费拉斯先生为什么不多做些努力，让自己尽快摆脱这种被控制、被安排的命运？”
“我想，”埃丽诺的语气有些迟疑，“费拉斯先生的性格中确实多了一些腼腆，他大概比较容易被家人和朋友影响。而且，如果他出去找事情做，又不符合费拉斯太太的期望，那位太太很可能会把他的差事搅黄了的。”
裴湘不客气地冷笑一声：“费拉斯太太能够只手遮天吗？埃丽诺，你别忽略了一个事实，就是不论费拉斯太太如何强势，对于这个世道来说，这终归是个绅士们说了算的地方。爱德华·费拉斯作为费拉斯家的长子，作为一个成年的、接受过大学教育的男人，他若是真的想找一份安身立命的工作，很难吗？”
埃丽诺犹豫了一瞬，没有再开口为爱德华辩白。
裴湘继续说道：
“而且，你也听范妮说了，她们对费拉斯先生的期许是希望他出人头地。但是在出人头地之前，无论是他想要从政、参军、学习法律，都是可以的。费拉斯先生若是有一颗希望尽早独立的心的话，难道不应该是先去做事赚钱，结交人脉朋友，然后再研究如何平衡自己的人生理想和母亲的愿望吗？另外说一句，他上大学的钱是费拉斯太太给他付的吧？”
埃丽诺因为裴湘的话陷入了思索当中。
她之前并不觉得爱德华·费拉斯的无所事事是缺点，因为作为一名体面的绅士，不忙于差事而悠闲度日，实在是一件再普通不过的事情了。
甚至，是应该受到推崇的。
但是如今被妹妹这样一分析，埃丽诺的心中就免不了就多了几分质疑。
诚然，有闲有钱的生活方式才是体面的，但是爱德华·费拉斯并没有足够的悠闲资本。
他的未来被完全掌控在费拉斯太太的手中，而他又不打算老老实实接受母亲的指挥控制，那么，他确实应该早些做出改变，让自己有更多的反抗底气。
想到这里，埃丽诺有些诧异地看着裴湘，声音里透着新奇：
“玛丽安，我没有想到你会有这么多的想法。嗯，虽然你对费拉斯先生的‘指控’并不是十分的公允，因为我们不能忽略一个事实，就是一些人的性格里天生就带着顺从和犹豫，做不到早早筹谋和果断取舍。但我不得不承认，我之前确实只看到了费拉斯先生温文尔雅、善解人意的一面，而没有发现他的消极逃避。”
裴湘露出一个骄傲明艳的灿烂笑容：
“我一直是个很有见解的姑娘，埃丽诺，不只是我，还有你。要我说，如果咱俩是男孩儿的话，肯定比约翰还出色，爸爸会为了咱俩感到自豪的。呵，我绝对能凭借自己的努力再建一座诺兰庄园，而不是像现在这样，不得不寄人篱下。眼睁睁地看着曾经的家变成别人的，看着妈妈从女主人变成被嫌弃的客人。”
埃丽诺情不自禁地睁大了眼睛，秀美的面容因为裴湘的“狂妄之言”而微微红润起来：
“哦，玛丽安，这话你只能和我说一说，千万不要和其他人提起来好吗？”
“这是当然，”裴湘不甚在意地摇着扇子，“我又不愿意和那些人浪费时间。”
埃丽诺被妹妹的话逗笑了：“玛丽安，之前还说你懂事了，其实，你从小到大都是这副脾气。爱憎分明，有些瞧不上世俗礼仪的倾向，只关注自己的感情和内心。玛丽安，你活得这样任性真实，我反而担心你会受到伤害。”
裴湘可不想和埃丽诺讨论自己的脾气，她敷衍地笑了几声，而后迅速转移了话题：
“埃丽诺，我们还是接着谈费拉斯先生吧。你之前和我说，费拉斯先生如果想要结婚的话，肯定不是那种只在乎妻子的嫁妆和门第的男人，他更看重心灵上的陪伴。那么我猜，能让费拉斯先生喜欢的女子，一定不符合范妮和费拉斯太太的心意，而费拉斯先生又没有反抗的能力，你说，他到时候会怎么办？”
