“如果你的猜测是对的，那么，如今莱斯特·西塞尔也喜欢上了玛丽安，那岂不是要乱套了？”
吕蓓卡想要摇头冷笑，但是她稍稍一动，就觉得异常难受，便只得保持着一个姿势躺着，这让她更加讨厌造成这一切的罪魁祸首。
“乱套了才好，我倒是想要看看，那对好朋友该如何处理这种混乱的感情关系。到了最后，是两人渐行渐远，还是他们同时舍弃那个玛丽安？”
黑影没有吕蓓卡那么愤恨，所以，她考虑问题时就更加冷静一些。
“你说，玛丽安会不会就是德维尔特意安排给西塞尔的美人计？”
“美人计？”吕蓓卡有些迟疑。
黑影微微颔首：“对啊，虽然莱斯特·西塞尔和奥德里奇·德维尔的私交很好，但是这两个家族的政治立场正在慢慢产生分歧。
“西塞尔男爵倾向于保守党派，而德维尔家族中，伯爵已经不参与政务了，他把所有的权利都交给了继承人奥德里奇。可这位上校的政治理念比较激进，他赞成一些限制大贵族特权的改革，这俨然和父辈们做出来了不同的选择。
“如果按照这种状态一直发展下去的话，西塞尔家族和德维尔家族肯定要疏远的。所以，如果我是奥德里奇·德维尔的话，肯定会想方设法改变这个现状的。”
吕蓓卡顺着这个认真思路思考片刻。
“你的意思是，德维尔改变现状的方法就是，把自己培养的心腹嫁给西塞尔家族的继承人，从而给两个家族增加一道无形而牢固的纽带，并留住一个强有力的盟友。”
“是的，这不是一劳永逸的办法吗？不仅能影响莱斯特·西塞尔，还能影响下一代继承人。”
“可是，你是不是夸大了一个女人对于一个贵族家庭的影响？即便玛丽安嫁给了莱斯特·西塞尔，西塞尔又怎么能容忍妻子对政事公务指手画脚？”
“吕蓓卡，你别忘了，那个玛丽安并不是一个普通的女人呀。不说她本人有多大本事，她的背后可站着德维尔呢。吕蓓卡，你想想那个迅速崛起的帕丁顿，就该认识到奥德里奇·德维尔对人心的把控操纵了。再有就是，若是莱斯特‘意外’早逝呢？育有继承人的男爵夫人在继承人成年之前，极有可能影响甚至决定家族的政治立场。”
这番分析让吕蓓卡心惊不已。
她之前只是想到了男女之间的情情爱爱上，并未曾联系到这么深远的地方。如今听到前辈这样一分析，她真是又敬佩又惭愧。
“是我把事情想简单了，还因为一时的嫉妒心暴露了自己，抱歉，我之前太自视甚高了。”
听到吕蓓卡真心道歉认错，黑影微微一笑，觉得今晚冒险出来这一趟很值得。
这姑娘是他们精心培养的人才，很优秀，但也免不了有着年轻气盛之类的缺点。而这次的失败，确实让她得到了教训。
“你能认真反省就好，但也不要太过于自责，这次的失手也不全是坏事。你看，虽然暴露了‘吕蓓卡’的不寻常，但咱们不也同样发现了隐藏颇深的玛丽安吗？还提前洞悉了奥德里奇·德维尔的暗中布置。”
吕蓓卡受教地点了点头，心中有些沉甸甸的东西慢慢降落了下来。
“对了，贝蒂夫人怎么样了？她还好吗？”
“这个不用你操心，过几天，等我们打通了关系，就把贝蒂偷偷换出来，然后把她送回国去。”
听闻贝蒂夫人没有被放弃，吕蓓卡彻底松了一口气，心中的归属感更强了。
“既然咱们发现了这些隐秘的事情，是不是应该做些什么？”
“当然，那个德维尔一直对咱们这些人虎视眈眈，不少同伴都折在他手中。从他回国后，咱们的各种行动百般受阻，所以才计划着把你送到他身边的，却没有想到，他有那么强的戒备心，连送上门的美人都不在意。
“不过，这下好了，既然发现了他和玛丽安之间的牵涉，足够咱们借此好好谋算一番了。呵，我非得让他焦头烂额、手忙脚乱，再没有心思关注咱们的行动。”
对此，吕蓓卡完全赞同，并提出了好几种报复奥德里奇的方法手段。
两人在屋内秘密商谈了好一会儿，直到受伤的吕蓓卡再也支撑不住了，这场密谋才匆匆结束。
第二天一早，留宿的众人原打算趁着天气晴好返回伦敦城内的，但是经过莱斯特的再三殷切挽留，除了个别真有急事要返城的，大部分客人都留了下来。
达什伍德太太一定要返回伦敦去，因为她不放心留在家中的小女儿玛格丽特。于是，她就把埃丽诺和玛丽安托付给了詹宁斯太太。
“妈妈，这里有张单子，上面列出了我们需要的衣物首饰，你回去后记得打发仆人给我们送行李来。”
“好的，我不会忘记的，你们两个留在这里好好陪伴詹宁斯太太，也要和朋友们多多相处。”
姐妹二人都乖巧点头，依依不舍地目送达什伍德太太乘着马车离开。
等到马车走远了，裴湘和埃丽诺一边欣赏沿路的别致风光，一边讨论那个自食恶果的吕蓓卡。
“我又特意去看看了那尊雕塑，玛丽安，你不知道我有多么后怕。上帝呀，要是那个吕蓓卡的阴谋诡计成功了，我、我真是无法想象那样的画面。所以，纵然我知道那个吕蓓卡可能要毁容了，我对她也没有半点的怜悯之情。玛丽安，我真庆幸那些鲜血不属于你。”
“让你担心了，埃丽诺，不过你要相信你的妹妹，这可是全英格兰最机灵聪慧的小仙女了，没有什么妖魔鬼怪可以伤害到我的。”
埃丽诺抿嘴一乐：“对，你是小仙女，心肠狠毒的人根本无法伤害到你。”
两人正说着话，就见一行人从另一条鹅卵石小路上匆匆而过。
“那是……丽莎小姐？”
“应该是她，”裴湘顺着埃丽诺的目光望去，“看来，西塞尔先生是铁了心要让丽莎小姐返回伦敦了。”
“诶？丽莎身边的贴身女仆换人了？”埃丽诺随口一问。
裴湘凝神细看，果然是个生面孔。
她沉吟了一下，决定一会儿去问问奥德里奇，总觉得这里面有事情。
很快，裴湘就有了和奥德里奇单独相处的机会。
“德维尔先生，你也喜欢欣赏晨间的花园吗？”
“偶尔兴起，会早起散步。玛丽安小姐一个人吗？”
“原本是和埃丽诺一起的，不过她遇到了昨天认识的乔治·梅西纳先生，两人相谈甚欢，我就慢慢掉队了。”
奥德里奇想，果然把表弟喊起来一起散步是正确的选择。
“德维尔先生，我刚刚遇到丽莎一行人，发现跟在丽莎小姐身边的贴身女仆换人了。”
这话题起得有些突兀，按理说，丽莎是莱斯特的情人，她身边的女仆换不换人，实在和奥德里奇关系不大。
但是，裴湘一提起这件事，奥德里奇立刻就明白了她未言明的疑惑。
“是我建议莱斯特把原来那名女仆留下来的。”
“她有可疑之处？”
“昨晚有人看到她去悄悄探望吕蓓卡。虽然她是按照丽莎吩咐做事，但是既然要顺藤摸瓜，那么，任何可疑之人都不放过。”
“你们问询那个女仆了？”
“没有，暂时没有打草惊蛇。莱斯特只是暗示丽莎，可以留下一个信任的人照顾吕蓓卡，那名女仆就被顺理成章地留了下来，并担负起亲自照看吕蓓卡的任务。”
“这样也好，若是她还有其它身份，与其把她放回人多事杂的伦敦城内，还不如留在安静的郊区。这样一来，但凡她偷偷向外联系，都更方便咱们追踪调查。”
“嗯，昨天事发后，我还派了人去监视贝蒂夫人。”
裴湘了然：“确实该严密看守那位长袖善舞的夫人，顺便看一看，都有些什么人愿意为了贝蒂铤而走险。”
奥德里奇身上的气息很和缓。他侧头看了一眼晨光中娇艳秀美的姑娘，心想她可真聪明，和她说话省心又自在，这样的感觉真好。
两人又走了一小段路程，气氛很安静。
裴湘等了等，没有等来黑发男人再次开口，她悄悄鼓了鼓脸颊，终于忍不住开口问道：
“德维尔先生，你怎么一直没有问问我，那样的敏捷身手是怎么练就的？或者，你就不怀疑我还有另外的身份吗？”
德维尔沉默了一下，坦然道：
“我都想过的，也琢磨了很久，最后的结论是，你确实是达什伍德家的二女儿，是我一直认识的玛丽安小姐。既然证明了你的身份是没有经过伪装的，是对国家无害的，那么，关于你的一些异于普通淑女的表现，我虽然有些猜测，但却觉得没有立场刨根问底。”
裴湘好奇问道：“恕我冒昧，你愿意和我说一说你都有什么猜测吗？”
奥德里奇没有立刻回答这个问题，他的唇间似乎有淡淡的叹息声溢出。
良久，久到裴湘以为两人就要这么沉默着走下去的时候，黑发男人低声说道：
“我猜测，玛丽安小姐的身手……应该是帕丁顿先生亲自教导的。”
裴湘微微挑眉，她停下脚步，歪头打量着同样停下来等她的男人：
“你这样猜测，会不会觉得我一个未婚姑娘，和另一个没有血缘关系的男子学习拳脚功夫，会很失礼，嗯，特别的叛经离道、有失体面？”
“不会，你们……”奥德里奇的眸色变得晦涩黯淡，他很艰难地说出后半句，“你们若是已经秘密订婚了，这样的接触……不算出格。”
“秘密订婚？”裴湘慢吞吞地重复了一遍，忽而展颜一笑，“不，德维尔先生，你搞错了，我从来不曾同任何人有过任何形式的婚约。”
第162章
“没有婚约……”
奥德里奇低喃了一声，浅浅的茫然的语气消失在唇畔间。
某一瞬间，这个一向沉着冷静的男人感到格外的彷徨失措。他仿若忽然失去了对母语的掌控，觉得身边的姑娘在述说着一种陌生的美妙语言。
那悦耳清脆的音符，跳跃、盘旋、热烈，是阿波罗奏响的七弦琴吧，万物都为之陶醉。
“是的，我没有和任何人订下任何形式的婚约。”
耳畔的陌生音节渐渐恢复成了熟悉亲切的语言。
奥德里奇深呼一口气，黑曜石般的双眸中有深深浅浅的波光浮动，忽而又变得平静深邃，犹如静谧阔远之夜空。男人由恍惚中恢复了理智清明，无意识中迸发的喜悦被勉强压抑在眼底。
“玛丽安小姐……你和帕丁顿先生之间的关系……是我误会了。这……万分抱歉，真的，我险些因为自大和鲁莽损害了你的名誉。玛丽安小姐，请原谅我的自以为是和妄加揣度，如果、如果有任何方法可以减轻这份误解带来的伤害，我都愿意竭尽所能。”
裴湘嫣然一笑：“德维尔先生，你不用这样歉疚。说实话，我可以理解你为何会产生这样的误解，这和我的行事作风有关。因为我实在是不守规矩、胆大妄为。你不愿把我往坏处想，于是便认为，我和帕丁顿先生之间的密切联系是建立在婚约关系上的。这样的猜测不是冒犯，反而是一种维护和尊重。”
奥德里奇想反驳裴湘的自我评价，可他又实在无法违心地说，这姑娘之前的种种行为是符合社会规范的，是谨遵礼仪的。
裴湘没在意奥德里奇的沉默纠结，自顾自地说着心里话：
“你对我的维护和尊重，让我倍感珍惜。对待这样的情谊，我实在无法将错就错地继续欺骗你，用一种虚伪的表象蒙蔽事实。特别是这次的摔倒事故，当你毫不犹豫地选择袒护我的时候，当你放弃对一些事情究根结底的时候，我反而认为，要把一些事情讲清楚，不能再用一些似是而非的语言误导你。”
“玛丽安小姐，你要说什么？”
“我想，你第一次误认为我和帕丁顿先生有秘密婚约的时候，是在苏塞克斯郡，在东方神婆揭穿爱德华·费拉斯秘密订婚的那次，对不对？”
奥德里奇的身体微不可查地僵硬了一下，他觉得应该重新估量身边人的敏锐程度。
“是的，我并不相信那些玄奇神秘之事，也不相信那个东方神婆真的能看穿命运。我把一切‘巧合’都归咎成人为设计，再加上种种线索和可疑之处，就猜到了那是你和帕丁顿先生的联手成果。又因为……便认为你们已经有了更亲密的承诺。”
裴湘打算趁此机会彻底挑明一些真相。
她确实产生了和奥德里奇·德维尔试着在一起的意愿，但是前提是，这人爱上的得是她的真实性情，而不是他臆想中的淑女形象。
“德维尔先生，其实准确来说，那件事从头到尾都是我设计和主导的，帕丁顿先生只是稍稍提供了一些小帮助而已。而且，说实在的，即便我和帕丁顿之间没有订婚，但我们确实用文字和语言交流了许多事情，虽然，嗯，我自认为那些交流中毫无暧昧情愫。”
奥德里奇听明白了裴湘的言下之意，他低头思索了片刻，而后温声问道：
“在玛丽安小姐看来，只要心无邪念，坦坦荡荡，男人和女人之间的往来交际就可以跨越很多藩篱，是吗？你很抵触现行的某些道德规范和约束条件吗？”
裴湘歪头想了想，斟词酌句道：
“我无意凭借一己之力挑战现有的礼仪规矩与社会观念，所以在明面上，我努力做一名合格的淑女。但是，我也不想委屈我自己，特别是，当我自认为本身的才智能力不逊色于一些男人的时候，我就想做更多的事，获得更多的财富和力量。这期间，难免会破坏世人给女性定下的条条框框，难免会形成一些不容于世俗的价值观念，甚至会和主流推崇的道德观念产生矛盾冲突。”
“玛丽安小姐的意思是，你不想按照上流社会大多数女子的人生轨迹生活，对吗？就像现今，你和帕丁顿先生之间没有婚约关系，但你们之间——请允许我擅自推测一下，你们之间存在着某种共同为之奋斗的事业，或者理想。所以，你不在乎未婚女子不与无关系男子随意通信的约束，你会与帕丁顿先生书信往来，一起规划事业发展宏图，甚至会和他私下里见面，长时间相处共事，对吗？”
