“贝伦格教授怎么忽然想起研究这个了？”
对于这个问题，贝伦格教授同样吃惊：“你不知道？”
奥德里奇摇了摇头，耐心等着贝伦格教授解释。
“啊，那大概是德维尔伯爵大人忘记告诉你了，”贝伦格温和一笑，“这个药膏呀，之所以一直没有投入生产，一方面是缺少安全保障，另一方面是因为，它不能算是我的专利研究。”
奥德里奇立刻领会了这位正直教授的意思：
“你是说，这种膏药的发明者另有其人？是谁？我父亲知道？”
“知道知道，说起来，德维尔上校也挺熟悉这个人的，就是咱们最近又闹了一场乱子的帕丁顿先生呀。”
“帕丁顿？”奥德里奇低语。
“对，当初那个真假画作事件……你还记得吧？帕丁顿先生为了在众多的自荐者中脱颖而出，在包裹的包装纸上弄出了那种看不见的文字，之后又定时显现，让人大吃一惊。”
奥德里奇微微颔首，他自然记得帕丁顿搞出来的花样，同时，他马上明白了某些前因后果。
“我记得这件事，帕丁顿当时就是用类似的药剂涂抹在那些文字上，然后，等时间到了，这些涂料药剂就会自动消散，让提前写好的字迹暴露出来。
“贝伦格教授，你的意思是，你研究出的这个……可以作用在人体皮肤表面的遮瑕药膏，来源于帕丁顿当初使用的涂料残余吗？”
贝伦格教授点了点头，诚恳地说道：
“其实，对于这个遮瑕膏来说，我当不起‘研究’二字的。我做的改良非常小，几乎就是一些细枝末节上的变动。哎，我也是在一个偶然的机会下，才联想到，既然能遮挡文字，那能不能遮挡人类皮肤上的瑕疵呢？于是，我就稍稍实验了一下。没想到，这个结果非常奇妙，真的，好像这种药剂本来就应该作用在人体上似的。哈哈，它竟然还能随着体温和肤色的改变自然调整色泽和滋润度。”
“遮瑕……伪装皮肤……帕丁顿……”
几个词汇从奥德里奇的唇边溢出，黝黑的眸子泛起层层波澜，男人只觉得两耳间猛然响起轰鸣之声，心跳倏然加剧。
多日来那层层叠加的疑惑，似乎终于被击破了最薄弱的一点。至此，连带着其余迷雾全部慢慢消散，将真相一点一点地推送到黑发男人的眼前。
——从来不在白日里外出的帕丁顿。
——没有拜访过达什伍德母女，更是从来不和玛丽安一起出现的帕丁顿。
——玛丽安说，他们就像镜里镜外的同一个人。
——同样利落的身手，同样敏锐的性格，同样缜密的思路，相似的眸色，相似的身高……
——帕丁顿在艺术学院画画的时候，玛丽安从来不出屋子，不露面。
——帕丁顿对达什伍德母女的慷慨，他出现在伦敦的时间，他出手算计威洛比……威尔逊太太……太多的细节……
贝伦格教授的声音似乎从遥远的地方传来：
“对了，德维尔上校，既然你和帕丁顿先生是朋友，可否帮我转交一封信，我想和他商量一下这款药膏的专利和销售问题。”
“好，你现在写信吧，我在这里稍等一会儿。”
奥德里奇机械地回答着贝伦格教授的问题，表面平静无波，内心杂乱无章。
奥德里奇苦苦思索，一个年轻的女孩儿、一个漂亮、灵动、柔软的小姑娘，到底是如何惟妙惟肖地扮演一个成年男人呢？
——这不仅是外貌形体上的问题，还有举止、神态、姿势步伐、口音腔调和气质习惯，等等。
——她、她甚至还会和姑娘调情！她、她好像从来没有去过俱乐部的洗手间！
——这一定是最荒唐的幻想！也许是我太过疲劳紧张，也许是我太过于思念玛丽安，所以才产生了这样荒诞无稽的联想……也许？
第168章
奥德里奇有些忘了他是怎么拿着贝伦格教授的信回到住处的。
等他心不在焉地洗漱完，并把一杯苏格兰威士忌灌入喉咙中后，飘忽混乱的思绪才在琥珀色佳酿的刺激下渐渐回归。
——玛丽安和帕丁顿……
若是三十岁的帕丁顿有一身神奇的本领，奥德里奇只会谨慎观察和客观评估，不会过分警惕迷惑。
因为这个人的来历算不得清清白白，他在十几岁之后就失踪了若干年，直到近来才再次出现在人前。
没人知道布朗·帕丁顿曾经经历过什么，他本人也对过往人生语焉不详。因而，奥德里奇在惊讶佩服布朗·帕丁顿的同时，并不会感到震惊和难以理解，毕竟天地广阔，人外有人。
但是，一旦认识到“布朗·帕丁顿”是玛丽安·达什伍德的伪装身份，这一切就变得诡异莫测起来。
奥德里奇已经确认了玛丽安·达什伍德这个身份的真实性，并且，他通过反反复复地回忆各种细节，再次肯定了他的心上人确实是一位十七八岁的英伦淑女，不是……反过来！
——所以，玛丽安的一身本领到底从何而来？
——我的玛丽安，她一直是达什伍德家的二女儿玛丽安吗？
——这里面……会不会有阴谋？
黑发上校闭了闭眼。
理智告诉奥德里奇，此时应该立刻派人去重新调查布朗·帕丁顿的身份来历，然后传达命令回伦敦，让人严密监视玛丽安·达什伍德的行踪，并时刻注意康迪特街16号附近的任何风吹草动，最后，还应该秘密询问和调查威尔逊夫人。
——可是，真的要公事公办吗？只因为我个人的联想猜测？
——他和她……不管有多少秘密，并未危害其他人。
——目前为止，也没有证据说明她/他会对英格兰不利，所以，这应该只是我的私人事务，不该动用军方力量的。
想到这里，奥德里奇忍不住自嘲一笑。
他此时已经清清楚楚地意识到，在处理玛丽安/帕丁顿事件上，他必将违背一些坚守了许多年的行事准则，必将在情感与理智间左右摇摆、举棋不定。
再倒半杯威士忌，烈酒灼喉，却让一双黑色眼眸更加明锐坚定。
——既然不想暗中调查，那就亲自去证实这一切。
两天之后，奥德里奇·德维尔风尘仆仆地返回了伦敦，他首先见到了布朗·帕丁顿。
很巧，两人约见的地点正是上次来过的那家咖啡馆。
奥德里奇面无表情地看了一眼坐在对面的矮个子，又默默收回晦涩思念的目光。
他低头喝了一口苦涩的咖啡，内心起伏不定。
就是在这里，就是在这个相同的位置上，他曾威胁警告过“布朗·帕丁顿”，如果对秘密订婚的恋人三心二意，他就要去告状，然后、然后还表明了自己的心意……
——所以，亲耳听到那些话的人，是玛丽安本人吗？
奥德里奇垂眸回忆着“布朗·帕丁顿”当时的言论观点——那些站在男人立场上的逢场作戏和无可奈何，他深觉不可思议。
“德维尔先生？”裴湘见奥德里奇一直沉默不语，疑惑出声提醒，“你匆忙传讯给我，是发生了什么紧急之事吗？”
“这里有一封贝伦格教授的信，他托我带给你。”
裴湘接过信函，不置可否地嗯了一声，并不认为一封信就值得这人如此郑重其事。
她慢慢喝了一口咖啡，然后拆开信件阅读。
仅仅几行字，裴湘心里就咯噔一声。
——遮瑕？伪装？
借着咖啡馆内柔和的灯光，裴湘若有所思地看了一眼心事重重的奥德里奇，恰好和黑发上校的复杂目光交接碰撞。
——咦？他发现了？
裴湘心里忽然生出一种尘埃落定的踏实感。
——终于到这一天了。不管这人能否接受，有些事总该有个痛痛快快的答案了。
她确实没有多少紧张和诧异的感觉，因为自从两人初通心意后，她就没怎么刻意掩饰某些不同寻常之处了。依照奥德里奇的精明敏锐，他早晚会猜到真相的。
只不过，让裴湘没想到的是，这个发现真相的契机竟然是当初的真假画作之事。
——我当时就是想找个财大气粗的客户，谁能料到后来会和顾客的儿子谈恋爱呢？
裴湘把读完的信重新折好并放入衣兜中。
“德维尔上校，我知道贝伦格教授的意思了，我会尽快给他回信的，多谢你帮忙送信。”
奥德里奇踌躇了片刻，他试探着问道：
“既然你已经愿意在白天露面了，不如去拜访一下达什伍德太太和她的女儿们。她们一直想要和你见一面，当面感谢你的慷慨大方，但又担心这种见面拜访的要求会让你为难，就一直没有提。”
裴湘叹了一口气，忧愁地说道：“还是不见了吧，有些不太方便。”
她拒绝得很干脆，却不说到底怎么不方便。
奥德里奇的眼神暗了暗。他想到他当初表白的时候，心上的姑娘说她有很多秘密，但两人的感情还没有深刻到让她完全坦诚。
当时，她问他，是否还要继续爱慕她？
他毫不迟疑地点头应允。
如今，他发现了她的一部分秘密。虽然深感震惊，但他对她的心意并没有改变，即便事情却变得复杂起来。
——如果我只是一名闲散的贵族子弟，我当然可以不去探究那些解释不通的隐秘。
——可是，我有我坚守的位置。
——如果我开口询问她，她愿意告诉我全部真相吗？会不会因为我的探究猜测，而对我心生隔阂，甚至为了保守秘密而选择远离我？
“帕丁顿，你最近……有没有成家的打算？”
“那得取决于有没有遇到合适的姑娘。”
“姑娘？”奥德里奇的表情有些古怪僵硬，“你认为什么样的……姑娘是合适的人选？”
“最起码，得喜欢我吧，当然，她必须长得合我眼缘。然后，嗯，能和我有共同话题的，能接受我做出的各种古古怪怪的行为的。”
“假如那个姑娘，咳，那个人想要探究你的古怪行为背后的成因，你会觉得被冒犯吗？会因此避开对方吗？”
裴湘挑眉解释道：
“我倒是不会刻意躲避谁，可我担心对方探究不出真相后，会感到不安和戒备，然后感情慢慢变淡，对方自己就远远躲开了。或者，对方太过于重视那些古怪的外在行为，而忽略了我本身的一些特质，那就有些让人烦躁了。”
这个答案让奥德里奇沉默了下来，他的人生中，罕见地产生了犹豫和纠结。
见此，裴湘笑了笑没再多说什么。
两人喝完咖啡后，就互相告别了。
只是这次，奥德里奇没有如同往常那样头也不回地登上马车离去，而是默默注视着“布朗·帕丁顿”离开的方向。直到对方乘坐的马车在路口转弯处消失了，他才收回视线。
第二天一早，安静思索了一整夜的黑发上校拜访了康迪特街16号。
“玛丽安，你是否见过这条项链？”
奥德里奇打开一枚首饰盒，露出里面璀璨华美的紫罗兰水晶项链。
裴湘眨了眨眼，心思飞转，几乎立刻就明白了奥德里奇的用意。
——这人是把选择权交回到了我的手中。
“在回答你的问题之前，我能问一问这条项链的来历吗？”
奥德里奇点了点头，简要做了介绍。
原来，盒子中的项链就是之前吕蓓卡用来做筹码的那条。它是德维尔伯爵夫人生前的首饰，传到上一任继承人威廉·德维尔的手中后，又被弗洛拉和罗德这对杀人凶手偷走了，伯爵府之前一直在寻找它。
“我见过这条项链，在吕蓓卡的脖子上。”裴湘一字一句清晰地答道。
奥德里奇呼吸一顿，拿着首饰盒的那只手细微地颤动了一下。
“玛丽安，你确定这个答案吗？”
裴湘微微颔首，目光澄澈：
“当然，它很漂亮，我的记性也不错，所以不会记错的。我确实看到过吕蓓卡佩戴这条项链。”
“你可知道我找到这条项链的经过？”
“愿闻其详。”
“我抓捕到吕蓓卡等人后，从秘密据点的地下室里找到了这条水晶项链。据吕蓓卡和安娜交代，这条项链原本属于贝蒂夫人，是弗洛拉和罗德为了能得到贝蒂夫人的庇护而送出的‘礼物’。”
裴湘带着手套从首饰盒中取出项链，放在手上慢慢欣赏。
奥德里奇同样有些微微出神，随后语气低沉地解释道：
“贝蒂夫人得到项链后，非常喜欢，但又不敢在公开场所佩戴，因为她害怕有人认出这是属于德维尔伯爵夫人的首饰。后来，吕蓓卡在贝蒂夫人的梳妆台上看到了这件首饰，同样异常喜欢，但她当时不清楚项链的来历，自以为是贝蒂夫人自己的珍宝。
“所以，当吕蓓卡跟着贝蒂夫人第一次公开亮相的时候，就偷偷佩戴了它——藏在纱巾下面。等到贝蒂夫人发现不妥的时候，两人已经抵达剧院了。于是，贝蒂夫人连忙告诉了吕蓓卡项链的来历，并要求她只能在迪福男爵的包厢里佩戴。”
说到这里，黑发男人停下了叙述，他沉默了一会儿后，才语气艰涩地总结道：
“所以，你若是看过吕蓓卡佩戴这条项链，就只能是在那个晚上，在迪福男爵的包厢里。玛丽安，你我都知道，那天晚上出现在迪福男爵包厢的人，只有四个。他们分别是迪福男爵、贝蒂夫人、吕蓓卡和布朗·帕丁顿。”
