“这个社交季结束前，我们要得到艾利特将军的邀请。
我会亲自说服他做出一些决定，那样一来，无论是伯纳德家还是我自己的打算，都能一切顺利”
裴湘淡淡说道：“劳里上校的兄长是艾利特将军的嫡系，有他引荐，你会得到一个单独会面的机会的。”
“我一向相信你的能力，露西。”
这话说完，两人就默契地停止了交流，今日的正事商谈算是告一段落了。
裴湘扫了一眼座钟上的时间，发现已经后半夜了，便不再多耽搁，起身准备离开书房。
“诶，等等，露西，我听说，今天早上你就让人把画送过去了。”
谈完公务，伯纳德又有精力操心别人的事情了。
裴湘困倦地打了个哈欠，懒洋洋地看着伯纳德。
“对，怎么了？”
“你那位正直的达西先生，就那么堂而皇之地收下了你的礼物？没拒绝？没退回？”
裴湘斜觑了一眼满脸写着要搞事的路易斯·伯纳德，扬了扬小巧的下颌：
“因为我没有告诉他画框里的秘密，只是找了个借口，请他帮我保管一段日子，说等我返回美利坚的时候，再去取回。”
“这样啊，所以，你准备离开后再告诉菲茨威廉·达西真相吗？啧啧，想得可真周全。露西呀露西，你这是生生错过了一个考验男人的绝佳机会啊。”
“考验什么？本来就是为他准备的礼物，他待我以诚，我便尽力回报。目前来说，那两幅画是我能够获得的最有价值的东西，自然要送给达西先生。
至于他拿到画后会做什么，是借机交好谁，谋求什么，还是只是珍藏起来，亦或者是随意放置，我都没有意见。送出去的东西，我自然没有权利干涉。”
这样的解释让伯纳德立刻露出失望的表情，大概是因为没有挑拨成功，也没有看成笑话和热闹，刚刚还神采奕奕的男人，此时忽然变得蔫头蔫脑的，他朝着裴湘摆了摆手，长叹一声：
“快去休息吧，你的心胸我比不了，我只知道，我送出去的东西就是我的心意，对方若是没有珍重保存，一定会失去我的友谊的。”
“怎么算是珍重保存？完全按照你的心意安排处理吗？”
路易斯·伯纳德露出一个理所当然的眼神儿。
裴湘哼笑一声：“你可真够霸道的，看，这就是你我的不同，在处事的细节上，永远有着不可调和的矛盾。”
路易斯·伯纳德对这个评价并不服气，他挑衅地看着裴湘：
“我就不信你能一直这样豁达，若是你送给心爱之人的定情礼物呢，被对方随意处理了，你心里就没有一点疙瘩。”
“我们为什么会把话题偏到这里？”裴湘抱怨了一句。
“朋友和爱人的相处方式，当然是不一样的，若我真的有了心爱之人，那他就是千千万万人之中的特例，我自然有另一套衡量标准。
而且，伯纳德，你在暗指什么，认为我倾慕达西先生？你最近是太闲了吗？不要总是插手我的私事。”
路易斯·伯纳德意味深长地看着一脸理直气壮的裴湘，忽然玩味一笑，心想你就嘴硬吧。
他回想着裴湘和达西坐在一起时的姿势表情，还有两人之间的氛围，心中虽然有淡淡的酸涩遗憾，但是更多的，却是一种诡异的满足感。
因为路易斯·伯纳德终于发现，在某些特定的领域里，他是比裴湘更加通透且高瞻远瞩的，他已经做好了在未来嘲笑她很多年很多年的准备。
——当然，如果我一直单身的话，我是绝对不会主动帮这个骄傲的女人牵姻缘的。
——让她尽情去维护她的英格兰纯洁友谊吧！
——呵，谁让我是刻薄霸道的法兰西男人呢？
裴湘见路易斯·伯纳德终于不说废话了，就和他敷衍地说了一声晚安，然后头也不回地去休息了。
第二天早上，她比平时起来得晚了一些，下楼吃早餐的时候，管家告诉他，伯纳德先生昨晚在书房里熬了一晚上，清晨时分就骑马离开了，还给裴湘留了一张字条。
“我要离开伦敦三天，你若有急事，可联系梅瑟斯街的裁缝比尔，他能给你提供必要的帮助，勿念。”
裴湘浏览完字条上的内容，慢慢喝了一口咖啡，心里盘算着当日的安排。
——一会儿要去看赛马，晚上是议员夫人的沙龙，劳里夫人也会到场，她和多纳莱德夫人不太对付……
——英格拉姆夫人也会来，他们家在美洲的生意还要仰仗伯纳德家族，所以，她是冲我来的。
虽然路易斯·伯纳德暂时离开了伦敦，但是裴湘还是要继续忙碌的。
这一忙碌，就从六月的伦敦社交季忙到了十二月的圣诞节。
这天，伯纳德从外面回来，把一份精美的请柬递到了裴湘的手中。
“喏，宾利家设宴，邀请我们一起吃晚饭。”
裴湘打开帖子，看了一下宴会的具体时间和地点：“没问题，我后天没有安排，你呢？”
“我也没问题，年末了，我该给自己放几天假啦，况且，和宾利家交往很轻松，没有什么具体的利益牵涉，咱们应该可以度过一个愉快的夜晚。”
裴湘点了点头，她倒是有好长一段时间没见过宾利一家人了。
最近，她一直在和军中将领的家眷们打交道，要不然，就是去参加一些文艺气息很浓厚的沙龙，替路易斯·伯纳德营造一个热衷于投资艺术家的无害形象。
“我听说，社交季结束后，宾利一家和达西先生去乡下啦，好像是租了一座叫做内瑟菲尔德的庄园，好好享受了一番乡间休闲生活。”
伯纳德颇为羡慕这些有闲暇时光的富家子弟，就和裴湘多说了几句他听来的消息。
忽然听到内瑟菲尔德这个名字，裴湘怔了怔，她觉得耳熟，随后马上反应过来，那不就是原著里宾利先生租住的庄园名称吗？
——内瑟菲尔德，朗博恩，还有班内特……
——原来，已经到了这个时候了，故事早就开始了。
——这么说，他们已经认识朗博恩的班内特一家人了……这个十二月，应该就是宾利先生不告而别，从内瑟菲尔德返回伦敦的时间段吧？
裴湘摩挲着手中的请柬，忽而生出一种恍如隔世的感觉，四、五年前，她凭借着熟知剧情蒙骗了达西先生，成功逃出了格鲁夫庄园，顺便给那个乔治·威克汉姆上了眼药。
如今，时间悄悄流逝，她从英格兰逃到美利坚，又换了个身份重新返回来，故事却在她忙碌的时候真正地展开了。
——有了我之前的干预，威克汉姆还会加入兵团、并出现在朗博恩附近吗？
——如果他没有出现在伊丽莎白·班内特小姐身旁，没有他不停地说达西先生的坏话，那么，聪慧的伊丽莎白就不会对达西先生产生那么深的偏见了吧？
——当然，如果达西先生自己作死，非得干预人家姐姐的美好姻缘，该产生的偏见估计也不会少。
第32章
到了宾利家设宴请客的日子，裴湘和路易斯·伯纳德两人联袂出席，受到了非常热情的欢迎。
“伯纳德先生，威尔克斯小姐，多日未见，你们还好吗？”宾利先生和宾利小姐站在门口处迎接客人。
“还不错，不过，我更羡慕你们能去空气清新的乡下，不列颠岛上的秀丽田园风光，实在让人心生向往。”
“我也一直在遗憾，没有邀请到威尔克斯小姐同我们一起出行。”
宾利小姐笑意盈盈地说道：
“不过，路易莎劝我说，伯纳德先生在伦敦脱不开身，威尔克斯小姐肯定更愿意陪伴在未婚夫身边的，乡下再美轮美奂的风景，也不如每天见到心上人来得开心。”
“赫斯特夫人这话可不太适合我。”
裴湘和宾利小姐说说笑笑地走进客厅，一边和先到的客人问好，一边语气轻松地调侃道：
“尊贵的伯纳德先生十分忙碌，我留守伦敦也见不到他多少次，因为这个原因，我心里头呀，早就偷偷算过一笔账了。
与其两三天见他一面，还不如和朋友们一起出游，说不定在我离开后，伯纳德先生反而会更加思念我呢，那我岂不是做了一举两得的事，既让人牵肠挂肚，自己又享受了快乐的田园时光。”
伯纳德无奈一笑，对着在座的男士们眨了眨眼睛：
“诸位英明的先生们，请一定要以我为戒，千万不能因为忙于枯燥的工作就忽略了家里的女士，否则，整个圣诞节都要承受喋喋不休的抱怨啦。”
客厅里的气氛因为这两人的到来变得更加轻松和悦，裴湘和伯纳德两人在某些方面非常相似，他们若想讨好一些人并变得受欢迎，总能轻而易举地博得众人的好感，迅速融入到某个群体当中去。
完成了例行的秀恩爱，这对“未婚夫妇”不着痕迹地分开，各找各的乐子消遣去了。
裴湘在赫斯特夫人身边坐下，顺着刚刚的话题和她聊起了内瑟菲尔德庄园。
赫斯特夫人对乡下的空气和风景赞不绝口，但是，她对那里的居民就没有什么美誉之词了。
她用一种城里人见过世面的高傲语气，惟妙惟肖地描述了梅里顿舞会的嘈杂，描述了一些乡绅家庭的粗俗和浅薄，自然而然地，她提起了朗博恩的班内特一家人。
“他们家的大小姐和二小姐还不错，不过，那两位小姐的母亲十分的庸俗可笑，妹妹们也缺少教养，不成体统。
据说，他们还有做商人和律师的亲戚，哦，对了，嫁妆也只有一千英镑，这些不利的因素，减少了她们寻觅到美好姻缘的可能性。”
一旁的宾利先生非常不满姐姐赫斯特夫人的说辞，他忍不住反驳道：
“班内特小姐是非常优秀的淑女，温柔又善解人意，待人诚恳，还长的十分的漂亮。
我看，足够和威尔克斯小姐的美貌相提并论了，这样好的姑娘，便是有一大群不太体面的亲戚，也无损她的魅力，她肯定会得到绅士们真心实意的倾慕的。”
赫斯特夫人不太高兴地挑了挑眉，正想辩驳她的兄弟，这时候，达西先生走了进来。
裴湘回头，就看到那位高大英俊的绅士立在门口，宾利小姐眉开眼笑地凑在他身旁，似乎在说着什么。
查尔斯·宾利连忙迎了过去，把好朋友拉到自己的身边落座，他可不想再听姐妹们念叨简·班内特小姐的坏话了。
达西走进宾利家，第一时间就注意到坐在众人之中的裴湘，她似乎正在认真旁听宾利先生与赫斯特夫人的谈话，唇角带着柔和的笑意，看起来娴雅矜持又不失亲切，眉目如画，光彩照人。
“达西先生，好久不见。”
“威尔克斯小姐，你好。”达西迅速敛去眼中的波动，微微颔首，一副冷淡又沉静的样子。
男士们那边正在张罗牌局，赫斯特先生高声询问达西和宾利要不要参与，得到两位先生的拒绝后，他又把伯纳德拉了过去，这样一来，坐着闲谈的人就剩下宾利家三兄妹、菲茨威廉·达西和裴湘了。
“达西先生，我刚刚和我的兄弟讲到了班内特小姐，我觉得她很难有一份美满的姻缘。
因为，体面的绅士若是想要结亲的话，不仅要挑选一个合心意的姑娘，还要对那位姑娘的亲戚和嫁妆详加考虑，要是仅凭一时的冲动做出草率选择，他早晚要后悔的。”
达西没有接赫斯特夫人的话题，而是看向宾利先生：
“查尔斯，你依旧对简·班内特小姐抱有足够多的好感？”
宾利有些颓丧，一贯开朗的笑容里添上了一丝郁郁寡欢：
“达西，你也要像我的姐妹们那样，一心一意地劝我谨慎吗？
我之所以匆匆离开内瑟菲尔德，一方面是因为伦敦这边有事情要处理，另一方面，就是因为路易莎和卡罗琳。
她们都声称，我经常头脑发热做出冲动的选择，所以，我应该离开班内特小姐一段时间，在伦敦冷静一下。
只有这样做，我才能不后悔，才能正确认知一些事情，可惜，这么多天过去了，我依旧怀念内瑟菲尔德的一草一木。
还有就是，路易莎和卡罗琳都认为，班内特小姐对我并没有什么特殊的好感，她对谁都是那样亲切大方，笑意盈盈。”
这话让裴湘喝茶的动作顿住，她心里忽然冒出来一个大大的问号。
——宾利先生这话听起来，似乎是在说，达西先生先前没有阻止过他和简·班内特的恋情？
——这不对啊，原著里，宾利能迅速离开内瑟菲尔德返回伦敦，少不了达西先生的劝告和建议。
——他认为简·班内特小姐对他的朋友宾利毫无特殊情谊，家庭背景又不是很好，所以在发现恋爱苗头后，第一时间阻止了宾利先生继续深陷。
——这么说，原著剧情发生改变了？
——到底发生了什么……
察觉到了裴湘好奇的视线，达西忍不住回望了过去，这是他坐下后第一次直视裴湘，但是，他很快就移开了视线，专注于和朋友宾利说话。
“我确实要劝你谨慎行事，不要因为一时的心血来潮而做出冒失决定。但是，我却不太赞同你姐妹们的判断，查尔斯。”
宾利本来黯淡的眼神因为达西的一个转折而亮了起来。
达西继续说道：“我认为，班内特小姐对你是抱有一些特殊情谊的，虽然她极力压抑，尽量不流露出真实的感情，可有些时候，还是会露出一些端倪。”
“哦，达西先生，你怎么会那样认为？”
宾利小姐忍不住打断达西的话：“班内特小姐的脾气确实很好，可她对谁都是那样亲切自然，笑容一直非常甜美，我可看不出她对查尔斯有什么特别的。”
赫斯特夫人同样不满：“达西先生，难道你认为同班内特一家结亲，对宾利家来说，是一门十分有益的婚事吗？”
