伯纳德，坦诚来说，你在我面前并没有特意掩饰过真正的心思，所以，我今天才想要开诚布公地谈一谈。”
伯纳德舔了舔唇边的酒渍，声音慵懒：
“露西，我一直在想，你要什么时候和我挑明这些事情呢，还是打算一直装糊涂？没想到，你会这么沉不住气。
让我想想，你为什么急着和我摊牌？当然了，我有自知之明，肯定不会是因为我和艾伯特夫人走得近了。
那么，露西，你告诉我，让一个理智冷静的女人改变她的行事准则，会是因为什么？是因为感情吗？因为一位英俊富有又对你有情义的英格兰男人？”
裴湘没有正面回答这个问题，她同样给自己倒了一杯酒，朝着伯纳德举杯示意了一下，而后喝了一口。
“我因为什么而改变，这不重要，伯纳德。重要的是，咱们接下来的合作方式。”
“愿闻其详。”
“伯纳德，你既然崇拜拿破仑，现在又刻意接近他的暗探，我是不是可以认为，你的准备工作已经完成得差不多了，想要改变身份和立场了？”
伯纳德的目光闪了闪，模棱两可地说道：“也许吧，露西，有些事情……还需要慎重抉择。”
裴湘微微一笑，没在意对方的含糊用词：
“按照咱们之前的约定，你若是打算彻底离开，就会假死脱身。改头换面后，你会用新的身份效力于那位英勇善战的陛下，同时，咱们之间的合作也算是结束了。
我原本以为，结束合作的日子还挺远的，所以，一直没有急着和你挑明这些事。
但是最近，伯纳德，你是不是发现那位陛下处境不佳了，所以才加快了布置，频繁接触艾伯特夫人，打算尽早赶回法兰西为他效命？”
这话让伯纳德坐直了身体，他脸上的轻松表情渐渐散去：
“露西，你认为陛下他处境不佳？这是从哪里得来的结论？”
——因为我知道，在即将爆发的法俄战争中，你们法国战败了，我提前知道了结局，再结合其它情报，自然就能评估出一些有用的东西。
裴湘心思翻转，面上却不露端倪，她有些迷惑地望着伯纳德，皱眉问道：
“不是你的种种表现给我的暗示吗？
我从在你的书房文件里看到，那位陛下已经打算要募集征俄大军了。
可是，咱们之前也分析过，现在的法兰西已经不是几年前的法兰西了。
国内的厌战情绪很浓厚，经济凋敝，兵源枯竭，而且各地反抗不断，此时若是掀起新一轮的征战，未必还能延续波拿巴将军的非凡战绩。
最主要的是，俄国这些年一直没有被伤过根基，他们那里地广人稀，气候和法兰西不太一样，可想而知，战争的结果并不会乐观。
伯纳德，你不就是因为这些不利因素而担忧那位陛下吗？”
伯纳德摸了摸下巴，若有所思地看着裴湘：
“原来，你是从这个角度看待问题的，露西，你认为在即将到来的法俄战争中，拿破仑陛下会吃亏？”
裴湘连连摆手：“这可不是我认为的，伯纳德，我还没有高瞻远瞩到，唔，可以任意分析和预测国家间战争的输赢。
嘿，你这是在曲解我的意思，我明明是因为你的举动而产生了这样的想法的。再说了，我就是承认了这是我的英明预判，你敢信吗？”
说到最后，裴湘扑哧一笑，似乎觉得伯纳德的想法很滑稽。
伯纳德也忍不住跟着笑了。
他想了想，觉得自己刚刚的郑重态度确实有些小题大做。露西虽然聪明冷静有急智，但那是表现在日常生活中的，有关国家战争这样的大事，她怎么会随意预测。
况且，她能够接触到的法兰西时局情报，都是自己愿意让她看到的。在这样的前提下，她确实不能从客观的角度分析问题。
——她此时能够说出这样的推论，非常有可能就像她自己所说的那样，是从我传递出的误导信息中归纳总结出来的，所有，这并没有什么值得惊疑的。
“哈哈，露西，你不要这么严肃，我刚刚只是开个玩笑而已。”
伯纳德爽朗一笑，心中却把裴湘“误打误撞”的话掂量了几遍，他忽然发现，这番分析的起因虽然是错误的，但结论还是非常具有参考价值的。
——就像露西所说的那样，无论如何，拿破仑面临的困局越来越大，面对的阻力越来越多，也许，我确实该趁着他征战俄国的空隙，悄悄返回巴黎，为以后的发展积蓄力量。
——至于这边的旧贵族势力和拿破仑的爪牙，可以加快清理速度了。
——还有就是，我回国了，露西这边也得好好安排一下，不论她想回美利坚，还是想留在英格兰，我都不能彻底放手不管，毕竟，她这几年帮了我不少。
——而且，她聪明又感恩，看她对菲茨威廉·达西的态度就知道了，若是对她好，她必定会铭记在心，这样的人，交好总是没有错的。
——在我离开后，她肯定会遇到一些小麻烦的，到时候，我先不急着安排人替她解决，可以等她觉得棘手后，再出手相助。
这边，裴湘成功把“种子”种到伯纳德的心里后，就不再继续多提这件事。她似乎没有意识到，自己的话带给了对方莫大的启发，反而纠结起别的事情来。
“伯纳德，你和艾伯特夫人接触多了，外面的流言蜚语肯定少不了，这种时候，我若是没有一些特殊的反应，反而会显得很奇怪。”
伯纳德挑眉：“你打算做什么？”
“伯纳德，你还记得吗？最初，咱们在伦敦社交场合中露面时，说过要给我寻找亲人的。”
“我当然记得，而且咱们不是去找了吗？可惜，格雷姐妹母亲一方的亲人都已经搬离伦敦了，咱们并没有寻找到那些可能存在的亲戚。”
裴湘点了点头：“是的，既然寻亲的事情已经告一段落，那咱们，不，准确地说，是对于露西·威尔克斯小姐来说，还有什么理由继续留在英格兰呢？
特别是，嗯，现在这种情形。你看，未婚夫马上就要变心啦，被一个英国女人迷得神魂颠倒，我应该是急着返回美利坚的，只有这样才能隔开你和艾伯特夫人，挽救我的幸福未来。”
伯纳德皱了一下眉头：“我这边的事情还没有处理好，现在不能离开。”
“我自然知道你不能离开，所以，这才是我今晚找你的最主要原因。
伯纳德，不论如何，我要做出打算离开英格兰的姿态的，但又必须有个合理的借口，让咱们不能马上启程离开。”
“你想到了什么理由？”
“伯纳德，你还记得我在美利坚那边投资的工厂和商铺吗？也许，我可以用购置货物商品的名义，把时间拖延下来。
从明天开始，我会一边放出风声说，咱们打算离开伦敦了，一边敲锣打鼓地联系英格兰的厂商和中间商，大量采购和预定一些货物。”
伯纳德觉得这个主意不错，因为一但开始进购货物，就有各种理由拖延离开的时间了。
做生意么，谁知道供货商或者运输队会出现什么奇怪的纰漏呢，有时候一个小小的差错，就能拦下所有人的行程。
“行，你去做吧，采购的资金够吗？若是不充足的话，先走我的帐。”
“自然是不够的，不仅要动用你的账户，还得借用你的商业代理人。”
裴湘露出调皮的笑容：“别忘了，伯纳德，我现在是你的未婚妻，是淑女，怎么可以亲自做买卖谈生意？
我肯定是在你‘无心’关注自家产业和生意的时候，发挥贤内助的作用，替你打理这些琐事呀。
当然了，伯纳德，咱们提前说好了，我借用你的资金订购货物，主要是为了帮你拖延时间，所以，这批货物要是因为一些不可抗拒因素出了问题，赔了钱，我可不负责赔偿的。”
伯纳德虚心求问：“什么叫做不可抗拒因素？”
“比如自然灾害，比如战争爆发了，货物被毁了，或者被官方和军队没收了，这样的话，你的本金就全赔了。若是发生了那样的意外，你可别找我算账，因为我也是百忙一场呢。”
这斤斤计较的态度，实在符合裴湘一向喜欢赚钱攒钱的性格，伯纳德不仅没有觉得这样的条件无赖，反而更加心安了，他哈哈一笑，许诺说：
“行，赔了算我的，若是赚了，你把本钱给我，利润全是你自己的。”
裴湘的眼神儿立刻变得亮闪闪的：“那借用本金的利息？”
“不收你利息，行了吧？”
“本来就不该收呀，我这是替你办事呢。”
伯纳德露出哭笑不得的表情，不放心地问了一句：“你打算买什么？全都运送到美利坚去？”
“我还没想好，是购买精美的手工艺奢侈品还是购买药物、棉布这样的基础物资，你知道的，这两种类型的货物，只要能成功运回美利坚，就不会赔。”
伯纳德觉得裴湘的计划很周全，自然同意了她的提议，并让她放手去做，不用再事事回复他。
而他自己的大部分注意力，则集中在了裴湘刚刚“误打误撞”的战争局势分析上。
他现在急着回书房，打算好好分析一下法兰西未来的局势。
——也许，这真是一个绝好的时机！
两人谈妥了事情，就各忙各的事情去了，不提伯纳德的行程安排，只说裴湘。
她在得到伯纳德的授权后，就开始忙碌起来，她每日把一半的精力花费在看货、验货和预定货物上，另一半精力，则消耗在参加各种宴请和聚会中，并尽量结交更多的人脉。
这天，裴湘在一场沙龙上遇到了赫斯特夫人和宾利小姐。
“威尔克斯小姐，听说你近期打算返回美利坚？”
“是啊，来这边寻找血缘亲人的事情算是解决了，我有些思念家乡了。”
赫斯特夫人和宾利小姐对视了一眼，两人都听说过伯纳德先生和艾伯特夫人之间的传言，觉得裴湘的打算非常明智。
“那定下时间了吗？我真是舍不得你，威尔克斯小姐，每次想到要和朋友分别，我就觉得痛苦不堪。”
裴湘拍了拍宾利小姐的手，笑着解释道：
“按照最初的想法，我是准备尽快出发的，不过，伯纳德名下的产业还需要好好经营，代理人报告说，最近要收购一些货物，需要耽搁些时间。
还有，来一趟英格兰，我怎么也要带回去一些精美珍贵的礼物送给亲友，所以，虽然有了离开的决定，却还需要不少的准备时间。”
赫斯特夫人和宾利小姐立刻露出喜悦的表情，连连表示，希望裴湘仔细挑选礼物，再多停留一段时间，不要和大家匆匆分别。
“而且，威尔克斯小姐，我认为有些事情并没有糟糕到一定程度。”赫斯特夫人隐晦指出。
“你看，伯纳德先生如此信任你，他让你辅助他的事业，帮他处理产业上的事情，和代理人会面协商，这才是一个男人重视一个女人的方式，其他的好处，在我看来，都是虚的。”
宾利小姐也同意姐姐的话，她悄悄抱怨道：
“现在的英格兰，有多少绅士不愿意女人插手产业钱财上的事呢，他们连妻子的嫁妆都要全权接手，只愿意按时发下一些针线钱，威尔克斯小姐，你遇到这么信任你的未婚夫，也算幸运了。”
裴湘感谢了两位女士的安慰和劝解，但她不想再和她们谈论伯纳德，就换了一个新话题：
“宾利先生最近还好吗？有一段时间没有遇见他了。”
提起自家兄弟，宾利小姐的脸色有些僵硬，赫斯特夫人的表情也不太自在。
裴湘疑惑：“怎么啦？”
“哎，还是因为那位班内特小姐的事情。”
宾利小姐不高兴地讲道：“威尔克斯小姐，你还记得吗？上次咱们一起吃晚饭的时候，达西先生说，他认为班内特小姐对查尔斯有特殊的情谊。”
裴湘点了点头，表示自己记得这件事。
“这个观点鼓励了查尔斯，他后来独自一人返回了内瑟菲尔德庄园，想去再见一见班内特小姐。
没想到，班内特家的人告诉查尔斯，简·班内特小姐跟着舅舅、舅妈来伦敦了，就在过完圣诞节的一个礼拜后出发的，恰巧就和查尔斯错过了。”
“这么说，宾利先生扑空了？不过，宾利先生可以请宾利小姐给暂居伦敦的班内特小姐送去请帖呀，那样也可以见上一面了。”
赫斯特夫人露出一个嘲讽的笑容：
“威尔克斯小姐，你知道的，我虽然看不上班内特小姐的母亲和妹妹们，但是对班内特小姐本人，我是没有多大意见的，若是她来宾利家做客，必定会得到真心的接待的。
可惜，自从重新和班内特小姐展开交往后，我和卡罗琳就不得不忍受班内特夫人的浅薄无知。”
裴湘面露疑惑：“班内特夫人也来伦敦了？”
宾利小姐气愤地说道：
“是的，她是跟着查尔斯一起回来的。那位夫人，呵，她似乎生怕查尔斯回到伦敦后，就把班内特小姐忘在脑后，竟然嚷嚷着思念弟弟家的孩子，不想待在朗博恩了。
她、她就那么坐着查尔斯的马车，带着她的二女儿，一起返回了伦敦。
哼，她倒是好算计，因为同坐一辆马车，查尔斯必定要把班内特母女二人送到亲戚家门口的。
这不，终于让她的大女儿见到查尔斯了，这样急于嫁女儿的狡猾手段，我真是头一次见识到。”
裴湘递给宾利小姐一杯甜甜的花茶，让她消消气。
赫斯特夫人摇了摇扇子，对裴湘发出了邀请：
“威尔克斯小姐，你还不认识班内特家的人吧？
正好，明晚她们要来宾利家做客，你和伯纳德先生也赏个脸，来宾利家吃一顿便饭吧，顺便结交几位新朋友。
说实话，虽然班内特夫人总是说些不合时宜的话，但是她的两个大女儿还是非常不错的。”
