听到阿尔伯特拿俱乐部规定说事，诺顿暗自冷笑一声，心道这一招可真够无赖的了，难道我们还能给你的“表弟”搜身并检查性别吗？
大约是被阿尔伯特这种睁眼说瞎话的态度影响了，诺特经历过最初的惊讶之后，僵硬的表情渐渐松缓了下来。
他尽量不失礼地打量了一眼站在阿尔伯特身边的“瑟西先生”，思忖之就听说过詹姆斯·阿尔伯特每次热恋的时候，都会做些让社交圈津津乐道的荒唐之举，却万万没有料到，这次竟然波及到了他们俱乐部。
“阿尔伯特先生，这是您的、表弟？”诺顿在“表弟”二字上加重了发音。
阿尔伯特毫不犹豫地连连点头。他神色自然，笑容温雅坦荡，眼神毫不闪烁，看上去不存在一丁点儿的羞愧感，甚至还抽空和身旁的娇俏“表弟”挤了挤眼睛。
那位“表弟”在阿尔伯特看过来的时候双手合拢，粉唇弯弯，眼角眉梢间盈满了崇拜依恋之情。
见此，诺顿深吸了一口气，他觉得此刻唯一值得庆幸的就是，阿尔伯特先生还记得挑了清晨这个时间段来。
“那么，您今天是来带表弟参观俱乐部内部的？参观完就离开——在其他会员抵达之？”诺顿再次确认，并尽量做到彬彬有礼。
“当然，”阿尔伯特优雅地挑了挑眉，自认为十分善解人意地说道，“诺顿，我知道规矩，所以不会让你为难的。瞧，为了今天的参观之旅，我表弟瑟西的这套衣服还是新做的呢。”
说着话，阿尔伯特状似亲热地拍了拍这位领班的肩膀，并把一小卷纸币塞进了诺顿的上衣口袋里。
感觉了一下纸币的厚度，诺顿扯了扯嘴角，终于后退一步让出位置，请会员阿尔伯特先生带着他的“表弟瑟西”进入巡洋者俱乐部。
第388章
中规中矩地参观了几个不同用途的房间之后，“表弟瑟西”忽然提出了一个要求，她希望和阿尔伯特在装修豪华的蓝鲸圆顶厅内单独待一会儿。
诺顿：“……”
诺顿此时对男女单独待在一起这种事非常敏感，尤其是其中一方是风流浪荡的阿尔伯特少校，便忍不住用一种成年人都懂的暧昧语气说道：
“这间厅内陈列的各种艺术品和书籍都很有纪念意义，如果有所损坏的话，上报损失时会需要提交详细的记录的。另外，这里的沙发靠垫、长绒地毯和刺绣桌布是成套的，并且都是从意大利定制的精美手工制品，若是……”
这次，一向随性好脾气的阿尔伯特少校终于沉下了脸色。
他收敛了唇边的轻浮散漫笑意，同时严厉地瞪视着领班诺顿，冷峻迫人的气势使得诺顿的声音越来越小，直至最后化为一个略显尴尬的牵强笑容。
等到想入非非的诺顿先生终于离开房间了，裴湘才扑哧一笑。
艾斯在心里嫌弃了一会儿阿尔伯特的狼藉名声，然后才问裴湘道：
“艾米，是这里吗？”
裴湘闭上眼睛四下闻了闻，轻轻颔首道：
“应该是在这个房间里。早上重新密封那些图纸时，我在那上面涂抹了一些特殊调制的香粉。那种香粉平时味道极淡，如果不是嗅觉极其灵敏或者像你我这样非正常的存在，是嗅不到那种香味的。艾斯，你静下心来闻一闻，很容易捕捉到那一缕味道的。”
艾斯按照裴湘的话去做。片刻后，他果然在有些浑浊的室内空气中嗅到了一缕有些清冽辛辣的味道，很特殊，一旦被嗅觉捕捉到了，就很难被忽视。
“这种香气……也是你梦中学到的？”
“嗯，只要再添两味药材，就是一份清心醒神的药剂了。我是先回忆起了这个药方，然后才进一步琢磨出了这种追踪用途的。”
“艾米，你的想法一向灵活多变。”
裴湘嫣然一笑，看着艾斯循着那股隐蔽而特殊的味道走走停停，最后停在了一幅肖像画的面前。
“这里吗？”艾斯打量了一会儿挂在墙上的画作，记住所有细节后，才从画框的背面取出了那份密封好的图纸。
裴湘走到艾斯身边打量他手中的文件袋，之后又观察了一会儿画框，方才出声问道：“看出什么来了？”
艾斯看着一本正经当考官的裴湘，眼眸中划过一抹笑意，他故意多思考了十几秒，然后才回答道：
“从头讲起的话，早上七点三十分的时候，这所俱乐部里的人取走了后门台阶上的交易物品，这时候，我心里产生了两种假设。其一是，取走文件的人就是或者知道幕后指使者，只要审问他，我们就能知道答案。
“其二是，取走文件的人并不清楚谁是幕后主谋，他和福特斯一样，只是听命做事，其余一概不了解。所以，他的任务仅是把从后门取到的文件放在俱乐部里指定的位置，然后便会离开。紧接着，这份被放在指定位置的文件会在之后的某个时间点上，被真正掌握内情的人悄悄取走，再由那个人带出这家俱乐部。”
裴湘维持着考官的稳重做派，清了清嗓子，背着手继续提问道：
“那么，艾斯同学，你觉得哪个假设更靠近真相？”
“自然是第二个。因为如果是第一个的话，那就太容易暴露幕后之人的身份了。”
“嗯，我也是这样想的，并且，我们此刻已经证明了这一点。你瞧，这份文件出现在了这幅画的画框后面。”
“是的，所以我还需要接着分析，对不对？”
裴湘严肃地说道：“嗯，关于这场考试，凡是主动答题的学生都会更容易获得良好的印象分。”
艾斯受教，慢条斯理地说道：
“这份密封文件出现这里，显然，是等着某个进入蓝鲸圆顶厅的人取走的。而那个人，是在一段时间内可以自由出入这里的人，可以是雇员，也可以是会员。”
裴湘接着分析道：“这个范围有些广。鉴于你我不能一整天都在这里盯着，甚至要在这里营业之前迅速离开，所以，我们需要在一份名单中挑选出最可能的人选，缩小调查范围。”
“最有可能的人选……需要符合三个条件，”艾斯沉吟着说道，“首先，今天之内，这个人一定会出现在这里。”
“对，等待的时间不能超过二十四小时，因为明天早上这里会有女仆来清扫。”裴湘附和道。
之前参观其它房间的时候，她向诺顿询问过女仆打扫房间的频率和时间段。
另外，这些画框上纤尘不染，由此可见，女仆打扫卫生时是不会忽略这些画的。所以，如果不能在明天早上七点之前取走文件的话，画框后面的秘密会很容易被打扫卫生的人发现的。”
艾斯继续说道：
“第二个条件，是此人要经常使用这个房间，也就是说，来人最好是一位进出蓝鲸圆顶厅而不显得突兀的人，这样才能减少有心人的格外注意。最后一条，这个人的身份背景方面也许和船厂有关，并且，还是一家经营不善的老旧船厂。”
瞄了一眼艾斯手中被密封好的图纸，裴湘也同意他的分析。
自从蒸汽动力和铁壳船出现之后，依靠匠人经验的老式船厂就在走下坡路，而技术先进精湛的造船师和轮机工程师人数不多，供不应求，几乎都被一些背景深厚的大型造船厂和船只维修中心聘请走了。
从幕后之人交代福特斯做的那些不光彩任务来看，对方经营的船厂或者相关产业在技术更新上存在严重的滞后性，似乎已经跟不上这个造船业蓬勃发展的时代了。
“三个条件，有利于缩小范围并筛选出嫌疑人，可我们总得先有个大致范围。”
艾斯把密封图纸重新放入画框后方，并按照之前记住的种种细节把油画重新归位，避免让人瞧出被移动过的痕迹。
“最稳妥的做法，其实是从现在开始就盯着这间蓝鲸圆顶厅，记住每一个出入这里的人。如果有人接触过画框背后的密封文件的话，身上也会沾染上特殊的香气，很容易被我们发现。”
裴湘轻笑一声，调侃道：“可惜我们不会隐身术，否则的话，倒是很容易完成这件事。”
艾斯却摇了摇头，认真提出不同见解：“如果能够运用魔法的话，我更希望直接获取诺顿的相关记忆。我相信，作为一名领班，诺顿先生对经常出入这个房间的人肯定心中有数的。”
“或者，我们可以使用一种让人讲真话的魔法药剂，唔，就是不知道使用这种药剂的时候，被迫吐露心中秘密的人会不会留有记忆？”裴湘兴致勃勃地补充道。
艾斯弯了弯唇角，他特别喜欢和裴湘讨论这样看似充满幻想元素的奇怪话题，因为这是他和她之间的羁绊，与众不同且无法割裂。
“对了，你对那个从后门把图纸拿进俱乐部的人怎么看？”裴湘忽然问道。
艾斯沉吟片刻，才不紧不慢地说道：
“虽然没有看到那人的上半身，但从他的裤脚和鞋子上沾染的污渍来推测，那人应该在厨房或者储存面粉类食物的地方停留过一段时间。
“再有，这里的雇员都穿着统一制服，我们无法从对方的衣着面料和颜色上锁定取东西的人，但从他的鞋码大小方面着手，倒是可以推断出对方的大概身高。最后一点，即便是匆匆一瞥，可我记住了那只拾取文件夹的手，只要再见到，我有七成把握能够认出来。”
说到这里，艾斯展颜微笑，他朝着裴湘伸出胳膊，彬彬有礼地邀请道：
“亲爱的艾米小姐，以及，公正不阿的考官大人，我邀请你继续参观这家俱乐部，说不定会遇到一个意外的惊喜。”
裴湘嫣然一笑，无需艾斯再多说什么，她便欣然挽住对方的胳膊，同他一起往门口走去。
离开蓝鲸圆顶厅的时候，两人没有见到领班诺顿。
引路的侍者致歉并解释说，诺顿先生去处理另一件紧急事务去了，等一会儿忙完了，他就会返回这边继续陪伴阿尔伯特和瑟西表兄弟二人。
裴湘和艾斯都表示不介意，然后便一边听着年轻侍者的介绍一边朝着厨房的方向走去。
路上，他们闻到了一阵浓郁的咖啡香气，就顺势谈起了俱乐部里日常供应的点心、饮料和餐品。
艾斯学着阿尔伯特惯常逗弄小姑娘的轻挑做派，一边极力夸奖俱乐部里面的点心既独特又美味，一边又含含糊糊不具体说明是如何特殊和精美的，顿时惹得身边的“表弟瑟西”好奇不已。
两人你一句我一句，一开始还有些打情骂俏的意味，后来不知怎么就变成了一道证明题。
瑟西并不相信阿尔伯特的话，她认为一家俱乐部里的点心肯定没有高级餐厅里提供的精致美味，是阿尔伯特在撒谎夸耀。而阿尔伯特也不服输，坚持认为自己是对的。
“瑟琳娜，哦不，是瑟西表弟，他们这里为会员提供的点心并不是从外面购买的，而是聘请了手艺不错的点心师亲自制作的。我说的对吗？”
阿尔伯特转头问一旁的侍者，显然，他后面的问题是对侍者提出的。
侍者微笑点头，耐心解释：
“是的，为了确保会员入口食物的质量，我们一般都会亲自烹饪和把关。当然，如果哪位先生希望尝试不同的口味，我们是不反对外带食物的。一切，都以诸位会员的意愿优先。”
瑟西狐疑地看着阿尔伯特和侍者，压低了嗓音说道：
“既然如此……正好路过厨房附近，可以麻烦你把厨房里的工作人员喊出来一下吗？说实话，我真的挺好奇的，可亲爱的阿尔伯特少校坏极了，竟然不愿意告诉我详情。既然如此，我想同你们的大师傅和帮工们聊一聊，让我长长见识。”
侍者露出了为难的表情。
见状，瑟西轻哼一声，斜着眼睛瞟向阿尔伯特。她的眼神傲慢又带着点儿撒娇的意味，整个人瞧着娇媚鲜活极了。
阿尔伯特被情人这样的水润眼神勾着，哪里还有刚刚的争辩气势。
他立刻服了软，目光如水般缠绵温柔，俨然是对方说什么他就会做什么的昏头模样。所以，不等瑟西再多说什么，他立刻就给了侍者丰厚的小费，并强硬地表示，瑟西要什么，就给她什么。
于是，当领班诺顿行色匆匆地返回时，艾斯和裴湘已然惬意地坐在三角茶几前，一边喝咖啡、吃点心一边和厨房的工作人员聊起天来了。
此时还不是大厨上班的时间，在厨房里做准备工作的人是一名面点师和两位学徒。这三人鱼贯走入厅内时，裴湘和艾斯几乎同时锁定了走在最后的那个人，因为此人的身高、手型和裤脚鞋帮处的污渍都在告诉伪装二人组，他就是早上取走密封图纸的那个人。
交谈了片刻后，艾斯又给了三名厨房人员一些小费，作为打断他们工作的赔偿。因为他出手大方，那位面点师还特意教了裴湘几个烤制点心的日常小技巧，俨然把她当成了烹饪爱好者。
喝完咖啡，吃完充当早餐的果酱小圆面包和泡芙，艾斯和裴湘在诺顿的引领下继续参观俱乐部。
在裴湘好奇地翻阅俱乐部内部收藏的各种书籍和某些不公开出售的专业杂志的时候，艾斯开始了和诺顿的“聊天”。
等到裴湘粗略浏览完一架子的海军内部刊物后，艾斯和诺顿的交谈也接近了尾声。
最后，在离开巡洋者俱乐部之前，艾斯暗示诺顿，假如有些事情略显不合时宜，便可以当做从来没有发生过。不管是为了俱乐部还是为了阿尔伯特少校本人，今早的拜访都不宜被再次提起。
诺顿估摸了一下衣兜里的封口费数额，脸上露出了心领神会的微笑。
可是，就在他觉得这位风流少校也不是那么不靠谱的时候，就见对方又靠了过来，并背对着“表弟瑟西”悄声叮嘱诺顿：
“哎，以后说不定还会有类似的事情麻烦你，就是……可能我身边的女伴不再是同一个人了。所以，你们的守口如瓶对我阿尔伯特本人来说非常重要，我可不想时常陷入争风吃醋的漩涡里面。嗯，就让她们每一个都觉得自己是特别的那一个就好了，我这么说，你懂吗？”
诺顿：“……”
——呵。
巡洋者俱乐部的大门“嘭”地一声关严了。
