永旭帝坐下，黑沉沉地目光落在颤抖的田招娣身上。
瑞和摆摆手，两个太监快步上前来将尸体拖下去，又有两个太监过来擦地擦柱子，转眼间就将小安子自尽谢罪的现场处理得干干净净。除了空气中的血腥味，已经看不出来刚才有一个鲜活的生命在此逝去，以极其惨烈的形式。
很快，太医也到了，检查过小安子的尸体后进来回话，确定陈美人所言非虚。
“路才人。”永旭帝看着田招娣，“你可认罪？”
田招娣如何能认？她使出平生巅峰演技，将无辜与被背叛展露得淋漓尽致：“妾是冤枉的，如何能凭小安子的话就来定妾身的罪？妾虽出身小门小户，得幸入宫侍奉皇上，早已十分感怀上天优待，平日里虽与姐妹们吵吵闹闹，可一刻不曾忘记宫规，怎敢做出此等大逆不道之事？小安子素日里办差得当，妾听说他妹妹过生，才赏赐了他一只钗……”她不会承认的，小安子即使真的做了那种事，也不关她的事情。
皇后看了一眼陈美人，两人对了个眼神。陈美人便跪下：“人证物证俱在，若是行凶之人都与路才人一般哭求不认，那还有什么公道可言呢？陛下，皇后娘娘掌管后宫，对妾等姐妹一直宽宏仁慈，大方周全，有皇后娘娘在，后宫才有这等安宁有序的氛围，皇后娘娘如此辛劳，妾无法为娘娘分忧就已经十分愧疚，没曾想与路才人的纠纷竟然连累了皇后娘娘，妾、妾真是羞愧欲死！宁愿那娃娃上的八字是妾的，也不愿意皇后娘娘受此祸啊！今日路才人为了陷害妾就胆敢以一国之母的生辰八字设巫蛊案，谁知道她以后为了别的欲望，还会做出什么事情来？此风不可长，陛下！还请陛下明察！”
其他宫妃也陆续跪下行礼，恳求皇帝彻查，杜绝后宫歪风邪气，为皇后娘娘做主。
皇后娘娘面露动容之色。
瑞和重新站回永旭帝身后，垂下的眼眸里露出一丝赞叹。能在后宫存活下来的女人果然都不简单，陈美人这番话足够将田招娣钉死。
才人陷害美人有罪，但比不上暗害皇后娘娘的罪。什么是皇后娘娘？那是皇上的嫡妻，告过太庙与祖宗的一国之母。田招娣为了将陈美人弄死，下了狠招，想要让陈美人背上诅咒皇后的罪名，可当她的阴谋败露，这个杀招反刺回来，也会将田招娣带入万劫不复的境地。
永旭帝很快下了决定。一个记不得脸的才人，与原配发妻一国之母相比，那就是天上的云与地上的泥。
“着剥夺路才人的才人之位，贬为庶人，念母后寿诞将至的份上不宜见血，就赐白绫一条吧！路家，三族之内有官位的全部撸掉，流放三千里。”
说完永旭帝就站起来要离开，田招娣哭着喊冤，很快就被大力宫女堵住嘴拖出去。
“朕还有要事，剩下的就交给皇后你处理吧。”
皇后躬身行礼：“臣妾领旨，恭送皇上。”
回问仙楼的路上，永旭帝忽然问；“福能，你不求情吗？”他想起了路氏与福能的关系。
瑞和恭谨地低着头，快步跟着御驾走，听永旭帝这样问，立刻回答：“庶人路氏犯下大罪，陛下依法惩办，英明神武。奴才虽少时与路氏同乡，但同乡之谊早就随路氏离开家乡之后随着时光淡去。奴才得陛下恩德得以入衔芳斋读书，也学了些道理，知道她是罪有应得，她既犯了大错就该受惩罚，为何要求情呢？”
永旭帝“嗯”了一声，没有再多说。
等到了问仙楼后，永旭帝就继续打坐冥想了。瑞和空出时间，回衔芳斋批改奏折，他慢慢地圈着，除了画圈多余的半个字都不会写，哪怕并不赞同内阁附着的奏请方案，也不敢展现自己的能力。
时间还不到。
他只慢慢看着，将大辰政治机构运转情况以及国情、官员调派等等记在心里。
“干爹。”
一个十一二岁的小太监轻手轻脚地进来，这个小太监是瑞和收的干儿子，是几个干儿子里最机灵的。
“说吧。”瑞和抬眼看了他一眼。
小太监走近了来，低声说：“路庶人在太青宫喊着要见您，因您交代过，所以儿子就来通知您了。”
太青宫是冷宫，也是处置妃嫔的地方。
意料之中，刚才田招娣被堵住嘴拖走的时候，回头的那一眼就像冷夜中的火，亮得惊人。
还有底牌没用，她不会心甘情愿赴死的。
“唉，那我还是去看看吧，怎么说也同乡一场，可怜见的，路庶人离乡多年，此时也见不到家里人。”瑞和搁下笔，掸掸衣袖去太青宫。
去送田招娣一程。
已经无法得知是从哪一代皇帝开始，反正太青宫自来就是冷宫，关着一些犯了错却罪不至死的嫔妃，处处都透着年久失修、无人打理的衰败与荒芜。
被拖到其中一间破败宫室的田招娣正在瑟瑟发抖。
宫中行刑，一般都是在黄昏，距离她的死期只剩下不到一个时辰。透过缺了角的窗户往外看，田招娣看见正往西落的太阳，等到夕阳挂梢头，她就该死了。
“我不能死，我不想死……”田招娣抱住自己，眼泪不停地掉。
她后悔了，悔得肠子都青了！原先她是非常小心谨慎的，她一直以自己的心机为荣。若是没有心机，她早就被父母换成彩礼给兄长娶妻了。若是她愚笨无知，也无法让路家人用收养她作为救了他们家小公子的谢礼，更加无法说服养父母让她充当嫡女去选秀，最后成功入宫。
她这短暂的一生，仔细想来称得上一帆风顺，哪怕一开始不顺利，也在成为路家养女后顺了起来。她以鹿城旁的小村子出生的村姑，到今天的路才人，难道称不上青云直上，麻雀上枝头吗？
努力了这么多年，为何这一次忍不住？为什么偏要对付陈美人？为何要在时机不够人手不足的时候做这件事？
回想旧事，田招娣恨自己忍不下陈美人对自己的折辱，不过是不痛不痒的欺辱而已，怎么就忍不住呢？若是忍住了，没有用出这等毒计，也许现在自己还是路才人。
田招娣陷入了深深的后悔与自责之中，但她不想认命，她还有一张底牌。
藏着捏着几年了，现在死期将至，只能拿来试一试。
瑞和推开门的时候，田招娣勉强收拾好心情，正端坐在室内唯一一把齐整的椅子上。她的头发乱了，头上的珠翠钗环也不知道什么时候掉了，她便将头发扎成少时两股辫子的模样。徐徐转身望向门口的时候，那股神韵跟少时差不多。
“大牛哥。”
听见田招娣这么喊自己，瑞和神色不动，将门关上。他站在田招娣面前，淡淡地看着她：“听说你想见我，何事？”
“大牛哥。”田招娣哀哀地看着他，“这几年你与我疏远，难道在今日你还不肯与我和解么？”她站起来，微微抬头露出脆弱的脖颈，“今日、今日也许就是我的死期了。”
“我没有与你有矛盾，何来和解之说呢？”
“你这样说，分明是还不原谅我。”田招娣落下泪来，“我、我当时是真的不知道你会进宫来，还是后来收到家书，说你进宫了我才知道，若是我能提前知道，一定拦着你。我一个人在这深宫里沉浮就算了，如何忍心再填上一个你？我、我父兄也是为了我，我在宫中日子难过，他们也是想让我有人帮衬。我也没脸替他们求情，只愿你能在我生命的最后一段路上，能够原谅我，让我走得安心一些。”
第598章 权宦
瑞和摇头：“我没有怨恨你，我进宫来也有自己的目标。”
宋大牛没有怨恨田招娣引他进宫，毕竟他自己也有所求。他恨的是田招娣违背承诺，在锦绣荣华中忘记了他被活活打死的痛苦。
明明你的儿子已经是皇帝了，明明你已经是圣母皇太后了，明明了养父母家还有亲生父母家都因为你一人得道而鸡犬升天了，为何你就没再想起那个为你赴汤蹈火、付出所有乃至生命的宋大牛？
瑞和说得真心实意，田招娣却不敢相信。
若是不恨，为何这几年不跟自己联络，自己的求助消息全都石沉大海？就连自己今天身陷险境，也没见宋大牛为自己求情，说上一句半句话。天知道在凤鸾宫时，她差一点就要不管不顾地喊出大牛的名字，让他帮忙救她一命。好在她最后一丝理智尚存，知道当场喊出声对自己无益，倒不如在离开皇上的视线之后再向大牛求助。她也不奢望再做皇帝的女人了，只要能活着，她做宫女也行，做村姑也好，只要活着！
果然，自己发了疯地喊宋大牛的名字，太青宫里看守她的太监里就有一个面露异色，然后匆匆离去。
看着那人的背影，田招娣松了一口气。她是真的害怕大牛不来，好在这一次他真的来了，她一定要抓住这次机会，为自己赚取来活命的生机。
“既然这样，我就放心了。”田招娣含泪微笑，一脸释然，然后开始追忆起她与宋大牛幼时与少年时的时光。
她的声音有一种故作的娇柔与天真，瑞和听得出，她在学少女时期的自己说话。但她说官话多年，老家的口音早就消失不见，此时勉强用老家的方言说话，非常别扭奇怪。田招娣大概也察觉到，眼珠子转了转，露出落寞的表情：“唉，多年未曾回乡，竟连家乡的话都不会说了，我真想村子啊，想村子的大树，想村子的篱笆与后山上的牵牛花……”
忽然，一声冷笑响起，田招娣追忆往昔的话停住，看过去，对上瑞和冷淡无波的脸。
这一刻，她的心像浸了冰块。
田招娣说不下去，面前之人的脸色太冷淡了，冷淡得像在听一个毫无紧要毫无关联的故事。还有那一声冷笑，充满了无限嘲讽。
怎么会？
难道深宫真的如此磋磨人，竟将良善憨厚的大牛变成现在这幅冷冰冰的可怕模样？可想起自己的变化，田招娣的心沉入海底。怎么不可能呢？深宫就是吃人的地方，她是皇帝的女人，勉强算是小主也受尽苦楚。大牛进宫做太监，处境一定比自己更艰难。
她深吸一口气，结束了回忆往昔。西斜的太阳从窗外露出痕迹，她的心忍不住一下又一下地狂跳。
死亡在逼近，她已经没有多少时间了。
“大牛哥，你、你就没有别的话想跟我说吗？”她还是怀着期盼的。
“没有。”瑞和再次摇头，“你想我过来，我就过来了，既然你已经说完，那我这就走了，皇上那里还需要我去伺候呢。”
“大牛哥！”田招娣冲过来拉住他的袖子，阻止他离去。她已经明白了，想要用旧情打动大牛已经不可能，自己只有主动出击提出请求，“你能不能救救我？”她的眼泪这下子掉得真心实意，为自己接下来的可怕命运，“你救救我，我不想死啊，我还年轻还没有生儿育女，我不想死啊，你是陛下信任的大太监，你的能力比我强，你一定能救我，救我！救我！”
“庶人路氏。”瑞和用力拨开她的手，后退两步弹弹衣袖，皱着眉头看着她，“你的惩罚是陛下亲自下的旨意，我如何能救你？若要人不知除非己莫为，你做了此等伤天害理的恶事，陛下留你全尸已经极为宽宏，追责你的养父母家而没有牵扯到你的亲生父母，已经是格外开恩，你让我救你？这是异想天开。”
田招娣扑倒在地，闻言急急抬头：“可以的！这宫中的宫女何止三五万，总有体型年纪与我相似之人，只要你将我替换出来，谁知道死的是我还是别人？大牛哥，我没有别的奢求，只求能活着回家给父母尽孝，你便是将我放进运恭桶的车我也不敢有半句抱怨，只求能活着出宫，大牛哥，招娣求你了，求你了啊！”说着又要来扒瑞和的衣摆。
又退后两步后，瑞和退拒绝了：“我能有今日，全靠自己，其中付出的多少苦楚与辛劳，不可能为了你全部断送。招娣，你既犯了错，那就老实接受惩罚吧，来日若是有机会，我会替你问候你的父母兄弟的。”
事已至此，田招娣怒极恨极反而冷静下来，阴狠地看着瑞和：“你若是不救我，在我死后会有我的心腹将一封信送到陛下面前，将你进宫的实情尽数告知陛下。我死了，已经无所谓了！陛下却会知道你入宫目的不纯，以后别说再重用你，你的小命也难保！”
她以为说出这番话，面前这人会大惊失色，这幅惹人厌烦的沉静面孔会彻底崩碎，没想到瑞和浅浅地看她一眼，然后从袖子里拿出一封信，捏在指尖晃了晃：“你说的可是这封信？”
信封上的字迹刺痛田招娣的眼睛，那是她的笔迹！
“你是什么样的人，我早就有心理准备。”瑞和将信往油灯上一放，火舌舔舐上来，几息之间就将信点着，瑞和轻轻摆了摆让火苗窜得更快，最后手指松开，信掉在地上，烧得只剩下一点边角。
田招娣扑过去灭火，只能看见最后几个字，主要的内容都被烧完了。
“你！”田招娣大怒大惊，指着瑞和说不出话来。
在这一刻，她的心被恐惧填满。最坏的情况发生了，果然这几年大牛不回应自己的联系，也不主动联系自己，真的是另有心思了！他背叛了自己，他时刻都在监控着自己！这封信她藏得很深，除了她没有人知道，刚才说的威胁的话其实半真半假，信是真实存在的，可她根本不放心将信交给别人，而是使了计谋放进了贵妃娘娘的宫中。贵妃娘娘想要做皇后都要想疯了，如果能够拿捏住陛下身边大太监的把柄，她一定会抓住的。而皇后位置稳固，到时候在两位大佛的夹攻之下，宋大牛必定没有好下场。
可是、可是这封信怎么会在这里？宋大牛的手竟伸得那样长，能伸进贵妃娘娘宫中不成？
田招娣觉得自己要喘不过气来了。
“我如何？”瑞和讥讽一笑，“你要害我，还不准我事先做防备？你的死是咎由自取，我不救你又如何？你要反过来害我，真是好没有道理。既然如此，叙旧也就罢了，日头已偏西，田氏招娣，你就去死吧。”
最后一个死字，他说得很轻，田招娣却不由得打了个寒颤。
门被敲动，瑞和打开门，两个太监走进来，一个空着手一个拿着托盘，上面是一条叠得整齐的白绫。
“庶人路氏怕是没力气了，你们两个，伺候她上路吧。”
“不要！”
红彤彤的夕阳挂在西边，将沉未沉。
屋里的动静停下来，一个太监出来禀告：“福能公公，路庶人去了。”
