“还有半小时？阿尔它撑得住吗？”
从出发到现在他们已经前进了足足3个半小时，以幻影豹的耐力现在应该到达极限了。虽说昨晚阿尔已经成功突破为高阶魔兽，但耐力是幻影豹的弱项，哪怕是成了高阶魔兽也不会进步太多。
幻影豹可不是雪风狼这样能够长距离奔袭的魔兽。
有点担心地偏头观察了一下阿尔的状态，艾娜果然发现小豹子在张大着嘴巴‘呼哧呼哧’地大喘气，显然再不休息它就得罢工了。
派翠西亚当然知道自己魔宠的状态正在下滑，她也想让阿尔休息休息，但眼下冕下的事情更加重要，昨晚耽搁的时间已经够多了，眼下可不能再耽误。
有点心疼地摸摸小豹子的脑袋，她果断决定换一种方式。
仗着自己的好身手，派翠西亚直接从阿尔背上起身，足尖一点就窜到了旁边的巨树上。在脱离豹子的同时，她就挥手将疲惫的魔宠收回到魔宠空间，让它在里面好好休息。
精灵本就是大自然的宠儿，他们在森林中的前进速度不会比任何人慢。再加上她大宗师的境界，跟上大部队轻轻松松。
派翠西亚离开后艾娜也没办法再跟她聊天了，她艳羡地望了望轻盈在树枝间飞跃的同伴，只能默默闭上嘴巴认真看路。
就这么继续前进了半小时左右，周围终于开始出现不一样的景物。
根据派翠西亚介绍，暗精灵们脱离精灵族之后生活习性并没有太大改变，他们仍旧跟以往一样，挑选高大的树木在上面建造树屋，平时活动基本都在树上，很少来到地面。为了安全，他们会在领地的最外围建造瞭望台，安排高强的暗精灵护卫轮班值守。
观测情况的瞭望台会建立在离生活区域很远的地方，方便后方的同伴反应。
眼下他们就正在靠近最外围的瞭望台，上面的暗精灵很显然已经发现了他们，一个个都从高高的台子上跳下来，准备迎接远道而来的贵客。
身为尊贵的造物之主，竹笙自然是走在队伍的最前方，其余人则分布在两边拱卫着她。
等到距离足够近的时候，下来迎接的几位暗精灵都恭敬无比地跪了下来，拿出他们的最高礼仪来迎接这位与自家母神同等地位的冕下。
看着一个个俊美非凡的精灵小哥哥，竹笙面上不显，心里还是十分受用的。
虽然不是什么资深颜控，但俊男美女看着肯定更舒心。
不过她也没有在这里停留，端坐在萨墨菲尔脑袋上径直就往暗精灵领地内部而去。外围镇守的精灵还没有那个资格让她驻足，整个暗精灵族群都只有寥寥几位能跟她坐在一起谈话。
萨里.布莱恩.坎贝尔早就将竹笙的情况汇报了上去，因此长驱直入的竹笙没有受到任何阻拦，很轻松地就进入了暗精灵族群腹地。并且为了体现自己一族对这位生命树之灵的重视，所有暂留在领地内的暗精灵都出动了，一个个都拿出了自己最光鲜的一面，就为了在竹笙面前留下好印象。
“欢迎您的到来，尊贵的山海冕下。”
似乎是因为竹笙女性的外表，暗精灵们派出来接待的也是一位女性精灵。
看着气质独特的女精灵，竹笙忍不住一挑眉，露出一个感兴趣的眼神。她还是第一次见到这样的精灵，与传统的精灵完全不一样。
“你是？”
爽朗一笑，称得上帅气无比的精灵小姐姐直接回答道：“南希.梅丽莎.坎贝尔向冕下问好。”
南希.梅丽莎？
这个名字还真是跟本人的气质完全不符。
光听名字会感觉这是一位温柔优雅的小姐，但其实有着这个温柔名字的精灵颇具野性的美。也不知道对方在暗精灵内部到底负责什么，竟然搞出了一身看着就很健康的小麦色肌肤，动作间还能看见匀称的肌肉覆盖在肢体各处。
不过这样的外貌搭配上她独特的气质反而十分合适，让竹笙一下子就记住了她。
“听说你们在得到我的情报补充后，已经掌握了全部的真相？”没再关注这些小事，竹笙直接看门见山地向梅丽莎询问。
她实在很好奇，生命女神背后到底隐藏着什么秘密。
“关于这件事，我们会完完全全地告知冕下。”暗精灵自然不会在这方面隐瞒竹笙，他们巴不得对方知晓全部，然后制定出一个切实可行的计划彻底将那位卑鄙无耻的女神扯下神位。
简单地对接过后，就由梅丽莎打头，带领着竹笙与她的部下进入到领地中间最豪华的树屋。
将主位让给竹笙坐下，精灵们按照族内的地位依次坐下。
精灵们在一边，竹笙的下属们在一边，两方互不干扰、泾渭分明。只是派翠西亚跟萨里两人却出乎意料地没有跟自己的族人待在一起，而是跟原先的队友一起，坐在竹笙的左手位。看精灵们的表情，似乎对此接受良好，并没有半点异议。
等所有人都坐好，竹笙就开始了解具体情报，“说说吧，这背后的故事。”
仍旧是梅丽莎作为代表，由她来讲述精灵们背叛同族之后探查到的真相。
“时间过去太久，我们并不知道当初的那位斯普林.霍得.坎贝尔先生是怎么发现背后的秘密的，但经过大人数百年的探查，我们查到了一个名字，名为丝黛洛廖。”
“...丝黛洛廖？”若有所思地重复一遍，竹笙感慨道：“那位斯普林能查到这个名字，怕是那个女神没有料到还有精灵能够突破她的封锁吧，不然他可不会那么轻松地确定目标。”
她这话似乎是在贬低暗精灵一族的付出，但其实她只是在表述事实。
确实如果生命女神有所防备，精灵们绝对不可能有机会发现真相，暗精灵也根本不可能出现。
而以南希.梅丽莎.坎贝尔为首的几位暗精灵掌权者也一脸赞同，并没有因为竹笙的说法感到冒犯，“确实，平安了数万年，那位女神应该放松了对我们的监控，不然哪怕坎贝尔先生再厉害，也没办法找到线索。”
小小地发散了一下话题，竹笙又转了回去，“你们探查出的丝黛洛廖的身份是什么？”
“根据我们的猜测”扫了一眼在座的所有人，梅丽莎情不自禁地压低声音，十分郑重地说道：“她恐怕才是真正的生命女神。”
“真正的女神？？”
一声惊呼猛然响起，将认真听故事的一堆人吓了一跳。
“嘶！艾娜你吓我一跳。”
“抱歉抱歉，我不是故意的，真的是太惊讶了。”
经过艾娜这一打岔，大家倒是没有最开始那么震惊了，不过极影的几人还是很难以接受这个事实。
“如今那位生命女神到底都干了些什么啊？”丘奇.福格斯颇为震撼地念叨出声，“对更加古老的生命之树下死手，将比自己还要高级的存在变成自己的私有物不说，现在连神位都是直接盗取来的，这样的神简直比一些人类都还不如。”
“能成功说明她自身的能力也不差，那么凭借自己的力量成为主神不行吗？非要搞这些不入眼的小手段。”
听了丘奇的话，布罗德.瓦伦直接摇了摇头，反驳道：“丘奇你想得太简单了，神明晋级可没那么容易。数万年前的神代时期神明之间的尊卑划分更为严格，如果走正常的进阶路线，现在那位神根本没有可能成为主神。”
因为艾娜起了头，大家也就没有再沉默，而是纷纷加入到这场讨论里来。
听队长这么说，对神代历史并不了解的伊利.克拉特.贝尔好奇地问道：“有什么说法？”
“那个时期的历史其实并没有太明确的记载，大部分都是意义不明的诗歌和短诗，许多还是残缺不全的，让人无法分析出太多情报。但根据仅有的一点记载，还是能分析出当时的阶级构造。”
布罗德其实也不是专门研究历史的，他会知道这部分资料还是因为年轻时做过的一个任务。
那时他刚刚成为一名冒险者，实力低微也没有信得过的同伴，只能接一些1、2星任务慢慢积攒经验。这部分故事就是在一次护送任务中，从一位吟游诗人那里听来的。
吟游诗人就相当于异世界的历史学家，他们是最了解历史的一群人。要是想要知道曾经的往事，找他们准没错。
“据说，当时人类才诞生没多久，神明能够从人类那里收集到的信仰之力几乎没多少作用。当时的神明也没有很依赖信仰之力，祂们光是凭借自己的力量就能很好地掌控这片天地。”
派翠西亚也在旁边接口，为布罗德的解释做补充说明。
“所以在一开始，神明的地位就定死了。上位的神，特别是最开始诞生的一代神祇，永远不可能衰败，只会随着时间的推移越来越厉害。而主神神位就那么多，上面的神不下来，下位的神自然没办法上去。”
暗精灵们都很了解那段时间的历史，为的就是从里面找到蛛丝马迹，分析出背后的真相。
“原来如此。”
丘奇终于明白了过来，“所以现在的那位生命女神只能用这种小手段，才能将曾经的生命女神取而代之。”
无法依靠信仰之力就代表下位的神缺少了一个重要的晋升通道，不论祂们多努力发展信徒，也没办法赢过占据天时地利的一代神祇。
“那人类到底是哪位女神创造的？”
了解完基础‘设定’，丘奇转而开始好奇曾经的种种故事。
“关于这点我们并没有查到具体信息，但我们合理推测，真正参与了创世的应该是那位丝黛洛廖女神。”坐在南希.梅丽莎.坎贝尔身边的另一位队长开口说到，他名为温泽.曼德尔.坎贝尔，是一位完美符合传说中精灵形象的精灵。
见极影的几人包括竹笙都将好奇的视线投向他，温泽温和又耐心地为他们讲解背后的原因。
“我们猜测，现任女神夺位成功后，应该降下过神谕让自己的信徒将所有有关‘丝黛洛廖’的资料销毁，所以现在才会完全没有她的信息。羊皮纸上的文字能够被销毁，篆刻在人们记忆里的故事却不可能突然消失。哪怕几率十分渺茫，也总有逃过一劫的幸运儿。”
温泽将暗精灵们上千年的研究娓娓道来，“而我们能找到的关于‘丝黛洛廖’的那一点点资料，其记载年限都是在人类文明发展到一定阶段之后，才被记录下来的。”
“没错，具体的研究过程就不多说了，反正十分枯燥无聊。最终结果就是我们证实了自己的猜想，弄清楚了丝黛洛廖的故事。”
比起温泽的认真，梅丽莎显然不是很想充当一个贴心的解说员，她直接简单粗暴地对这件事下了定论。
丘奇对研究过程也不是很感兴趣，他只想听听这个故事，“那位丝黛洛廖果然是最初的生命女神吗？”
“是也不是。”南希.梅丽莎.坎贝尔轻轻摇了摇头，“准确来说，那位女神曾经的神职应该是自然女神，生命女神是后来这位自己更改的名称。”
“自然女神？确实从来没有听说过这个名号。”
身为资深的冒险者，极影小队什么地方没有去过，但是从来没有接触过有关‘自然女神’的传说。只能说明那位生命女神对自己的先代是真的很忌惮，忌惮到连一点点信息都不敢遗漏。
“那么，所有关于生命女神的创世传说都应该套到自然女神身上咯？”艾娜.雪莱在一旁插话，脸上全是对偷窃功劳的女神的鄙夷。
既然人类都是自然女神创造的，那其他生灵自然也不可能是生命女神的功劳，毕竟人类可是在创世的最后一天才诞生的。
对面的暗精灵们没有回答，只是不约而同地露出一个微妙的笑容。
看到这个笑容，众人还有什么不明白。
那位生命女神，确实卑劣到极致。
“丝黛洛廖啊...”竹笙嘴里呢喃着这个名字，一副若有所思的模样。还记得当初九尾和鸾鸟两族的族长诞生之后，告知了她一个重磅消息，有关曼达娜山脉地底深处的秘密。
当时她们缺少关键的情报，没办法证明自己的猜想，最后只能暂时搁置。现在看来，她似乎找到了那缺失的一环。
能做到这里的都不是笨蛋，一看竹笙这模样就知道她是想到了什么。跟身边的同伴对视一眼，之前一直沉默不语的另一位暗精灵队长开口问道：“不知道冕下想起了什么？”
帕尔默.怀特.坎贝尔是专门负责情报那一块的暗精灵，性格比较沉闷，所以刚刚就一直没有加入这场谈话。不过现在看竹笙那里有新的情报，他也忍不住出声询问。
“我从意识清醒的那一刻就出现在曼达娜山脉里，最初我以为自己是不小心被遗落在那里的，但之后却发现似乎并不是那样。”
竹笙抬眸看了看底下认真听讲的众人，偏头整理了一下思绪，慢慢说道：“我不知道你们有没有深入过曼达娜山脉，但如果要是仔细观察，就能发现一个十分明显的问题。”
“刨除致命的毒素，那片山脉的资源丰富到不正常。”
“资源？”若有所思地整理着竹笙说出的情报，帕尔默感觉自己似乎触碰到了一点真相。
其他人还没有理顺里面的关联，只是对从传说中的炼狱曼达娜很感兴趣。伊利.克拉特.贝尔摸摸下巴，出声问道：“不知道到底有多丰富？”
能让堪比生命女神的冕下都发出这种感叹，山脉的资源一定十分惊人，但没有具体的参照物或是例子他们也没办法凭空想象。
“这么说吧，光是大型魔晶矿山脉内就有数十座，还不包括中小型的矿脉。除此之外，高阶魔兽的密集度也远远超过正常分布，它们的领地可没有这片森林里的同类那么宽广。”
“十、十多座？？！”
“这是真的吗？！”
“嘶，这么来看曼达娜山脉确实十分诡异。”
“...我没太明白，资源过于丰富有什么问题？”
丘奇.福格斯有点不好意思地摸摸鼻子，忍了半天还是提出了这个问题。虽然这样显得他有点蠢，但他确实没弄明白这里面有什么问题。
资源丰富的山脉不止曼达娜一处，其他地方也有类似环境。这种情况放在地球上是异常，但放在这个魔法世界却不算离谱，毕竟天上有着神明存在。
要是那位神明兴致一来，祂可能就会向人间散播福泽。或许是让某个地方变得富饶，或许是给予某个种族赐福，又或许是送给某个个体一场机缘。
