郑映寒美眸盛满怒意，抬眼看那宫女，“只是罚跪吗？”
宫女想了想，怯怯点头：“是。”
“果然如此，王上又一次放过了那个女人。”郑映寒怒极反笑，仿佛念出仇人的名字一般，低声道，“谢芙……”
***
日头渐沉，此番秋猎在赤沂山中，众人直接就地扎营休息。
祁砚之并没有去其他地方，径直回了自己的营帐。
营帐外的小太监见到王上归来，恭敬行礼。
祁砚之走进营帐，站立两旁的小太监只觉得一阵冷风掠过，随即男人的声音冷漠响起，“让郑琮来一趟。”
小太监连忙应是，转身下去通报了。
此时已入九月，北晏地处偏北，入夜时分已然添了几分凉意。
祁砚之的营帐内燃着淡淡熏香，小太监进来通报，说右相大人请求觐见，祁砚之嗯了声。
小太监出来请郑琮进去，郑琮点了点头，跟随小太监走进营帐。
彼时，座上男人正在翻阅文书，大太监徐屏随侍在后。
郑琮来到阶前，弯腰道：“微臣参见王上。”
“坐。”祁砚之眼眸未抬，淡淡道。
郑琮谢过帝恩，在旁边择了个位置坐下，然后道：“不知王上找微臣有何要事？”
祁砚之合上手上文书，凤眸掀起，“此次秋猎，郑卿似乎兴致不高？孤看宦官报上来的今日成果，郑卿的战利品多多少少有些让孤吃惊。”
旁边的小太监上前为郑琮倒上茶水，郑琮道了声谢，接过茶水放在一旁桌上。
郑琮复又看向祁砚之，这才笑道：“王上谬赞，其实微臣素来不爱这些打打杀杀的事情，很少参加狩猎。至于会骑马，也不过是从前打发时间偶尔玩玩，顺便带着小妹出去游玩罢了。”
说到这儿，郑琮忽然皱起眉，转移话题询问道：“说到小妹……对了，微臣斗胆问下王上，小妹的伤怎么样了？她可好？”
祁砚之盯着他，道：“映寒无事。”
郑琮这才放心笑了起来，“那便好，微臣担心了许久。”
祁砚之将手上文书放回案几，懒洋洋靠回坐榻。
他薄唇勾起，狭长眼眸微眯，“那时映寒在赤沂山林意外受伤，郑卿作为三哥，当时竟然毫不知情？”
郑琮明显愣了下，但很快就恢复正常，叹息一声，“那时微臣离得太远，未曾听到小妹受伤的动静，是微臣这个做哥哥的失职了。”
祁砚之未置可否，道：“这样么。”
营帐中静谧无声，过了片刻，郑琮似是心中还挂念着事情，自木椅起身，客客气气地弯腰拱手，“敢问王上可还有其他要事？微臣牵挂小妹的病情，想过去探望一下。”
祁砚之没有阻止，略抬了抬手。
郑琮躬了躬身谢过，随即转身走出营帐。
待到郑琮的身影消失在营帐门帘边，祁砚之突然问了句：“徐屏，你觉得郑琮此人如何？”
徐屏眨眨眼睛，露出个讪讪的笑，回道：“奴才认为郑琮大人年纪有为，才华横溢，自然是极好的。”
祁砚之眼皮不带感情掀起，道：“别给孤装糊涂。”
“呃……”
徐屏觉得老脸一抽，还是腆着脸笑道：“奴才……奴才身份低微，不好妄议右相大人，王上还是饶了奴才吧。”
祁砚之哼了声，并未再说话。
他心中不知想些什么，眼底阴影略沉，道：“孤是给郑琮太多权力了。”
徐屏正惊诧着王上这突如其来的一句话，眼珠转了转，卑恭地低下头去。
片刻后，忽然又听祁砚之继续道：
“这才让他忘了，自己应该是什么身份。”
***
天色渐渐暗了下去，吹来的风中携了几许凉意。
谢芙跪在营帐外的消息传遍了四下，却没人敢站出来为她求情。
祁绫画想帮忙也没辙，祁砚之说了，不经他允许，谁都不能让谢芙起来。
眼看着日头逐渐沉下去，其他人都回到了各自的营帐，周围也变得冷冷清清，一眼望去看不见几个人。
见守在这里不愿离开的祁绫画脸上显出疲色，纸鸢心中感激，念着公主上前劝道：“公主，您回去休息吧，美人知道您的心意，这里有奴婢们陪着美人便好。”
祁绫画摇了摇头，固执地道：“我不走。”
她态度坚决，纸鸢也没了辙，遂不再多说。
时间一分一秒过去，但始终都没有人来让谢芙起来。
渐渐的，天色完全黑了下来。
营帐外只剩下零星的几个人。除了跪着的谢芙、同样陪她跪着的纸鸢和小途子，还有守在旁边的祁绫画与宫女，便没有其他人了。
一小队士兵持着长矛巡夜，自营帐旁边走过。
谢芙小脸苍白，闭了闭眼眸。
晕眩的感觉一阵阵上涌，她贝齿咬住下唇，尽力不让自己晕过去。
就在这时，一个鸦青色的身影忽然在不远处营帐后闪过。
那动静悄无声息，并未引起巡逻士兵的注意，那几个士兵见四周无人，便离开了。
没过多久，一阵夜风自山坡上吹拂而来，风中夹杂了淡淡的粉末。
那粉末起初有些显眼，但被风一吹，很快便逸散在空气中，无色无味，没有人察觉到异常。
不过片刻的时间，营帐外的纸鸢与祁绫画等人便都失去意识，纷纷倒了下去。
谢芙也觉得头晕晕沉沉的，视线逐渐模糊。
身体的疲惫和药效让她失去了最后的力气，只想要昏睡过去。
就在她即将要闭上眼睛倒下的前一刻，忽然有人快步来到她的身边。
那人蹲下身，自背后稳稳地扶住她，让她靠在自己身上，不至于倒下去，随后拿出药膏在她鼻尖下稍微一晃。
她鼻尖呼吸到了清凉的青草味道，昏沉的感觉很快散去，纤长的睫羽颤动了一下，意识转醒。
谢芙睁开眼眸之后，认出身后那人是谁，呼吸霎时间停了一下。
“储黎……”
那身着鸦青衣裳之人正是储黎，他将食指放在唇边，示意她噤声：“娘娘别声张。”
谢芙这才反应过来。
她勉力撑起身子，往四周看去，便见纸鸢和祁绫画都晕倒在草地上不省人事，小途子更是直接大咧咧向下趴倒在地。
储黎望着她，压低声音解释道：“娘娘不用担心，这只是简单的迷烟，他们昏睡一个时辰药效便退得差不多了。”
谢芙点了点头，没再说话。
储黎见她脸色苍白，有些体力不支的模样，皱眉道：“娘娘您……您的身体如今很不好。”
“我没事的，不用管我。”谢芙轻声道。
她想起什么，忽然扯住储黎的衣袖，眼眸中浮起希冀，“储黎，你今夜出现，可是怀卿哥哥来了吗？”
储黎转头朝四下望了眼，安抚她道：“奴才现在带您过去。”
四周一片寂静，只有蝉鸣声此起彼伏。按照换防的时间，下一批巡夜的士兵再过两盏茶的时间便会过来，皆届时便会发现这里的情况，他们不能在这里耽搁太久，得赶紧离开。
储黎将她搀扶起来，带着她往另一条路走去。
身后的营帐越来越远，远离了光线，周围的灯火逐渐黯淡下去。
他们走过山坡，从一侧较为隐秘的小道中穿行过去。
不多时，视野变得开阔起来，谢芙瞧见不远处坡上矗立着一棵枝繁叶茂的大树。那里地势颇高，月光倾洒下来，在树下投射细碎月影。
储黎无声地搀扶着她，顾虑着她的脚伤，慢慢领着她走到树下。
谢芙只觉得心脏砰砰，贝齿将唇瓣咬得没有血色，一双澈净的杏眸忐忑，“怀卿哥哥在这里吗？”
不知为什么，储黎忽然一下子松开了扶着她的手，将手缩回衣袖中遮掩住，后退到一旁去。
此时他与方才又有些不同，低下头，朝着大树的另一侧恭敬道：“怀卿少将。”
谢芙闻言看去，随着储黎话音落下不久，树后徐徐步出一道人影。
只见那人一身竹青长袍，腰间别着白松玉佩，身量高挑，容貌清隽中携着英气，竟真是许久不见的木怀卿。
“阿芙。”木怀卿望着她，眼中浮起熟悉的温柔笑意。
谢芙不敢相信，失了说话的力气，站在那儿，有些怔忪。
这是真的吗？她没有在做梦吗？
谢芙放轻了声音，道：“怀卿哥哥？”
“是我。”木怀卿立即应答，声音温和却有力。
他知晓了北晏京城将要举行秋猎的消息，途中与储黎保持联络，携了两个随身侍从，匆匆赶赴而来，好在终于赶到了。
得到了肯定的回答，谢芙终于回过神来，接受了怀卿哥哥近在眼前的事实，眼眶几乎是瞬间便红了。
她顾不上其他，飞奔上前扑进木怀卿怀里，泣不成声：“太好了，太好了，怀卿哥哥你还活着……”
木怀卿闭了闭眼睛，心头满是酸涩，抱紧了怀中的她。
接到北晏攻破齐宁都城消息的那一日，他身在遥远边域，眼睁睁看着齐宁亡国，谁能知道他那时赶赴不及，无能为力的痛苦和绝望？
当得知祁砚之将谢芙带回北晏时，他更是震惊不已。
要知道，祁砚之是什么人？狠戾无情，病态冷血，谁人落在他手中都不会落得好下场！阿芙竟是被他盯上了！
他惊怒过后，便强逼自己冷静下来思考对策。
恰巧那时崇禾太子姜喻恒派人快马加鞭递信而来，为了养精蓄锐尽早救出阿芙，他答应了，怀着势必复仇的心启程前去崇禾。
这一段时间，他几乎度日如年，想到阿芙落在祁砚之手中会遭遇什么，便恨不得亲手将那人千刀万剐。
此时，木怀卿察觉到怀中女子的轻颤，心疼不已，安抚地拍了拍她的背，温声道：“阿芙别哭了，我在这。”
闻言，谢芙从木怀卿怀中出来，眼眶红红的，仍在掉眼泪。
她许久没有这么哭过，哭得小脸泪痕斑驳，再加上适才跪久了体力不支，不适感一阵阵地上涌。
木怀卿抹去她脸上的眼泪，低声道：“阿芙不哭了。”
他的手干燥温暖，还是和从前在齐宁皇宫中的怀卿哥哥一样。谢芙心中安慰，眼眸还蓄着泪，闻言弯眸露出一个笑。
只是她忽然想到什么，笑容被慌乱代替，“可是，怀卿哥哥，你来这里不怕危险吗？你可知道祁砚之也在……”
木怀卿打断了她的话，容色沉冷些许。
他道：“别提这个名字。”
谢芙怔怔地望着他，听到这个名字，怀卿哥哥看起来很不高兴。
木怀卿沉着脸色，扶住她的肩膀，一字一句郑重问道：“阿芙，祁砚之可有虐待你？”
“我……”
听到这个问题，谢芙顿时哑然，她心中思绪一转，摇摇头想要说没有。
“阿芙，你说实话。”
但木怀卿对她的小动作很熟悉，此时见她神色，心中已对事实原委清楚了大半。
他望着她的眼睛，在寻求回答，“阿芙，你和我说实话，他是不是对你很不好？”
站在一旁的储黎恰在此时横亘一句话进来，储黎看了谢芙一眼，像是知道她会阻止，语速很快地说道：“木少将，奴才将公主带出来时，公主正在罚跪。”
完了。
谢芙动作一滞，心中剩下这一句话。
果然，当这句话的话音落下，扶在她肩膀上的那双手的动作便是一顿。
木怀卿站起身，看向储黎，清隽眉宇笼上一层阴翳，“罚跪？”
“是。”储黎低头回道。
木怀卿压下怒意，继续问：“还有呢？”
“没有了！”
储黎正要开口，谢芙忽然打断储黎的话。
她少有这样冷声说话的时候，储黎一噎，对上她的眼神，低下头，陷入沉默。
适才情绪紧张得过了头，谢芙咬牙，回身拉了下木怀卿的衣袖，“现在不是说这些的时候，这里很危险……”
营地那边出了事情，那些巡夜的士兵只要巡查过来，便会发现她消失了，届时若是循着踪迹找到这里，她还好说，木怀卿怎么办？
心中正焦急着，谢芙话还未说完，却觉得眼前一阵阵发黑。
她暗道不好，贝齿将下唇紧紧咬住，尽量让自己清醒一些。
木怀卿一把扶住她，眉宇皱起，声线溢出担忧，“阿芙，怎么了？”
借着头顶月光，他望见面上的女子脸色苍白，竟是比从前瘦了不少！犹记得从前阿芙虽然也瘦，却是窈窕秀气，绝对没有如今这般虚弱！
她过得很不好。
祁砚之都对她做了些什么？
木怀卿心中怒火一阵阵冒起，知道祁砚之此刻便在距离此处不远的地方，更是压抑不住想现在冲过去刺杀祁砚之的念头。
然而在此时，他视线不经意掠过，又发现谢芙衣襟处隐约露出的红痕。
他目光微凝。
继而深深地皱起眉。
他不是不谙世事的男子，那痕迹是如何而来，他怎么可能不知道？几乎是一眼便能看出来！
“祁砚之那个畜生！”木怀卿怒火中烧，当即就要撂下她往营帐的方向去。
谢芙没想到事情会是这个走向。
她适才勉强定了定神，注意到不远处营帐似乎亮起的火光，心中又是一凉。
难道是被发现了？
此刻忽见木怀卿要往祁砚之营帐的方向去，谢芙只觉得浑身血液都要倒流了。怀卿哥哥还是生气了，他现在去营帐那边，和送死有什么区别？
她拽住木怀卿，“怀卿哥哥，你不能过去……别做傻事！”
