【不过是一个水柱而已，很快就会在鬼舞辻大人手中葬送性命了。】
然而事实却同他预料之中截然不同，在富冈义勇追上他们之前，病叶倏忽间听到了一声短促的、琵琶响起的声音。
他原本伏跪着的泥土地面不知何时竟变成了木质的地板，上面的纹路清晰可见，令他睁大了眼睛的同时，也猛然抬起了脸。
暗沉的和室里只有一张矮桌上点了蜡烛，而在那离他不远的烛光下，则是坐着一个异常美丽的女子。
“病叶。”她轻缓地舒张声带，唤出他的名，同他说：“你现在还不是【柱】的对手。”
病叶的身体止不住地颤抖着，他还没从鬼杀队剑士与鬼舞辻无惨的双重恐惧中挣脱出来，哪怕现如今所面对的并非是什么恐怖的对象。
沙哑而紧涩的声音从他口中发出，是属于她的名字：“八百比丘尼大人……”
“你还差得太远了。”
前一刻还是温和的语气，后一秒她却像是厌倦了一般，仿佛连多看他几眼都不想。
“退下吧。”她说。
【像他这种程度的下弦之鬼，连跪在她面前的资格都没有。】
病叶低着脑袋不敢抬头，手指却无意识缩紧，他的手指深深地嵌入地板里，将木质的地板抠出几道狰狞的划痕。
八百比丘尼瞥见了他的动作，垂下了眼睑没有说话。
——*——
当鬼舞辻无惨回来的时候，病叶已经消失在宅邸中了。
八百比丘尼接过他脱下的外套挂在衣帽架上，漫不经心道：“怎么把他送过来了？”
在鬼舞辻无惨的手下有着能够操控空间的鬼——鸣女。她不仅可以将指定的对象传送到明确的目的地，也可以利用自己的血鬼术制造出特殊的空间【无限城】。
顾名思义，那是个分不出上下左右，整个空间都被扭曲着颠倒的奇诡之城。
鬼舞辻无惨时常会在无限城中召见十二鬼月。
八百比丘尼倒有些惊讶于他竟然会让鸣女把病叶传送到他们的新住处来，而非是在无限城中进行训斥或直接将对方处死。
闻言鬼舞辻无惨解开领带，抬了抬眸子：“不是你的意思吗？”
青年形态的初始之鬼对她说：“让他们不要闹出太大的动静，这种事由你来吩咐也是一样的。”
这种说法，倒像是在给她放权一样了。
【我赋予你仅次于我的权利。】
哪怕没有明摆着说出来，但鬼舞辻无惨的言行间却表达出了这样的意味。是对她施舍的恩赐，也是给予她的特权。
她的地位凌驾于所有“鬼”之上，也与他一样有着能够命令那些的“鬼”的权能。
这才是平日里暴躁易怒的鬼舞辻无惨，今夜竟放过了在他眼中根本就是废物的下弦之叁的原因——是为了让病叶将这一消息传播出去，让其他更加低下的鬼也能明白【八百比丘尼大人地位特殊】这一事实。
八百比丘尼望着眼前近在咫尺的红梅色眸子，视线里的那张脸在半隐半现间近乎妖冶。
在八百比丘尼面前，他时而是磨牙吮血的恶鬼，时而又是温雅翩翩的丈夫，不论是哪一种形态，都在她眼中展现得过分淋漓尽致。
他这时候想要做什么也很明显，鬼舞辻无惨伸手将她拥入怀中，冰冷的唇齿啃咬着她的脖颈，在那副看似和顺温尔的外表之下，安静地蛰伏着危险的傲慢。
八百比丘尼偶尔会回应些什么，而这样的举动更能令鬼舞辻无惨喘/息，冰冷与靡艳交织在一起的吻被深深地渡入她的唇舌，氤氲在和室内的气味靡丽诡艳。
她能够理解的。
八百比丘尼很清楚鬼舞辻无惨的变化究竟是因为什么——过于长久的时光足以磨平很多东西，也能够令一些感情发生质的变化。
她在心底里轻轻地叹了口气，于鬼舞辻无惨的怀中闭上了眼睛。
——*——
富冈义勇又追丢了那只鬼。
他分明有机会可以将对方斩杀，却总在相差那么一分一毫的时候被对方逃脱。
之前一路追来时也是这样，明明就快要结束了，却总能被对方抓住各种机会逃脱。他本以为在这里终于可以了结，却不料那只下弦之鬼竟忽然失去了踪迹。
和以往不同，这一次鬼踪迹仿佛是被突然斩断的丝线一般，硬生生地断在了某处。
富冈义勇立马察觉到了其中不同寻常的意味，绷紧了全身的警铃环顾四周。
安静的树林里只有偶尔风吹过后留下的树叶摩擦声，以及邻近夏日时早早准备好的虫鸣。鬼的气息逐渐消散在黑暗的空气中，越来越稀薄。
这种异常是他此前从未遇到过的，而在他一路追来的过程中，下弦之叁也从未展现过类似的能力。再者，他要是真的有这种能力，又怎么会留到这种时候才用呢？
所以也就是说……或许是他今天入夜之后才觉察到的，另外的鬼造成的结果。
想明白这点的富冈义勇也清楚地明白，再在树林这里耗费精力已经没有太大的意义，倒不如去别的地方查看一番，看是否能找到其他鬼的痕迹。
他那时察觉到的新出现的鬼的气息过于淡薄，只能判断出对方的确存在，却无法告知他究竟应该去什么地方寻找，以至于富冈义勇找了大半夜，也没能找到新的线索。
除了……他在太阳升起之前，于路边搜索时看到了一辆从身边开过去的汽车。
但那辆车上并没有什么鬼的臭味，所以义勇也没有太放在心上，而是继续一面搜寻线索，一面等待着自己的鎹鸦归来。
当天色逐渐明亮起来的时候，他等回了自己的鎹鸦，也等来了其他的柱。
有着火焰般发色的炎柱，头发的形状也与火焰极为相似。一见到义勇，炼狱杏寿郎便爽朗地大笑起来：“富冈！听说你一个人也一路追着鬼的痕迹过来，唔姆！果然很努力啊！”
与笑容灿烂得几乎能与太阳的光芒匹敌的炼狱杏寿郎不同，富冈义勇面上的表情仍没有太大的变化，语气也一如既往地平淡：“我追丢了。”
闻言炼狱杏寿郎安慰道：“但是没有关系！再继续把它找出来就可以了，我们一起来找吧！”
义勇面无表情地看着他，丝毫没有因为对方活力满满的发言而产生任何波动：“找不到了。”
他们之间的气氛短暂地凝滞了一瞬，但很快炼狱杏寿郎便反应过来他话中的真正含义——富冈义勇不是个会轻言放弃的人。
“是发生了什么特别的事情吗？”
富冈义勇丝毫没有觉察到对方短暂的沉默，只是单纯地解释道：“在这个镇上有其他鬼的味道。”
他顺着街道望去，天亮之后他才突然发现这条路似乎有些熟悉。
因为昨天傍晚，他也跟着八百比丘尼她们走过一次。
某种不太好的猜测倏忽间在他的心底浮现出来，甚至没能来得及跟炼狱杏寿郎打声招呼，富冈义勇就已经跑向了八百比丘尼她们的宅邸。
【鬼的气息就在她们的方向。】
作者有话要说： 傲慢脸无惨太可了，是心动的感觉
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爱你们，啾啾啾——
第23章 心中的感情
富冈义勇不想再经历那样的事情了。
先是亲人，而后是友人，现在就连认识的人，也要遭受“鬼”的残害吗？
在他的脑海中涌现出来的不仅是过去的记忆，也夹杂着熊熊的烈火，像是要将他的血液也灼烧一般，令他没有任何顾及其他事情的闲暇。
可片刻之后他又停在了院子外面，怔怔地看着这座只来过一次、却没有进去过的宅邸。
这座古老的建筑在阳光下仿佛蛰伏着的猛兽一般，令富冈义勇忽的镇定了几分。
就在他顿住脚步的短暂时间里，炼狱杏寿郎也已经追了过来，他在富冈义勇身边停下，戒备地观察着四周。
“有什么情况吗？富冈。”
炼狱杏寿郎将手搭在刀柄上，随时都能拔出日轮刀来战斗。
他谨慎地感受着周围是否有什么怪异的气息，但在空气中流淌着的，只有属于阳光和晚春的暖意。
即便没有异样，炼狱杏寿郎也没有放松警惕，而是等待着富冈义勇的回答。
“我认识这座宅子的主人。”
富冈义勇忽然开口。
在炼狱杏寿郎不明所以地看着他时，义勇走进了庭院里，站在外廊敲了敲障门。
——没有任何反应。
炼狱杏寿郎从他身后望进去，看到里面堆放在墙边的各种家具和杂物，心下有了些许猜测。
“看来这户人家是刚搬来的。”
义勇应了声嗯，补充道：“她昨天带着孩子搬来了这里。”
按理来说搬了新家，就算第一天因为太晚耽搁了，那第二天再怎么样也应该整理一下房子，但自富冈义勇和炼狱杏寿郎进来，都已经过了好几分钟，却没有听到任何动静。
有点不对劲。
可他们又没有闻到任何血腥味。
此前他们遇到过的每一个被“鬼”袭击的宅子，里面都或多或少会有血腥味的残留，而这座房子的气味却普通极了，闻不见任何怪异。
富冈义勇径直走了进去，炼狱杏寿郎本想提醒他不能擅自进入他人的住处，却得到了：“这里的主人曾邀请过我留宿。”的回答。
——虽然当时被他拒绝了。
既然如此，炼狱杏寿郎也没再坚持，而是跟着他进入了房子。
他们进来之后才发现房子远比他们想象中更大，就和昨天傍晚那个孩子跟富冈义勇说的一样，确实有很多空房间。
进入到某一个房间里查看的过程中，富冈义勇忽然被地上的什么痕迹吸引住了，他紧了紧眉头，蹲下身摸了摸地板陷下的抓痕。
义勇心下一怔，普通人类的指甲不可能将木质的地板抓出这样的痕迹，而且……当义勇心生疑惑趴在地面轻嗅的时候，他闻到了熟悉的下弦之鬼的味道。
也闻到了其他的“鬼”的气息。
——虽然都已经变得很淡薄，但的确可以证明过，那些“鬼”都来过这里。
炼狱杏寿郎没有打扰他，当义勇站起身之后，他才开口询问道：“是鬼吗？”
富冈义勇凝重地点了点头。
炼狱杏寿郎沉思起来，方才他们查看过的那些房间都没有任何异样，甚至可以说整座宅子里除了这个房间之外就没有半点疑似“鬼”的痕迹。
富冈义勇陷入了迷茫之中，炼狱杏寿郎同样是头一次遇到这样的情况，在几番思索之后，他们还是决定先回一趟鬼杀队的总部。
——或许主公大人能知道些什么吧。
——*——
当富冈义勇和炼狱杏寿郎赶回总部之时，产屋敷耀哉正坐在外廊，眺望着庭院中那株已经长得十分高大的紫藤树。
他们的脚步下意识放缓了些，在离那个单薄消瘦的身影还有几步远的时候停住，单膝跪地。
“主公大人。”
坐在外廊，披着白色羽织的少年听到了他们的声音，他回过头来，那张清隽的脸上挂着笑意：“你们回来了。”
少年将自己手中的茶杯放下，让他们不必拘束，在富冈义勇和炼狱杏寿郎站起来之后才询问道：“这次的任务已经完成好了吗？”
闻言炼狱杏寿郎开口道：“我们遇到了很奇怪的事情，所以暂且回来了一趟。”
产屋敷耀哉微微侧目：“什么事情？”
炼狱杏寿郎将自己和富冈义勇的搜查情况告知了产屋敷耀哉，后者安静了一会儿，才开口询问道：“你们所说的那户人家的女主人，叫什么名字？”
“八百比丘尼。”这是一直安静地站在旁边的富冈义勇的回答。
听到这个名字的瞬间，产屋敷耀哉心底里的某种猜测便得到了印证，他看着正试图从他这里得到些线索的两位柱，垂下眼眸轻声道：“不必担心。”
产屋敷耀哉转回了脸，将视线重新投回原本正在注视着的紫藤树，声音沉缓：“如果是她的话，一定是有什么自己的打算吧。”
听到这样的话，富冈义勇愣了一下，忽然意识到：“您认识她？”
产屋敷耀哉点点头，解释道：“产屋敷家……曾经受过她的帮助。”
难得有机会，这些只流传于口耳之中的过往，也经由产屋敷耀哉之口，传入了富冈义勇和炼狱杏寿郎的耳中。
“在若狭国流传着一个古老的传说，吃下了人鱼肉的少女获得了不老不死的身躯……”
他们睁大了眼睛，几乎是异口同声：“八百比丘尼！”
富冈义勇和炼狱杏寿郎此前也知晓这个传说，但在此刻他们才真正将那个真实存在的“八百比丘尼”和传说之中的“八百比丘尼”重叠在一起。
传说是真的。
八百比丘尼也是真实存在的。
和吃人的恶鬼不同，八百比丘尼的传说是更近于神迹般虚幻的存在。
产屋敷耀哉没有恼于他们出声打断的举动，毕竟任谁听到这样的事情也会觉得不可思议。
富冈义勇想起了自己认识的那位八百比丘尼——可以在阳光下行走、身上没有任何血腥味、品尝人类的食物也毫无异样。
身体健康容貌美丽，简直就是……神眷般的永恒。
见他们惊诧的表情，产屋敷耀哉忽然笑了起来，询问道：“你们渴望永生吗？”
这位年少的主公声音轻缓，却令富冈义勇和炼狱杏寿郎都在顷刻间冷静下来。
“不。”
