二十来天众人都忙得脚不沾地。
眨眼就到正月十六，冰雪还没化去，五千牙军整齐排列于魏州城前。
薛义山和田英共举酒碗，说话的时候嘴里直冒白气。
他挺着将军肚，长臂一展，鹰隼般的目光来回扫过他的义子，和义子身后的五千牙军。
“贝州哗变，魏博边防告危。你们出征，不是为我，是为魏博的父老乡亲，你们的妻儿老小。”
“你们不战，你们的老父老母将颠沛流离，你们的妻女将受敌人的胯·下辱，你们的儿子将被斩草除根。”
“为了你们的妻儿老小，你们必须战，必须胜！”
只有涉及到自身利益，才会不顾一切，特别是在战乱将起的时代。
明溪由衷的承认，薛义山鼓舞士气的方法，很合适天下如今的局面。
等薛义山说完，田英大声道：“你们是魏博的好儿郎，是魏博的英雄。雪路难行，寒盔加身，我在此祝诸位马到功成，戡平贝州！”
“马到功成，戡平贝州！”
“马到功成，戡平贝州！”
“干！”
“啪——”五千多人齐摔碗，吼声震天，立在城墙之上的士卒感觉脚下的城墙在颤抖。
老三调转马头，明溪和十二紧随其后，骑在马上，带领五千人马，浩浩荡荡往东北方行去。
—
雪地难行，五千牙军自魏州出发，走了接近半月才到博州，与博州的老六及一万牙外军汇合。
五千牙军在博州停留三天稍作休整，三日后正式启程，赶往贝州。
贝州下辖十二个县，其中清河县为其治所。
老二知晓他若自立，薛义山不会善罢甘休，必会就近派遣博州牙外军与他对抗。
故而他将大部分的兵力部署在东南，其本人也亲自赶赴前线指挥。
牙军自古以来便是魏博军中的精锐，个个是以一敌十的好手。
哪怕他以逸待劳，面对连日赶路的牙军，也没有还手之力。
老二选择闭城不战，准备熬到牙军粮草耗尽，自行离去。
他负手而立在城墙上，眺望一眼看不到头的银白。
眉眼积蕴着疏离的白衣少年，身披厚重的银白斗篷，慢慢走到老二身边，没过脚踝的积雪上留下两行脚印。
“将军。”修长的手指穿过斗篷，于身前交叠，白衣少年微微颔首，冲老二作揖。
老二回头看了眼少年，很快又转过头去，说道：“他们驻扎在十里外，五千牙军加一万博州牙外军，义父真动了怒。”
少年直起身子，顺着男人的视线眺望远方，问道：“将军怕了，还是后悔了？”
“怕？”老二冷笑，“我为他守贝州多年，没有功劳也有苦劳。他竟然听信老四说我与成德军节度使勾结的谗言，准备废我立他。”
“届时被废，我难逃一死。与其束手就擒，不如放手一搏。”
“以一州之力对抗五州，将军其实知晓此战没有胜算。”少年百无聊赖地伸出食指，在积了雪的城墙上画圆圈。
“先生以为该如何？”少年本是老四身边的一个谋士，老二起初并不信任他，甚至想杀了他。
谁料他的剑抵着少年的胸口时，他依旧面不改色，将老四向薛义山进献的谗言一字不差告诉他。
他知道老四脾气不好，平日里老四时常冒犯他，他也没当一回事。
但这种捅自家兄弟刀子的事，他相信老四不会做。
他命人捆了少年，亲自去问寻花问柳的老四。
没成想听到醉酒的老四和亲兵密谋，大肆宣扬要杀他邀功的事。
这使得他不得不信任少年的话。
其后计杀老四和他的亲兵，也是少年以老四的谋士的身份诓骗老四，助他一击即中。
到现在，老二其实是有点后悔的。
他大可绑了老四去魏州，和他在薛义山面前当锣对面鼓。奈何那时他实在怒火中烧，在亲兵的鼓动下，最后选择下下策。
少年指尖微顿，他沉默一会儿，淡淡道：“向成德军节度使俯首。”
这条路老二不会选。
否则他就不会以一万五千的兵马自立门户，称清河军节度使。
“此事先生莫再提，断然不可能，”老二在有些事情上极为执拗，“我若叛投，就是坐实谗言，绝对不可。”
少年怜悯地看了眼男人。
他知道男人在希冀什么。
他对薛义山的父子之情做不得假，所谓放手一搏和自立，只不过是他被背叛后的冲动为之。
男人希望和薛义山解释清楚后，能得到他的原谅。
“咳咳……”少年咳了两声。
老二关切道：“胥先生风寒未愈，还是快些下城楼休息，喝碗热姜汤。”
少年没有拒绝老二的好意，颔首告退，沿着来时的脚印返回。
走到城楼拐角处时，少年回头看了眼被冰雪覆盖的平原。
前面传回来的情报中，有一位头戴鬼面具的前锋。
据说是薛义山的第十三位义子，生的秀美，貌比兰陵王。
“他”，或许就是他等待许久的人。
第132章 现实世界10
魏博牙军在城外驻扎接近月余。
三月日头渐暖, 积雪化去。
雪水沿着土地沟壑，流入小溪，小溪汇入河流, 河流归于永济渠，最终流向渤海。
明溪简单洗漱后，穿戴好银白盔甲，配上鱼肠，临出帐前还不忘戴上鬼面具。
“明将军。”走向主帐的路上, 一路有士卒颔首问候。
明溪轻应一声, 然后大步走远，独留身后窃窃私语。
魏州牙军见过她的真面目, 博州的牙外军却是没有。
牙外军听说从魏州来了个貌比兰陵王的将军，并和兰陵王一样, 出征时要戴着鬼面具，着实让人好奇。
掀起主帐的帐帘, 明溪走进帐中, 同时摘下鬼面具挂在腰间。
因是初春, 帐里还烧着炭，老三和十二正围着炭盆烤红薯, 香味四溢。
“小十三来得巧，”十二把烤好的红薯掰成两半, 内里金黄软绵，他将其中一半递给明溪，“不必说谢，都是当哥哥的应该做的。”
明溪用脚勾过来一个小木凳, 挤着两人坐下。
“没打算说谢, ”明溪接过红薯大快朵颐, 感慨道，“要是再来碗甜酥酪就好了。”
老六姗姗来迟，边伸懒腰边走进来，调侃道：“小十三面相秀气，连口味也像女子，喜食甜口，莫不是小十三就是个姑娘？哈哈哈哈……”
明溪专注地啃红薯，没有接话。老三扔了个才出火的红薯给老六。
老六下意识双手一接，烫得一边跺脚，一边左右手来回换。
“烫烫烫！”
十二幸灾乐祸道：“叫六哥口无遮拦，活该！”
老六蹲在炭盆前，小心翼翼剥开紫色的外皮，不满地对老三嚷嚷道：“我就开个玩笑，老三你过分了。”
老三白楞他一眼：“你还真是狗咬吕洞宾，不识好人心。小十三连战十五牙兵，你就不怕他恼了，把你摁在地上打。”
“放屁，牙兵是牙兵，我是我，”老六忍着烫三口吃完红薯，像拎小鸡崽一样拎起明溪，“走，咱哥俩比划比划。”
明溪忍痛丢开红薯，反手抓住老六的胳膊用力一拧，脚蹬着地，马步扎稳，给老六来了过肩摔。
她用膝盖抵着老六的喉咙，同时捡起地上沾灰的红薯，掰开沾染灰尘的部分，继续吃剩下的。
“哈哈哈哈……”老三和十二丝毫没给面子，一起笑出声。
老六没好气地撇过头：“他这是偷袭，不算。”
明溪低头看了眼身下涨红脸的男人，慢慢起身，假模假样赔罪道：“多有得罪，六哥莫怪。”
老六连忙爬起来，说要和明溪再比一场，被老三制止。
“快些吃，等会还要商量事。”
四人围坐炭盆四周，三下五除二解决完早膳，正好营中的其他将军也都来到主帐前。
不一会儿，空松的帐里坐满了人。
众人七嘴八舌，你一言我一语，最后决定先派十二和明溪去城下叫阵，名为锻炼。
明溪欣然领命，点了三四十个膀大腰圆的力士作为传话筒，一行人气势汹汹来到城门前。
“二哥，我是小十二！”十二扯着嗓子大喊，“我旁边就是咱们最小的弟弟，十三。”
“咱们都是一家人。只要二哥大开城门，卸甲自缚，背负荆条去向义父承认错误，义父不会不顾及多年父子情。”
等他喊完，力士齐声重复。
老二走上城楼正中间时，正好听到最后一句“多年父子情”。
老二冷笑：“义父不顾及多年父子情在先，我又怎敢放下兵器，使自己陷入危难？”
十二还要大喊，明溪扯了扯他的缰绳，低声道：“有问题。”
“什么问题？”十二没反应过来，问道。
明溪抬起头，黑色的鬼面具大喇喇地闯入老二的视线。
“你没听他说是义父不顾多年父子情在先？”明溪眉心微蹙，“就我所知，义父最近在贝州没有大动作。”
十二刚才没仔细听，经明溪提醒，想起老二似乎是这么说的。
照他的意思，是义父先对不住他，逼他不得不自立门户。
“义父一向看重你，不然也不会派你驻守贝州，”十二大喊，“二哥说义父先不顾父子情分，这其中是不是有什么误会？”
“误会？什么误会？”
老二悲愤喊道：“义父听信老四谗言，认为我叛投成德军节度使，要杀我立他。我亲耳听老四说的，你现在同我讲这是误会？”
待他喊完，明溪和十二脸色皆变。
十二小声道：“这事不对。你回去禀报三哥，我在这里套他话。”
明溪立即调转马头，马鞭高扬，踏起星星点点的泥水奔向驻扎地。
进了军营，明溪直奔主帐，将老二所言一字不差告诉留守的众人。
老三猛地一拍桌子，大声道：“荒唐！义父何时说要杀他立老四……等等，老四进谗言是怎么一回事？”
明溪微微摇头：“没有这回事，”她顿了顿，揣测道，“怕是有人从中作梗，挑拨是非。”
“成德！”老三和老六对视一眼，异口同声说道。
就目前而言，只有成德军节度使这样做，利益才会最大。
明溪食指弯曲，叩响沙盘的边缘，沉思片刻，急道：“不好，二哥将大半兵力放在东南，贝州后方空虚。成德若趁机出兵贝州，岂不是无还手之力？”
崔璇还在清河，她不能有事。
明溪双手抱拳，单膝跪地道：“末将自请领一千牙军、两千牙外军绕道贝州后方。”
“十三，你先起来，此事我们需得从长计议。”老三俯视跪地的明溪。
明溪垂首，坚持道：“将军若不放心，末将领两千牙外军也可。”
老三被气笑了，一巴掌挥向她的头盔，骂道：“老子是这个意思吗？你年纪还小，第一次就领三千兵马，怕你没经验，管不住。”
“要去，让十二陪你一起去。”
“昔年十七岁的冠军侯率八百轻骑深入大漠，杀得敌人闻风丧胆。”明溪稳住身形，振振有辞。
“还有五日末将便年满十六，虽比冠军侯初征小上一岁。但只是绕至贝州后方，又非深入大漠狼窝，还请将军成全！”
“试问谁人没有年少轻狂过？”
老六见状拍掌大笑，替明溪说话：“老三，当初你不也想以十六的年纪领兵攻城吗？”
“怎么？你那时没做到的事，现在就不许小十三做？”
老三没好气地斜了眼老六，然后盯着一脸坚定的明溪，摆了摆手：“先说好，交给你一千牙军、两千牙外军，你可得把他们都给现在带回来。”
明溪兴奋道：“末将领命！”
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曾作为天下兵马大元帅，手掌百万大军的明溪，面对区区三千兵马，应付起来十分得心应手。
统帅军队，除了恩威并施，更重要的是粮草必须管够。
所幸魏博地处中原，薛义山又注重商业发展，对商人收取较低的税，吸引一众粮商将粮仓设在魏博一带。
粮草她不缺，手腕她也有。三千兵马在明溪的管理下，行军速度极快，尽管绕了路，还是在半月后赶到清河县外。
果然如她所想的一样。
成德军知晓贝州哗变自立后，冬日里便将粮草运往两地的交界处，只等待开春便出兵。
她到来时，清河县已被成德军攻了三日。
清河县城的守军本不想放明溪进城，奈何前面成德军攻得紧。
与其让清河县被成德军拿下，不如选择老东家。
因此，明溪从后方，畅通无阻进入清河县城，带着三千人马与两千清河守军，共同守城。
明溪守城经验丰富，入城便动员全城百姓有钱出钱，有粮出粮，有力出力。
短短几天功夫，唱哀的清河县城焕然一新，个个精气神十足。连六十老叟都扛着锄头要上城楼，被年轻人好说歹说劝下。
“明将军，我家老太爷准备了宴席，请您前去。”衣衫周正的小厮冲巡视完内城的明溪拱手作揖。
白灿灿的月光打在鬼面具上，加上空气中漂浮着血腥味，看上去怪异渗人。
小厮情不自禁哆嗦一下。
明溪认得他身上的崔家仆役装束，不用小厮自报家门。
明溪没有拒绝，打马朝崔府的方向行去。
