苗儿如今已梳了妇人发髻，脸上两团浅浅羞云，温婉又柔和，照例坐在甜酿身边，细声细气的和甜酿说话。
她也看得出来，众人面前，甜酿虽一直带着笑，话却比以往少了许多，也常有些心不在焉的模样，若非施老夫人照顾着，旁人多多少少都避着，她如今出嫁离了施家，只上次回门匆匆一见，此回再细看甜酿模样，心头多少有些难受，姐妹两人趁着出去净手的功夫，苗儿悄悄握着甜酿的手：“二妹妹如今过的不开心么。”
“没什么开心不开心的。”甜酿笑道，“还和以往一样，屋子里坐坐，祖母处走一走。”
“我知妹妹如今的处境。”苗儿微叹，“本来也不想说，怕妹妹也不愿听……张圆他……自打我成亲那日起，回家就卧床病倒了，连着许多日都未去府学，我家那位去张府看他……被管事的仆人说辞了一通，说家里有客，直接送出来了……后来才见着，那客原来是赵安人家，又听说赵安人近来常去张家，怕是有些事儿……”
苗儿道：“我说这话不是惹妹妹伤心……我如今也是嫁出去的人，只是想和妹妹说，这张家实在是些瞧不见人，并非好相与的，如今这样，妹妹也想开些，把这些都忘了，人总是要往前看的，过新日子吧。”
甜酿微微一笑：“多谢姐姐告知，我早将这些人事抛之脑后。如今也是慢慢等着过新日子呢。”她打量苗儿，“也没机会问苗儿姐姐，姐姐近来一切都还好么？”
苗儿温婉一笑：“在妹妹面前，我说句不孝顺的……比在爹娘身边过得还好些……你知道我那爹爹的德行，家中事情不管，外头乱糟糟的，我娘又偏着弟弟妹妹。”她微微一叹，“也是托施家的福，舅姑对我看重，平日多是体贴，家里薛大嫂嫂为人又好，巧儿又不是耍娇的性子，况学……他对我也极好。如今嫁出去了……才觉得日子有盼头。”
甜酿瞧着她眉间舒展神色，确实是比出阁前要松泛了几分，心头也觉欣慰：“姐姐能过的好，我心里也高兴，总算是有一事顺心。”
姐妹两人说过一席话，又往屋里去，满屋融洽，笑语不断，宾客相处甚欢，况家等人在施家吃过夜饭才回家去。
施老夫人心头也高兴，况家夫妇是实在人，两对年轻夫妻和巧儿也招人喜欢，一家人顺顺当当，日子过得和和美美，日子过的也是不愁吃不愁穿，况夫人话里话外都是自豪欣喜，只等着抱孙子颐养天年的语气。
再看自家，儿子媳妇皆早亡，如今只有一个侧室在，诸个孩子都有操心的事情，施老夫人叹气，自打甜酿的事情闹得沸沸扬扬，身上就有些难受劲，大哥儿那边，原是盼着他和赵窈儿生出些什么，哪知甜酿出事后，施少连断了心思往赵家去，赵家也是一声不响断了来往，两个大孩子的婚事就这么告吹，后头的云绮年岁也渐不小，今年里正是要徐徐挑选的时候，却又和甜酿撞在了一处，后头最小的喜哥儿，如今全赖她这个祖母抚养，正是要念书进学堂的时候，也要好好替他谋划一番。
圆荷捧着药碗进来，见施老夫人捻着佛珠出身，轻声提醒：“老夫人，该喝药了。”
施老夫人有些咳疾，反反复复总是有些不好，喝了药便歇下，这日陪着况家热闹，许是有些累了，次日里便觉有些抬不起身来，婢女按了许久的肩腿穴道才稍觉好些。
甜酿依旧每日来主屋陪施老夫人说话，如今虽非亲祖孙，却还是祖孙情分，听圆荷说祖母身子乏：”紫苏捏肩敲背也很好，闲时我让她过来替祖母捏捏。“
“哪里就用得上她来。”施老夫人笑道，“她整日伺候你大哥哥还来不及，哪里有空来这。”
甜酿微微一笑，自己拿着个美人捶替施老夫人敲腿，施老夫人见她面容乖巧，想着她此前抱着自己膝头啜泣，祖孙相认的场面，不由得叹气：“知道你昨日见了苗儿，心头也是难受，甜姐儿放心，祖母定然帮你再挑一门好亲事，光光彩彩的嫁出去。”
甜酿一下下在施老夫人腿上锤着，抿唇细声道：“甜酿如今不想嫁人，只想伺奉祖母，在祖母膝前尽孝，报答祖母养育之恩。”
“傻丫头，这世上哪有不嫁人的姑娘，男婚女嫁，乃是世俗伦理。”
“大哥哥也尚未成家呢。”甜酿笑道，“我瞧着大哥哥不想娶亲，我也不想嫁人，这个家里只有大哥哥和祖母对我好，我也要对大哥哥，对祖母更好，往后我就在家伺奉祖母，陪着大哥哥。”
施老夫人凝视着眼前低眉顺眼的年轻面庞，慢慢从榻上坐起来：”你们兄妹感情深厚……有这个想法亦是平常，但你大哥哥总有要娶亲的一天，你也总要嫁的，这个你们还是要分得清楚的。“
甜酿神色迷茫的抬眼看了施老夫人一眼，慢声道：“是。”
过后桂姨娘来施老夫人身边说话，甜酿再回见曦园，见紫苏坐在窗下做针线，摸摸自己的袖，歉声道：“猛地想起来，我有块帕子落在祖母屋里，姐姐去帮我取回来。”
紫苏去的时候，桂姨娘还在施老夫人身边，两人说的是近来家里开销支出，听见外头圆荷和人说话，问道：“是谁？”
“是紫苏姑娘，来寻二小姐的帕子。”
近来紫苏常去桂姨娘处取东西，常在桂姨娘处喝茶说话，桂姨娘闻言笑道：“请紫苏姑娘一道进来坐坐。”
紫苏推脱不过，也只得进了内室，圆荷搬了个小杌子在下首，又捧了茶碗，近来施少连甚少往内院里来，施老夫人便问紫苏近来施少连的一些吃穿行径，紫苏略沉吟，回道：“婢子近来都在二小姐身边服侍，大哥儿的事管的少，近来大哥儿若往见曦园见二小姐，婢子才得见大哥儿，老夫人您问的这些，婢子还得去问问大哥儿身旁的顺儿，才能给老夫人回话……”
施老夫人喝茶：“他近来这样忙，鲜少来老婆子跟前坐坐，可常回见曦园里？”
“大哥儿每日都回见曦园瞧瞧，若白日不得空，晚间再晚也会来坐一会，和二小姐说说话，喝一盏茶再走。”紫苏斟酌道。
这听起来便有些不像话，桂姨娘在一旁不言不语，挑高眉尾只顾喝茶，施老夫人略蹙眉：“他住在外头，倒有闲暇来回跑。”
“也不是大哥儿。”紫苏柔声道，“只是二小姐心绪常有不佳，只有大哥儿在才有些笑意，二小姐对大哥儿有依赖之情，因此大哥儿多看顾二小姐……”
桂姨娘这时在旁突然道：“确是，甜姐儿这阵儿也不知怎的，也不同她两个妹妹玩耍，也鲜少来我屋里说话，性情倒是孤僻不少，倒是和大哥儿比以往更亲厚。”
施老夫人听不得这话，闻言顿了顿：“他们兄妹……”
这话未继续说下去，紫苏和桂姨娘亦是不语，屋里一时沉默，喝了一盏茶，紫苏和桂姨娘各自退下，这日晚些，便有相熟冰人上门，陪着施老夫人说话，坐了许久才走。
那时桂姨娘和田氏都未在屋内作陪，也不知施老夫人和冰人言语什么，施少连听见冰人上门的消息时，正踏步进内院，闻言微微一笑，无奈的摇了摇头。
他往见曦园去，见婢子们都围坐在堂里吃茶，紫苏笑盈盈的迎上来，眉眼舒展如春色，柔声唤：“大哥儿来了。”
“二小姐呢？”
“二小姐在内室坐。”
施少连嗯了一声，径直往内室去，掀开真珠帘，见甜酿坐在卧房外相连的小内厅里，正坐在妆镜前翻看自己的首饰。
她身上钗环俱无，脂粉不施，只一根簪松松挽鬟，出水芙蓉般的清丽，轻轻扭开一只芙蓉玉色小瓷罐，罐内盛的是时兴的玫瑰胭脂膏，揭开覆在其上一层蚕丝，脂膏宛若软玉，色泽莹润，芬芳扑鼻。
甜酿听得身后动静，在铜镜前抬头，慢腾腾的睨了他一眼，而后伸手沾了沾脂膏，抿唇，对镜仔细的将脂膏匀在自己唇上。
樱唇柔媚，色如桃夭。
施少连踱步上前，甜酿复从镜中抬眼望他，微微露出个清甜笑容，眼波流转，指尖又沾了抹玫瑰膏，微抬下颌，轻启唇瓣，将香甜的脂膏填补在唇际唇角，完完整整描出一张完全艳丽的丹唇。
他静静立在她身后，在镜里观摩她的举止，那水润艳丽的唇愈发衬的她眉眼如画，娇靥如花。
“好看吗？”甜酿抿抿唇，扭身过来，仰面看他，“大哥哥好像瞧了许久。”
施少连在她身旁坐下，温润笑道：“似乎是第一次见……妹妹梳妆。”
甜酿翘着唇角：“是前几日哥哥遣人送来的胭脂，第一次用，我很喜欢。”她眨眨眼，舌尖轻轻舔了舔唇瓣，沾了点玫瑰胭脂膏的味道，咂咂，微叹：“好甜，有些玫瑰搽穰卷的滋味。”
“是么？”他轻笑，盯着她的水光盈盈的艳唇，贴近她，魅惑撩拨，“妹妹许我尝尝么？”
甜酿冷声哼然：“不……”
他猛然探身，将自己的唇覆上去，贴在那香甜柔软的唇上，辗转舔舐她唇上的胭脂，将她半截话吞没在唇色之间。
“唔……”
甜酿单手撑在妆奁台上，拗着脖颈，仰面应承着他的吻，柔软的吻，湿润又温热的触觉，甜津津的滋味，玫瑰花香里带着一缕茶的香气。
真珠帘轻轻晃动，她分明能见一个窈窕的身影一闪而过，半幅淡紫色的裙裾藏在帘后。
甜酿眼里露出些许笑意，轻轻掩上眼帘，乖顺的轻启唇瓣，舌尖交缠，任由他的引领，沉溺在这清甜的吻里。
他在掠夺中分了一点心神，见她鸦睫颤抖，脸上的晕红如霞，神色似有些得意，又有些心不在焉的顺从，在她唇上轻轻一咬，惹得她浑身轻颤，这才有了几分满意，吮着他咬过的地方，温柔吮吸抚慰。
这吻的时间不算长，施少连顿住动作，将身体微微往后撤了撤，见甜酿长睫抖了又抖，才睁开一双水汽朦胧的眼，唇上的胭脂早入了两人肚腹，露出一张浅绯水润的唇，她呼吸缓了又缓，才止住咻咻的鼻音，撑着软绵绵的身子坐在凳上，脸上神色娇怯又冷清，微微含着些恼怒。
“等下次……”施少连声音带着丝哑，自己拿起桌上的胭脂瓷罐，仔细替她抹唇，言语带笑，“倒有些画眉的意思。”
甜酿任凭他的指尖在唇上游离，轻哼了一声。
两人一前一后出了屋子，婢女们还围坐在外头吃茶，只紫苏不在。
第39章
甜酿问了一声：“紫苏去哪儿了？”
宝月和青柳手上有活计，都未曾留意：“刚还说泡茶去，转眼就不见，许是就在屋里屋外。”
施少连不甚在意，自己去耳房坐，又唤甜酿：“给二妹妹看个有趣的玩意。”
原来是一只金玲珑寿字簪，甜酿瞧他捏在手中，仔细看了看那金簪，心头猛然一跳：“哪儿来的？”
这金簪样式外头并不多见，她却是认得的，家里施老夫人、桂姨娘和王妙娘都有这样的簪，是施存善还在时，外出贩货时路过金陵，一并儿给家里人添的首饰，是仿内造的样式。
“去岁年节当铺里收的绝当器物，一直搁在库房里没收拾，正巧被我见着了。”施少连将金簪递给甜酿，“妹妹看着像谁的簪子？”
甜酿将簪子夺来，藏进袖间：“这样的金簪满街都有售卖，我如何能猜到是谁的。”
王妙娘屋里剩余的首饰器物都收到了甜酿手里，其中并没有这样的簪子，许是那年上元节王妙娘已随身携走。
施少连见她神色略有些忐忑，眯眼笑道：“我看了当契，是一个叫李得胜的男子来典当的，当铺的伙计说，那人身上带着股水腥味，模样像是漕运船上的运军。”
“这也不能说什么。”
“自然是不能说什么。”施少连道，“这种式样，别人家也兴许有，我只是见着眼熟，带回来给妹妹看看。”
他指节叩着桌面：“即便是家里的旧物，我也不甚在意，随它如何。”
她捏了捏藏在袖里的簪子：“如今我已这样，也没什么好在意的。”
“那就任由它去吧。”施少连道，“妹妹意下如何？”
甜酿沉默半晌，而后言语轻飘飘：“哥哥来问我的意思？怕是问错人了哥哥是施家家主，日后倘若有些不好听的传出来，损的也是施家和哥哥的脸面，和我没什么干系。”
施少连瞧着她板着一张娇艳面孔，忍俊不禁，摇头轻叹：“真是个坏心眼的丫头。”
紫苏从游廊下转回屋里，见兄妹两人挨着坐在耳房说话，慢慢抚了抚自己的鬓角，去茶水房里端茶进来伺候：“大哥儿、二小姐喝茶。”
说话的两人双双抬头，目光都不偏不倚的落在紫苏脸上，施少连含笑不语，甜酿微笑：“多谢紫苏姐姐。”
施少连再出见曦园，甜酿依旧唤紫苏去送，主仆两人一前一后行在路上，施少连见她沉默不语，顿住脚步：“好好的，眼睛怎么红了？”
他对紫苏，不论其他，语气多半都是温和，是极好说话的性子。紫苏闻言眼眶一热，再三忍住，吞声道：“婢子无事。”
“无事便好。”他抬脚去前院，“回去吧，好生照料着二小姐。”
“婢子想在大哥儿身边伺候。”紫苏突然道，上前跟紧他，“婢子是大哥儿的人……理当跟着大哥儿……”
“那也不打紧。”施少连飘然而去，“隔几日我搬回见曦园就是了。”
紫苏怔怔站在粉壁前，望着他的背影，心头巨浪掀天，五味陈杂。
原先她的主子，是沈家的独女沈妙义。沈家并非江都人，亦是商贾出身，但攀附的是官商的路子，江都有沈妙义的外祖家，和施存善有些渊源，施少连和沈妙义因缘结识，有些少年情意，沈家原是看不上施家，但对施少连寄予重望，施家攀结之下，两家已有结亲之意。
后来施存善故去，施少连自作主张从学院回来，连当年的院试都未去，回家掌了施家的营生—— 先头不悦的便是沈家，施家那点子营生沈家尚未看在眼里，他们看中的是施少连的读书仕途，沈妙义自然也是不满，和施少连屡起龃龉。
