屋外婢女们送来养身的汤药，香甜甜一碗，上头浮着红枣桂圆，为女子养身用，苗儿将孩子给养娘抱着，皱着眉将汤药小口饮尽，见甜酿笑盈盈望着，有些不好意思：“婆母督促，每日都要喝一大碗，我和大嫂都吃腻烦了。”
这汤药有两碗，一碗送到苗儿屋里来，还有一碗，是送去给另一侧厢房里的薛雪珠。
甜酿进门时和况苑打过照面，却不见薛家嫂子的身影，问苗儿：“好似不见薛嫂子？”
“宁宁出生，大嫂心中应许是难受，也不常往这儿来，也不太见客。”苗儿有些欷歔和为难，“婆母心里也着急呢，请了不少大夫来给大嫂诊脉。”
薛雪珠嫁给况苑数年，一直无所出，这边连宁宁都出生了，薛雪珠肚子还不见动静，况夫人是真的心急。
甜酿想的却是况苑和杜若的私情，若是被薛雪珠知道，还不知是怎样的雪上加霜。
苗儿见甜酿专注听着，语气也有些喟叹，多说了一句：“急的只是我们做女子的，男人们都不当回事。”
况苑送施家三兄妹出门，见着甜酿，正正经经做了个揖。
他相貌普通，笑容倒很有成年男子的成熟韵味。
自打上次他在施家外拦甜酿，甜酿点破他和杜若的事情，这是两人第一次正儿八经再见面。
马车上甜酿问施少连：“杜若和况苑两人……还好么？”
施少连和况苑时有来往，坦然道：“还有些往来。”
蓝可俊的事情，就多亏杜若在其间斡旋。
施少连顿了顿，看着甜酿：“张优前阵子闹得家宅不宁，夫妇已然离心，杜若和张家全家都闹僵，她有和离的心思。”
那雪姐儿生下的孩子，起先张夫人的心思，是想抱给杜若养着，杜若和张优分居许久，肚子一直也没有消息，张夫人心中着急，如今好歹有个孩子，自然认下，只是杜若誓死不肯，着实把张家搅得天翻地覆。
后来才闹出蓝可俊那些事来。
她孤零零一个女子，又不被娘家所容，要和离，怕也是不易。
甜酿待要说些什么，听见施少连淡声说了一句：“这张家内里乌烟瘴气，也不是干净人家，出来也好。”
他意有所指。
但甜酿已经很久没有想起张圆、甚至张家，连杜若都很久没见面了。
那段未能成就的姻缘就如一个遥远的梦，张圆于她，是她自己选择的一种圆满人生。
但走到现在，甜酿发觉，这人生也是易碎的、缥缈的，空中楼阁，绣花枕头一般。
甜酿曾笃定她要什么。
如今只知道她不要什么。
“只是可惜了薛嫂子，生不出孩子，丈夫还在外有染。”甜酿微叹，这世道，哪个女子都不容易。
施少连见她难得有欷歔他人的时候，笑道：“你难得这样操心其他人的事……他们夫妻两人貌合神离，不过是为了名分凑在一起过日子，起头的盲婚哑嫁，后面要休离，也是难事。”
两人都没什么错处，只是纯是南辕北辙的人，一个似火，一个如冰，一个是壁上画，一个是炭笔涂，心意始终不通，在一起磨合不出感情来。要休不能休，要弃不能弃，两个人都视彼此为鸡肋。
甜酿乜斜施少连一眼，觉得他有意替况苑开脱。
施少连施施然一笑，牵着她的手：“男女之事，没有谁对谁错，都是身不由己。”
他只说了这一句话，喜哥儿在一旁，皱眉看着哥哥姐姐握着手。
喜哥儿今年已经八岁，性子本就腼腆乖巧，施老夫人病逝，他倒是像一夜之间长大了似的，抓鬏也不梳了，让婢女端端正正把头发梳起，穿了板正的小袍子，很有小书生的风范。
他如今知道大哥哥和二姐姐好，这好似乎还瞒着人，二姐姐又叮嘱他保密，眼下在马车内见哥哥姐姐两人牵手说话。
第74章
喜哥儿今年已经八岁，性子本就腼腆乖巧，施老夫人病逝，他倒是像一夜之间长大了似的，抓鬏也不梳了，让婢女端端正正把头发梳起，穿了板正的小袍子，很有小书生的风范。
他如今知道大哥哥和二姐姐好，这好似乎还瞒着人，二姐姐又叮嘱他保密，眼下在马车内见哥哥姐姐两人牵手说话，小小的脸上苦大仇深，老神在在的，直瞅着眼前握在一起的一双手看。
喜哥儿不记得，只知道哥哥姐姐关系一向好，二姐姐见了大哥哥总是笑意满满，眼里亮晶晶的，现在二姐姐不光眼里亮晶晶，光也是柔柔的，说话也是软绵绵的。
仿佛他在一旁是多余的一样。
兄妹三人回了家，先都去了榴园，有婆子来寻甜酿，甜酿一见着人，瞥了喜哥儿一眼，跟着婆子出去说话。
原来是王妙娘寻上门来。
施老夫人病逝时，王妙娘也偷偷来瞧过一眼，那时候家里忙乱，甜酿和施少连都未见她，现今家里安定下来，甜酿知道，她是想来施家看看喜哥儿。
人就在角门。
甜酿再回来，看了眼喜哥儿，又瞟着施少连，见施少连挑眉，略点了点头，跟着婆子出去见了王妙娘。
王妙娘带着锥帽，见甜酿出来，脸上也带着些微笑意。
甜酿见她脸上浮着脂粉，面庞浮肿，气色并不佳，她如今的日子过得并不算好，施少连找了几个赌场老手，和桂郎称兄道弟，诱着桂郎又回了赌坊，赌得天昏地暗，几日都不曾家去。
王妙娘心中也是烦躁，趁着自己空闲，想来看看喜哥儿。
甜酿却不愿松口：”姨娘走的时候，喜哥儿生了好大一场病，如今姨娘又不肯回来，再见他只是徒惹彼此伤心，还不如不见的好。”
顿了顿，又道：“过些时日，我就带着喜哥儿去金陵过日，以后不再回来了，以后和姨娘见面的机会也少了。”
王妙娘神色有些黯然，她的小腹已经轻微隆起，藏在衣裙下还不太显孕相，眼下正是需要人陪的时候，这会儿却连桂郎也寻不见，又将施家都一并抛下，落得孤零零一人。
若是当年不和男人私奔，在施家多熬上两年，见着眼里针一个个都倒下，今日兴许正是她风头大盛。
“姨娘若真想见喜哥儿，就回家里来吧。”甜酿见她神色，柔声道，“再回施家，或者跟我们去金陵也使得。”
可是她如今肚里还怀着一个，又哪里有回头路可走，王妙娘只能叹气。
甜酿将犹犹豫豫的王妙娘送出了家门，回了榴园，见喜哥儿和施少连在耳房里玩棋，一长一幼见她回来，喜哥儿道：“姐姐是见客去了吗？”
甜酿摸他扎得板正的发髻，嗯了一声：“去见了一个认识的老朋友，喜哥儿也认识的人。”
喜哥儿不以为意，眼睛盯着棋盘，见施少连落棋吃他的子，懊恼的哦了一声，趴在棋盘上：“我不要跟大哥哥玩，怎么每回都是我输。”
晚间兄妹两人把喜哥儿送去安歇，两人借着月色正好，将晚饭摆在了院里，这时候已是深春，榴园的杂花一噜噜开满树梢，满园都是馥郁花香，伴着清酒小菜，正堪夜酌。
说的也是家长里短。
甜酿等着王妙娘回心转意，回到施家来。喜哥儿还是需要有娘亲。
“若姨娘愿意，届时哥哥把姨娘和喜哥儿，一道带去金陵吧。”甜酿说话，“家里人多，总是会热闹些。”
施少连无可无不可。
她又问金陵的那间宅子，原来是一座四进的府第，离得秦淮河也近，宅子并不算大，胜在小巧精致，小花园和金鱼池，太湖石子垒的假山，园里都是合抱的老树，梅花海棠，杏花梨树，分外清净。
甜酿听得入神，抱着自己的肩膀，闻着晚风里花的香气，幽幽道：“因缘际会能得这样的屋子，也很好啊。”
“价钱也合适。”施少连道，”原主原是湖州的乡绅出身，后来科举中了官，发迹了些日子，才买地建了宅子，只是后来犯过事，牵连了家里，一家老少都亡了，有想买的官宦人家都嫌不吉利，白白在一个宦官手里搁了十几年，这才落到我手中。”
甜酿对这种家族兴旺荣辱并不感兴趣，也只是道了一句好可怜：“梁下仍旧燕，人已是雨打风吹去。”
施少连见她眉目婉转，一片混沌的模样，也只是微微一笑，将此话撇下。
将一盏清酒饮尽，两人携手入了内室，床笫间自然分外恩爱。
这恩爱又与往日不同，是真的鱼水交融，千依百顺，心有灵犀，不过眼波乍一流转，便明了对方心意，情酣处，山盟海誓，意浓时，蝶恋蜂恣。
那个避子丸施少连还用着，有一日燕好时被甜酿见着，目光直勾勾地看了半晌，抿着唇也不说话。
施少连含着丸子去亲她，被她气吁吁地止住：“这个，一直要吃下去吗？好苦呀，不会把身子吃坏吗？”
这药里有雷公藤，不可多服，会腐蚀肠肚。
施少连见她目光尤为清澈，想了很久，终是回她：“用不用，我都可以。”
甜酿支着肩膀，也犹豫了很久，最后轻声道。
“宁宁好可爱。我第一次觉得，小婴儿又香又软，浑身肉嘟嘟的，手舞足蹈，唇角还挂着涎水，还能冲着人笑。”
她前一日才和喜哥儿去看过苗儿。
甜酿已经十九岁了，说大不大，说小不小，但在这个年龄，绝大部分女子都做了母亲。
施少连见她垂着头，有些闷闷不乐的模样，将她搂住：“早日去金陵，我们成亲吧。”
甜酿偎依在他怀中，揪着他的一片衣角，也轻轻嗯了一声。
两人兜兜转转，距他把她从去金陵的船上带回来，恰好一年。
就像锯木一样，一点点拉动，破出一个缺口，然后把她完完整整剥了出来。
我是不是就此永远得到了她？
暮春四月，榴园的石榴还不见开花，兴许还有一两个月，才能见到满树红艳艳石榴花的盛景。
看完这场石榴花，两人也将离开江都了。
施少连也格外的喜欢榴花，比见曦园的轻浮的桃杏海棠还要喜欢些。
他教过甜酿一句词：待浮花浪蕊都尽，伴君幽独艳一枝细看取，芳心千重似束。
也符合此时的写照。
家里其实该处置的都处置得差不多。仆童也遣了大半，守门的门子，管园子的婆子还是要留着，至于桂姨娘——如今云绮外嫁，她不便去云绮那和亲家相挤，也愿意留了下来管着这座日后的空宅。
家里的日子过得悠闲，田氏的日子却并不太好过。
蓝可俊的事情，实打实耗尽了田氏手里的一点银子，后来施少连给了她几十两充做路资，但瓜洲是回不去的，田氏带着孩子在外头赁了一间小屋，每日做些针线过活。
苗儿虽已出嫁，日子过得尚好，但况家也只是殷实人家，并不好接济娘家，何况苗儿也是心冷，田氏在施家过惯了好日子，再回瓜洲那样的拮据日子，自然多有埋怨。
芳儿倒是常往况家去看姐姐，好几次和甜酿撞在一起。
芳儿如今也十五六岁的年纪，正是议亲的时候，这时候蓝家出事，首当其冲耽搁的就是她。
甜酿和芳儿，相处倒还算融洽，相聊甚欢，见芳儿衣裳首饰比不得以往，但容貌出落得更加出挑，心思也更巧，有时候也会邀着芳儿来家说话，算是帮衬一点。
施少连并不太乐意见她两人往来。
甜酿苦笑道：“芳儿妹妹没有过惯苦日子，如今时时都要自己亲力亲为，我看着也觉得心疼。”
她顿了顿：“这个妹妹，其实样样生得都好，人也很聪明，陪我说话也很有趣。”
“而且，她是无辜的，她并不是她父亲那样的人。”
“别忘了她和云绮在清厦对你使坏的事情。”施少连只叮嘱她。
甜酿并不当回事，“她眼巴巴想来，我又不好推拒，左右我不和她交好，只是偶尔一起说话解闷而已，再说了，也没几日相处的时候了，我还有好些带不走的旧衣裳，让她来挑两件吧。”
她轻描淡写，施少连也不多管。
后来芳儿再来施家，得了甜酿招呼，隔三差五姐妹两人就要见上一面。
榴园还是清净，却要比别处热闹，婢子们唧唧喳喳说着话，喜哥儿也爱往这儿来。
甜酿在屋内裁夏衣，见芳儿进来，笑盈盈递了剪子过去。
一旁的椅上还搭着男子的长衫，芳儿瞥见了，也一声不响，被宝月瞧见，忙不迭收拾了。
那是施少连常穿的衣裳，昨日穿过的还未收拾起来，他夜夜宿在此处，东西也多了起来。
芳儿低头看甜酿裁衣：“二姐姐为大哥哥做的衣裳么？”
甜酿点头：“每年都这样。”
芳儿在一旁搭手裁剪衣袖，姐妹两人做了半日，才放下布料，净手出去喝茶。
桌上还搁着一本旧书，是那本说文解字，甜酿经常把它当闲书看看。
芳儿的目光落在蓝色的书封上。书册边角有些旧痕和折印，也有残破，都被细细补了起来。
甜酿见她目光怔忪，将书册拾起，微微一笑：“这本书，妹妹应当在绣阁也见过吧，我常看的。”
“原本是本好好的书，后来我有了别的，让宝月收起来，谁知道这个丫头，随便就把书搁在了一旁桌上，后来倒也奇了，这本书不知怎么就被人拿去垫桌脚了。”
芳儿脸上的笑容有些勉强。
“绣阁进出的都是女孩们，也不知是谁这样捉弄人。明知道这书是我常看的。”甜酿瞥了眼芳儿，淡声道，“这书是大哥哥送我的，见我不爱惜，对我生了好大的气。”
“是么……”芳儿扭着自己的指节。
“妹妹年纪虽小，却是最聪明的。”甜酿微笑，“芳儿妹妹为什么要这样做呢？”
第75章
宝月将手随手搁在桌上，上楼给甜酿端荔枝，后来再惦起要将书收起来，书已经不见。宝月心眼大，以为甜酿自己收拾起来，也就把这事搁下了。
后来那本书让施少连动怒，甜酿抓着宝月，仔仔细细问了一回。那本书真是不知何时就凭空不见。
