周书惠坐起身来，便见屋子里边阴沉沉的，瞥一眼窗外遍是阴霾的天空，心脏忽然涌上一股不安。
她下了床，问守在外边的仆妇们：“爹回来了吗？”
仆妇估摸着时辰，说：“还不到归府的时间呢，再说雨下的这么大，老爷怎么可能会回来？”
这倒也是。
周书惠抱着手臂，心想爸爸这时候虽然当着个不算小的官儿，但也得按时打卡，刚刚才吃过午饭没多久，哪能这么快就回来呢。
她心里边这么想，但那口气却始终松不下，倚在床边等待了一下午，却始终没有等到父亲回来。
这样的恶劣天气里，周夫人显然也有些不放心，打发人去官署里找，却听小吏说别驾带人出城巡视去了，或许得晚一点才能回去。
周家人略微放心了一些。
女儿还小，周夫人没有坚持叫她们等丈夫回来再吃饭，娘仨一道用了膳，便吩咐保母带两个女儿回去歇息，她自己在这儿守着。
周书惠心里不安，不肯走。
周书瑶见状起哄，也不肯走，但她到底年纪小，没过多久就趴在桌子上打哈欠，很快睡着了，周夫人便悄悄示意保母抱她回房去睡，自己跟长女一道留在前厅继续等候。
窗外雨声沙沙，周夫人和周书惠都无心言语，忽然听见灯火“噼啪”一声，方才猛然回过神来。
周夫人恍惚间坐直了身体：“是夫君回来了吗？”
婆子起身到外边去看探听消息，没过多久就回来了：“夫人，老爷还没有回来。”
顿了顿，又说：“老夫人院里也还掌着灯，料想也是在等老爷回来呢。”
周夫人忧心忡忡的叹了口气。
这一等，就直接等到了半夜时分，周夫人以手支颐，不住地打着哈欠，周书惠也有些困倦，报信的人便是在这时候抵达周府，也将噩耗带给了周家深夜未眠的每一个人。
“大人去了！马车横梁断裂，天黑，又下着雨，竟也没人发觉，马车滑下山涧，大人被揪起来的时候，人就不成了……”
周夫人脸色煞白，支撑不住，晕倒过去。
周书惠脸色青白，手掌冰凉，几乎不能相信自己的耳朵。
爸爸死了？
爸爸死了！
可是，可是……
她耳穴轰鸣作响，一种剧烈的悲伤与痛苦席卷而来，将她淹没，仅存的几分意念绝望自语。
可是爸爸他今年也才三十二岁啊！
眼泪顺着她青白的面庞无声流下，周书惠嚎啕痛哭。
周夫人被女儿的痛哭声所惊醒，缓过来之后，一把将她拥入怀中，随之大哭出声。
周父今年三十二岁，是家里的顶梁柱，现在顶梁柱倒了，不只是周夫人母女哭，仆婢们也跟着哭。
前厅乱成一团，周老夫人强撑着前来主事，谢过送信之人之后，又细细问及事情原委，以及儿子尸身和出事的马车何在。
送信的人一一答了，最后又道：“现下大雨不便，明日便都会送回来了。”
周老夫人眼底迅速闪过一抹惊疑，她垂下眼帘，吩咐人好生将他送了出去，又传了管事家仆前来，声音苍老而痛苦：“你带人去接大郎回来，雨夜游荡在外，我怕他以后回不了家……”
说到此处，她老泪纵横，然而很快又强行控制住情绪，低声叮嘱：“他去的蹊跷，你到了之后，眼睛放亮一些，这时候下着雨，很多痕迹过后就没了，得你亲眼看到才算是真，还有出事的马车，也带人去瞧瞧，咱们府上那个赵九郎，他养父不是做过仵作吗？你带他过去，悄悄的什么痕迹都别露，叫他看看有没有什么不对劲儿的地方。”
管事原还难过，听完不禁心下一凛，心知此事关系重大，不曾多问，当即点头应下。
“你打小就跟着大郎读书，脑子最是灵光，所以我把这事交付到你手上，”周老夫人低声叮嘱：“小心些，万事都别急着出头，归家之后再跟我说！”
管事郑重应了：“我记下了，老夫人只管宽心。”
周父没了，周家的天也塌了一半。
周夫人强撑着吩咐人去掉不得当的布置，又打发人去置办一干丧仪用物，她耳畔还坠着一对儿珊瑚耳铛，陪房见她带带怔怔的出神，小心翼翼的近前去帮她摘了。
周夫人却忽的大哭出声，一把夺了回来，死死的握在手里：“这是成婚那天夫君送给我的啊！”
十几年的时间，养只狗都要养熟了，何况是同床共枕的人，更何况丈夫又是一个那么好的人。
温和体贴，君子端方，自己进门几年没有消息，他也不急，反倒劝慰自己，后来接连生了两个女儿，也没有纳妾，可就是这么好的丈夫，才三十出头，就抛下自己和一双女儿去了！
周夫人哭的几乎背过气去，周书惠也是痛心断肠，而周老夫人白发人送黑发人，心中又该是何滋味？
只是儿媳妇跟孙女都已经哭成了泪人，她若是再倒下，这个家就真是要乱了。
周夫人跟周书惠哭了半宿，眼睛肿的像是两个桃儿，周夫人毕竟年长，从痛苦中短暂挣扎出来之后，赶忙起身去准备接下来的一干事项。
陪房拦住她，叫先去换身衣裳：“前边老夫人在盯着呢……”
周夫人又是羞愧，又是难过，使人去跟周老夫人说了一声，自己迅速去换上丧服，开始主持府中诸事。
周老夫人打发去的管事是跟周父的尸体一起回来的，同行的还有昨夜与周父一道出城的几个官员，俱是面有戚色，慰问过周老夫人婆媳俩之后，得知府上没有男丁诸事，便往前边去帮忙张罗，接待断断续续到来的宾客们。
周老夫人熬了一宿，又遭逢这等剧变，一夜之间好像便老去了很多，周夫人几次催促婆母前去歇息，她都不肯应，直到见到那管事眼神带着焦急的看过来，终于点头应允。
到了后边偏僻地方，没过多久，管事便到了。
“听老夫人的吩咐，我先去看了现场，老爷跟车夫都是摔下山涧才没的，只是马车上的那道横梁断的蹊跷。我怕自己看不准，还叫赵九郎仔细瞧了，他也说不对劲儿，那横梁不像是年久磨损坏掉的，倒像是被人故意锯开……”
“老爷身上带着酒气，被雨水冲了那么久都没冲淡，可知是没少喝，但咱们老爷您是知道的，酒量不好，这方面也克制，出门办差，他没道理喝这么多的。”
管事将自己发觉的可疑之处一一讲了，越是说到最后，便越是哽咽，他胡乱抹了把脸，说：“老夫人，接下来怎么办？您只管吩咐，咱们总不能叫老爷枉死啊！”
周老夫人脸上蒙着一层深入骨髓的哀色，良久之后，方才道：“去查查那个车夫，看他的家人在哪儿，最近怎么样，还是那句话，一切都以小心为上。”
管事应声而去，只有周老夫人独自坐在远处，脸色晦暗，手中佛珠转的飞快。
五岁的周书瑶还不太能理解到底是发生了什么，但是周书惠是不一样的。
表面上她只是一个八岁的女孩，但实际上，却有着二十几岁的灵魂，她能够深切的理解到什么是死亡，也真真切切的承受了丧父之痛。
这种滋味，仿佛是将三魂七魄从身体里硬生生的扒出来，施加一遍满清十大酷刑之后，再硬生生的塞回去。
世界上最疼爱她的男人不在了。
周书瑶睡醒之后，一个劲儿的问爹爹去哪儿了，周书惠木然坐在一边，听保母不厌其烦的一次次哄妹妹说爹爹出远门了，内心的烦躁逐渐积蓄，终于抵达了崩溃的边缘。
“爹他死了，不会再回来了，我这么说你能不能听明白？！”
周书瑶被姐姐吓住了，呆怔几瞬，咧开嘴哭了起来。
保母见大小姐如此，不敢说什么刺激她，赶忙哄着周书瑶往别处走。
周夫人在侧，无力的叫了一声：“书惠。”
她既是伤心，又是疲惫：“别这样。”
周书惠从昨天便开始持续的不满终于在这一刻彻底爆发出来：“我就说爹不该当这个什么别驾，你们偏偏不听！大道理一套接一套，说的好像是我无理取闹似的，现在爹死了，你们高兴了？！说到底，都怪那个什么大将军，要不是他非得给爹安排这个职务，爹怎么会死？！爹他就是被你们一起害死的！”
周夫人勃然变色，看着面前疯疯癫癫的女儿，盛怒之下，抬手一掌扇了过去：“你是不是疯了？满嘴胡话！你爹过世，能怪他当这个官吗？能怪大将军给他安排这个职务吗？你怎么不怪为什么昨夜下雨，为什么不怪上天叫你爹来到人世间？！”
周书惠捂着脸，难以置信的看着母亲。
而周夫人余怒未消：“不想见人就回自己房里带着，不想说话就别说，你爹走了，你是他的女儿，别给他的身后名抹黑，也别给他丢脸，别在这儿发疯！”
周书惠咬着牙，恨恨道：“娘，我看你才是疯了！”说完，一跺脚跑了出去。
徒留周夫人独自气怒交加，内心伤怀。
……
那车夫原本就是本地人，家人自然也容易寻得，管事循着信息找过去之后，便见门前悬挂着白幡，显然业已得知了车夫死讯，再细看，院子里边似乎有人在收拾行装，挪动屋里边的陈设。
他们家在办丧事，杂人也多，管事装作看热闹的样子，凑过去问了句唱戏的婆子：“他们家这是干什么，看着像是要搬家？”
那婆子唏嘘的很：“当家的男人没了，他婆娘不想再在这儿住了，等丧事办完，就打算投奔娘家兄弟去。”
管事心下疑窦大起，没急着走，盯了许久，又发现门道了。
这家人不算穷，但是也不算富裕，既然是搬家，就该把值钱的东西都带走，他冷眼瞧着好些轻便器物都没怎么带，反倒跟那些个笨重家具一样，直接锁到旁边屋里去了？
可见还是这事儿里头有鬼！
管事将这消息回了周老夫人，后者久久未曾做声，良久之后，她抬起头来：“去把老大家的叫来。”
待周夫人来了，便将管事查到的消息尽数告知于她。
周夫人得知丈夫身死并非天灾，而是人为，怎能不怒？
当下恨不能将幕后凶手揪出来生噬其肉，又知晓婆母谋算远胜于自己，故而并不急于发声，只道：“娘是怎么打算的？媳妇都听您的。”
周老夫人见状，不禁有些欣慰，定了定神之后，徐徐道：“我儿此番遇难，多半是因为他挡了别人的路，才惨遭狠手，那么他又挡了谁的路？”
周夫人虽略知道些官场之事，却也不甚详细，思忖几瞬，为难的摇了摇头：“夫君回家之后虽也说过一些，但是能得到的讯息实在太少，无从判断……”
“何必这么麻烦？”
周老夫人镇定自若道：“我儿初到此地没有多久，又秉性和善，从不与人交恶，今日突遭横死，绝非是因私怨，而是公仇，既然如此，为何不将此事呈交给派遣他来到此地主政的大将军？你我都是内宅妇人，能做的毕竟少，但大将军就不一样了。”
周夫人豁然开朗，一时又是心酸，又是动容：“亏得娘能压住阵，若是儿媳只身在此，只怕早就方寸大乱……”
周老夫人承受了丧子之痛，却也强撑着宽慰儿媳：“大郎去了，你更得好好的，不为了别人，也为了两个孩子，好好教养他们，女儿对爹娘的孝心也是一样的，不会比儿子少，至于以后，总还有二郎、三郎在，都是一家人啊。”
周夫人听婆母少见的柔和了声音，却是愈发难过，老人家失了儿子，心里必然不会比自己好受，饶是如此，也强撑着安抚自己，自己再低迷下去，真真就是惹人笑话了。
她强迫自己静下心来，考虑接下来该怎么办：“先去回了刺史大人，夫君去了平城诸事须得叫他协助才行，由他出面将车夫的家人扣住。”
思忖过后，又补充道：“平城官署内部怕也未必安宁，少不得要请刺史大人多出几分气力，帮忙顾看车夫一家子人了，还有昨晚跟夫君一道出城的几个人，怕也未必干净。”
周老夫人见儿媳妇重振旗鼓，眼底不禁露出几分欣然之色：“刺史年高，只等致仕了，若非大事，我也不欲牵连，只是我儿死的蹊跷，便不得不劳烦于他了！”
周父毕竟官居平城别驾，乃是刺史之下的一把手，现在他因公殉职，刺史饶是年高，也得往周家来致意。
周老夫人识文断字，周夫人未出嫁的时候也有个才女名声，二人一道写了封字字泣血的求助信，安排管事送往京师，等刺史到了，再使人将他请到内室，婆媳俩一道给他跪下了。
刺史：“……”
就踏马很突然，而且头大！
还我本该平静的老年退休生活！
然而周家婆媳俩求到了门前，又“不经意间”提及已经有书信送往京城，饶是刺史再怎么不想掺和这事儿，也不得不秉公处理，一方面吩咐人将车夫全家扣住，另一方面又封锁周父出事的现场，控制住当晚同行诸人，等待京城来人查案。
周家管事快马加鞭，两天一夜之后，终于在第二天傍晚抵达京师大将军府门前。
高祖这时候正用晚饭，接过书信一瞥，眉宇间霎时间浮现出一抹冷意，随手将筷子放下，寒声道：“立即点人出发，务必要将此事查个水落石出！若事态有变，可紧急调用当地驻军配合行动！”
心腹应声而去，却被高祖叫住：“等等。”
他加了一句：“备上一份厚礼，替我向周老夫人婆媳俩致意。”
心腹颔首，转身离去。
高祖捡起筷子，神情平和，继续用饭。
朱氏与两个儿子都已经习惯了这种状态，并不觉得奇怪，朱氏还主动为丈夫添了一碗饭。
反倒是何康林有些惊奇，拿着筷子，目光有意无意的在舅舅脸上打转。
高祖察觉到了，便温和问他：“康林，有事吗？”
何康林略有些窘然，见舅舅面无怒色，方才道：“那位先生来回话的时候，我看舅舅脸色不太好，这时候又好像什么都没发生过似的。”
高祖听得笑了：“我方才生气，是因为有人乱法妄为，着人前去处置，探查究竟，这怒气便消了小半，剩下的大半则要等到事情水落石出，见了暗中捣鬼之人才能出来。你们都是我的至亲，好好的又没惹到我，何必朝你们甩脸子？哪有这样的道理。”
