“多说无益，现下也就是两条路。一是速速断了，自去过活。二则至多作个妾，往后倒好，你两个在府上也能姐妹相称了。”
怕他再多说，福桃儿也赶紧截过话头：“小晚姐姐，咱把那人放下了，自己过活可好？”
谁知容荷晚却回过神来，自己擦净了眼泪，推了推她：“你好好作工去，我总要等他回来，当面问清了才好。”
外头婆子见状不对，探头探脑地过来，被门边的楚山浔逮了个正着。
“见了大哥，就说本公子谢他的琴了。”少年抱琴回首，“还不走？”
福桃儿两面为难，若不是签了身契，她真的很想直接就带了小晚姐姐离了平城。
“快去吧，我自己的糊涂账自己能算清。”容荷晚又推了推她，硬是不愿要那封红纸包。
见她心志坚定，福桃儿知道再耽搁下去也是无益，就交代了她每日府里侧门卯时会来送菜，若有事，千万让人去那处找她去。
回去的路上，楚山浔宝贝似的将那古琴斜背在胸前，一头侧着搁在马鞍上。
这样一来，原本福桃儿的位置便没了空处。他早想着了这点，特地让婆子去隔壁院儿牵了头毛驴来，只叫胖丫头跨坐在小毛驴上回去，想着这样总也是摔不着了吧。
骑在马上的少年意外得了心头好，一路上也不敢跑快了，只任着马儿悠闲地笃笃漫步。他时不时要揭开袋子，瞧瞧那漆黑油亮，泛着木香的蕉叶琴。
而小毛驴上的福桃儿却是愁眉深锁，心事重重的样子，不住地在想小晚姐姐的遭遇。
就这么各怀心事慢吞吞地走了半道，楚山浔终于注意到了胖丫头的不对劲。他侧眸扫了眼低矮的毛驴。
“本公子还道是甚美人呢，也就比婵娟好看些。将来嘛，作个良妾也是够了。”
不说则以，听的‘良妾’二字，只见胖丫头的脸更是皱成一团，丑的楚山浔撇撇嘴，移开了眼睛。
看大哥那在乎的样子，都能将前朝的古琴送了人，那姑娘便是作妾，应当也是福分了。
可福桃儿心底里却不这么想。从小到大，容荷晚就是她心中一切美好的代表。她自个儿是貌丑的小孤儿，怯懦内向，又任人欺负。可小晚姐姐不一样，即便爹爹荒唐无用，可她从小就能干，活得是何等洒脱快意。
在听雨阁，福桃儿满身油汗，第一眼看见窗口的楚山明时，就觉得，正该是这般男子，才配的上容荷晚。
可如今，竟然是青春错付。
什么英雄妾，在她心里，如今天下太平，嫂嫂梁氏，养母沈氏，哪个又过得不好了？那些高门大户的妾侍，勾心斗角，见了夫君还要用心讨好，岂不是活得太拘束难受了。
还有那常大奶奶，只要一想到容姐姐往后要跪在她面前行礼问安，福桃儿的心底里就无法平静。
“她不会的。主子，你不懂，作妾没什么好的。”
听着她细弱地尤如自语般的回答，楚山浔心中不屑，他不过就是想去给大哥拆拆台罢了。这些普通婢女想什么，他才懒得去管呢。
“呵，你不也是作了本公子的通房吗。”
少年哼笑一声，颇不以为意地继续北行。在他心里，便是十个容荷晚，加起来还没怀里的这把琴要紧呢。
城南宅子里的事，当天夜里就有人火急火燎地报去了楚府。楚山明正在城郊谈生意，报信的婆子机警的很，只偷问了婵娟，晓得爷早晨便回的，当夜就守口如瓶地宿在了府里。
第二日一大早，楚山明知道了，连老太太的安都不顾了，当即快马去了城南。
初时，容荷晚只是冷着声，说要离了他。但请楚大官人看在一日夫妻的恩义上，给些防身的银钱。
她素来便是个晴天娃娃的脸，楚山明准备了一肚子的计谋，见了心上人这副阴郁凄凉的模样，也是有些难受。
他当下就去外头提了把长剑进屋，硬是塞进了容荷晚的手上，指天立誓，说自己父母之命，媒妁之言，无奈之下才有的常氏。可真心却只在容荷晚身上，便是死在她手上，也绝无怨恨。
男人抓着她的手，情深似海。
见容荷晚还是闭口无言，便狠狠心将刀尖朝自个儿肚腹上送去。
鲜红的血瞬间浸满了衣衫。楚山明忍痛说道：“你若执意要走，我也只能以血肉相还，再奉上白银万两，以作补偿安顿了。”
这容荷晚见情郎真伤了自己，哪里还冷淡得下去，抖着手只是摇头。顷刻间，那些怨愤颓丧尽数化为惊骇痛惜，只夺了剑扔去地上，哭着要他快些治伤要紧。
男人常年走南闯北地经商，这点伤自然把握得极好，只不过是最轻的皮肉伤罢了。当下趁势将哭的泪人似的容荷晚拥入怀里，情真意切地缓缓拍抚开导。
他看着空空如也的琴台，免不得心里就愈发嫉恨起异母弟楚山浔来。
第21章 .被罚
用了一整夜，楚山明终于确定无疑地将容荷晚稳住。他也将家中情况人口尽数相告。
只是如此一来，若是再将人留在此处，未免就有外室的恶名，也要伤了容荷晚的心。楚山明打定主意，要找个合适的契机，将她风风光光地迎进府里，作个正经有名分的妾侍。
最大的障碍，便是妻子常巧云。
常氏自诩是知府的女儿，六年前进门时便是下嫁。往日里对着丈夫多有管束，甚至会在人后教训。
也就是这两年，常府台告老卸任回了山东去，而楚山明也算闯出了片天地，这才慢慢有些寻常妻子贤良的样子。
妾侍如何，正妻又如何，终归看的不还是家主的意思吗。他那两个薄命的嫡母，和被封为诰命夫人的生母云氏，难道不是最好的例子吗。
此刻的楚山明全然没有意识到，齐人之福背后，深渊皆是要女子来承受的。
八月十五那日家宴，府里从太原府来了位聂大人，是老爷楚安和的故交。
聂大人官位不高，家族却在太原府根基深厚。他一眼便瞧中了嫡五子楚山浔，只对他的才华气度赞口不绝，再听他十一岁上就院试及第，更是喜欢的不行。
听得楚山浔已有乡试之意，遂借了酒意击掌与楚安和自请，说到了九月，要亲自带着世侄南下赴考。
十五岁下的举人，本朝除了两位阁老，还真没有的。楚安和怕落第会伤了儿子的心气，捻须犹豫。
聂大人索性说开了，他族弟聂鹤轩，是太原府承宣布政经历司的正三品官员。家中现有一女，聂小霜，倒与浔哥儿同岁。
“不是本官胡咧，像侄女小霜这样的好女孩儿，再没有的了。”
一场可能的联姻，就在聂大人酒后大舌头下，初步定下了。
所以楚山浔原本只是去参加乡试，现下倒是去拜见未来岳丈，给人相看的。
按老太太的话，“浔儿，这回乡试是轻，聂家的事为重啊。”
又同聂大人一商量，本是要带双瑞去的。人家却说，那个胖胖的丫头挺好。老太太凭着六十余年世情阅人，当下定了主意，却是多带福桃儿一个去。
消息传到漠远斋，几个婢子惊愕的、嫉恨的，唯有鹊影暗自欣喜。楚山浔倒无所谓谁人跟着，先只是心里打鼓，既是去见未来岳丈，自己堂而皇之带个通房去，合适吗？
见孙儿疑惑来问，封氏笃定地笑笑，怜爱地一点他的额头。
“你啊，世路还长的很，这后宅官场的门道不懂。”
老祖母活了65岁，也是世家大族出来的，既然都这么说了，楚山浔也就按下心中疑惑，回了院里将福桃儿叫进了屋中。
“老太太的意思你也知道了，等会儿有教引嬷嬷来院里，你只安心学着。”
“是入秋便要启程吗？”
见胖丫头满脸都写着不想去，楚山浔禁不住嘴角抽动黑了脸，他没好气地留下句：“八月十九一早启程”便甩袖离去。
八月十九？今儿已经是八月十七，不就是后日一早！
福桃儿当即紧跟两步上前，想要推脱了这事。那楚山浔却早已没了踪影，院里两个教引嬷嬷正一脸慈蔼地同鹊影说着闲话。
这段日子，也就是熟知楚山浔的性子，对着这小公子，她才不大计较言辞。可见了老太太那儿的人，自然是不敢乱说真话，这等深宅大院，对付不听话的下人，难免有的是手段。
一连两日，福桃儿都在教引嬷嬷严厉的约束下，又是练请安行礼，又是学些讨巧的对答。纤云想要将楚山浔平日的习惯用度，都一一与她交代，却被画沉一个眼色，又给吓了回去。
自雪歌的事情过后，院里再无人会主动来欺负福桃儿了。也只有画沉，还是原来那样，见了她总拿些大道理来压着，要么就是不阴不阳讽刺上几句。
福桃儿不理，她也不像碧树那样跳脚，表面看去，一切都好像风平浪静。
连着两日，福桃儿都特地寅正便起，这两日主子不用她伺候，她便去西角门站着等送菜的。可始终也没等来容荷晚的消息。
后来卞妈妈见了奇怪，问清了她在等人后，便将这事应了下来，吩咐下面小的，一旦有消息，就叫人记了下来，再传递给她。
走前的最后一晚，四小姐楚玉音来请，她才骤然想起忙得鞋面都忘去送了。
好在鹊影早就替她将一副芍药黄鸭面的缎布绣好了，瞧着活灵活现，尤其是那鸭子的绒毛，让人不自觉地就想摸上一摸，简直比送来的样底还要可爱生动。
本以为楚玉音会满意这鞋面，至少不会再刁难自己。
可福桃儿却想错了。
“你这绣的是什么东西？”少女眉眼一挑，不满地随口胡说道，“拿剪子来。”
侍女小心翼翼地捧着把锋利的铜柄剪刀，递了过去。
楚玉音拿过剪子，磨磨牙颇留恋地瞧了眼那鸭子，暗道句可惜，随即拎起剪子就朝绸布绷子上胡乱绞去。
抬眼见那丑胖丫鬟，眼观鼻鼻观心地跪在那儿。楚玉音再看看屋里几个丫鬟，见怪不怪的模样，突然就觉得自己像个小孩子似的无理取闹，而人家或许根本就不在乎。
小的时候，她娘还没有封了夫人，也有几次宴饮，被其他贵女嘲讽，说她是小娘养的。
是以哪怕如今得势，从前被轻视贬低的日子，楚玉音永远也不会忘的。
正当楚玉音心里不自在之时，画沉迈着莲步，款款从院外进来。
“夫人请四小姐午膳过去，说是周夫人带了中秋还礼来的。”
画沉近来多往云夫人跟前凑，她是个真正聪慧灵透的姑娘，又生得大气端庄，因此夫人便很愿意教她些家中事务，颇有些栽培的意思。
楚玉音小时便同她相熟，这会儿子听得周夫人来了，脸上一红：“你等会儿陪我去。”
这话的意思就是要点她梳妆，画沉笑着伏了伏身子。她漂亮的瑞凤眼瞥了眼地上的福桃儿，心思一转。
“唉？妹妹怎的还在此，鹊影正四处寻你，问你去太原府可别少带了东西，五爷也说……”
没想到话还未说完，上首的楚玉音不知想着了什么，‘哼’得一声把玩着铜剪就站了起来，她素来便是个被宠的没轻重的，心里恶气一上来，嘟着嘴就将剪子脱手甩飞出去。
‘镗’一声砸在青砖地上，堪堪贴着地上人的右臂。在福桃儿右臂上划出了道口子，鲜血顿时染透了麻灰薄衫，刺目的很。
事情发生的太过突然，福桃儿都没来得及反应，只觉右臂一阵剧痛。再看那铜剪，就落在自己半尺外，青砖地上都落下了道深刻的划痕。
站在旁边的画沉也差点被殃及，她压制住心底的惊讶，只是朝边上挪了半步，垂首恭敬侍立。
楚玉音自己也吓了一跳，见众人都默然静立，她顺势走到门边。瞧了瞧地上受伤的人，只觉越发讨厌起来。
都是这丑胖丫头，害得她一个闺秀竟做出这般不雅的举止来，若是传到周夫人耳朵里，那可就遭了。
“你们都听着。”楚玉音两脚都踩上门槛，游戏似地前后晃了晃身子，她又确定了眼胖丫头的伤势不重，便冷哼着佯怒道：“方才这没眼的狗奴才竟言语冲撞本小姐，就罚她……嗯……在此跪上三个时辰！”
“是！”众奴婢瞧着四小姐蹦跳着出去了，齐声应和。
仆婢们渐渐散去，等画沉替楚玉音精心打扮了一个时辰回来，就见堂屋里只余福桃儿一个跪在那儿。
右臂的伤处虽不致命，滴滴答答地淌了半地血，也是积成了一小汪。福桃儿的身子晃了两下，几乎要跪不稳了。
才刚半坐下去，画沉便款步走近。
福桃儿压抑地咳了声，勉强客气地抬头招呼：“姐姐……”
却见画沉只是居高临下地打量着她，那眼神里的高傲和冷漠淡极，是个深藏不露的样子。
她不说话，福桃儿也就不敢再看。
静默了好一会儿，就听画沉压低了声音一字一顿地斥责道：“看来你是没把四小姐当正经主子，她叫你跪三个时辰，可不是在这儿歇凉懒坐！”
说完话，她看着福桃儿吃力难受地跪直身子，心底里才漫出点些许的快意。
哼，得主子青眼，就真以为能飞上枝头了，也不看看自己的命数。画沉如此想着，才又意态闲闲地款步离去了。
走的时候，她还特地叫了个小丫鬟过来看着。
就这么被监管着又跪了二刻，福桃儿只觉双膝麻木，失血带来的晕眩几乎要将她掀翻。
水雾慢慢在她细长的眼眸里集聚，却并不是全为了自个儿的遭遇。
炎夏已过，青砖地上的凉气顺着腿传遍周身。
这朱门高墙、深宅大院，她一个有名无实的通房丫头，又是这般无盐丑胖。这才一月未满，竟就遭来这许多嫉恨磋磨。说的出口的，先是烈日曝晒，又是鞭笞铜剪。
还有那些暗地里的零碎苦头，初来时，她也不知是吃了多少。
这还是老太太照拂，小公子尚算明主的情况下。若要落在三爷那院子，可不知会怎样呢。
分明她还没对任何人有实质的威胁，便已经这般难处，试想容姐姐若是进得府来……
不敢再朝下深想，福桃儿兀自捏紧了拳头，深悔当初没有多问两句。
“这又是怎么了？”楚山明迈进妹子院里，便瞧见了这一幕。
大公子平时看着温和儒雅，却也是个说一不二的掌家人，这一声威喝，当即就叫看守的小丫头将情形一五一十地说了出来。
