容荷晚前年便已及笄，要比自个儿大上两岁。只不过因着她家中那个混人般的爹，这才一直没有寻着好姻缘。
看着她出水芙蓉的粉白小脸上的满心期盼，福桃儿垂首仔细思量起这事。
“小晚姐姐，那公子听着是北方口音。他若替我寻个差使，会离你远吗？”福桃儿到底同她亲近，又感念她能为了自己去央人，也就下定了决心，不愿再留在这家里了。
“傻丫头，自然是临门对户的差使。”容荷晚笑着捏了捏她的圆脸，“就是要你来给我作个伴嘛，等明年，姐姐我替你谋个好姻缘。只是他家远在平城府……”
话还没说完，屋门被人哐当一声打开了，福大娘面色凝重复杂地柱杖立在那儿。
老妇人忍不住以袖拭泪。福桃儿心底里也难受，才劝了两句，门外兄嫂也依次进了屋。
先是梁氏不冷不热地说了几句刺话，又指桑骂槐地说容荷晚没人教养。
容荷晚只是冷眼瞧了瞧他们，都不屑与她搭话，袖了手在一旁自顾安坐。
“小晚姐姐是来给娘送药钱的，她只是关心……”
细弱的声音还没说完，一向老实木讷的福宏正突然沉声说了句：“桃儿，这事你得听娘的。别怪大哥说话直，就你这样貌，寻个好归宿不容易的。”
“孩子，谁叫你那苦命的爹去的早哇……”老妇人没说完又悲苦地闷声哭了起来，心底里却已然料定了养女断不会推拒，那眼泪里到底也是有几分心疼的。
意料之外的，福桃儿竟没再安抚，她只是努力睁大细长的眼瞳，深蹙淡的几乎看不见的眉头，侧头静静地打量这一家人的嘴脸。
她的口唇明显得颤动，似是有什么东西在心底里积聚，然后爆裂开来，最终却全部化作一声轻轻的“阿娘……”
“桃儿！你这是作甚，告诉你，乔爷那头咱都应了，这事容不得你做主。”福宏正见小妹跪在地上，腾得起身厉声呵斥。
一旁的梁氏见势又唱起了白脸：“哎呦，我说妹子啊，这乔爷近来可搭上了北地票号，说要入份子呢。这往后嫁过去的，说不好可就是个呼奴使婢的奶奶命啊。”
“孩子，这婚事退不得的！”老妇人晓得养女平素虽然好拿捏，这犟起来却是九头牛拉不回的，这会儿也顾不上哭了，盖棺定论地说了这么句。
“阿娘，我不嫁。”轻轻的一句，几个人便表情各异，还未待他们发作起来，福桃儿从怀里摸出了那个玄色荷包，一股儿脑地将银角子统统倾倒在榻上，“阿娘，小晚姐姐替我谋了个差事，今夜便走。”
一下子百余两银子铺摊在眼前，福家人眼睛都花了。却见福桃儿郑重地磕了个头，起身便拿布兜收拾衣物。
她的衣服不过就那三两件，还不等梁氏数清了收好银子，破布兜便已经背在了福桃儿身上。
老妇人惊得话也说不出来，倒是福宏正堵在门边就是不许她两个离开。容荷晚气的狠推他一把，却也是无甚用处。
福桃儿看也不看她哥哥，回身再朝她娘拜别，“桃儿去谋差，往后月钱每年会按时托人带回，就是没了吃喝，也绝不断了娘的药钱。”
阿娘苍老的面孔在灯影下晃了晃，终是按住媳妇，挥手朝儿子道：“给你妹子灶台上包几个饼去。孩子，在外遇了难处还是回来……”
夜色深沉，远近人家灯火零星，福桃儿揣着冰冷的烧饼破衣，牵着容荷晚的手没入黝黑深邃的青石小巷，远路虽然莫测，却好过这个对她拆骨嗜血的家。
三日后，一辆素雅的马车上，福桃儿颇有些紧张地捏紧了空了的玄色荷包，她掀开帘子，瞧见容荷晚正同楚山明说话，粉白小脸上时而娇笑，时而抿嘴羞涩，那种小女儿发自内心的欣快娇憨叫她见了也是心动不已。
这两个瞧着真是天造地设的一对璧人啊。福桃儿暗自替她高兴，再细看那柳荫飞絮下高大端方的男子，真是君子如玉，这样的人该是能托付终身的吧。
两人又不知说了什么，容荷晚嘟嘴嗔笑了句，一掀竹帘便上了马车。
“明郎倒识得乔立，已经说好了，他不会纠缠你家的。”容荷晚气鼓鼓地靠过来，及至见了她手心的荷包，又展颜打趣道，“瞧我家桃桃这思春的傻样，既紧张这荷包，当时怎的不敢去追。”
这话说完，她便有些后悔，刚要改口时，却听身边的胖妹妹圆了句：“姐姐同那贵人都是我的恩人。”
言辞虽短，那双细眼中却是灼灼真情，反倒让容荷晚有些脸热。
不过她干咳一声，很快又找回了阵地：“你待怎样报我？”她顿了顿拉起福桃儿粗胖的手，促狭道“可惜姐姐不是男子，否则定叫你以身相许的。”
福桃儿最经不起她的玩笑，正窘得无法，忽听外头传来争执的声音。
“商贾末流，大哥你别成天用来这些教训我。爹叫我出来是涨见识的，本公子带人去水路过江都再回去，定然比你们早到。”
“五弟，你如此顽劣…哎！…双瑞，还不快跟上你家主子！”
十三岁的楚山浔身量还未长开，却一个纵身跃上马背，独留半丈尘土尽数打在他兄长衣袍边。
楚山明佯叹了口气，微眯了眸子神色冷冽地紧盯着那快意远去的背影。
一路晓行夜宿，风霜劳顿。容荷晚便拿些九连环，骰子棋同福桃儿打发时间。有时扯根棉线，在青葱十指上挑绑绑，也够两个孩子样的笑闹玩乐许久。
月余后，马车终是晃晃悠悠地进了平城府巍峨高耸的瓮城。
车子先是停在了城南的一处三进院落，里头出来个和善的仆妇领着两个小丫鬟，见了容荷晚，齐声恭敬地下拜，讨喜地喊道：“容姑娘安好。”
楚山明只说不敢慢待她，暂留了这儿做娘家，待正式三媒六聘成婚后，才好领回家去。
看着这雅静的院落，得体的仆妇，福桃儿总觉着心口有股说不出的怪异。再看容姐姐满心满眼里只盛着情郎，也就只好不舍地同她作别：“小晚姐姐，等我安定下来再来望你。”
容荷晚想起什么，拉住就要上车的胖丫头附耳嘱道：“桃桃，女儿家还得清瘦些。差使若太苦时，只管到我这儿来，那银子又不要你还的。等将来我定替你寻个体面人家。”
这番话字面上同她养娘说的一样。然而一个真心，一个虚妄。福桃儿心下明镜一般，容荷晚那句“只管到这儿来”叫她险些落下泪去。
福桃儿是跟着纪掌柜的从北边角门入的楚府。一路上，她把个玄色荷包翻来覆去地看了个遍，极力将那男子的样貌抹去。
那是姐姐的终身，纵然只是肖想都让她觉着不堪。
往掌事间去的路上，趁四下无人，她赶忙塞了双千纳底的皂靴过去。
纪掌柜的一瞧，竟与自个儿尺寸无二，暗自惊异下也就笑着收了。
他老爷子走南闯北的，经手的银子何止百万，知这丫头用意，只是感慨她孝心，也就不计较这针尖大的孝敬了。
掌事庄大娘听她急需银钱，便同她签了五年的身契，红泥画押，现给了30两银子。
往后五年内，福桃儿便是楚府的下人了，生死婚假皆需主子首肯，否则便是逃奴，轻则问罪，重则流放。
又录了她的籍贯年齿生辰八字，听得是大公子亲自带回的，再瞧瞧这丫头的相貌，心底直犯嘀咕，倒是提着笔杆，一时难断她的去处了。
正在这档口，外头呼啦啦来了一堆人，当中一个带八宝攒珠勒子的老妇人面白贵气，众星捧月般地迎门而入。
福桃儿只看了一眼她额间的莹翠碧玉，便赶忙俯下身子，同掌事大娘一并行礼下拜。
“起来吧，老太太来你这儿挑个丫鬟。”桂参家的朝她们发了话，神色似有些谨慎小心。
老太太封氏素来眉目慈善，今儿却板正了面孔，显得十分肃然威严。
原来前两日嫡出的五公子楚山浔回来后，同院内的丫鬟们打的火热，正巧被老太太给撞见了。见着这最负厚望的小孙儿愈发长开了，竟与那些低贱的丫鬟平起平坐地说话玩笑，老太太气得当时就发了通火。
她头次叫桂参家的对底下人动了家法，让孙儿在房里站着听了半个时辰训。
楚家这一辈就只三个男丁，庶长子楚山明从商，将家里的票号钱庄打理得蒸蒸日上。嫡长子楚山铮却是个浮浪子弟，不仅读书蠢笨，还养出了许多狐朋狗友。
士族人家必得有个子弟走科举，姻上官，才能将这份荣耀延续下去。楚山浔自小过目不忘，于读书文章有股子天赋的灵气。
是以他幼年失恃后，封氏便将人养在自己院里，也就是年前满了十二岁才分的院。
楚山浔从未见过祖母这般疾言厉色，虽然心疼被打的那些丫鬟们，却也深感祖母说的在理。
末了，老太太封氏仍下句：“你也大了，是该有个屋里人。明儿便让你桂嫂子送来。”
楚山浔心里一动，也是少年心性，知道祖母是要给自己找个通房了，还是有几分期许的。
管事庄大嫂子见桂参家的眼色不对，便连忙示意福桃儿朝后站些，免得碍了主子的眼。
不成想封氏朝桌上写着生辰八字的名帖扫了一眼，这不是善化寺的明悟大师说的能旺浔哥儿的至阳八字吗！
“福桃儿，籍贯江阴，年十五……”老太太不自觉地便将名帖的内容念了出来，她抬起深邃苍老的眼眸，看向庄管事，“这丫头在何处，现领来我瞧瞧。”
第3章 .通房
冷不丁就被老祖宗问到，福桃儿下意识朝后退了步。
她也不知怎的，见了这些珠翠金钗的富贵人，想着自己容颜粗胖，免不得便露了怯。
虽然晓得躲不过，但还是尽可能地把头压低了。
前头的管事庄大嫂子愣了片刻，回过神将人又从身后拽了过来，讪笑着点头恭敬道：“这丫头还没进府二刻呢，没的辱没了老祖宗的眼。”
福桃儿被她拉的差点一个翘趔，定下神来，忙学着庄大娘的样儿福了福身子：“请老祖宗安。”
眼前的小丫鬟瞧着年纪不大，额头平坦却饱满，身形比楚府一般精挑出来的丫鬟要明显胖上许多。穿着双素布底子的灰面鞋，怎么看都与这府第格格不入的样儿，瞧着倒像园子里养的鹌鹑似的。
老太太上下细细打量她周身，联想到园子里的鹌鹑们，没忍住‘噗嗤’一下，竟笑了一声。这一下便引得身边的两个一等丫鬟暗暗讶然，老祖宗虽和善，却也鲜少有这样的时候。
“你叫福桃儿？抬起头来。”
“是。”
封氏亲自上前两步，只见她眉极淡，双眸细长偏小，有些微微的猪鼻。整张脸唯有脸型还算流畅清秀，檀口一点映在白胖脸上。
这等长相在普通人里也就是中下，若放在美仆如云的楚府，那真是有些丑得出众了。
然而这等相貌看在老祖宗眼里，却是万分的称心如意的。封氏只觉的这就是善化寺的菩萨特地派与她得用的，貌丑无盐，却又不至于丑到令人作呕的地步。
“丫头，你是何故到此？”封氏笑眯眯地拉着她地手问。
福桃儿敏慧，觉察到老太太并无恶意，也就大着胆子同主子对视了眼。
她虽然眼睛不大，心中坦荡也就眸色清澈。念头一转，也觉无甚可瞒的，便一五一十地将家中境况说了个清楚。
本只是简略说了阿娘的病症，也不愿在主子面前多嘴。不想老太太竟拉着她的手，端坐在掌事椅上，有一句没一句地将她身世家底问了个底儿朝天。
“奴婢自知无能无貌，只盼主子收留做些杂活，也好给阿娘添个药钱。”
这梳着双髻的胖丫头说话多了，一看便是个心眼纯良的乡下孩子。
很好，封氏笑眯眯地点头。丑胖无盐，故而往后不至碍了正妻的主位。孝顺纯良，乍看人品过的去，也就不会有兴风作浪，有扰家宅安宁。
说话仪态虽不甚规矩，但能瞧出是个灵秀孩子，肚子里也是有些文墨见识的。
封氏心里已经有了数，只还不明面上说破，她朝着桂参家的使了个眼色，问道：“浔儿今日可曾出去？”
“老太太昨儿才训斥了，五爷怎敢不服，这不说是早起就读书习字呢。”
封氏满意点头，想着这时候塞人过去倒也合适。她素来性烈畅快，当下就着桂参家的领了福桃儿去了。
被她们几番问下来，福桃儿也听出了苗头，暗自咂舌这老祖宗竟这般好说话，这是瞧上了她要派她直接伺候主子去啊。
从前在酒楼做零工，一个月总是4钱银子，也不知这差事能有那么多吗。
五公子的院落在府里的东南，有礼地唤了声“桂嫂子安”，福桃儿便眼观鼻鼻观心地跟着她一路穿廊过院地往东南去了。
桂参家今年都59了，原是老太太的陪嫁。她的年纪足可以做福桃儿的奶奶，今儿被唤了声桂嫂子，再见这胖女娃老实懂事的紧，心里也是满意，暗道老太太识人。
因此路上也就同福桃儿说些这家里的人丁情况。
老祖宗之下，便是当家老爷楚安和。现任朝中提刑按察佥事，官级正五品。
现在当家的主母是云姨娘，她育有一子二女。另外三爷楚山铮则是亡故的嫡妻所出，而现她要去的则是续弦嫡妻所出的独子浔五爷。
两位主母皆因病亡故，才由这云姨娘掌家理事。
她说一句，福桃儿便乖顺地点点头，默记于心。桂大嫂子有心等她发问自个儿的去处，走了一路，却也不见这丫头逾矩多问半句的。
这楚府实在是大，路上多有假山叠石，亭台水榭草木葱茏的。有些园子里豢养了许多鸟禽池鱼，甚至还见着两只南边来的孔雀。
直走了二刻，才停在东南角的一处端雅院落前，门楣上一块朱漆墨匾，上书——【漠远斋】三个苍劲大字。
“你就不想知道，”桂参家的停在了匾下，终于忍不住问了句：“老太太叫你跟这儿是作甚？”
“啊？”福桃儿望了眼她意有所指的脸色，也就顺势问道，“还请桂嫂子指教。”
“小丫头，你啊，有福喽！”桂参家的拿眼紧盯着她面色，“老太太的意思，叫你给浔五爷作通房呢。”
