一人墨发垂散, 只随意披了件青衫，瞧着分明是高大沉稳的身形, 却因了多日昏睡，显得清瘦至极。他的眉眼生得极美, 苍白的面容也难掩倾城之色。
历经生死，沉睡了两月后，再次对面相见。楚山浔菱唇上挑，漾开暖融融的笑意，而福桃儿一身紫绸蟒袍，却是倏然红了眼睛。
几个农官淳朴又十分有眼色, 见他两个默然无语的样子, 当即纷纷拱手告退，不过是顷刻功夫, 偌大的厅堂里，便只剩了他两个。
被铺天盖地的心绪淹没，好像是身处梦境与现实的交界边缘，福桃儿站在那儿, 明明想要冲过去抱住他, 脚下却似生了根一样, 惊诧得一动也动不得。
男人晃着步子朝她走近了, 抬手压在她鸦羽般的鬓角时。那泪珠儿刷得一下便成串坠落。
“对不起，我、食言了。”那日楚山浔急于入宫，成了谋逆的替罪羊。他清楚的知道，若非是长公主的筹谋，自己恐怕就活不成了。
抬手拭去她颊侧的泪，两个人都是瘦成了枯杆一般。他的手带着冰雪的温度，却是活人的气息，让福桃儿禁不住剧烈发颤，数次张口，只说不出一句话来。
就在她垂泪不已时，楚山浔身子一晃，力弱难支，俯身便要朝地上摔去。福桃儿一个激灵，像是三魂六魄归了位般，撑开双手，上前环住了他的腰身。
触手凉冷，瘦得可怕。可到底是个成年男子的重量，她一时撑不稳，便带着他摇晃着疾走两步，转进小憩的内室，便一个跟头栽进了萱软的围塌上。
几乎是下意识的，楚山浔右臂肘间一格，倒下去的那一瞬里，两人便颠倒了位次。
俯趴在他瘦骨嶙峋的身上，福桃儿赶忙半撑起身子，摸了把他削瘦浮凸的肩头。这才彻底回过神来，意识到面前的男子是活了下来。
酸涩、苦痛、思恋，想她日日相守，他却始终混沌难醒。
这一种守得云开见月明的感觉，实在是叫她克制不住，开口的第一句话却是：“你再不醒，等落雪天到了，我就亲手埋了你。”
对着她泪珠纷落紧皱的小脸，楚山浔只是一遍遍在她耳边说着抱歉的话。
慢慢的，男人也终于红了眼眶。他已经很多年没有流过泪了。
“你才醒转，身子不好，不许你伤怀。”
看懂了他眸底浓的化不开的心痛和无措，福桃儿将视线移到他的唇畔，没有一丝的血色。她俯身第一次主动含住了这张菱口，泪水交错，顺着她的温存小意，流进两个人唇间。于苦涩温热中，尝出了欣喜甜美。
倒在围塌里的男人只是稍顿了片刻，在舌尖触及那些泪水时，他即刻抬手按在她脑后，转守为攻。在梦境荒芜里，他曾千万次看见她的身影，想要抓住时，却连一片衣角也留不住。
故而此刻，楚山浔只是尊崇了本心，将这个温存小意的吻，化为了狂热侵占，逐渐变得像是野兽般的啃咬。
怕伤了他的身子，福桃儿只是迎合了片刻，便撑着胳膊想要推拒开。
感受到她的意图，男人也放开了手。
只是亲吻了一阵，便如抵死缠绵了一般。两个额间相碰，气息喘动地交织在一处。
“子归，走，随我吃早膳去。”福桃儿率先爬了起来，递了手过去，带着泪释然而笑，“走，我着人传医官过来。”
秋阳明媚，晨雾淡淡地撒在树影边，合着王府中的山石盆景，洒了一地碎金般，端的是个好天气。亲自扶着楚山浔穿廊过巷地去了寝院，她眼底再也不是那消散不去的悲愁，转而换上了新生般的欣然。
一连来了四五个医官，皆是看过舌苔，又诊过脉象，然后高声恭贺。楚山浔的身子，除了多日卧床，饮食几停，造成了气虚脉弱，过于瘦弱外。其余便是之前在承泗决战倭人时，留下的遍体伤痕。
好在他年轻又向来习武健硕，身体里的余毒无影无踪了，想要将身子养回来，至多不过就是数月半载的功夫。
挥退了几个医馆，便有侍女们端了早膳，鱼贯而入。
琳琅满目摆了一桌子，有鸡汤芙蓉菜粥，水牛乳糕，海草鱼松，猪油酥饼，虾饺藕盒……闽地颇重点心羹汤，稍富裕些的人家，于吃食上都是极为讲究的。
这却是福桃儿头一回这么坐下来，好生吃一顿早饭。数月来，一则是为昏睡中的男人牵肠挂肚，一则闽地许多县乡靠海吃饭，先前倭乱匪盗猖獗，许多小县民生凋敝。她见了几次妇人鬻子卖女的换粮食，心中震动，便事无巨细地扑到了民政上。
如今楚山浔醒了，她却不舍得再按原先的简朴作风，去苛待他。
\"才醒转过来，知道你可能饿的厉害，但半个月里只许喝粥，至多吃两口好消化的点心。\"
取了只巴掌大的玉碗，舀了勺鸡汤芙蓉菜粥，端到了他的面前。昏睡了这么长时日，他的胃肠恐怕都细成绳捻了。若是骤然恢复饮食，只怕是性命都堪忧。
见她如此细致小心地替自己准备吃食，楚山浔看了眼桌上炸的金黄的猪肉藕饼，强压下食欲，伸手握住瓷勺，舀起一勺碧色菜粥，还没入口，却已经是抖着手撒了一半去。
他虽饿，精神却是很好。也不知是刻意还是当真力弱，眼尾朝上一勾，白着脸无辜地笑了笑：“倒成了个废人了，只好烦劳王爷你喂我了。”
眼前的生命鲜活含笑，福桃儿也是彻底抛却了连日来的忧惶。他惯爱逗弄欺负自己，此刻福桃儿亦是被这个称呼弄得小脸一红，却只是撇了嘴嗔他一眼。
她刻意先夹起一块藕饼，朝嘴里咬下一大口嚼着。然后才端起玉碗，舀了勺粥，放于唇边小心地吹凉了，递过去温声道：“这炸肉你可万万吃不得，后面两顿我叫人都换了食单，陪你一道吃半月汤菜。”
说话间，她嘴巴鼓鼓的，不住地嚼着藕盒。
楚山浔竭力盯着她殷红一点的檀口，才将那肉香油香勉强隔绝出去。他张了口，就着她的手，喝下了那勺菜粥。
怕他营养不够，福桃儿拿捏着分量，斟酌再三的，夹了些鱼松，牛乳豆腐一类软糯的，一一喂到了男人唇边。
秋光铺洒在香气四溢的早膳上，两人一个喂，一个吃。千言万语都化在视线交汇中，宛若一对相濡以沫几十载的老夫妇，满室安然静谧。
吃过了饭，福桃儿又扶着他，净面梳洗换了干净衣衫。陪着他在平南王府里转了一小圈，一边从头至尾将京中发生的事和眼下的情景悉数告知了。
楚山浔到底是躺酥了骨头，才行了一刻多些，便从头到脚出了身细密的冷汗。
最后他们停在了府里开辟的一大片菜园前。
“惠安附近的县官我几乎都见过，闽地如今看似匪患最甚，可这些匪人，从前也都是良民，断了渔耕生计，大多是走投无路，才去了山上落草……”楚山浔朝石凳上刚坐了，便沉声絮絮地说起了此地的民情。说了一长串，他歇口喘了喘。
“我知道，匪患并不是真正的难题。根子上，是因了民贫，是因了生计凋敝。”接过了话头，福桃儿了然地朝他一笑。
两人默契地相视一眼，便如从前在王翰林门下，一道谈古论今，策论议事般。
一连在府中相依相偎地陪了三日，楚山浔终于是能自己散步吃饭了。
这一日，京中来了谕旨，说是准了平南王先前所奏，减惠安诸县三年赋税，以资兴修水利，开垦梯田。
听闻了这个消息，楚山浔虽然留恋与她相伴，却当即放了茶盏，研磨提笔，斟酌着写了三封简信。盖了蜡戳后，他长眉一锁，又将其中两封撕毁了。
“义乌县令陈嗣与我是生死过命的交情，陈老大人想要改变此地民生，已经作了十余年的考察准备。兴修水利，大办工事，最怕的便是恶奴欺主，地势不明，你若拿不定主意时，但问他，当不会有差错的。”
多余的话便都没有再说，福桃儿对府里照料的人叮嘱了一番，便带了亲兵去各乡调度兴造了。
一直忙到隆冬时节，上游的拦坝趁着水势低缓，便进入了最后收尾的时候。福桃儿初来乍到，虽然勤勉小心，却难免还是于各乡实干时，遇着了不少困境。好在陈嗣老大人爱民如子，待福桃儿也是如父祖家人般用心赤诚，靠他几十年的为政经验，才勉强顺利地将那些大刀阔斧的政令推行了下去。
不过数月里，设立国医馆，扶农所，惠老育婴堂。原先闽地上报有近万人，衣食成忧的。由减免的赋税，加平南王府的私库，由官中带着流民们进行了数次大的田垄开垦。且于土地不肥之际，试点播种了几百亩的‘番薯’。
到了穆笙元年深冬时节，闽地百姓家家和乐，皆是备足了一冬的粮食衣物，街头上，往年隆冬必有饿殍的景象再也看不大到了。
不知何时开始，平南王与生母临泽公主相认的消息传了开去。百姓们竟自发于家中抄了许多经书黄符，为长公主祈福，为平南王颂德。
福桃儿听了，忙写了张告万民书，将一应事物功绩尽数撇到了新帝头上，只说义乌陈老大人如何殚精竭虑，宵衣旰食地为民筹谋，而她这个平南王，不过是首肯点头，牵线搭桥罢了。
可百姓们固然对陈嗣老大人爱戴不已，却依然于街谈巷议间，只说平南王的功业政绩。果然，又过了数日，京中一封谕旨下来，先是提了陈大人作知府，又附了一封家书。
看着笺纸上新帝苍劲修长的字迹，只是以兄长的口吻，问候了她的起居行住。末了，还说甚为想念，盼来年事毕，中秋回京一聚。
福桃儿神色凝重地将信件收了，负手思量着朝营帐外踱去。
这两日天降瑞雪，却逼得远处堤坝停修。此地在一贫县北山处，荒凉苍茫。一旦闲了下来，她每日里也就只有同陈大人对弈解闷。
唯一欢欣之事，则是从惠安来了信，是楚山浔的身子养的大好了，现下已经骑射无虞了。信中说，他在府里这两个月，一边养病，一边还将‘番薯’根苗易死的难题给解了。知道福桃儿带人在闽地最北的贫苦小县，他携了薯种策马而来，应当就是在这两日了能到了。
沿着堤坝在雪地上行了一段，远远地过来个背着竹筐的人。路走得东倒西歪的，看模样就是个无家可归的难民。
等人走的近些，才发现竟是个头戴破毡的僧人。身上裹着的棉衣单薄破损，附近除了他们这一营帐，便要到十里外才有的村庄。此僧于皑皑雪地中，形单影只，看模样极是潦倒凄冷。
“这位师父，来帐内歇歇脚吧。”怕他走岔了道，福桃儿急走两步，赶了上去喊了句。
僧人拢手点头，也朝这处加快了脚步。
“小僧游方时不慎从山崖滚了下来，多谢这位施主好意了。”
等口鼻间的雾气消散，福桃儿看清了他的面目，忽的心下一沉，下意识地便要回身喊人去。
游方僧此时自然也认出了她，当下也不多言，只轻声说了句：“惊扰施主，告辞。”
将将走出去几步，山间忽的起了风，就听身后人喊住了他：“师父出了家还六根不净吗。既是走到了这里，便请进帐喝杯热茶罢。”
唐晔闻声停住了脚，他仰头向天长叹了声，背着身子念了句佛，沙哑的嗓音隔了风声传了过来：“贫僧作的孽太多，不敢与施主相视。施主心善，愿诸天神佛护佑，就此别过。”
“等一下。”
喊完这一句后，福桃儿跑回帐中，着人提了一牛皮热水，包了些干点。又匆匆跑回他身侧，将布包塞进了他的竹筐里，随口低语了句：“生路不易，过往不论。佛门讲放下屠刀，这是师父您的缘法，莫为过往牵绊。”
“你……不恨我吗？”接过布包，唐晔终是不再口称佛号。
“一直都恨，可到了这东南边疆，见惯了上天以万物为刍狗的不仁……早不在乎了。”福桃儿退开一步，朝山下指了条路，“那条路不要打弯，直直走下去，约莫半日，有处小村落。”
望着他踽踽独行的背影，福桃儿忽的觉得，岁月易过，自己竟觉出了些老态。离京之时，他便听闻，海长县主边寄安痴恋唐晔，正是为了救他，殒命于西北边塞。那时候，任职副将的唐晔，不顾将令，直杀了三天三夜。最后，带着她的尸首隐匿无踪。
因果报应，劝君惜福，原来是真的存在的。
“这么大的风，小桃！你傻站在那儿作甚？”
身后传来马蹄阵阵，她回首，看到那个光华潋滟的男子，裹了大氅狐裘，从马上飞跃而下。
福桃儿歪了头朝他笑，这回头凝望的动作，熟稔的像是作了千百次般。
“再有十余日便是腊八，说了我就回来，怎么还来呢？”
她笑起来，便如冬日旭阳，丝毫没有保留的，将这一片皑皑雪都要晒化了去。
等楚山浔风尘仆仆地走近，她不由分说地便投进他宽广温暖的怀抱里，垫了足尖，用额角去抵靠他左颊已然淡却的长疤。男人拉起大氅，将她纤弱的身躯尽数裹住，隔绝了外界的冰天雪地。
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穆笙二年春，平南王萧河洲上罪己书请辞，圣人纳谏，着人赐黄金千两，贬为庶人。庶人萧河洲散御赐黄金，尽数贴补于闽地的财政工事，随告老的知府陈嗣同回了广陵。
阳春三月，广陵城草长莺飞，一派和暖春色。
城郊的一处农舍里，福桃儿肩挑双担，正在自辟的荒地里浇水施肥。她作惯了男子，劳作时挽了头发穿了葛袍，是个任谁人都不会肖想的身段容色。
“饿的厉害，小桃，我回来了。书院那帮子弟蠹虫一般，实在是气煞了。”
春夜月明，楚山浔信誓旦旦地说，往后再也不去书院授课了。竟是些功名钻营却又蠢笨如鸡的顽童。当初走的时候，他两个几乎没有带多少银子。到了广陵，也就置了这么所宅院，便没剩多少了。
如今，除了楚山浔一月三两的束脩外，主要是靠着一家食肆在生活。食肆口碑颇好，已经运转自如了，是以福桃儿便闲暇颇多，才侍弄些菜蔬自给自足。
今日楚山浔特意打了壶米酿回来，两个于院中老榆树下，摆了三素一荤一碟炸花生米，便对着月亮边吃边说了起来。
仿佛是有说不尽的话一般，春夜绵绵，到了微醺时分，又指字行起了飞花酒令。在楚山浔眼里，眼前的女子便如山间的精魅，怎么看都不厌，都让他意动心乱的。
渐渐的，福桃儿红着脸伏倒在他胸前。她还是这般不胜酒力，笑的如一个稚童，双手有一下没一下的，捏着他玉色的面庞。
只是这么个细微的动作，男人便绷紧了身子，已然是起了反应。
此处无人，他当即手腕一翻，轻巧地横抱她起身，朝内室行去。
