看完监控画面的时候，梅林心情还算不错，可惜，等她批改完试卷，心情顿时好不起来了。满分百分的试卷，这帮家伙最高分不到八十，最低分三十……
梅林觉得自己已经足够手下留情了，遥想当年，她小学六年级的试卷都比这难。她觉得自己终于理解了当初凯瑟琳为什么会那么喜欢约翰尼斯·威尔，在一众学渣之中，偶然出现一个学霸，哪怕对方有点小心思，依然能让人欣喜不已。
她原本还指望着能从这帮人中培养出一两个栋梁之材，现在看来，果然还是太天真了。之前看她们一个两个都学得挺认真的，没想到考试成绩这么拉胯。大概年纪太大，已经超过了最佳学习期。
想要栋梁之材，果然还是只能靠未来魔法学院招生。
看着批改完毕的试卷，梅林长叹了一口气。这帮女巫除了最小的索菲娅才刚五岁，还在启蒙阶段，最小的十五岁，最大的已经接近五十岁，强迫她们学习九年制义务教育的内容，果然还是有些太过强人所难了。
看来，未来魔法学院的教师主力，还是得靠来自未来的人工智能。
说到人工智能，问题又绕回到了材料身上。
“巧妇难为无米之炊，什么时候才能想造什么就造什么啊？”梅林扔下试卷，靠在控制面板上一阵哀嚎。
她不过是发泄一下糟糕的情绪，根本没指望着谁能回答她，然而令她没想到的是，听到她的话，熟悉的机械音竟给她带来了一个好消息。
“猫头鹰西塔刚刚传来消息，在艾弗伦王国的王宫里发现了升级飞天扫帚的材料。”
“真的？”原本满脸颓丧的梅林顿时兴奋地抬起了头来，一双黑曜石般的眼睛里闪烁着熠熠的光芒。
艾弗伦王国是大陆上新晋崛起的一个小国，原本只是一个名不见经传的小公国，这些年靠着拓展海外殖民，发展工商业大赚了一笔，甚至还借着兰花热，狠狠割了一把隔壁格兰德王国的韭菜。然后，又借着一场格林岛海战，无情地打断了罗斯曼帝国探出的，试图吞并它的脚脚。成功从一个连称王的资格都没有的小公国升级为了大陆首屈一指的新晋强国。
提到艾弗伦，所有人第一反应想到的就是有钱，超有钱，冠绝整个大陆的有钱，然后才是强大。
除了强大跟有钱，艾弗伦王国最著名的反而是王室的八卦。
国王乔治一世事业春风得意，家庭却委实有些不幸。父母死得早，旁边还有个叔叔在虎视眈眈，全靠娶了格兰德王国的玛莎公主才成功稳固了地位。国王和王后琴瑟和鸣，国家发展也蒸蒸日上，以为好日子就在眼前了。
然而，好景不长。王后明明生下第一个孩子的时候还好好的，生下第二个孩子的时候却偏偏出了问题。一口咬定摇篮里的小公主不是自己生下的孩子，而是恶魔的孩子，自己生下的小公主已经被恶魔换走了，无论旁人怎样劝说都不听。
可怜的玛丽亚公主自从出生就没享受过一天母爱，王后不仅对小公主不闻不问，甚至连看她一眼都觉得难受。这些年疯了一般四处寻找那个被恶魔换走了的亲生女儿。
艾弗伦王国的商贸之所以如此发达，还要感谢这些年跟着王后走南闯北四处寻找小公主的王室护卫队。艾弗伦王国的商人，就是借着王后找女儿的东风，成功在大陆上拓展了一条又一条商路。据说连艾弗伦的海外殖民政策，都是王后为了找女儿一力促成的。
她的理由很简单，既然找遍了整个大陆都找不到小公主，那么，女儿说不定已经被恶魔带到了别的大陆。
如果不是国王的无奈和王后的悲伤都显得那么情真意切，甚至有人忍不住要怀疑，所谓的找女儿是不是一个高明的借口。不然为什么被恶魔换掉的只是个无足轻重的公主，而不是艾弗伦王国的王储威廉王子？
每年都有无数怀揣着奇妙幻想的少女拥挤在艾弗伦王宫的外面，期待着能够跟王后见上一面。令人尴尬的是，王后从来不肯漏过任何一个女孩，哪怕再忙，她也一定会抽出时间，接见那些自认身份存疑的女孩，只为了那万中无一的机会。
如果王后找女儿只是一个借口，一场炒作，那么王后绝对是个尽职尽责的好演员。
这一事件中最无辜的就要数玛丽亚公主了，王后在找女儿这件事情上表现得有多执着，对这个占了自己亲生女儿位置的“恶魔的女儿”就有多冷淡，私底下不闻不问也就算了，甚至不愿跟公主同时出现在公开场合。因为王后的所作所为，可怜的玛丽亚公主从小受尽了各种冷嘲热讽。
大概是出于某种补偿心理，跟王后的冷淡形成鲜明对比的，是国王和王子的极致宠爱。要什么给什么也就算了，乔治国王甚至会在处理公务时把女儿抱在膝头。王储威廉王子更是恨不得把他所能拥有的一切都捧到这个妹妹面前。
除了不受母亲喜爱这一点外，艾弗伦的玛丽亚公主绝对是整个大陆所有公主最羡慕的存在，没有之一。
猫头鹰西塔发现的能够升级飞天扫帚的材料，恰恰正是威廉王子准备送给妹妹的礼物——一尊从海外殖民地运回来的土著神像。
神像的雕刻工艺很糟糕，样子也难看，然而，它能在黑夜里发光。猫头鹰西塔就是因此才注意到这尊神像的存在。
机械音一声叹息：“如果你能拿到神像也算是救了他们一命，这个时代的人真是缺乏常识，竟然把放射性物质当成宝贝。”
随着机械音话音落下，虚拟屏幕上出现了一尊神像的全息影像。神像的确很丑，头大身体小，奇形怪状，歪七扭八，拙劣得仿佛小孩子的作品，然而，它却在黑暗中妖异地散发着莹莹的冷光。
大概因为受到了放射线的干扰，影像极为不稳定，时不时会发生颤动。更为可怕的是，旁边，一位黑发黑眸的年轻男子正毫不设防地欣赏着它。
看到这一幕，梅林下意识地打了个寒战，慌忙以迅雷不及掩耳之势从总控椅上跳了起来：“快！让西塔把人赶开，别让人靠这么近！我马上过去！”
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第25章 交易
威廉·安铂快要疯了！
他好好地在房间里欣赏着从海外殖民地运回来的发光神像, 窗外忽然飞进来一只猫头鹰，对着他的脸就是一阵猛啄，逼得他不得不远离神像, 甚至退出了房间。
他急忙召来王宫侍卫试图把那只可恶的猫头鹰赶出去，可惜任凭众人如何驱赶，那只猫头鹰就是不肯离开房间半步, 无论是谁, 只要试图进入那个房间，就会遭到猫头鹰的疯狂攻击。
恼羞成怒的他下令让侍卫们不惜一切代价抓住那只讨人厌的鸟。然而, 侍卫们尝试了无数次，最终却只带回了满脸的抓痕。
开始，大家还以为是厚厚的窗帘遮挡了阳光, 让猫头鹰有了安全感, 才会一直赖在房间里不肯离去，因此有人自告奋勇, 不惜冒着被啄满头包的风险进去拉开了窗帘。可惜，哪怕此刻房间里阳光满地, 猫头鹰却依旧固执地不肯离去。
无数次驱赶失败后，大家如今已经只敢站在门外，偷偷打量那只可恶的大鸟。
那是一只威风凛凛的长耳鸮，体型中等, 长相漂亮, 竖着仿佛兔子耳朵一般的两簇耳毛，眼睛又大又圆, 站在窗台上不动的时候，甚至有种诡异的萌感，然而, 只有亲身跟它战斗过的侍卫才知道，这看似可爱的家伙到底有多么凶猛。
大家原本只以为这是一只普通的迷了路的猫头鹰，直到，猫头鹰的耳朵里忽然喷出两道雪白的蒸汽……
“噗——噗——”
伴随着排气声响起的是众人的阵阵惊呼，甚至有人猝不及防之下一屁股跌坐在了地上。
“天呐！那根本不是真正的猫头鹰！”
“看它的羽毛！它的羽毛竟然是金属的！”
“那到底是什么鬼东西？”
“是恶魔！那一定是恶魔的使者！”
……
目睹此情此景，现场最震惊的要数威廉·安铂。
他原本并不相信恶魔的存在，觉得母亲那番恶魔换走了真妹妹，留下了假妹妹的说辞简直就是无稽之谈。此刻却不得不信了，房间里的那个东西绝对是恶魔的使者！既然如此离谱的东西都是真实存在的，那么恶魔换孩子一说也就不足为奇了。
威廉王子的脑海中不由浮现出了妹妹玛丽亚公主的模样，他之前一直对妹妹是亲生的这件事情深信不疑，直到此时，才猛然意识到，妹妹长得真的一点都不像安铂家的人。
安铂家因为祖上曾经有过东方血统，所有子孙无一例外都是黑发黑眸，那种黑色浓郁纯正，仿佛上好的墨。然而，妹妹的头发虽然也是黑色，颜色却带着一点点红棕。无论是他还是国王王后，脸上都干干净净没有一点瑕疵，妹妹的脸上却长着雀斑，无论是眼睛还是鼻子，都跟他们三人没有丝毫相似之处。
他之前只以为是隔代遗传，如今想来，却是疑窦重重。妹妹没出生之前，他也曾想象过妹妹可能的模样。想象中的妹妹有着安铂家祖传的如墨黑发，眼睛漆黑深邃，肤白如玉，如果再加上跟母亲玛莎王后一样形状优美的红唇，一定会是个了不得的大美人。
威廉王子被自己脑海中的想法吓了一跳，慌忙摇了摇头，将这个离谱的念头从脑海中驱赶出去。没有遗传到家族的美貌，还被母亲嫌弃，妹妹已经够可怜了，自己再这么想简直太过分了。
然而，当他从胡思乱想中回过神来，一抬头，却震惊地发现想象中的妹妹正俏生生站在自己面前。
黑发如墨，唇红齿白的少女静静站在他面前，除了身上一身漆黑的古怪装束跟王宫格格不入，简直就是幻想照进了现实。
“你是……”
他震惊地开口询问，然而，不等面前的少女开口回答，耳畔便响起了一阵此起彼伏的尖叫声。
“女巫啊！”
“看到了吗？她刚刚骑着扫帚从窗口飞进来！”
“啊啊啊啊啊……”
……
侍从们一阵人仰马翻，纷纷尖叫着不停后退，那眼神仿佛刚刚见到了这世上最恐怖的东西。威廉王子这才注意到，少女不仅一身典型的女巫装束，手里甚至还拿着一把扫帚。
可惜，因为刚刚的走神，他并未亲眼看到女孩从窗口飞进来的那一幕，加上对方的长相完美符合他对妹妹的想象，他非但没觉得害怕，反而只觉得亲切，根本没办法对眼前的少女生出一丝恶感。
“你好，我是梅林·格瑞特，我来是想跟你进行一场交易。”少女微微一笑，朝房间里做了个手势，那只一直如警卫般死守着房间的猫头鹰竟张开双翅，从窗口飞了出去。
“那……那是你的猫头鹰？”威廉王子咽了咽口水，满脸震惊。
“对！”梅林点了点头，直入正题，“我看中了你房间里的那尊雕像，开个条件吧。”
威廉王子目不转睛地盯着她的脸，半晌，才苦笑着摇了摇头：“可我已经答应了玛丽亚要把那尊神像作为生日礼物送给她。”
梅林点了点头，毫不犹豫转身：“那我直接去找玛丽亚公主。”
听到女巫要去找妹妹，威廉王子浑身一个激灵，慌忙跟上了梅林的脚步。
玛丽亚公主正在试穿生日宴会当天的礼服，看到一个女巫打扮的奇怪女孩跟哥哥一前一后进门，满脸诧异。
梅林完全不理会她的惊讶，一进门就单刀直入：“我是梅林·格瑞特，我想要那尊你哥哥准备作为生日礼物送给你的神像，你开个条件吧。”
梅林这段时间闹腾得实在太凶了，梅林·格瑞特这个名字如今已经响彻了整个大陆。哪怕罗斯曼帝国隔壁的艾弗伦王国也早有耳闻。
听到梅林自报家门，玛丽亚公主吃了一惊，定定望着面前的少女打量了半晌，才略有些诧异地开口道：“你跟传说中不一样，我以为传说中的邪恶女巫看到喜欢的东西，会直接拿走。”
梅林苦笑着摇了摇头：“我是女巫，不是小偷。我更喜欢等价交换。”
玛丽亚公主沉吟片刻，一双眼睛忽然亮了：“你是女巫对吧？既然是女巫，是不是能做到很多常人做不到的事情？”
梅林点头：“对！”
见梅林点头，玛丽亚公主深吸了一口气，眼中的光芒更甚：“既然如此，我想让你救一个人。”
梅林早猜到要风得风要雨得雨的公主提出的条件必定会跟常人不同，却也没想到她的条件竟会是救人，闻言微微有些诧异，立刻饶有兴味地问道：“你想让我救谁？”
“路德维希·赛德。”玛丽亚公主迫不及待地报出了一个名字，名字的主人显然对她来说意义非凡，提到这个名字的时候公主的一双眼睛温柔得几乎能够滴出水来，“听说他病得快死了，然而父王和哥哥却不许我去见他。如果你能让他恢复健康，那尊雕像就是你的。”
