赵炳脸上立时拨云见日，同他笑了起来。
“世子真好，比老国公好多了！首辅让朕进学，那是一刻都偷不得懒的，不然简直要打朕手板！”
正说着，老国公竟然到了。
赵炳立刻躲去了五爷身后。
不过老国公也瞧见了他，“皇上，再过一刻钟，臣要抽检皇上背书，皇上莫要忘了。”
话音落地，小皇上像被霜打的茄子一样，垂头丧气地去了。
赵炳去了，五爷瞧着皇帝习武读书都不能误，还有心想要同老国公说两句，道是急不得。
但老国公却叫了他。
“世子莫要在宫里逗留，快些回国公府吧。”
五爷在老国公的目光里，意识到了什么，连忙出宫回了国公府。
国公府一片寂静，他急匆匆换了衣裳，去了正院。
正院更是气氛紧压，他走进去，只能听见国公爷和老夫人断断续续说话的声音。
话音听不清楚，但五爷瞧见了站在庭院树下的嗣妹詹淑贤。
嗣妹淑贤比他小两岁，从前同英国公世子定亲，后来英国公世子战死沙场，她的婚事没了着落，国公爷便道留她两年再说。
她自己也是愿意的。
只是今日她不知怎么，直挺挺地站在树下，脸色青白不定，他走过来，她似没看见一般。
“淑贤？”他连声唤她，她才抬起了头来。
五爷有不太好的预感，“你这是怎么了？家里出了什么事么？”
他问了，但她没有回应，目光不知向何处看去，脸色变得无喜无悲，转身就要走。
“五哥去问父亲吧。”
詹司柏进到房前，听清了里面的哭声。
彼时还是国公夫人的老夫人，哭得上气不接下气。
“贤儿是咱们唯一的孩子，原本定好了嫁去英国公府，后来那世子没了，她就没了着落。你当时说让贤儿等等，再给她寻一门好亲事，可现在，你说的好亲事，就是让她去朝廷和亲？！”
五爷站在门外，脚步定在了那里。
和亲？
让淑贤去朝廷和亲？！
皇室确实没有适龄的公主了，朝廷单于要和亲的也不是朝廷的公主，正是自己的对手定国公的女儿。
老国公彼时伤势反复，躺在床上完全下不来。
五爷站在门廊下，听见嗣父的声音，沧桑而决绝。
“这就是淑贤的命。身为定国公府的子孙，男儿要为国尽忠，至死不渝，女子就免不了要为家族联姻。只不过……淑贤的联姻变成了和亲罢了！”
他咳嗽了两声，语气越发深沉而坚决。
“定国公府享着朝廷赋予的至高无上的荣耀，本就要有所牺牲，谁能在这乱世里，万事顺意地活着？
“乡野百姓不能，皇亲国戚不能，我们亦不能！
“要恨，就恨生逢乱世吧……”
在这些话里，老夫人越发哽咽起来。
“可是我贤儿身子不好，又传了我娘家宴氏的喘症，朝廷那样的地方，她去就是一个死啊！你怎么能狠下心？！”
老国公也似精疲力尽了，喉嗓之间发出的声音不知是哭还是笑。
“那有什么办法呢……我亦不舍得……哪个做父亲的，舍得自己千珍万爱养大的女儿，去那蛮荒之地受苦？！但我不成了，拖不了多久了，只有和亲能稳下朝廷，换朝廷一点喘息之机。朝廷的单于不是折磨女人的孬种，相反，他也算与我相惜，好歹看在我的面子上，不会难为贤儿……这都是命！”
他说完重重咳嗽起来，五爷听着十分不好，连忙通禀进了房中。
“父亲怎样了？！要不要请太医过来？！”
老国公朝他摆手，“没事……我没事……”
他抬头看住了自己的嗣子。
“我就要不成了，我死之后，你一定要把国公府扛起来，把朝廷的兵马扛起来，就算我死后一时乱了，也一定稳住大局，等皇上年长，你亦年长，慢慢总能稳固回来……这次淑贤去和亲，朝廷不会再攻打朝廷，我只能帮你至此，以后你是定国公，一切都看你自己了！”
他说完这么长长一段话，人几乎累瘫在床上。
他一向坚毅，受了重伤，伤口溃烂发脓，连大夫都不敢乱来，他自己握了匕首，一刀刀将烂肉切下来。
血流了满手，他将烂肉扔在地上，眼睛都没眨一下……
这样的嗣父、这样的定国公，那天，詹司柏看见他眼角有泪，滑落下来。
詹司柏应着他的话。
他缓缓点头，疲累极了。
“和亲之事不能拖，我已上了折子，将此事快快定下……”
不知是不是消耗了太多的精力，当天晚上，老国公爷发起了烧。
来看的是杨太医，杨太医说还好，“国公爷凭着一口气强撑着，眼下没有大碍。”
过了两日，老夫人也病倒了，她娘家宴氏来了人。
彼时当家的宴大老爷是老夫人的大弟弟，任着礼部侍郎。他膝下无女，只有两个儿子。
而宴老夫人的二弟和二弟妹，在外地上任的时候感染了时疫，两夫妻和小儿子都在这时疫中没了，只剩下一个女儿。
二房留下的孤女，唤作宴温。
在她爹娘弟弟死前，宴温就曾定了亲，她定亲的不是旁人，正是五爷。
五爷同宴温儿时见过几次，后来宴温随父外出上任，待回来便闭门守孝，五爷要随老国公爷征战沙场，许多年不曾相见了。
亲事虽然定的早，但两人连话都没说过几句。
宴氏来人的时候，五爷还不知道，直到他要去正院看望国公夫妇，在庭院里见到一个姑娘。
那天起了雾，他乍一看就以为是妹妹淑贤，上前叫了淑贤。
但姑娘看了过来，他才发现不是。
是宴温。
宴温与淑贤是嫡亲的姑表姐妹，年纪相仿，两人相貌上都肖似宴老夫人。
只不过淑贤脸上多些詹氏的英朗，而宴温母族出自江南，颇多烟雨的柔和。
五爷认错了人，同她行礼抱歉，她亦回礼，两人无话。
那天晏家的人来看过老夫人，不久就要离开国公府。
五爷去送，这才看到了妹妹淑贤走过来。
她只比宴温大半岁，两人幼时也常一起耍玩，只不过后来见面的次数少了许多。
两人相互行礼说了两句话，宴温就要随着宴大老爷夫妇离开了。
宴大老爷对五爷甚是和善，俨然把他当作女婿一般；毕竟二房夫妻死后，宴温便到了宴大老爷身边，宴大老爷无女，都说侄女和女儿没区别。
五爷和淑贤送走了晏家人，五爷转身要走，发现身旁的淑贤还朝着他们离开的方向看着。
五爷刚要叫妹妹一声，就听她突然感叹了一句。
“阿温命真好啊，明明是晏家人，却没有晏家的喘症，我不是晏家人，却未能幸免于难。”
喘症这事，传给谁都说不好。
五爷有心劝她一句，但她又抬头朝他看了过来。
她说，“阿温确实命好，过两年就要嫁到国公府来了，以后她就是国公夫人，五哥也一定待她很好吧？”
这话实在让五爷不知怎么接。
但他也听出妹妹的言下之意。
“淑贤，乱世不由己，但我朝兵强马壮，外族总要忌惮三分，届时你在朝廷，也不会受苦。”
做哥哥的，总要替妹妹撑起身后的天。
更不要说，老国公爷救他出泥淖，老夫人待他如亲子，对他们唯一的女儿，他必得如自己亲妹一般疼爱才行。
五爷说了，詹淑贤低着头笑了笑。
“那就多谢五哥了。”
没两天，詹淑贤封公主、去朝廷和亲的事情就定了下来。
她进宫受封，十日之后出嫁西行。
只是在出嫁前三日，老国公爷的病情急转直下，原本还能强撑着送女儿一程，眼下却昏迷起来，连瞧自己女儿一眼都做不到了。
太医轮番来看，可老国公爷稍有些好转，又开始昏迷。
老夫人也病倒了，每天躺在病榻上，除了流泪就是流泪。
五爷一个人撑着国公府，还要准备送妹出嫁。
但更糟糕的事来了。
就在和亲前一天，妹妹淑贤突然犯了喘症，丫鬟俞姝惶恐来报，说淑贤这次犯喘极其厉害，一不留神就要喘不过气来。
国公府里来满了太医，老国公爷昏迷，老夫人卧床，最要紧的是即将和亲的詹淑贤，完全不能去和亲了，太医连续施针替她诊治。
老夫人听了女儿的消息，反而强撑着下了床，急匆匆地去看女儿。
五爷亲自扶着她过去，老夫人一眼看到女儿脖颈扎了许多针，脸色惨白地躺在床上，那眼泪滚珠一般地啪啪滚落。
“我的贤儿，这可怎么办？！”
淑贤平平躺着，眼泪也滴滴答答落下来。
她喊了娘。
“娘，我是不是要死了？”
老夫人听见这话，心肝都颤了。
“我儿别胡说，你没事！没事的！”
可淑贤一边哭，一边勾着嘴角笑。
“娘别难过，女儿此时死了也好，好歹没死在外面，不然被扔去乱葬岗，被野狗啃食也没办法。”
她越发笑起来，“女儿能死在娘的怀里，女儿还挺高兴的。”
她转过头来，看着她母亲，“娘也别哭了，快笑笑，女儿到死都在您怀里，总算没被旁人欺负了去……”
老夫人在这些话里，越发哭得撕心裂肺。
五爷看着，急匆匆叫停了淑贤，“妹妹快别说了，母亲受不住！”
淑贤抽泣着叹气，抬手扶了老夫人的手，开口劝慰。
“娘，我没事的，还要按照父亲的意思去和亲呢，怎么能死在这里？宫里会给我派太医一路跟随的，总能把我安稳送过去……”
但老夫人几乎要哭昏过去了。
五爷无法，连连叫了太医进来诊治，又是一番凄苦的混乱。
五爷头痛欲裂，明日淑贤就要出嫁，别说老夫人担心，就连太医们都说，病情如此严重，能不能撑到朝廷都不好说。
淑贤这喘症久不犯了，没想到关键时刻还是出了岔子。
他正想着怎么办，那天下晌，老夫人突然来了。
五爷惊讶地不行，快步过去扶她，“母亲有什么事情唤我过去就是，怎么亲自来了？”
老夫人脸色甚是难看，但抬起的目光却透着说不明的意味。
老夫人遣了人下去，同他单独说话，一开口，就把他惊到了。
“淑贤这样去和亲，若是死在路上，这亲也是和不成的，不能让淑贤去了！”
五爷愕然，“可这事，是父亲和宫里定下的，明日就要和亲，今日推掉怎么可能？”
老夫人也说不可能。
“定国公的女儿必须要去和亲，但淑贤不能去了，只能换个人了。”
话音落地，五爷惊诧地说不出话来。
“可是，父亲不会答应的……”
“但你父亲昏迷不醒，换了人他也不知道。”
“那宫里……淑贤明日离开之前，还要进宫拜见。一旦事情暴露，国公府上下可是欺君之罪……”
老夫人深吸了口气，“所以，要换个与淑贤相貌相近的，到时候上了浓妆，根本看不出来。”
五爷一怔，脑海中浮现了一个人。
而老夫人也说了出来。
“我已经与我娘家说好了，就让阿温替淑贤去和亲吧。”
老夫人突然起身跟他行礼。
五爷惊到了，急着拦她，“母亲这是做什么？！”
老夫人抬头看向了他。
“我知道，你不是我亲生的，淑贤也不是你亲妹妹，但你看在国公爷待你尽心教养的份上，看在我对你从不曾厚此薄彼的份上，答应了吧！就当是为了国公爷和我，救我们的女儿一命！我不能看着淑贤去死啊！”
老夫人不肯起身，五爷只能点了头。
老夫人紧攥着他的手。
“小五，这事还得靠你来圆。等到阿温替嫁去和亲之后，这亲事还是要办的，到时候就让淑贤替阿温嫁进来。”
五爷说不出话来，老夫人道这只是权宜之计。
“等过几年，此事消减下去，我就做主让你们和离，到时候没人怀疑，母亲再给你正经娶妻，淑贤也能脱身了，这样可好？”
老夫人的计策可谓瞒天过海，毕竟宴温同淑贤确实相貌仿佛，老国公爷昏迷，这一关顺利通过，而上了浓妆之后，宫里的人也看不出来。
只要知道内情的人不说破，谁都不会知道。
但宴温真的答应？一旦出了纰漏，可是要株连九族的。
不过，当晚，宴温就悄悄进了国公府。
五爷再次见到了她，她神色平静，似乎不是去替嫁和亲，只是走一程旅途罢了。
五爷不知道该同她说什么，倒是宴温突然叫了他。
“五爷，若是之后朝廷安稳，可以抵抗朝廷来袭，我是不是能寻个机会脱身呢？”
她的话很平静，五爷也懂了她的意思。
宴温已答应了这桩替嫁和亲，晏家其他人也都没有意见，此事已成定局。
她眼下，只想要他对日后的一个承诺罢了。
他说好，“到时候，你想去任何地方都可以。”
她低头笑了笑。
“有五爷这话，我就放心了。”
……
翌日，宴温替了詹淑贤，离府的时候，老国公爷依然昏迷，去到宫中也没被发现。
朝廷公主和亲，阵仗极大，五爷一路相送，一直送她到了朝廷边境。
