陈施坐在许殊下方，拱手道：“夫人有事请讲，但凡小生知道，定知无不言。”
许殊笑着点头：“那就谢谢陈公子。你在码头，应是每日见过不少船队回来。如今天寒地冻，去运煤的船可准时回来了？”
陈施笑道：“这个最近确实回来了不少，有好几支运煤的船队都回来了。”
“那运回来的煤多吗？堆放到了哪里，你可清楚？”许殊又问。
陈施想了想说：“挺多的，最近一段时间，下了很多货，都送去了码头附近的仓库。”
许殊拧着眉：“那你在码头附近可有听人议论过炭价？”
陈施的表情有了一些变化：“有，听船员说，今年北方的炭开采比较难，价格又长了不少，还有半路卖了一些出去，不若往年的多。”
难道真是她想多了？许殊微微点头，笑道：“这样啊，那炭涨价的事你也知道了？”
这下陈施有些羞赧：“小生不理庶务，家中一切都是母亲在打理，倒是不知究竟长了多少，只听码头的百姓说过比去年又长了一些。”
“这样啊，谢谢陈公子，我找你问此事是想了解一下炭的行情，看看明年能否增加船只，提前去北方运炭，以免冬天无炭可用。”许殊找了个借口糊弄陈施，又将话题转到了陈施的码头见闻上，“陈公子所记之事颇有意思，可否考虑过在书局出一套码头见闻？”
陈施从未想过此事，听到这个提议激动得脸都红了：“齐夫人觉得小生的随笔真的可以出书？”
许殊含笑点头：“旁人我不清楚，但若公子出书，我必是要买一套放家里的，齐家学堂也会买两套放在里面供学子借阅！”
这无疑是对他极大的认同，陈施站了起来：“夫人大恩，小生铭记于心。”
许殊瞠目结舌地看着他，她做什么了？就答应买他三套书而已。
“陈公子不必客气，你若有心，可将码头见闻润色修改一番，送一份去书局，试试。”许殊提议。
陈施连连点头：“小生回去就做准备！”
说完，便提出了告辞，许殊让人将其送出了门了。
过了三天，齐管家那边更详细的调查结果也出来了。
玉州城出现两个炭价是从五年前开始的，最初，差异没这么大，一斤炭只相差一厘钱左右，后来这个差距才逐渐扩大的，到今年变成了相差一倍。
而且以前的炭价更便宜，一文钱能买好几斤。后来听说北边的炭矿浅层已被采光，剩下的比较难挖，因此价格也跟着上涨，玉州城的炭价在十几年间翻了几倍。
之所以很多人没太大的感觉是因为温水煮青蛙效应，每年增加那么一两厘钱。这样跟上一年相比，增幅并不大。
另外，玉州城的很多穷人用不起连年涨价的炭，都已经习惯了提前做准备，秋天的时候不少人就会去乡下买柴，堆积在家里过冬。而且玉州城冬季虽然寒冷，可到底比不上北方，不烧炭取暖也冻不死人，如此一来缺炭也没引起多大的民愤民怨，如此一来也就没什么人过于关注此事。
许殊捏着这份调查笑了：“有意思，玉州城很多老百姓都不用炭了，这炭价还居高不下，与其说是为了暴利倒不如说是他们不想给普通人用炭了！”
齐管家听得眉心一跳，万分不解：“夫人，这……好好的挣钱买卖他们不做，到底图什么啊？”
“图更赚钱啊！”许殊虽还没摸清楚真相，但猜也猜得到，肯定是更有利可图的事情在等着他们，他们才会这么做。
而这一切都指向了码头。只是在事情没完全弄清楚之前，她不能打草惊蛇。
但刘弼他们瞒得这么紧，肯定是干不法的事情，那胡大人的态度是什么呢？
官府的态度很重要，自古以来民不与官斗，若胡大人也是他们那边的，许殊哪怕查清楚了真相，暂时也不能动，只能等钦差大人到来。
可钦差大人一旦到来，齐家的命运就难说了，而且寇正元的第二位真命天女又会出现，事情还会出现变故。许殊是不希望钦差到的，所以她想在钦差来之前就将此事给查清楚，解除了隐患，以免再生事端。
但她不能站出来试探胡大人的态度，这样会暴露齐家。若胡大人不是与刘弼他们一伙的便罢，若是一伙的，齐家铁定第一个完蛋。
许殊想了许久，想到了一个很好的人选，由这个人来将此事捅到胡大人面前，刘弼贾家都不会怀疑到齐家头上。
许殊将齐管家叫来，低声将自己的安排说了出来。
齐管家听得双目放光，连连点头：“是，夫人，小的这就去办。”
——
寇正元自从被断了一只右手后，便彻底成了一个废人。贾修文也跟他撕破了脸皮，根本不搭理他，他无处可去，为了生存，又去找了找以前的书院交好的学子。
可这些人记恨他断送了他们的前程，哪会搭理他。脾气好些的，让下人塞几个铜板给他，算是尽了最后的同窗情，脾气暴燥些的，直接让下人将他打出去。
寇正元找了一圈，都没人敢，也没人愿意收留他。
无处可去的他只能去破庙呆着，跟一群乞丐抢地盘。白天在街上讨要吃的，晚上在漏风的破庙睡觉，浑浑噩噩度日。
半个月下来，他胡渣满脸，头发乱糟糟的，混着泥土草屑，虱子满头爬，衣服上也脏兮兮的，完全看不出原来的面貌，看起来整个人既邋遢又颓废。
寇正元也不想如此，可冬天实在是太冷了，他又只有一只手，右臂还没完全恢复，找活干没人要，也没人接济他，只能靠乞讨勉强度日。
他想，等熬到了春天，天气暖和了，他右臂的伤好了，他一定想办法，报复这些伤害他，对不起他的人。
可他万万没想到，机会竟来得如此之快。
这日，他照旧端了个破碗在街道上乞讨，到了一家包子铺门口，听到卖包子的两口子在叹气议论。
“这炭又涨价了，去年才一文七厘钱一斤，今年就长到了两文钱一斤，咱们卖一天包子，还不够挣这炭钱的。”老板娘低声抱怨道。
老板一边将蒸笼放上去，一边跟着叹气：“可不是，这炭一年一个价，长得也太快了，说是北方炭不够。算了，咱们明年还是多囤点木头吧，比炭便宜多了。”
一个来买包子的客人听到两口子的对话，小声说：“这都骗人的，你们不知道吧，那些大户人家用的炭比咱们便宜多了，他们都是一文钱一斤，还比咱们的质量好，都是整块的，大块大块的，哪像卖给咱们的，都是被挑剩下的。”
“还有这种事？”包子铺老板娘明显不信。
客人嘿嘿直笑：“这还能骗你们不成？我家大舅的三表哥的老婆的二姑家的表叔就在贾府当差，还拿了一些便宜的炭回来呢，可惜数量太少，不够分。”
老板娘很不满：“不是说炭不够吗？他们怎么有便宜好用的，咱们却只能花高价卖差的。”
客人接过包子，又给他们透了个底：“不光是贾府呢，听说这城里的大户人家用的炭都是这个价。只有咱们这些小老百姓用的才如此贵。哎，都听说胡大人是个青天大老爷，真希望他知道这个事，出来给咱们老百姓一个公道。”
老板娘将找的钱给他：“你既然知道这么多，为啥不去报告官府，让官府给咱们普通老百姓做主？”
客人连忙摆手：“这可是涉及了城里贾家、齐家等这样的大户人家，我哪敢啊。被他们知道，肯定要剥了我的皮。”
说完，像是怕惹事一样，拿着包子赶紧跑了。
寇正元在不远处听到这个消息，嘴角扬了起来。这客人怕得罪齐家、贾家，他不怕啊。
低头看着右臂上丑陋的伤口，寇正元的眼底迸发出强烈的恨意，他们两家将他害得这么惨，若能报复他们，让他们从云端跌入泥淖中，做什么他都愿意。
不过这次寇正元学聪明了。
他已经吃过一次轻信贾修文吃了大亏，这次哪怕是觉得自己身上已经没什么能让人图谋的了，他也不敢掉以轻心。听说了此事后，他先是去了卖炭的地方，确认了如今的炭价，又悄悄给破庙里的两个乞儿三文钱，让他们去打听了几家大户买炭的价格。
这两个乞儿也是给力，当天晚上就给他带了好消息回来，大户人家都是提前从码头的仓库里将炭拉走了，全是选的上好的炭，价钱却比市价便宜了一倍。
确认那买包子的客人说的是实话后，第二天，寇正元就稍微打理了一下自己，跑去了府衙，求见詹师爷。
但守门的衙役看他一身乱糟糟的，像个乞丐，别说传话了，直接拿着长矛将他给轰了出去。
“我真的有很重要的事要禀告胡大人和詹师爷，你们担待得起吗？”
两个衙役听到这话哈哈大笑起来：“每天想见胡大人和詹师爷的不知凡几，你小子一个乞丐能有什么事？滚开，别在这里碍事！”
寇正元受了羞辱，很不甘心就这么算了。
他干脆守在了府衙对面的街上，从早上守到下午，冻得嘴皮发青，浑身发抖，总算等到了胡大人出来。
他连忙跑了过去，拦住了胡大人的马车，跪地磕头，大声喊道：“大人，学生有重要的事情要向你禀告，请大人听学生一言！”
胡大人被惊动，掀开帘子询问：“路上跪的是何人？”
随侍面露怪异之色：“回大人，是一断了右手的乞丐！”
寇正元知道，这次若错过了胡大人，再想将此事捅到府衙就难了。
他立即磕头说道：“大人，小生有重要的事要跟大人汇报。此事关乎全玉州城的百姓，请大人听小生一言。”
作为一名名声很好的父母官，胡大人闻言，下了马车：“将他带到府衙！”
詹师爷听闻刚离开的胡大人又回来了，连忙过来，正巧看到两个衙役带着寇正元进来。
他惊讶地看着寇正元：“大人，这，他怎么在这儿？”
胡大人听出他语气的不同：“哦，詹师爷认识此人？”
詹师爷点头：“此人乃是齐夫人府上的赘婿，不过前阵子齐家已经将此人休了，断绝了往来。听说，是他在外面沉迷赌坊，欠下了大笔赌债。”
听说了寇正元的身份，胡大人不禁有些后悔，一个赌徒的话有什么可信度。
寇正元看出了胡大人神色的变化，知道詹师爷不待见他，连忙跪地磕头将事情道来：“胡大人，詹师爷，贾家、齐家故意抬高炭价，以至于使得炭价涨至两文一斤，百姓叫苦不迭，民不聊生。”
胡大人就是从北方升迁过来的，听说这话，蹙起了眉头：“这么贵？”
炭在北地，一文钱能买好几斤。
寇正元赶紧磕头说道：“学生所说句句属实。而且两家不止哄抬炭价，还将更好的炭以一文钱一斤的价格低价卖给城中大户，以免惹怒他们，只盘剥普通百姓！”
胡大人侧头看向詹师爷：“可有此事？”
詹师爷也是不理庶务的，家中采买这类事情都是他夫人在安排，他如何知道？
“大人稍等，小人这就安排人去打听打听！”詹师爷反应也非常快，一面安排人去卖炭的商家处询问价格，一面让衙役去将家里采买炭的仆人带了过来。
不多时，两方人马都来了。而且比寇正元所说更详细。
詹师爷家的仆人表示，入冬后，卖炭的主动找了他，询问了詹府的用炭量，然后让人将炭送上了门，一文一斤，还送了些零头给他们。他从头到尾没去铺子上买过炭。
而铺子上如今的炭价，确实是两文钱一斤。
确认了此事，胡大人勃然大怒：“好个贾家、齐家，不顾民生，鱼肉百姓，来人，将其带过来！”
詹师爷对许殊的印象很好，觉得许殊应该不是这样的人。她若真是那等敛财之辈，又何必建免费学堂，每年投入的这些银子，得卖多少炭才能挣回来，又何必呢！
“大人，兴许这里面有什么误会，不若让小的先派人去调查调查？”詹师爷提议。
寇正元听到这话，立即说道：“詹师爷与齐府、贾府一向交好，莫不是要给他们通风报信？”
“小子，休得血口喷人！”詹师爷恼极了，连忙向胡大人表态，“大人，小人一向追随大人，绝不会做出不利于百姓，不利于大人的事，请大人明鉴！”
胡大人微微点头：“师爷不必动怒，我知你一向忠心，不过寇正元所言也有道理。来人，去将贾家和齐家的人都请来！”
詹师爷不便再说什么，阴沉地瞥了寇正元一眼，这小子，竟在大人面前给他上眼药，真是好胆。
——
天寒地冻，没什么要紧事，许殊没出门，在家里盘算着过完年开织布作坊的事。
陈四娘果然在织布一事上颇有天赋，她手极为灵巧，而且脑子灵活，改进的织布机能比先前的织布机每日多织半匹布。可别小瞧这产量，要知道，原先的织布机每日只能织一匹布左右，这效率整整提高了百分之五十。
开了织布作坊，大规模运用新的织布机，将需要更多的织女。这些人完全可以从女学堂中选拔，也算是给女学堂的女童们寻找一条出路。
否则上学带不来效益，时日一长，这些百姓又如何愿意将自己的女儿送进学堂呢？他们可能更愿意让女童在家干活，学女红针织也不愿意让女儿家念书。
为什么百姓花费巨资都愿意让儿子念书，但哪怕是富裕人家的姑娘学的也很多是琴棋书画、女红厨艺之类的，鲜少有念书的？还不是因为男子能科举，一旦高中，便能光耀门楣，给家庭甚至是整个家族带来巨大的效益。而女儿家读书，看不到任何的收益，谁愿意花那个钱？浪费这个时间。
所以要想让女学堂能够长期办下去，就势必得给上学堂的姑娘找一条新的出路，至少要让大人从上学堂这件事上看到回报，以后大家才会以上学堂为荣，进而形成正循环。
只是这不一朝一夕便能办成的事。
许殊只是这个世界的过客，迟早要离开，她只能制定大的方向，具体的细节，还要靠齐晶晶去实施。
刚想到齐晶晶，小兰就回来跟许殊汇报：“夫人，那贾公子又来找姑娘了。”
