陈景年本来还在自我感动当中，结果自己的右脚突然一痛，他对沈暄和怒目而视：“你踩我做什么？”
“你活该！”沈暄和咬牙切齿，恨不得再给他补上一脚。
面对这种局面，祝南星突然感觉自己变得木然了，她既笑不出来，也哭不出来，如果硬要说有什么感觉，那就是一种无力的窒息感，她必须要拼命呼吸才能维持住表面上的平静。
原来这就是小九赏花的原因，他是陪着心上人出现在此地的。
这个认知让她感到心痛，心好似被黄屠户用锋利的屠刀剁碎又碾成泥一样，痛得她无法呼吸。
“我想回去了。”她颤抖着双唇，无声地说道，不知道是说给谁听的。
她此次前来，本想向小九表达自己的心意。可这刺眼的一幕告诉她，一切不过是她自己的单相思、独角戏罢了。
那位美丽大方的姑娘笑着凑近小九，好像在给他展示自己裙角上绣着的桂花。
她看不到小九的表情，但能猜到，此时此刻他应该温柔地笑着，比那时夸她勇敢的时候还要温柔千百倍吧。
“祝姑娘，我们再等一等吧，”沈暄和强笑着安慰她，“九皇子他肯定是有苦衷的。”
“什么啊，”祝南星笑着说道，“我和小九只是朋友，看到他没事就好了。”
她与小九从来都只是朋友，一切都是她的一厢情愿罢了。祝南星不想听到小九亲口拒绝她，她的尊严也不允许她如此卑微。就算成为感情中的败者，她也要姿态潇洒地离开。
“回去吧，”祝南星拉了拉沈暄和的衣角，强笑着打趣道：“就不要上前打扰这对有情人了。”
沈暄和还在犹豫，她是女儿身，更能共情到此时此刻祝南星的心情。
看到如天上星辰般自信耀眼的祝姑娘露出心碎的神情，感受到她紧握自己袖口时手指的颤抖，沈暄和叹了口气，松口说道：“好，我们回家。”
“要走了吗？还没见到九哥呢。”陈景年呆愣愣地望着两人，决定要进宫看九哥的是他们，现在说走就走的也是他们。
“走啦！”沈暄和皱着眉不耐烦地拽他离开，祝南星趁乱回头，想再看小九一眼，却不曾想和那双眼眸对上了视线。
他的眼眸总是黑亮黑亮的，只需一眼就能勘破别人心中所想，却又知俗而不世俗，温柔体贴地包容着一切。
不知是不是祝南星的错觉，她总感觉小九好像认出来自己来了。
那双波澜不惊的眼眸好像隐约间出现了一丝慌乱。
她收回视线，祝南星，不要再自作多情了。
“怎么了？”沈暄和见她一脸失落，体贴地问道。
“没什么。”她摇了摇头，看向热情绽放的桂花，转移话题道：“就是在想，秋天桂花飘香，正是制作花酱的好时候。”
“不愧是祝姑娘，我已经开始期待桂花酱了！”沈暄和掰着手指头，“有了桂花酱，是不是桂花糕、桂花酒、桂花圆子羹也都可以上新了？”
祝南星笑着点了点头。
“好耶！”
……
“九皇子，您在看些什么呢？”萧言卿笑着问道，顺着他的视线张望，看到一抹杏黄色的背影，“那是太子殿下吧，怎么一看到您就跑掉了？”
“嗯。”陈景湛皱着眉，低声敷衍道。
可他的眼神并不是在看太子，而是一直追随着那个穿着不起眼的淡粉色、却偏偏勾得他心神不宁的熟悉背影。
他正欲抬脚追去，却被萧言卿拽住了袖子。
她一脸困惑地凑近：“九皇子才刚来御花园没一会儿功夫，为何脸会这么红，需要去请太医看一下吗？”
跟在他们身后的入画也突然出声：“九皇子，如若身体不适，奴婢便去请太医，莫要让贵妃娘娘担心。”
“无事。”那道身影消失在他的视线中，陈景湛皱起眉头，突然感到有些烦躁，他将自己的衣袖从萧言卿的手中轻轻拽了出来，退后几步与之保持距离，但终究还是没有追过去。
只是接下来赏花时，他总是一副心不在焉的样子，对于萧言卿的问话也有些力不从心。
……
陈景年帮忙备好马车，祝南星与沈暄和二人将衣服换下，稍微寒暄几句便要离开。
“太子哥哥！”
一道清脆又熟悉的声音响起。
在马车内坐定的祝南星眉头一跳，紧接着就听到陈景年惊喜的声音：“倾城，你怎么来了？”
果然是倾城公主。
沈暄和也听到了马车外的动静，她们两人是偷偷进宫，不好被发现，所以沈暄和只得偷偷用嘴型问她：“谁啊？”
“公主。”祝南星凑近她说道。
沈暄和了然地点了点头，陈国公主只有一人，那名声可实在算不上太好。两人紧张得一动不动，生怕弄出动静来，吸引到这位被宠坏的小魔头。
“当然是来找兄长玩儿啦。”
倾城公主小跑过来，一把挽住陈景年的手臂，看到宫门前的马车，她有些失望，“太子哥哥要去哪儿？今天不能陪倾城品茶了吗？倾城可是从父王那里得到了上好的阳羡紫笋茶呢。”
倾城鼓着脸抱着他的手臂晃来晃去，眼睛一眨一眨的，好像在撒娇。
“好吧，那为兄就陪倾城试茶。”
陈景年向车夫使了个眼色，又大声差使下人：“来人，吩咐下去，做几碟倾城爱吃的荷花酥和茯苓夹饼呈上来，本王要与公主一起品茶。”
马车内的两人送了一口气，刚准备放松，就听到倾城公主的声音：“等一下！”
“怎么了吗？”陈景年问道。
“太子哥哥打算去哪里呀，有要紧的事吗？倾城不会耽误了王兄的正事吧？”倾城公主捏住衣摆，有些不好意思地说。
“我们倾城长大了，都会替为兄着想了。”
陈景年宠溺地拍了拍她的头，宽慰道：“无事，为兄本打算出宫私访民情，但倾城特意跑来寻我，我又怎么能让倾城失望？今日不去也罢。”
“太子哥哥私访要穿这身四爪蟒袍吗？”倾城上下打量自己的兄长，这未免也太铺张了，就差拿毛笔在他脸上写“吾乃太子”四个大字了。
“啊哈哈，”陈景年有些尴尬地笑，一时想不到什么合适的理由来解释，只能冲倾城傻笑，妄图以此来缓解气氛。
倾城公主一开始也对着自家兄长笑，可是笑着笑着突然察觉出诡异之处来。
“珍珠！”她突然唤道，“掀开马车的帘子。”
倾城公主身旁的婢女大步走到马车前，一把掀开帘子，便和马车内屏住呼吸，满脸紧张的两双眼睛对上了。
“回公主，马车内有人。”珍珠被两人吓了一跳，连忙禀告倾城公主。
“我就知道太子哥哥有古怪。”
倾城公主一脸骄傲，对马车厉声斥道：“还不赶紧出来，还要本公主亲自过去请你们不成？”
祝南星一脸生无可恋，今日真是诸事不顺，先是看到自己的心上人与别的姑娘在御花园内赏花，又是碰到混世小魔王倾城公主，还被她抓了个正着。
但最让她头疼的是坐在她身旁的人。
沈暄和翘着个腿，像个来看戏的大爷，丝毫没有意识到这件事的严重性和之后将会给她带来的无穷无尽的痛苦与烦恼。
“祝姑娘，你为何用这种眼神看我？”本书的女主角一脸茫然地如是说道。
“一会儿在公主面前一定要谨言慎行。”祝南星叹了口气，好言提醒道。
她失去了自己唯一的金手指后，连后续剧情都无法把握，只能隐隐约约记得秋季是原书男女主重要节点——倾城公主对原书女主沈暄和一见钟情。
如果这是剧情杀，是必然发生事件的话，两人这第一次见面肯定不是书中剧情描写那般，但倾城公主还是有极大可能爱上沈暄和。
他们帮了自己不少，是自己的朋友，祝南星还是想要奋力一搏。
“倾城公主，又见面了。”祝南星拉着沈暄和跪在倾城公主的面前。
“怎么是你？”倾城满脸惊讶，她没想到马车中坐着的居然是祝南星。
“咳，祝姑娘是为兄的朋友，倾城不要为难她。”陈景年见缝插针地解释道。
“好的兄长，”倾城公主看都不看自己的太子哥哥，她的眼睛只是紧紧盯着祝南星，“你为何会出现在这里？”
祝南面不改色，大脑飞速转动，思考半晌后，缓缓开口：“民女……民女是太子殿下召来做膳食的。”
陈景年看祝南星一本正经的胡说八道，内心疯狂夸赞她聪慧，面上则一脸深沉地点了点头：“确实如此，祝姑娘心灵手巧，可化腐朽为神奇，让本太子好生佩服。”
“这样吗？”倾城公主还是一脸怀疑，她看到跪在祝南星身旁一言不发的男子，指了指他问道：“他是何人？”
祝南星早就想好了说辞，赶忙介绍道：“此人是我招的学徒，平日里帮我打打下手，今日也一并带来，让他长长见识。”
倾城点了点头，对于该男子不甚关心。
“那你们为何躲在马车里不出声？”
“这纯属巧合。”
祝南星低垂着头，底气十足地解释：“太子殿下慈悲心肠，民女备好午膳后，太子殿下不仅赐予民女大量奖赏，还亲自将我们送出门，目送我们上马车，不想您突然驾到……”
“怎么，本公主竟如此可怖，吓得你不敢出声了吗？”倾城公主不耐烦地打断她，如果她点头承认，倾城公主绝对会叫人好好教训她一顿。
“并非如此，只是您与太子殿下之间兄妹情深，让民女好生羡慕，不忍打破这美好又和谐的氛围。”
“这还差不多，”倾城公主露出笑脸，高傲地扬起下巴，“兄长真是过分，倾城收了好茶赶忙跑来与兄长共同分享，可兄长却私自享用饭肴，让倾城好难过。”
说着说着，倾城公主居然一瘪嘴要哭了。
“没有的事，倾城不要多想。”
虽然倾城刁蛮任性，但那都是他们兄弟几人宠出来的，眼下看到自家妹妹委屈的样子，陈景年立马慌了神，一边手忙脚乱地安慰她，一边疯狂朝祝南星递眼色，想要向她寻求帮助。
“倾城公主，”祝南星温柔出声，“刚刚民女在马车中无意听到您与太子的对话，阳羡紫笋可是顶好的茶叶，好茶需配适宜的茶点，如果公主不嫌弃，可否将之交给民女？”
倾城公主就是在等待她说这话，目的达成后，她的眼泪一下子就收回去了，这项技能让刚刚还焦头烂额的陈景年与一言不发看热闹的沈暄和瞠目结舌，直呼内行。
“咳，本公主可不是想吃你做的茶点，只不过你刚好在这里，物尽其用罢了。”倾城转了转眼珠，有些傲娇地说道。
“多谢公主抬爱。”祝南星将头低下，给倾城行了跪拜礼。
“免了，平身吧。”倾城公主一挥袖子，兴高采烈地进了东宫，安心地等着祝南星的茶点。
今日桂花开放灿烂，不如就做桂花糕吧。
祝南星心中暗叹一声，没想到刚刚与沈暄和无意间提及的桂花糕，居然真的一语成谶，想不做都不行了。
她领着沈暄和到了太子殿下的火房，用手摸着下巴，陷入了思考当中。
她在现实生活中并没有亲手做过桂花糕。只是陪爷爷看美食纪录片时，见这桂花糕外形精致，工序又不是那么繁琐，才记下心来，打算哪天给爷爷一个惊喜。
她依稀记着，桂花糕味道香不香，灵魂全都在于这糖桂花做的味道好不好。
一般来说，糖桂花需要酿造至少一周的时间。
但倾城公主要求她立马制作出来茶点，方便她与她的太子哥哥品茶时能狗叫及时享用。
时间迫切，她只能换一种方式制作糖桂花了。
这种方法能够快速有效地解决她的燃眉之急，并且糖桂花的味道与口感并不会大打折扣。
“祝姑娘，这是您需要的桂花。”
珍珠将一筐刚摘好的桂花放到桌上，金黄色的桂花散发出诱人的花香。
“多谢。”
祝南星笑着用手拨弄着竹筐里的桂花，将其中的杂质挑出来。
突然像是想起什么一般，状似不经意地问珍珠道：“你们刚刚采集桂花时，园内可还有其他人在？”
“回姑娘，未曾见过。”珍珠低眉顺眼地乖巧应答。
“这样啊……”
祝南星暗自皱了皱鼻子，不明白自己为什么会问出如此多余的话。
虽然她心中暗道后悔，但是面上却不显，只是淡笑着吩咐其余人：“麻烦大家了，帮我把桂花上的小杆子掐掉，只留花的部分，就像这样。”
她做了一个示范，大家便照猫画虎的学了起来。
“你做什么？”
祝南星看到沈暄和伸手去取桂花的动作，连忙用手打她的手背。
“我也一起帮忙呀。”沈暄和捂着手有些委屈，祝姑娘为何这样，刚刚不让她说话就算了，现在她想要帮大家一起处理桂花，居然也要被打！
“你在旁边歇着吧，笨手笨脚的，越帮越忙。”
祝南星把她按到一旁的椅子上，沈暄和鼓着小脸，写满了不服气，但还是乖乖地坐好不动。
杆子全部掐掉后，祝南星把桂花倒入碗中，加入盐水浸泡半个时辰。
等待的功夫可以准备做桂花糕的糕体部分。
她将适量的粘米粉、糯米粉和细砂糖倒入碗中，用筷子搅拌片刻，直到三种材料完全混合均匀。
接着她沿着碗边少量多次往粉类中加入水，水全部加完后再搅拌一会儿，直到水被粉类完全吸收，粉类出现颗粒状。
