祝南星拿出一个筛网，将粉类过一遍筛子，过筛后的粉质细腻松软。
她拿出薄布，用水打湿后适当挤出多余水分，将布铺在蒸笼底，沿着蒸笼边抹平薄布。然后将过筛好的糕粉舀入蒸笼底，铺到大概五分之一的位置。
祝南星用小刀温柔地将糕粉表面抹平，此时桂花也泡的差不多了。
她把桂花用清水冲洗，再用手揉搓，直至没有咸味为止。
沥干桂花上挂着的水滴，祝南星将其放在一个干净的空碟子上，倒入大量白糖，直至盖过桂花。
最后放入锅中蒸上一刻钟，出锅后等待冷却，糖桂花就做好了。
茶点是与茶叶配合食用的，为了与略带苦涩的茶味中和，糕点需要比平时食用的略甜一些。
为了追求口感上的层次，祝南星还准备了一碗红豆，用热水将红豆煮熟后，她拿铜臼杵将红豆捣碎成豆沙备用。
准备就绪后，祝南星往糕粉上轻轻地抹上厚厚一层糖桂花，然后继续舀入糕粉，将表面抹平后，抹上薄薄一层红豆沙，最后继续舀入糕粉，直至蒸笼被充满。
用小刀把糕粉表面刮平，祝南星揪起边上的纱布将表面盖住后放入上汽的蒸锅大火蒸半个时辰，出锅后趁热撒上刚刚留出来没有做成糖桂花的新鲜桂花碎。
祝南星趁热脱下松糕，发现薄布粘住松糕后，她在薄布表面抹上几滴冷水，终于将糕体轻松脱下。
等稍微放凉一些，便可以切块了。祝南星将桂花糕切成豆腐块儿一样板正的小块儿，两口刚好能吃完的大小。
桂花糕有五层，三层雪白的糕体，中间夹着一层琥珀色的糖桂花和一层黑红色的豆沙，十分漂亮。
最后往桂花糕上点上几滴糖桂花作为装饰，这道工序复杂但秀色可餐的茶点就大功告成了。
第68章 一菊三吃 “朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋……
珍珠将做好的桂花糕毕恭毕敬地摆上了桌, 又为太子和倾城公主倒上了茶。
桂花糕香气逼人，满屋盈香。
“好漂亮。”看到盘子中整齐码放的一块块洁白酥润的桂花糕，倾城公主忍不住惊叹出声。
通体雪白的桂花糕如同一块方方正正的润玉, 其上前缀的几点金色的糖桂花使它看起来更加贵气逼人。
陈景年轻轻拿起一块，糕体柔软轻盈, 还未靠近口鼻, 那浓郁的桂花香气便已经“花香袭人”, 让他有些不忍入口。
桂花糕层次分明，上下一共五层，层与层之间颜色不同, 内馅也大有讲究。
桂花糕只有他半个手掌大小，小巧玲珑，很好下口。他咬上一口，细细咀嚼，桂花糕糕体滑软细润、糯米弹牙，软糯甘饴，满口花香。
米香、面香包裹着桂花香，三种香味在口中却格外和谐，没有喧宾夺主的感觉。口感甜中回味着米香, 香糯里伴随着丝丝的桂花香。
陈景年的舌尖划过两层糕体间的内馅，这种细腻的颗粒感和熟悉的豆香, 他这才反应过来，原来那黑红色的内馅竟是红豆沙。
豆沙除却本身的豆香之外, 还带着淡淡的甜味。
多种甜结合在一起, 确实有些齁嗓子。
于是陈景年拿起了身旁茶香四溢的紫笋茶。茶叶在水中上下舞动，芽色带紫，芽形如笋, 因此称为紫笋。
品茶断不能囫囵吞枣，牛嚼牡丹，否则便会失了乐趣。
首先要品香气。他将鼻子靠近紫砂茶杯捕捉香气，紫笋茶香浓厚纯粹，芳香扑鼻，甘味生津。
接着是品滋味，紫笋茶叶底肥壮成朵，茶汁碧绿如茵，含茶与啜茶这一环节格外重要。茶汤入口先要在嘴巴里含一下，翘起舌尖，稍微收下巴，向口中吸气，将茶汤在口中打散，用味蕾去感受茶汤的鲜甜苦涩。
只是陈景年刚刚吃过桂花糕，口腔中充斥着桂花的甜香，配合上紫笋略带苦涩的甘甜，两种口感完美中和，让人唇齿留香，回味悠长。
最后就是品后劲了，茶汤喝下去后稍等几秒，感觉舒服生津就是好茶。
紫笋茶青翠芳馨，嗅之醉人，啜之赏心，怪不得能被列为上贡珍品，连倾城都求了好久才从父王手中得到一小盒。
陈景年满意地放下茶杯，好茶配上精致的糕点，更能将它的香味发挥的淋漓尽致。
他这算是沾了祝姑娘和倾城的光。
开心之余，他的脑海里突然浮现出何田气鼓鼓的脸。
以他对何田的了解，桂花糕呈上来之前，那家伙一定偷偷扣下了不少，此时此刻估计正与祝姑娘享用糕点呢。
这桂花糕是搭配紫笋茶用的，直接食用未免有些甜腻。何田向来不喜甜食，平常来东宫这里蹭吃蹭喝，
陈景年都会特意吩咐下人为何田准备些少糖的桃酥与枣泥酥饼，他那般馋嘴的人，此时一定对着漂亮的桂花糕满脸嫌弃地骂骂咧咧。
陈景年光是想到他吃瘪的表情，就忍不住弯起了嘴角。
坐在对面的倾城公主早就被桂花糕吸引住了，正就着紫笋茶大快朵颐，连与她亲爱的太子哥哥寒暄几句都不愿意。
陈景年悄悄唤来下人，让他送一壶紫笋茶给祝姑娘，就当是感谢她帮忙做了桂花糕。
这一边的沈暄和，正如陈景年所想一般，双手托腮正对着桂花糕发呆。
这桂花糕精致美丽地如同那从天上下凡的花仙，阵阵香气也勾引着沈暄和的心神。
但它实在是过分“甜美”了，实在让她无福消受。
刚刚不过是小尝一口，那又甜又黏的口感便在她口中久久不能消散。
祝南星见她如此发愁，便用剩下的糖桂花与温水冲泡，制成一杯桂花水，水冲淡了糖桂花的甜味，但又留有桂花独到的清香。
沈暄和喝了几口，看到祝南星将桂花糕分给其他一同帮忙的下人，几个人围成一团，拿着厚实的桂花糕边吃边笑，她瘪了瘪嘴，快乐都是别人的，像她这般挑嘴的人就只能抱着桂花水喝了。
“太子殿下有令，祝姑娘桂花糕做的极好，奖励一壶茶水。”陈景年身边的太监端着一个紫砂茶壶，笑容满面地走了进来说道。
祝南星听到他的话，下意识偏头看了一眼沈暄和，果然她的眼睛都亮了起来。
陈景年送的茶肯定不是寻常茶叶，刚刚在马车上她听了不少，向来这紫砂壶中，装着的应该就是阳羡紫笋了。
祝南星摇了摇头，这紫笋茶可是上贡珍品，连陈王都舍不得一次喝太多，陈景年为了沈暄和，一送就是一壶，倒也不是不开窍的朽木嘛。
太监前来不仅是为了送茶，还是为了将陈景年的口谕一同带来。
“太子殿下吩咐，让您偷偷出宫，倾城公主那边就放心交给他处理便是。”太监附在祝南星耳边悄悄说道。
……
“这桂花糕味道甚好，王兄可否把祝姑娘借我几天？”倾城公主放下手里的茶杯，眨巴眨巴眼睛请求道。
陈景年太了解倾城了，早就猜到她会这么说，所以刚刚才让身边可信的太监去给祝姑娘传了话，让他们早些出宫。
“倾城为何不早些向为兄说，”陈景年故作遗憾，“刚刚为兄就派人送祝姑娘出宫了，这可如何是好啊。”
“那算了。”倾城公主撅起嘴，虽然心中气愤，但人已经离开，她的高傲可不允许她托人专门请祝南星入宫。
回凤阳阁的路上，倾城公主想起祝南星身旁那个瘦小的男子，祝南星似乎很在意他。
她眯了眯眼睛，掀开轿子的侧帘问珍珠：“你刚刚给祝南星打下手的时候，有注意到她的学徒吗？就是那个身材瘦小的男子。”
珍珠低下头，毕恭毕敬地回答：“回公主，奴婢帮祝姑娘打下手时，看到祝姑娘让那名男子坐在椅子上等待，并不让他参与桂花糕的制作。”
“哦？这可真是奇怪……”倾城公主露出思索的表情，祝南星刚刚介绍时，明明说他是自己的学徒，怎么打下手时，连碰都不让他碰呢？
“珍珠，你去派人查一下跟在祝南星身边的那名男子，本公主倒要看看他究竟是何方神圣。”
“是。”珍珠乖巧应答。
……
从王宫回来的祝南星，好像变得开心起来了。
她的双眉不再紧蹙，也不会因心事久久失神发呆。
“你这一趟……怎么样？”蒋月如小心翼翼试探。
“嗯，挺好的。”祝南星笑着点头回应。
“你知道我想问的不是这个，”蒋月如皱起眉头，悄悄地在她手心写了个“九”，“我是问，你和他怎么样？”
“真的没事，我之前总担心会因为自己的缘故连累到他，那天见他一切安好，我便放心了。”祝南星低头擦着桌子说道。
蒋月如皱着眉，虽然祝南星面上一片淡然，可她就是感觉哪里不太对。
“对了，我打算根据秋季花朵，做出一些秋季限定的时令小食。工序可能会比较繁琐，到时还得麻烦你帮我打下手。”
“好。”蒋月如被她这番话堵住，想要问的话便也问不出口了，只得点了点头。
……
日子似乎回到了之前的平淡，只不过祝南星的生活中少了那个夜深人静悄悄跑来吃东西的人。
祝南星一开始还不太适应，总是心存侥幸地在南星楼等到很晚也不回家。
最近倒是好些了，不过就是重新回到了以前的生活罢了。
就算有一天听说九皇子订婚的消息，或许她都能一笑而过。
这天她和蒋月如照常迎接客人，无意间听到两位食客在聊天。
“听说金家大小姐身体有所缓和，被接回金家了。”
“看来这郊外真是养人，体弱多病的千金都送往郊外养病。乡下人想进城，城里人向往乡下，真是怪事。”
祝南星眉头一跳，忍不住凑上前去问道：“您说的，可是太师府金家的大小姐金芝玉？”
那位食客笑道：“这京城除了金太师，还有哪家人敢姓金的？”
祝南星心底暗道不妙，吩咐蒋月如照料南星楼生意后，就匆匆往金家赶去。
说来也奇怪，金太师向来不喜她与楚依依，将她们视为金芝玉的狐朋狗友，平时见面都百般阻拦，因此祝南星都做好被太师拒之门外的心理准备了。
没想到她一报自己的名字，没过多久就被人带进了金府。
祝南星这边一头雾水，跟着丫鬟左弯右拐终于到了金芝玉的房间门口。
“祝姑娘，老爷吩咐，希望您能多劝一劝我家小姐。”丫鬟如是说道。
劝劝？这是何意？
祝南星不解，但还是点头答应：“嗯，我尽量。”
她推开门走进去，一眼便看到背对着自己的金芝玉。
金芝玉穿着一身玄青褂子，头发随意披散着，背影消瘦，和祝南星最后一次见到她的那种高调华贵的装扮完全不同。
“金芝玉？”祝南星小声唤道。
金芝玉听到熟悉的声音后，放下手中的念珠，回头冲着祝南星双手合十说道：“阿弥陀佛，这位施主，贫僧已脱离世俗的烦扰，金芝玉这个名字贫僧早已舍弃，请唤贫僧一声慧可吧。”
祝南星用手捂住嘴巴，惊讶地说不出话来。
“你这是怎么了？”
她还记得金芝玉喝醉后抱着小花煎饼傻笑的样子；还记得她拿着雪媚娘，吃的满脸都是，眼里透着快乐与惬意；她最后一次见到金芝玉时，她的头发有些散乱，手里拿着金步摇，提到自己的情郎时一脸幸福与甜蜜。
在祝南星的想象中，金芝玉与袁斌的生活有千百种模样，却唯独没想到会是这个样子。
金芝玉手里拿着菩提子持珠，手下动作不停，嘴里念念有词，眼神没有温度，看向她就像看一个没有温度没有生命的物件。
“金……慧可，我们可以谈谈吗？”祝南星的内心被内疚与悔恨淹没，她早知私奔不是好主意，如果能预想到是这样的结果，她当时就算让金芝玉恨她一辈子，也断不会让袁斌将她带走。
她和楚依依保护着的妹妹，金家的掌上明珠，如今怎么变成了这副模样？
楚依依临走前还特意叮嘱她，让她好生照顾小玉，楚依依如果看到这样的场景，也会难过的不行吧。
祝南星回想起曾经不谙世事，单纯可爱的金芝玉，鼻子一酸险些落泪。
“施主不必自责，凡夫取境，道人取心，心境双忘，乃是真法。施主助慧可放下尘世执念，找到人世真法，慧可应当感谢施主。”
慧可冲她双手合十，深深鞠了一躬。
接下来的一个时辰，祝南星使出浑身解数，但慧可有铜墙铁壁，或是对她的话置若罔闻，或是用禅语回应。
祝南星有些泄气地站起身来：“今日不打扰慧可大师了，等过几日得了空我再来。”
慧可起身相送：“贫僧见施主眉头紧锁，愁容满面，便送上施主一番话：心生种种法生，心灭种种法灭，望施主早日参透。”
祝南星听到她什么心什么法，头都要大了，连连点头称是。
“施主请留步，贫僧有件东西相赠。”
……
祝南星满怀心事地出了太师府，在回南星楼的路上，她拿出刚刚便藏在袖子中的一根竹萧。
这竹萧表面光滑，底部系着一根红丝带，她越看越觉得眼熟。
忽的想起数月以前，她曾经打趣袁斌时见过的那根萧，大抵这就是他之前说，要送给心上人的那根吧。
谁能想到物是人非，竹萧成型，人却不能陪伴在身旁了。
祝南星不知道短短几个月究竟发生了什么，她想起刚刚离开时，慧可对她说的话。
“施主，慧可并不悔当初的选择，并已放下红尘往事，这竹萧便赠予施主，留作念想。佛曰：我执，乃痛苦的根源。若施主见到这根竹萧的主人，便劝他放下心中执念，莫要强求。”
“我与施主缘分到此，请施主不必再来。不日后我便会前往香积寺，愿施主一切安好，得偿所愿。”
慧可一脸淡然与超脱，一路将她送出太师府。
祝南星握紧手中的竹萧，如果这是金芝玉的决定，那她也就选择真心理解与尊重。
