“万事起头难，地上也不是一开始就有路走的。路是自己蹚出来的。”姬嫣很笃定。
其实只要她能想得开，林夫人也不说什么了，她叹道：“呦呦，前太子……是为你而死，娘知道你的个性，这样的深情，你心里定然难过，母亲不说，是怕触你伤心的事，可是，我也害怕你一直闷在心里头，你实话对娘说说，你心里的感觉？”
姬嫣的双脚轻轻点地，眉眼微垂，“我已经放心里锁起来了。”
林夫人诧异，只见女儿微微一笑，像是释然了：“以前我总觉得他对不起我，其实，他不欠我的。娘，女儿曾经真的，很喜欢他，这辈子从没像喜欢他一样，喜欢过别的男人，他是伤害了我，但也教会了我，人生一世草木一秋，命如浮游朝生夕死，选择自己最想得到的，好好珍惜就足够了。女儿以前看不清自己的目标，以为随波逐流，和大家一样地尽一个女子的本分，就会幸福了，就像平英郡主说得那样，一个女人一生终究要托付给一个男人。但是我试过了，不行，我不快乐。和喜欢的人在一起不快乐，和云回在一起也没有快乐，因为一直以来我都只是在迎合于人，没有能够做真正的自己，就像一条船驾驶在海面上，四处茫茫，不知道往哪里靠岸。直到现在，跟着李先生读了这么多文章，以往的困惑也迎刃而解，茅塞顿开，原来天地这般广阔，若没有情爱，也还有那么多的事等待着我去做，我突然找到了自己前进的方向，我现在的念头，就是做好姬氏的族长，既能让父母能够无忧，也能让兄长能够放心施展他的抱负，更是完成我心中的宏愿。虽然累，但是这几年来，我从未像现在这般开怀、自由过。余生漫漫，我要好好地活着，不枉费大家对我的关怀疼爱，也不枉费他用性命换来的我的生命的延续。”
“母亲，你看我的手，”她将肿得高高的两只酱香小蹄子拿给林夫人看，“虽然先生打我，但我还是很感激他，一点都不疼。只要我能一直这样向我想要的方向前行，我就会很欢喜！”
林夫人怔怔地，仿佛看到了曾经那个裙裾飞扬、骄傲娇憨的小呦呦，那真是太久没有见到过的风景了。自从一直最疼爱她的祖父突然病逝以后，她仿佛就再也没这般舒心惬意过。
林夫人心头感慨万千，重重地叹了口气，也点了下头，“好，娘帮你，这就对你将管家的本领倾囊相授，今夜就不走了。”
姬家那帮老东西，下个月就要派来两个人考察姬嫣的管账本领，现在突击一下，凭女儿的聪慧，定能青出于蓝。
这厢母女两人挑灯夜战，姬昶一人独守空房，来到夫人的房中被告知夫人留在了娘子那边时，姬昶叹了口气，一个人卷着留有夫人体香的被褥一觉天明。
姬家宗伯里的人都让他各个击破，一个个打点好了，想来不会为难呦呦的，夫人这般用心……他也不好说什么。
到了月初时，姬氏果然来了人，带来了一波旧账，当场考察姬嫣的记账和算账能力。
这波旧账是原先姬昃留下的一笔烂账，本来林夫人已经抹平了，还留了这么本东西没扔，本来是劝诫后人谨记时刻保有忧患意识的，现在正好被用来考考姬嫣。
姬昃做的亏空，主要在于日常器具的花销，譬如瓶器，各种窑里烧出来的瓷器成色不一，容易鱼目混珠，再便是女眷们的首饰，少一两颗珊瑚石或是缺一二两和田玉，看起来也差别不大。但其实只要有心，再细小的漏洞也会被发现。
姬嫣对此对答如流，虽然这两位来自河东姬氏的宗族叔伯一开始就受了姬昶的收买，本没打算为难姬嫣，但面对她上呈的答卷，心头还是满意的。收卷之后，对姬昶说了“放心”二字，便告辞了。
姬嫣松了一口气，对母亲和缓地一笑道：“那我这算是过了吗？”
林夫人向她颔首，摸摸她的脑袋：“这只是开始，后面他们只怕是要时不时就来金陵一趟调查，不过，我们有备无患，不论他们怎么考，都只管拿出自己的本事来，不愁过不去。”
这点是自然的，何况有父亲在，姬嫣悄悄向姬昶递了一个眼神，略有几分底气不足。
一切本来有条不紊，姬嫣凭借着自己的努力与过人的天赋，加上两辈子的见闻，在姬家立足越来越稳当，继任族长的阻力愈来愈小，但突然，天有不测异象。翻过年的三月，烈帝突然龙体违和，起初只是头痛，身体疲乏，但后来愈演愈烈，竟然一病不起，诸位太医束手无策，罢朝七日之后，人心惶惶，都在劝诫皇帝早早立储。
烈帝思量之后，与当晚，召见益王于太极殿，授予太子印玺，加紫绶金冠，降旨云，一旦天子身怀不测，由八皇子益王继位。
这道圣旨下了没多久，烈帝就瘫痪了，再也没有起来。
烈帝不能理事，益王在万众瞩目之下登基为帝，修改年号为天授。
天授元年，袁太后突然与宫中染上瘟疫暴毙，之后，楚王大抵是不能接受生母之死不明不白，疑心有人暗中谋害，一怒之下要杀进宫闱清君侧，可惜浩浩荡荡的叛党，遇上固若金汤的宫城，再一次兵败如山倒，事后楚王没有皇叔王白鹰那样好的运气，兵败被俘，囚于掖幽宫思过。
是夜，无星无月，掖幽宫漆黑一片，伸手不见五指。
楚王在不见天日的黑暗当中瑟瑟发抖，直至大门打开，少年皇帝的峨冠博带迤逦晃过眼帘，楚王惊骇不能止：“灵经，你我是亲兄弟，你难道真的要将三哥一辈子囚禁于此么？”
王素书的黑眸沉沉，一瞬不瞬：“我们是兄弟……么。三哥，如果你此次事成，是否此刻被囚禁在此地的人便会是朕？或许，三哥比我更绝，会杀了朕。”
楚王骇然：“不，不不，你怎会这么想？我母后是被妖邪所害，灵经，我是为诛妖除邪而来。”
王素书薄唇微曳：“你还当朕是三岁小儿么。”
曾几何时，他们也是至亲兄弟。王素书甚至觉得，袁家的阴谋与三哥无关，只要三哥与袁氏割席，大家永远做最亲近的兄弟就是了，但终究是一场梦。今天他站在这个位置上，是二哥一手推他上来的，但既然已经站在了这个位置上，就要稳稳当当地让它永固，实现前人的遗愿。
“这个地方，曾经囚困二哥三年，现在，三哥也在此修行三年吧，到那时，朕为你安排一条出路。”
他说话的声音很轻，然而其中的威仪甚重，令楚王瞬间怀疑，他的意思是三年之后，便要让他人头落地，给他安排一条黄泉路。
他顿时萎靡地瘫坐在地。
王素书道：“你放心，三哥府上家眷，三嫂还有你的长子，朕都已经安排妥当。”
从掖幽宫出来之后，王素书对身旁的近侍官道：“摆驾，姬府。”
“是。”
天子驱车前往姬府，入门，姬昶早已得知消息，率一家老小前来相迎。
王素书越过了姬昶，径直对姬嫣道：“朕有话与姬娘子详谈。”
便与姬嫣相与，一前一后分花拂柳，步入内庭，姬嫣一路沉默无声，只在王素书脚步一转，朝着梦安堂走去的时候，姬嫣突然出声：“那是采采的地方！”
王素书停下了脚步，“朕就是要过去看看。”
姬嫣叹了口气，只好跟在他的后脚，往梦安堂走，沿途，王素书的嘴角越弯越高：“这几年，他一直都没有回来过？”
“没有。”姬嫣如实回答，“她也许不会回来了，也许，要过很多年才会回来。”
王素书已经推开了院门，这里，草木萧疏，偏僻幽静，藤萝翠竹入目挂绿，王素书停在了门口，左右扫了一圈，低声地笑了一笑：“朕是皇帝。朕如今是皇帝了。”
姬嫣不明白。
王素书袖中的手攥紧，额角绷出了青筋，但他的脸色看起来仿佛没什么太大的变化，声音依旧那么稳定，只是不见了往昔的清澈和不谙世事，“朕曾经还以为，等一切尘埃落定，朕就可以撇开一切去那些找他，就算不为世俗所容，也要与采采厮守终身。可惜，二哥将朕推到这个地步，朕已无路可退。”
“姬娘子，你知道么，”王素书转过面，俊脸寒得像块冰，“如果能得采采，朕愿意放弃一切，朕根本从来不稀罕皇位。”
这一双眼眸，太过清冷，甚至偏阴沉，恍惚那一瞬间，姬嫣还以为是看到了王修戈的眼睛。
太像了。真是如出一辙的相似。
纵然当初的益王小殿下千般不愿，他终究还是活成了他最不想面对的模样。
姬嫣沉默了，沉默之后，她迟疑地道：“皇上，今日已经是坐拥天下之人，有些儿女私情，已不适宜再想。倘若采采是女儿身，她固然可以入宫终生陪伴着你，但可惜不是。也许是皇上和采采没有缘分。”
王素书挑唇，像是认同了姬嫣的话，“也许。”
但随即，又摇头，笑道：“是朕的一厢情愿，采采根本不知道，也从未喜欢过朕。”
他迈入了梦安堂的门槛，朝里走去。
姬婼的房间陈设几乎一切照旧，没有人动过，王素书是第一次来，但却仿佛已经熟门熟路。
那一天，姬嫣守在梦安堂外，看着天子一个人在里边坐了很久很久。
直到日色偏西，天黯淡了下来，终于，那抹明黄的身影踱出了梦安堂，姬嫣的眼睑已经困得撑不住，皇帝向她走来，路过姬嫣之际他的脚步稍歇，颔首，压低了喉音，道：“姬婼于朕的心头已死，往后，朕不会再来了。”
姬嫣向他行礼：“恭送皇上。”
姬嫣知道他是真的放下了，之后没过多久，便传出了为新帝选妃的消息。
选妃大业办得如火如荼，持续了三个月之久，宫中多了贵妃、德妃与贤妃。
无论在朝在野，都听到一片津津乐道之音。只有姬嫣曾经看到，在那个漫长的黄昏，少年皇帝从梦安堂离开之际，眼中浮动而过的一抹潋滟的水光。
河东姬氏再一次派出了两个人来考察姬嫣的策论，这一次，姬嫣拿出浑身解数看家本领，也顺利通过了，经由几位宗伯商议之后，他们肯定了姬嫣担任姬氏族长的能力，但同时设限，倘若再姬嫣的带领下，姬氏的决策出现重大的失误，他们依然可以随时请愿更换家主，倘若取得祠堂所有的宗子的同意，就可以撤换掉姬嫣，以免重走姬昃老路。
由是，姬嫣得以上任，成为了姬氏亘古以来未有的第一任女族长。
在姬嫣的任上，对外孑然中立，不与任何世家有人情联姻，姬氏子弟一律洁身自好，自由婚嫁，避免在朝中结党，对内则拔除蛀患，将尸位素餐吃空饷之徒清理出府，缩减不必要的开支，鼎力支持兄长姬弢为国征战，天授四年，大靖终于大胜北夏，却敌七百余里，此战姬弢挂帅，姬氏一门当居首功。
为姬弢策勋之后，天子又令工匠为姬氏阿嫣勒石记功，便赐名为：金陵第一钗。
她已是当之无愧的群芳之首，在她之后，也有无数女子纷纷效仿。姬氏的清名不坠，那用以束缚姬嫣，请愿撤换族长的条例，在她生命的日暮之年也从没有启用过。
姬氏之女姬嫣，用自己的名字，令史书上也永远留下了属于她的一笔。
（正文完）
第85章 面具
河东姬氏的老树在姬嫣的记忆总是翠绿色的, 树枝浓密得好像阳光都穿不过去，十二岁那年，她还是个懵懂天真的女孩子, 在姬弢的怂恿下，常常扮作男人出去，用母亲的话来说那就是“鬼混”, 自诩锄强扶弱，惩恶扬善。也不知道究竟有多少人为姬氏嫡系的这一代一双儿女感到头痛。
前不久，听说这两倒霉孩子都弄出了一场不小的动静，将开在徐州城外官道上的一家黑店给洗了。
之后两人偷偷摸摸回到河东, 一个自觉温书练武，足不出户，一个捡起了女红弹琴，目不窥园。倒是一般的乖巧。
回来之前, 姬弢还拉着姬嫣的小手, 告诉她：“要干就干大的, 以后哥哥带你长见识！”
姬嫣心想，大的能有多大？凭兄长的拳脚, 左右不过是猴子上树的本领，也就是运气好, 才没有碰到硬茬，要是真肯着了硬骨头, 可有得他好受的！饶是如此, 姬弢回来也没好过，照例让祖父打了一顿板子，老实了。总之，姬弢的不老实表现在方方面面, 但他的老实表现在一面，那就是把自己关起来，谁也不见。
姬嫣绣花绣得手都起茧子了，无聊透顶，趴在床边对月长吁，叶嬷嬷见了，从身后抱了她的斗篷过来，搭在姬嫣瘦削单薄，犹如一张柔弱宣纸的肩膀上，“娘子近来心思重，总看月亮？”
叶嬷嬷温柔笑道。
姬嫣叹气：“嬷嬷，你说今时月，与古时月，是一轮明月么？”
“这你可问倒我了，”叶嬷嬷不知为不知，只说不知道，转了个话题，道，“家主在金陵为相，夫人也想念娘子得紧，问娘子何时去金陵。这个年，总该要一家团圆。”
姬嫣摇摇头，从鼻中发出浓浓的缱绻声音：“嗯不，金陵路远迢迢，我才不想去。”
叶嬷嬷便笑：“娘子和家主祖孙俩感情深厚，连爹娘也不想了。”
知道嬷嬷拐着弯骂自己没良心，哼了一声，姬嫣道：“主要是金陵不好呀，那楚王殿下和益王殿下现在谁当太子还不一定，看不上袁家的千千万万，宁可扶持一个还没我大的小不点当太子，我看啊，迟早打起来！打得你死我活，爹爹那边，早该急流勇退。”
叶芸娘不懂得政事，也就不说话了，只道：“对了，今天娘子在屋子里绣花，府上来了一个拜会家主的少年。”
姬嫣顿时扭头，笑靥如花：“云回哥哥？他来了？”
“不是，”叶芸娘眼神暧昧地瞥了她一眼，姬嫣一愣，瞬间收起脸上的笑，只听嬷嬷说道，“是个奇怪的少年，他说来给老家主送药的。家主对他好像还颇为赏识，两人谈了一会。人走了，我偷摸上前院打听，听说那少年送来的灵丹妙药，可以治家主的病。”
“真的？”姬嫣的眼睛更方才更明亮了。祖父断断续续病了很久了，咳疾久不见好，她每每路过祖父的明华堂，听见那一连串的咳嗽声都心忧如焚，就埋怨天底下怎么没有给祖父治病的良药，让他的身体快快好起来。
姬嫣按捺不住，“我去看看！”
“嗳，”叶芸娘急忙拦住她，“娘子，天色晚了，明日再去吧。”
