他也不是没有动过心思想要为云鬟赎身，让她进府当个妾，可惜家里的母老虎实在可怕，他每每提起此事，夫妻都是好一顿闹腾。
“云鬟正等着您呢。”老鸨十分会察言观色，满面笑意地将明苑带到了楼上。
一开门，只瞧见身形窈窕的姑娘正在对镜自梳，见了明苑进来，却将梳子一放，扭过头去。
明苑脸上堆笑，好声好气地上前哄她：“这是怎么了？怎么生气了？”
“你都多久没来了，我还以为你已经把我忘了呢。”女子晶莹红润的唇微微翘起，不满的嗔他一眼，眉梢眼角俱是娇俏。
“我这不是前些日子忙，这一得了空便来看你了吗？”说着，他从怀里掏出一物，是支成色上好的玉镯子，晶莹剔透，在烛火下泛着荧荧蓝光。
“瞧瞧，这是什么？”说着，他将镯子套进了云鬟手腕上。
女人白皙的手腕配上剔透的镯子，煞是好看。
云鬟扭头看他：“你这是发财了？”
这玉镯子一看便非凡品，两人相好十年，这男人还从未如此大方过。
明苑哈哈大笑，只说自己是遇到了贵人，平步青云。
“以后别说是玉镯子，就是宝石头面我也给你买，”他搂住云鬟的肩，又道，“你上次不是还说那什么碧罗得了一套八宝金步摇在你面前显摆吗，过两日，爷我也送你一套!”
闻言，云鬟眼中闪过一丝惊喜，带着玉镯子的手转而搂住了明苑火热的脖子，靠近他的耳边，声音柔媚：“那说好了，大人可不许骗我……”
娇媚的声音配上云鬟含情的眸子，明苑咽了一口唾沫，转身抱着女子就往床上去——
云鬟躺在床上，白皙的脚在他身上挑逗。她身上只披了一件轻纱，姿势诱人，明苑的气息逐渐加粗，人影将她妖娆身影笼罩。
云鬟看着男人眼里展露无疑的欲望，嘴角勾起一抹得意的笑来。
男人嘛，不过如此……
她的手勾上明苑的腰带，正欲解开，却忽然听见一阵呼啸之声——
声音还没消散，眼前的男人却没了脑袋！
鲜血喷涌而出……
又是一声闷响，明苑的头跌落在地上，咕噜咕噜的滚到了云鬟脚边……她一低头，与那头颅面面相觑，只见明苑还睁着眼，脸上仍带着情*欲的颜色。
脖颈间的鲜血喷泄而出，像是夏日暴雨，瞬间浇满了整座屋子，床上，地上，墙上，肉眼可见之处统统染上了猩红血液，宛若人间地狱。浓厚的血腥气在房间里传开……
云鬟用尽全身力气，发出一阵撕心裂肺的惊叫，旋即“咚”的一声晕倒在了床上。染了血的手腕上，玉镯子泛着浅浅的荧光。
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新调任的工部尚书还未上任便被人在青楼里砍了头，这消息就像是平地一声惊雷，迅速地传遍了通京上下。
有人说，明苑是与人结了仇，这才被杀，还有人说，他是因为动了某些人的利益，这才被砍……关于他死亡的种种众说纷纭，叫人辨不明真假。
前朝一波未平一波又起，蜀皇当晚正宿在隆昌宫，忽而听闻此事，摔碎了叶鸢最喜欢的一套八宝镶金茶碗，令常修连同大理寺一定要将此案查个水落石出。
听闻明苑的死讯，常修一下子便想到了昨日中午在东宁楼遇见他，有意躲闪的模样如今看来更是可疑，当即招来了手下两个探子前去东宁楼，自己则和大理寺卿一道去了案发的钟韵楼。
明苑死的时候，正是钟韵楼最热闹的时刻，云鬟一声惊叫，引来了不少客人，都见到了明苑死时的惨状，而云鬟作为第一目击者，因为受到了太大的刺激，一直没有回过神来，疯疯癫癫地缩在床上，嘴里不住地嘟囔着：“死，死，血……”
见状，大理寺卿崔楚华与常修相视一眼，皱了皱眉。
“大夫看过了吗？”常修问鸨母。
鸨母忙道：“回大人，看过了，大夫说，受了大惊吓，喝了安神药也不管用。”
崔楚华闻言，上前两步想要靠近云鬟，云鬟却颤抖得厉害，身子一个劲儿地往床榻里缩，双手抱着大腿，手腕上那支玉镯子分外显眼。
崔楚华一愣，不顾云鬟挣扎，抓起她的手，往天光下看去——只见那碧玉镯子上，刻了一朵微不可察的紫鸢。
“这镯子，你哪里来的？”她问道。
云鬟被她吓了一大跳，使了好大力气挣脱她的手，连滚带爬地缩进了床帐里面。
老鸨见状，忙道：“这镯子我从未见她戴过，怕不是昨晚那明大人送的。”
常修看向崔楚华阴沉的脸，问道：“崔大人，这镯子可有什么不妥？”
崔楚华挑眉：“没什么，只是这镯子成色上好，不像是北街女子能戴得起的。”
西门街巷作为通京的风流之地，有南北之分，南边的青楼装修雅致，姑娘们琴棋书画样样皆通，若想与她们春晓一度，不光银子要撒够，人还得有才情，是通京风流达官贵人惯爱去的地方，挥金如土，并非明苑一个小小的侍郎能够承担的。
相较南边，北街的青楼便要朴素许多，一分钱一分货，明明白白写在牌子上，没那些花里胡哨的东西，楼里的姑娘们倚仗的就是自己容貌和床上功夫，所见即所得。
当然，这样一来，这北街的恩客们送礼，自然也不如南街大方。
崔楚华看了一眼疯疯癫癫的云鬟，只道：“若说是明苑送的，倒也说得过去，刚刚升迁，想要好好为自己的小情人挥霍一把，倒也说得过去。”
鸨母闻言，小心翼翼地抬头打量了这位贵气的女官一眼，眉宇之间满是诧异。
崔楚华今年二十五，是个女子，且是个身材匀称，面容姣好的漂亮姑娘。寻常世家姑娘到了她这个年纪，多已嫁人成家，做了正头娘子，一则接触不到这灯红酒绿的事情，就算是听闻了，也只会觉得脏了自己的耳朵。
然而崔楚华在提起明苑和云鬟关系的时候，口气却十分轻巧，甚至于不以为意。
对于崔楚华的直白，常修早已见怪不怪，低头打量了云鬟手中的玉镯子一眼，旋即移开了目光，提议道：“既然也问不出来什么，咱们先去明苑家里看看吧。”
崔楚华点头应是，临走前又看了一眼明苑死时的屋子——
虽然尸体已经被大理寺抬走，然而满屋的血腥气仍未散去，猩红鲜血干涸后变作绛紫色，染满了整个房间。
她移开目光，却觉背后一阵寒凉。
饶是她见惯了命案，还是觉得这杀手，好生凶残。
得知明苑的死讯，他的发妻脸色虽然不虞，却一点泪痕也无，为常修和崔楚华倒了两杯热茶，微微发黄的脸神色淡然地望着他们。
崔楚华坐在一旁，斟酌再三，刚刚开口唤了一声“明夫人”却被她打断。
“大人唤我秋娘便是。”
“好，秋娘……明大人死前，可有对你说过什么，可有提起过自己的有什么仇人？”
闻言，秋娘脸上闪过一丝嘲讽，冷笑一声：“仇人？他最大的仇人怕不就是我。”
她对自己亡夫不加掩饰地厌恶让崔楚华和常修相互交换了一个眼神。
崔楚华谨慎问道：“秋娘，这话如何说起？”
秋娘的目光越过她，落在满院子的落叶上，眨了眨眼，神色冷淡：“还能因为什么，自然是因为那中山狼小人得志！”
秋娘与明苑来自北方一座小城，在明苑还是个穷书生的时候，秋娘的爹娘在小城里开了一间首饰铺子，虽不算大富大贵，但也家底厚实。
“当初我看上他的时候，以为他有志气，为人又老实本分，却不料只是被他三言两语迷住了眼睛。”
秋娘的父母当初不同意这门亲事，可架不住秋娘这独女在家哭闹，非明苑不嫁，被逼得实在没了法子，最后只能松口，不光将女儿嫁了出去，还赔了大半个家底作为嫁妆，只盼女儿能舒心和乐地过日子。
想起自己已经去世多年的父母，秋娘叹了口气：“他那年秋试三甲及第，夺了榜眼，随后便进了翰林院，我也随他一并入京。他父母死得早，一点儿家底也没有，便是我将自己的嫁妆，我爹娘辛辛苦苦攒下来的家底供他打点上下。后来我爹娘去世，家里没有旁支，这家产便全部到了我手上。”
“也就是那段时间，明苑跟我说打点缺钱，这银子便从我手里像水一样流了出去，过了几年，他成了工部侍郎，我手里的家底却近乎被他掏空了……也就是那时候，那白眼儿狼露了本性！”
眼见秋娘手里已经没有什么钱财可供他花销，明苑对结发妻子越发不耐烦起来。
“差不多那个时候，他通过那些狐朋狗友，认识了钟韵楼那小妖精，连家也不常回了，一回来便是对我甩脸色，甚至还想将那女人抬回家。”
自己辛辛苦苦供出来的丈夫一朝得志，过河拆桥，秋娘心中怎能不恨？
“昨日早上，升迁工部尚书的旨意一到，他看我的眼色都变了，若不是昨晚老天开眼，估摸着我便要被他找个借口休了吧。”
秋娘一番自白让常修和崔楚华十分惊讶。
她这无异于是在揭露自己有杀害明远的动机。
迎着他们怀疑视线，秋娘又是嘲讽一笑：“二位大人也别这样看着我，明苑虽然恶心，但还不值得我陪上下半辈子脏了自己的手。”
她目光坦荡，似乎并不畏他们怀疑。
崔楚华又问：“那你可曾听过大人提起过别的什么可疑的?”
“可疑？”秋娘回想了一番，撇了撇嘴，“若说是可疑，我倒觉得他能当上工部尚书最是可疑。这样的人，怎会入了天子的眼？这怕才是最可笑的。”
“啊，对了，”她忽而想起什么，“几个月前有一天，他回来的时候特别高兴，喝了许多酒，醉得糊里糊涂地一直说自己遇上了贵人。我还当他是白日做梦，没承想过了两月，他竟真的升迁了。”
“贵人？他可有说这贵人是谁？”
秋娘摇摇头：“不曾。”
秋娘言语里对明苑满是怨怼，却也说不出什么有用的线索，两人出了明府，分道扬镳。
常修与崔楚华两人出了明府，分道扬镳。崔楚华下午本该回到大理寺，然而却转头骑马回了家。
见了她的父亲，开门见山：“明苑的死和崔家可有关系？”
她父亲崔朗在礼部当差，听了她的话，皱了皱眉：“你的礼数哪里去了？十天半个月不回家，一回来开口便是质问，我就是这么教你的？”
崔楚华望着眼前男人，不耐地皱了皱眉：“明苑的手上有只崔家的蓝玉镯子，若是此事与崔家有关，常修定然会一查到底。”
她今日没有对常修说实话……崔家祖上是做玉器起家，如今还有许多玉器铺子遍布通京。云鬟手上那只玉镯乃是极品，那个小小的鸢尾花痕迹正是他们崔家的证明。
那种品貌的镯子，向来都不会那到铺子上去卖，而是会当作礼物，送给需要打点的人。
叶贵妃与赵家出事后，陛下清理账册，五门世家除了公孙家和陆家，都有所牵连。陛下余怒未消，在这个节骨眼上被他知晓崔家打点明苑一事，无疑是火上浇油。
崔楚华虽说对自己的父亲，对崔家有诸多不满和看不上眼的地方，但她也很清楚，自己一介女子之身能做到大理寺卿这个位置上，和她的出身不无关联。
若是崔家受了陛下厌恶，她自然也会受到牵连。
“你与叔父祖父在盘算什么，我不想知道，我只问一句，明苑的死崔家可有关系？”
崔朗皱了皱眉，回答得斩钉截铁：“没有。”
“那便好，那镯子在钟韵楼的云鬟手里，等风头过去，还是处理了的好。”
语罢，她微微垂首，道了声“告辞”，却被崔朗叫住：“好不容易回家一趟，你去给你母亲请个安吧。”
闻言，崔楚华挑了挑眉，冷笑一声：“母亲？您说笑了，我母亲早二十年前就没了，您后院这个，我可不认。”
她说罢此话便头也不回地离开了崔府，独留下崔朗吹胡子瞪眼，大呼“逆女”。
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明苑之死血腥而离奇，在京中传得沸沸扬扬，北山大营里也有许多人议论。
陆畅因为在夺旗赛里与王荣违规斗殴，被取消了资格不说，还被打了十五军棍，在家里休养了一个多月才重新归队。
原本以他的情况，该像王荣一样除名，永不录用，然而最后关头，龙四海却为他求了情。
她觉得陆畅在行军方面有天赋，若是好好规训，加以培养，以后许能成为一员悍将。
从家里回来的陆畅就像是被暴雨打蔫儿了的花，再不似往日那么上窜下跳，教习说东绝不往西，老老实实听训练习，让秦寒连连称奇。
他这小舅子，性格浪荡，从小到大被他那岳父打烂不知多少竹条，都没能改掉他的轻浮性子，没想到十五军棍下去，竟然有奇效。
列队中，龙四海正在演示枪法，身旁的崔四和左达却还在对明苑的死喋喋不休。窸窸窣窣的声音让陆畅听得心烦气躁，转过头去，冷冷横了二人一眼。
接收到他颇为不耐的目光，崔四和左达识趣地噤了声。
台上，龙四海收了枪，清了清嗓子：“好了，这枪法我已经分解了，现在我便和秦教头一道给你们演示如何用这缨枪对战。”
说着，她扭头望向秦寒，朝他点头示意。秦寒拎了刀上来，走到一半却被恰好正在巡视的景随风拦住。
秋阳下，他朝龙四海微微一笑：“我来。”
说罢，便从一旁随意抽了把剑，上了比武台。
这一下子，在场的士兵都来了精神。
他们一进北山大营就曾听说过，龙四海的枪法和景随风的剑法并称双绝。两人离开北山大营后，便再没人见识过这“双绝”对上。
崔四轻轻推了推身旁的赵沉渊，低声道：“今天要饱眼福了。”
赵沉渊没搭理他，一双眼却是紧紧地追随着站在台上的女子。
