“这……当然是卖麻辣烫……”三千的收入和三百的收入，傻子都知道怎么选。
叶青棠大包大揽说：“我帮您跟四婶说吧。”
贺丽华阻止说：“你让我想一想，不要惹你四叔四婶生气……”
叶青棠这头答应了，转头就溜到四叔家。
四叔叶建锋一家和王四妹一起住，四婶杜若今年二十九岁，第一胎生了儿子，今年五岁。叶青棠到的时候，王四妹正在带孩子，三叔叶建博五岁的二女儿，两岁的小儿子和四叔的儿子都在，玩得滚作一团。王四妹在旁边笑眯眯看着。杜若在做饭。
王四妹看到叶青棠，眼珠子转开，当作没看见。
叶青棠随口叫了声“奶奶”，没管她应不应，直接跑到杜若身边，一边叫“婶婶”，一边帮她剥葱。
杜若是高中毕业生，长得漂亮高挑，会嫁给小学没毕业的叶建锋完全是吃了是外省人的亏。但人家聪明，嫁过来没几年已经说得一口标准的本地话，让别人看不出她是外省人。她外表气质摆在那里，婚后一举得男，得丈夫喜爱，王四妹每次想找事，都被她四两拨千斤地躲掉，在叶家的地位也是独一份。
“青棠来了？吃饭了吗？留下来吃饭好不好？”杜若笑着，慢悠悠问。
叶青棠早看到已经在煮饭的电饭煲。杜若的话只是说着好听。但至少，比起其他叶家媳妇对他们家直白的鄙视，她还会做做样子。
叶青棠剥着葱，说：“四婶，我妈以前的领导叫她去她弟弟那边做饭，一个月开六百块的工资，餐费一千五百块另算。您这边，我妈可能忙不过来。”
杜若的笑容微微一僵。其实这事儿她早收到风声。贺丽华以前的领导如今是村里的妇联主任，据说准备往镇里升一升。妇联管着计生的工作，那话语权是大得很。村里的三姑六婆都极关注这位大姐。一旦她有什么动向，马上传得人尽皆知。所以她请贺丽华去她弟弟店里做饭，很快就有人知道了。这又不是什么见不得人的事。就是无形中，好像贺丽华有了一个妇联主任的靠山似的。
当然，贺丽华最大的靠山是她那牛逼轰轰的大哥贺世南。但贺世南的层次太高了，和叶家挨不着边，反而不如妇联主任这种现管与他们息息相关。
贺丽华接了妇联主任介绍的工作，不做她这边的就不奇怪。不过贺丽华不开口拒绝，杜若也假装不知道，说不定她两边的工作都想做呢？只要贺丽华做得符合要求，杜若是不介意的。
即便现在叶青棠来开口了，杜若还想挣扎一下：“我这边就六个人的饭菜，随便做做就行，很省事，反正你妈那边也是做饭，加一把米的事……”
叶青棠再次强调：“婶，那边一个月开六百块的工资，餐费一千五百块另算。”她都要被气笑了。杜若选择性忽略重点，把她当傻子忽悠。
别看杜若一派风光月霁，她和叶建锋两夫妻最大的特点是抠门，恨不得请人不用出工钱。原来的做饭婶子就是嫌工资太低才不干的。正经工资只有三百，餐费杜若抓得死死的，一次只给一点点，规定买什么菜，用完了要再三催促才会再给，榨不出一点油水。这样的工作，上辈子贺丽华干了足足三年，三年下来工资一分不涨，就是欺负她面团似的脾气。
杜若听了叶青棠的话，觉得贺丽华是要提工资才肯干。但如果她愿意开六百块的工资，大把人肯干，根本用不着贺丽华。问题是，她不愿意啊！讪讪说：“哎，你妈也是，干不了怎么不早说？”
叶青棠说：“我妈本来想干的，但实在忙不过来。她总是说四婶能干，什么问题都能解决。您肯定有办法的。”
王四妹一直竖着耳朵听她们说话，插嘴说：“杜若你另外请人吧！你想着照顾人家，人家攀了高枝可瞧不上你们那几两歪瓜裂枣。”
叶青棠的白眼在心里翻出天际。她永远无法明白王四妹的脑回路。人家说兄弟同心其利断金，她不，她恨不得自己生的儿子打个你死我活，不会错过任何一个挑拨离间的机会。还不是单单针对叶建鸿，而是对所有儿子都差不多。
杜若可不愿意为了这么点事和妯娌闹僵，说：“妈，您说什么呢？”她朝叶青棠抬抬下巴，“这事我知道了，替我恭喜你妈找到好工作。如果有什么困难，只管告诉四婶。你先回去吧。”
“谢谢四婶。”
叶青棠回家，把自己怎样说的，杜若怎样答的一五一十告诉贺丽华。不老实不行，王四妹在呢，她能添油加醋复述到人尽皆知。瞒得了一时，瞒不了一世，过后贺丽华肯定会知道的。
贺丽华听了之后，拿了半扇鸡去找杜若，说些好话把事情揭过了。最难的部分，九岁的女儿已经帮她开口了，她没脸掉链子。
叶建鸿某日晚上随口问起卖麻辣烫的收益，贺丽华心里一抖，说：“赚了不到两百……”
叶建鸿有些惊讶：“这赚头还不错，可以继续卖。”但他是不会去的。一个大男人当街叫卖的，他可丢不起这个脸。
贺丽华鼓起勇气说：“这钱我想留着，青棠快开学了，文具校服都要重新买……”
叶建鸿挥手说：“你留着吧。这钱和你的工资都留着，做家用。”一个月八百，加上做饭默认能从餐费抽的油水最低也有一两百，尽够了。
够是够了，但她的工资要全部用完，没有剩余了，把她算得尽尽的。
贺丽华突然恶从胆边生，拿出账本，说：“七月份你没给家用，我把以前剩下来的钱都用了，还超支了二百块。我妈先借我了。我要把钱还上才好跟她说妹妹上户口罚款的事。”
叶建鸿的眉头皱起来。除非是他主动给，不然谁问他要钱，他一上来都是这个表情。但他也知道贺丽华说得在理，只能给了她二百块。
以前叶建鸿给的家用都卡得紧，基本只有少，没有多的。如果超支了，贺丽华只能想方设法自己填上，卖破烂，向工友借，向邻居借，向娘家借。虽然数目不大，过段时间能还上，但那份窘迫感就甭提了。
今天杨珠过来看她，私底下塞给她二百块，让她买点补品吃。贺丽华本来打算告诉叶建鸿。这是她娘家对他们的关照，不能不声不响。
但现在，她决定换一种说法。
第8章 开学
贺丽华把攒下来的一千块默不作声存了银行定期，叶建鸿一无所觉。
这使得贺丽华发现，叶建鸿没有她想象中的那么明察秋毫，精明能干。要知道，她曾经以为无论她私底下搞什么小动作，叶建鸿都会发现。他常常笑称自己有千里眼顺风耳。事实上，他没有，都是唬人的。
叶建鸿在贺丽华心目中不可逾越的形象摇摇欲坠。
表面上，贺丽华还是以前那个浑身灰扑扑的中年妇女，但有了一千块的存款，又掌握着一条赚钱路子，知道自己还能赚得更多的她，整个人的精神面貌都不一样了。她变得更自信，更有干劲。
她们在晚市卖麻辣烫卖了一个月之后，因为生意火爆，有了模仿者。对方也是卖麻辣烫的，卖的菜品和她们一模一样，汤底的味道也差不多，售价比她们便宜五分钱一串。因为便宜了五分钱，对方一开始生意火爆。
贺丽华比叶青棠想象的要沉得住气，没有因为被抢了生意，收入下降而急着降价竞争。做的汤底、辣椒酱依然精心制作，食材每日保持新鲜，生意没那么忙，她便和顾客多聊几句，比刚刚开始那三棍子打不出一个屁的模样不知好多少，还在叶青棠的引导下做了一种新的酱，酸辣酱，放到汤里别有一番新鲜滋味。
反观对方，汤底为了省钱不是用食材香料熬的，而是放了大量味精，人吃完后会口干舌燥，想要大量饮水。食材卖不完第二天接着卖，串起来的菜份量一点点缩减。
没过多久，贺丽华这边流失的生意慢慢回来了。
到叶青棠开学时，夜市的麻辣烫摊子又只有她们这一家，贺丽华通过各种方式攒下四千多块。叶青棠的小金库也突破一千块。
贺丽华把四千块存了定期。叶青棠则把钱全部换成金子。这个时候的金子才六十块一克，相比于二十年后动辄四五百一克简直便宜得让人流泪。不能买房不能买股票劝不动父母的年纪，买金子是叶青棠能想到的最好的资金增值方法。
贺丽华补了二百块，让叶青棠买到二十克金子。看到这么一块金子，上辈子也算见多识广的叶青棠依然乐得合不拢嘴，谁会嫌金子多的？
贺丽华也有些意动，金子对普通人的吸引力总是巨大的。她活到这个岁数，珍藏起来的只有三件金首饰，一只戒指，一条手链，一条项链。戒子是娘家给的，原来只是一小块金子，被她打成戒指，一个圆圈素戒子，没半点花纹。手链和项链是两年前叶建鸿跟着周军去澳门旅行的时候买给她的，合起来花了一千二百块。以前贺丽华只记叶建鸿的好，现在回想却想起叶建鸿在澳门赌场输了足足一万块。当时他说周军赌，他不跟着赌不行，而且周军输了两万块还不知道收手，他才输了一万就收手，已经很克制了。反正他总有大条道理。贺丽华拿着金手链金项链，也被堵住嘴，什么都说不得。
这金手链金项链也是贺丽华一辈子唯一一次收过的叶建鸿送给她的礼物。
当然，现在贺丽华还不知道这一点。她对丈夫给她送首饰没有半点渴求，只是想到叶建鸿一晚上输掉一万块理直气壮，女儿想买一双四十块的鞋子却被他骂得狗血淋头……有些事是禁不起推敲的，越想越觉得不甘不平。
贺丽华对买金子的意动最终败给票子，还是觉得实实在在握在手里的钱更可靠。她不反对叶青棠买金子，但叶青棠也说不动她买金子。
贺丽华把四千块存定期之前还有一个操作，把一万二的二胎罚款补齐，给小女儿上户口，对叶建鸿说向娘家借了三千块，然后盯着他发了工资立刻催他还钱。以前贺丽华不敢这样催他，借钱借了大数目的少不得拖上一年半载，现在敢了。
欠债还钱，天公地道。叶建鸿要面子，说不出不还钱的话，只能给了，但脸黑了好几天，嘴上骂骂咧咧的，话里话外都是贺家催他还钱，是不是怀疑他还不上瞧不起他之类的抱怨。
叶建鸿不是第一次这样抱怨贺家。贺家人也确实不大瞧得起他。不说贺世南，贺丽华的两个姐姐都比她嫁得好，婆家家境殷实。但相比于贺家的帮扶，这点瞧不起真不算什么。
以前贺丽华为了缓和叶建鸿对娘家的不满，总会辩解几句。现在，她突然生出一点厌烦，不想理搭他。有这个时间，她不如多串几支麻辣烫的食材。反正他只敢对着她说，对着贺家人屁不敢放一个。
叶青棠觉得很神奇。
上一世贺丽华被叶建鸿压了一辈子，全身心奉献了一辈子，她以为要改变她会很困难。没想到这辈子好像只要给她一个支点，她便立起来了。
看到贺丽华面不改色糊弄叶建鸿，而叶建鸿照单全收，没一点怀疑，叶青棠简直叹为观止。她暂时可以放心了。
*
九月一日，叶青棠早早起床，穿上新衣服新鞋子，背上新书包，揣着钱上学去。
这边的小学按片区分，不同的居委会管着几条村，每个居委会都有配套的公共设施，比如小学，医院，派出所等等。
叶青棠就读的小学叫德旺小学，旧址在一座山的下面，叶青棠上学要翻山，幸好距离不远，山也不高。去年小学搬了新址，归国华侨赞助五百万建了新校舍，建得又大又漂亮。新校舍离叶青棠的家一样不远。
叶青棠读四年级，到学校后直接进四年一班。学生们的书桌都是各自掏钱购买的，每人有专属自己的一套，不会弄混。升级换班都在原来学期的最后一天换，所有学生一起把书桌椅搬到新的教室。毕业班的学生则把自己的书桌椅带回家。
叶青棠在教室最角落的地方找到自己的书桌椅，然后毫不意外地发现，抽屉里塞满垃圾。这些垃圾应该是搬教室后塞进去的，经过一个炎热的暑假，垃圾已经干了，污渍黏在抽屉四周变成顽固污垢，散发着一股难闻的臭味。
上辈子，叶青棠看到这一幕，哭了半天，在同学的嘲笑声中哭着清理书桌。这辈子，叶青棠找到李家伟的书桌，推到角落，把自己脏兮兮的书桌推到李家伟的位置，然后撕掉两张书桌右上角用透明胶贴好的写了名字和班级的小纸条，拿出新的贴上。李家伟的书桌立刻变成她的书桌。
做完这一切，叶青棠离开学校，去街口的商店吃早餐。
街口的商店是附近最大的杂货店。因为靠近学校，三分之一的商品都是学生用品，做了德旺小学的学生九成的生意。
老板头脑灵活，见越来越多的学生买零食当早餐，打听到许多家长忙于工作不做早餐，给钱让孩子们在外面买吃的，又支了摊子卖早餐，包子五毛钱一个，炒粉一块钱一袋，肠粉两块钱一盒，受到热烈欢迎，供不应求。
这家店的老板是叶青棠的六婶温淑仪，德旺小学教导主任叶锦新的妻子。
叶家枝繁叶茂，活着的老一辈儿孙满堂。叶锦新和叶建鸿是五服兄弟，前者比后者小七岁，除了年节几乎没有来往。叶锦新也是叶家这一辈中学历最高的人，高中毕业之后受聘小学教师。
叶家的小孩都在德旺小学读书，叶青棠不是特别的一个，和叶锦新私下没有接触。不过她能休学半年，回来后直升四年级，少不了叶锦新的关系。在开学前，叶青棠特意买了一些礼品，和贺丽华一起登门致谢。
“六婶，早安，麻烦来一盒猪肉肠粉，谢谢。”叶青棠熟稔喊道。
“好呢！”温淑仪笑着说：“开学第一天，婶婶给你加个蛋，祝你学业进步，顺顺利利。”原来店里卖的肠粉只有一种，猪肉肠粉。但叶青棠登门拜访的时候提了意见，除了猪肉肠粉之外，还能做不加肉的鸡蛋肠粉，加蛋的猪肉肠粉等等，不费事又增加品种，价格灵活，可以吸引更多顾客。温淑仪觉得是个好主意，欣然采纳了。没开学前她试卖了一下，果然备受好评。
温淑仪对伶俐大方的叶青棠印象深刻。而且，以前叶青棠从未在她店里买过早餐，都是在家里吃或者干脆不吃，她家里的经济状况大家心里有数。现在不但买了，买的还是最贵的肠粉，如果以后能常常吃……温淑仪自有思量，对叶青棠比以前和蔼可亲十倍。
“谢谢六婶。”叶青棠甜甜说。
她吃完早餐才慢悠悠地回学校，途中捡到五百四十六块。
第9章 丢钱
新学期的第一天不用上课，早上是交学费和开校会，下午发新书发校服。
