晚饭过后，三个小辈告退。
窗外暮色沉沉，正房里间的云蝠纹鎏金熏炉燃着上好的安神香，乔氏沐浴完毕，穿着一身细棉布制成的里衣坐在梳妆镜前，借着玲珑花鸟灯笼照出的光，望着镜子里的倒影，连连叹气。
晋国公坐在床边，放下手中兵书，问道，“夫人好端端地叹什么气？”
乔氏纤长的手在发间摸寻，幽幽道，“人老了，鬓角都生了白发了。”
“胡说，你还年轻着，一点都不老。”晋国公起身走到她身旁，“在我眼中，夫人一直貌美如花，旁人都比不上你半分。”
“都一把年纪了，还说这酸话。”乔氏脸颊羞红，拍开他按在肩头的手，将拔出的银发拿到烛台烧掉，“一眨眼又过去了五年，我也要奔四十了。我嫂子只年长我一岁，人家都当祖母了。”
孙氏的长子乔文绍，前年成亲，三月前刚得了个大胖小子。虎头虎脑的，小胳膊很有力，孙氏抱着孙子喜得见牙不见眼。乔氏包了个厚厚的红封，还特地打了一顶沉甸甸的羊脂玉如意金项圈送去。
“夫人也别急，你嫂子只一个儿子，我们有三个，单从人数上来说，日后你当奶奶的次数比她要多得多。”
晋国公一本正经地安慰，换来乔氏一声轻哼，“你还好意思说，若不是你将阿缙放去了北庭，我早就给阿缙选好了媳妇，没准这会儿都当祖母了。”
又来了。晋国公头疼，五年来他都不知这样被念叨了多少回。
他俯身将妻子圈在怀中，温声道，“阿缙不是快回来了吗，这次回来你给他好好挑一挑，也不算太晚。”
“还不晚呢，他今年都二十了！”乔氏放下朱漆雕花牙篦，扭头看向晋国公，“寻常儿郎像他这般年纪都当爹了。咱们阿缙又是老大，他的婚事若是没定下，二郎和三郎也不好说亲，当弟弟的总不好越过哥哥去。你想想看，二郎如今也有十八，三郎也十六了，都是可以议亲的年龄……况且……”
晋国公见她蹙起眉欲言又止，不由地问道，“况且如何？”
“……”乔氏抿了抿唇，从他怀中出来，缓步在花梨木雕花罗汉床旁坐下。
联珠团花的厚缎床帘垂下一半，将她端庄温婉的半张脸遮在阴影里，安静半晌，她才低声道，“云黛也长大了，且容色出落得如此明艳……”
“这不是挺好的，姑娘家长得漂亮是好事。”晋国公挨着乔氏坐下，他身形高大，一下子就挡住灯光，好似将乔氏完全笼罩在他的影子下。
想到云黛，他颇为感慨，“都说女大十八变，云丫头可不就是越变越好看了。我还记得当年将她领回府时，那么丁点的小姑娘，怯生生的，说话也有气无力。没想到养了这几年，竟出落得如此标致。沈忠林算得上相貌堂堂，却也不是潘安卫玠那般的美男子，想来云黛是像了她生母柳氏……怪不得当年柳氏在云州，沈氏宗族的那些登徒子们频频骚扰，唉，匹夫无罪怀璧其罪……”
他忽的又想起什么来，当笑话般与乔氏讲，“前几天李大斧头还跑来军中寻我，我问他何事，他扭扭捏捏的跟个大姑娘似的，半晌不说话，你是没瞧见他那副样子，真是滑稽极了。后来我又问了他一遍，他才开了口，说是他们家小子看上云黛了，想跟咱们结亲家。”
李大斧头是晋国公麾下副将，正四品郎官，在陇西地界算是很高的官职了。乔氏眯着眼睛，轻抚过手腕上的赤金红宝石镯子，“他家小子，是指他家小儿子？”
“是啊，他老来得子，那李小郎今年好像十六岁，说是上回在街上凑巧见了云黛一面，之后便茶饭不思念念不忘。李大斧头他家夫人是只河东狮，向来最珍爱这老来子，见儿子相思成疾，拧了李大斧头的耳朵要他想办法。”晋国公懒散往床边靠了靠，哼笑道，“他有什么办法，不就只能硬着头皮求到我面前了。”
乔氏道，“那你怎么回的？”
晋国公道，“我肯定不答应的，李大斧头人不错，可他家那小子生得黑柱子似的，哪里配得上云黛？我只说云黛年纪还小，尚未及笄，府中想再留她两年。”
乔氏苦笑，“留两年怕是难了，所谓一家好女百家求，何况云丫头生得那样好，真要放出择婿的风声，咱们家的门槛怕是都要被媒人踏破。”
“夫人你这话说的，陇西又不是就我们一家有女儿。”
“哼，你别不信，我不怕与你说，这些时日，我陆陆续续收到十几封帖子，皆是邀我去府上做客。他们哪里是请我做客，分明是来探我的口风。云丫头这还没及笄呢，等再过几个月她及笄了……”
乔氏单手按了按太阳穴，有些苦恼，忽然，她抬眼直直地看向晋国公，“夫君，你说，如果我们留下云黛，让她当咱们的儿媳妇……”
她话还没说完，晋国公就严肃打断了她，“夫人你糊涂了，我们一直将云黛当女儿来养。阿缙他们也一直将云黛当妹妹来看，从小都是兄妹的情分，这怎么能乱！”
乔氏噎了一下，见晋国公正色凛然，眸光闪了闪，嘴上慢慢道，“表兄妹亲上加亲的那么多，何况云黛她又不是你我亲生女儿。”
晋国公连连摇头，“不可不可。我当初将云黛接回来，是为了报答他父亲的救命之恩，养了这些年，忽然将女儿变成了儿媳，外人要如何看待我们国公府？而且我看云黛待阿缙他们一直是恭敬有礼，真心实意当作兄长来看的。那孩子最是心细懂事，你切莫在她面前表露其他心思，万一叫她察觉到，她该置身于何地？”
“我知道的，我也一直将她当女儿看的。”乔氏心说，先起这份心思的不是她，而是三郎啊。
都说知子莫若父，要她说，晋国公这个父亲就是个糊涂板子，压根看不懂儿子们的心思。三郎是从她肚皮里出来的，她清清楚楚看到这一年来三郎对云黛的态度变化，那份热忱劲儿早已超出了兄长对妹妹的关爱。
乔氏叹了口，弯腰脱下绣鞋，转身往榻上去，“算了，不说这些了，现在我只盼着阿缙赶快回来。”
其余几个孩子还小，再拖个一两年也无伤大雅，当务之急的是先解决长子的婚事。
***
积雪融化后，谢仲宣和谢叔南便一道去郡学报道。
本朝科举常设科目众多，譬如明经、进士、明法、明字、明算、一史、三史、道举等等，其中又以明经、进士二科为主。按照往年的取士人数来看，明经科取士是最多的，但因进士科的难度比明经科要高上许多，是以进士科中选的士子乃是最尊贵荣耀的。[1]
谢仲宣要考的便是进士科，他幼时便立志要考功名，三年前的院试他中了案首，今年下旬已报了乡试，还有半年时间便要赴试，他也越发勤谨，蓄势待发。
相对于学进士科的谢仲宣，谢叔南则是一门心思扑在明法科。他是去年考的院试，脑子聪明再加上临时抱佛脚，倒真叫他考过了。
对此晋国公欣喜不已，觉得他谢家儿郎就是天资聪颖，好地出不了孬种。乔氏自然也是高兴的，只是私下里还是会有些感慨，觉得自家这混小子随便看看书都能考上，叫那些头悬梁锥刺股的苦读生情何以堪？老天爷何其不公。
于是今年秋闱，谢仲宣谢叔南两兄弟一起下场。
哥哥们在郡学勤奋苦读，云黛则在家跟着乔氏学习管家、理财和女红。
虽然她一直很怀念在乔家家塾读书的时光，但她已经十四岁了，年初又来了癸水，一切都宣告着无忧无虑的童年时光已经过去了，她该待字闺中了。
女子婚嫁，父母之命媒妁之言，她不知道晋国公和乔氏会将她许给怎样的人家，但她相信他们会给她挑个归宿。
眨眼三月过去，绿荫浓郁，蝉鸣匝地，一派盛夏葱茏景色。
夏天来了，阔别陇西五年之久的世子爷也回来了。
第22章 入v五更……
这一日天还未亮, 晋国公府便忙碌起来。
府中奴仆们也都分外勤快，且不说世子爷五年没回府来，单说他年纪轻轻就在外头挣出那样大的前程, 如今已是朝廷三品大员，放眼整个肃州城除了他老子晋国公，就属他品阶最高, 这般人物怎不叫人翘足企首，想要亲眼一睹北庭战神的秀逸风姿呢？
云黛从知晓谢伯缙回来的日子就开始盼着了, 是以这日也起了个大早。
用杨柳枝蘸了牙粉仔细清理, 又饮香茶漱口, 拿兑了玫瑰露的温水洗脸, 一张娇嫩小脸洗得白里透红, 细腻如玉。
琥珀替云黛简单挽起头发，笑道, “姑娘先去暖阁用罢早膳，奴婢再替姑娘梳妆, 省得口脂吃花了。”
因着起得早，云黛还有几分困倦, 慵懒地应了一声, 便走到暖阁榻边坐下。
夏日天气闷热，她也没什么胃口, 只简单用了半碗枸杞燕窝粥，外加两个皮薄馅厚的水晶小包子, 便搁下手中筷子，“我吃好了。”
琥珀见状，不由劝道，“姑娘再多吃些吧, 老夫人前两日才说您又消瘦了，要奴婢们督促您多多用膳。”
“琥珀姐姐。”云黛做出一副苦相，软绵绵撒着娇，“真吃不下了。苦夏瘦了也正常，等天气冷起来，我会胖一些的。”
琥珀叹口气，她拿撒娇的姑娘是一点办法都没有，那双小鹿般水灵的眸子巴巴望人的模样，简直叫人毫无抗拒之力。
“琥珀姐姐，你快帮我梳妆吧，今日大哥哥回来，我想梳个如意双鬟髻，正好戴上去年生辰他送给我的那支玉兔抱月镶碧玺石的金簪。”
云黛起身往里间走，榻边伺候的小丫鬟麻利的上前收拾着碗碟。
“欸，这就来。”琥珀应道，打发翠柳去将那支簪子找出来，自个儿跟着云黛去了梳妆台前。
妆台后的两扇雕花窗牖敞着，那株粉白俏丽的西府海棠在夏日清晨的雾气中愈发楚楚有致，虽无花香，却似胭脂点点，晓天明霞，很是赏心悦目。
琥珀手持牙篦，动作轻柔得替云黛梳发，“想当年姑娘刚入府，奴婢便拿抿头水给您梳发。这几年姑娘一头秀发生得又长又密，色泽油亮，养得极好。就是这发色总养不黑，也不知怎么的，透着些栗黄……”
时下风尚以女子身姿纤细，肌肤白嫩，有一头乌黑丰茂长发者为美。
云黛听着琥珀的话，顿时想到前两年琥珀为了给她养发，每天一碗何首乌芝麻糊喂她吃，吃得她一闻到芝麻糊的味道就发腻……
生怕琥珀又拾起折腾她头发的执念，云黛忙道，“大抵是天生的吧，就像有的人瞳色深，有的人瞳色会浅。琥珀姐姐你也不必太在意，反正只在阳光下现出些许栗色，在屋里不仔细瞧也瞧不出。而且等以后挽妇人髻时，还能戴假髻遮一遮，不是吗？”
琥珀想想也是，手上动作不停，也不知是在安慰谁般说道，“其实发色浅点也不是全然不好，浅些显得皮肤白。”
“可不是嘛，咱们姑娘每回在廊上看书，那日头往身上一照，整个人白得都发光，咱们清夏轩的院子好似都被照亮了。若是在夜里，都不用点灯了，能省不少蜡呢。”
翠柳捧着个雕花盒子回来，抿唇笑道，“姑娘，世子爷送的那支簪拿来了。”
云黛被夸得小脸微红，“琥珀姐姐，你瞧翠柳。”
琥珀笑骂了翠柳一句，“你这小蹄子还打趣到姑娘头上了。”
又接过那个盒子打开，只见一枚做工精致的金簪静静躺在柔软的暗纹丝缎中，光芒璀璨。
“世子爷每回送得生辰礼都是顶顶好的。”琥珀夸道，将金簪在云黛发间比了比，寻了个合适的位置簪上。
“大哥哥虽然常年在外，但他心里还是记挂着府上的。不单是我，每年祖母、国公爷、夫人，还有二哥哥三哥哥的生辰礼，他都记着……”
“世子爷虽话不多，却是个极细心的，未来的世子妃有福咯。”琥珀笑吟吟道，“也不知五年过去，世子爷如今是个什么模样，应当壮硕不少吧？”
云黛淡淡挑眉，脑海里浮现出一个朦朦胧胧的形象来，还是五年前的样子，一个身形修长的冷俊少年。
她心里也好奇，粉嫩的指尖点了下胭脂盒，“再过不久就能看到了。”
“也是。”琥珀笑道，“奴婢估摸着，世子爷见到姑娘出落得这般绝色，一定也会大吃一惊，不敢相认了。”
云黛轻嗔了一句，“姐姐可莫要再笑我了，快些与我上妆罢。”
琥珀掩唇，含笑道，“是，奴婢遵命。”
云黛平日里的穿戴都是淡色，婉约淡雅，因着迎接兄长归来，她今日的装扮也明亮了些。
上着浅紫菱格朵花纹夹缬衫子，下系着丁香色罗裙，肩披豆青色夹缬帔子，将纤细的身子修饰得越发婀娜。
头上并未佩戴太多发饰，除了那枚玉兔抱月的金簪，只在两鬟各戴了一枚珍珠花钿，饶是这般简单的装扮，都是顶顶好看，越发显得她出尘脱俗，宛若月里嫦娥。
待妆扮好，屋内伺候的丫鬟们都看直了眼——
莫说外头那些儿郎们，便是她们见着这般楚楚动人的姑娘，都恨不得将天下的日月星辰摘下来，亲手捧给她，哪怕只能换得她一回顾。
直看了许久，琥珀她们才回过神来，扶着云黛出门。
这厢刚走出正屋，奶娘正好从抱厦出来，见着云黛今日的打扮，自是一番好夸。
末了，她又从枝头折了一朵海棠花给云黛簪上，笑眯眯道，“这身衣裳是极合适的，只是头上素了些，小姑娘家就该多多戴花，像我这老婆子就是想戴都不好意思了。”
云黛微微低下头，配合着奶娘的动作，等戴好后，她晃了晃小脑袋，眉眼含笑的问，“好看吗？”
奶娘及一干丫鬟连连道，“好看，花好看，人更好看！”
众人说笑一番，云黛告别奶娘，去归德院请安。
乔氏今日也是容光焕发，丝碧玉冠，搔头坠鬓，黛眉如柳，口似朱丹，一袭酡红泥金襦裙配着红花纹鹅黄轻纱帔子，衣裳被熏香熏过，离她近些便能闻到一阵浓郁而不刺鼻的雅致香气。
“给夫人请安，夫人万福。”云黛屈膝行礼。
