良久，他才道，“若有机会，你来北庭玩，那里有大片的草原，最是适合跑马。”
云黛顺着他这话，好奇地问，“大哥哥，北庭是个怎样的地方？我听说那里条件艰苦，荒芜贫瘠，有连绵的沙漠和荒地，有狂风呼啸的红色鬼城，还有千年不化的冰川雪山……”
“你说的都有。”谢伯缙稍抬下巴，双眸直视着前方，语气不自觉地温和，“但沙漠里也会有月牙般的静谧湖泊，雪山下有比蓝宝石还要纯澈的蓝色湖泊和碧绿草原，还有成片的云杉和松树耸立在山间……”
云黛听得入了迷，心底也仿若照进一缕光芒，变得敞亮起来。
不知不觉中，俩人走回了禅房。
乔氏那边刚好与高僧讨论完，顺道还求了三枚前程似锦的香包。
“你们等久了吧？”乔氏将一个香包递给谢伯缙，转脸柔声问着云黛，“方才听翠柳说你去求签了，求了个什么签？”
云黛局促道，“求了个中签，不好也不坏……”
乔氏还想再细问，谢伯缙出声道，“母亲，看天色将有大雨，还是趁早回府罢。”
乔氏望了眼远方那初现昏暗的天色，诧异道，“我说午后怎突然闷热起来，原来是要落雨了。那是该快些回去了，不然路上泥泞可不好走。”她边说着边往前走。
云黛悄悄抬眼看了下谢伯缙，谢伯缙淡淡回望她一眼。
云黛先是一愣，旋即朝他弯眸轻笑一下。
谢伯缙眼波微动，没说话，自顾自往前走了。
云黛也赶紧跟上前去。
傍晚时分，一行人回到府中。
各自回院子前，云黛朝谢伯缙一拜，“大哥哥，日后麻烦你教我骑马了。”
见她这副规规矩矩仿若拜师的模样，谢伯缙眉眼间的凌厉在夕阳余晖下也减退了几分，语气缓和的嗯了一声。
……
当日夜里，伴随着轰隆隆闷雷声，果真下起了大雨。
琥珀披起衣裳，检查了一遍窗户，又走进里间，见云黛还没睡，便坐在床边与她作伴。
“幸亏世子爷不计较，今日他一个眼神看过来，奴婢背后都吓出一层冷汗！”聊起白天的事，琥珀还心有余悸。
“大哥哥他一向没表情，但他人很好的……”
琥珀点点头，伸手替云黛掖了被子，笑道，“今日见姑娘与世子爷聊了许久，相谈甚欢，这是好事。日后国公府便是世子爷当家，姑娘若在出阁前与世子爷搞好交情，等出了阁许了人家，若遇到什么麻烦，世子爷也能给您撑腰做主。”
朝夕相处了五年，琥珀心里早已将云黛当成主子，满心满眼替她打算着。
云黛翻了个身，“琥珀姐姐，你说大哥哥会在北庭待多久，何时才会回陇西府长住呢？”
“这奴婢哪知道。世子爷是朝廷命官，何去何从都是陛下定的。”琥珀拍了拍云黛的背，“姑娘还是早些睡吧，若是明日天晴，你不是还要去寻世子爷教你骑马么？”
云黛轻轻地应了一声，闭上眼睛，“琥珀姐姐你也去睡吧。”
豆大的雨点敲打着窗棂，噼里啪啦作响，在这不断地雨声里，云黛做了个美梦。
她梦到她骑着马在广袤无垠的草原上奔跑，微风卷绿浪，各色小花开得灿烂，两旁是高大圣洁的雪山，她跑得快活极了，忽而一人在背后喊了她的名字，“云黛。”
她扭过头去看那人，可还没等她看到那人的样子，梦就醒了。
云黛睡眼惺忪地从床上坐起，掀开鹅黄色鹦鹉衔枝绶带纹幔帐，探出个脑袋往外看——天光已然大亮，雨却依旧下个不停。
她垂下眼，有些失望的想，看来今日无法去找大哥哥骑马了。
***
这场雨一直下了三日才停，雨后初霁，澄澈如洗的天边还挂起一道绚烂的彩虹，惹得院里的丫鬟婆子们一个个都仰头欣赏，欢喜不已。
云黛换上一身利落的银红色拼褐色朵花纹的圆领袍，腰系牛皮腰带，一头发也挽成个简单的高髻，单用一根玉兰花银簪固定住。一张未施半点脂粉的脸蛋素净白皙，自有种天然去雕饰的清丽之美。
“姑娘这般打扮也好看极了。”翠柳和红苕捧着铜镜在旁夸道。
云黛手挎着腰带，挺了挺小胸脯，一副意气风发的儿郎模样，笑道，“我这样像不像三哥哥？”
琥珀噗嗤笑出声，“姑娘可比三爷斯文多了。”
说笑了两句，云黛便带琥珀往谢伯缙的澹怀院去。
这还是云黛入府这些年，头一回来澹怀院，之前都是去谢仲宣和谢叔南的院子时路过。
隔着一堵高墙，能看到里头有棵很大的银杏树，秋日叶子黄时，远远看去跟挂了一树的金叶子似的，阳光下金灿灿的，煞是好看。
如今正值夏日，银杏叶子还未黄，绿油油的，上头挂着黄澄澄的小果子。
谭信领着云黛入内，她好奇的打量着澹怀院的布局。
相比于谢仲宣院子随处可见的文雅精致、谢叔南院子长廊上挂着的一溜儿五彩鹦鹉画眉等，谢伯缙的院落中规中矩，并无什么特别之处，但胜在开阔明朗，比另两人的院落都要大，中庭还布设了假山水，足不出户，赏心悦目。
谢伯缙在书房里看书，云黛进去后还有些紧张，朝他行了个礼，软声喊道，“大哥哥万福。”
坐在黄花梨大理石书桌前的男人缓缓掀起眼皮，看向那道娇俏干练的身影，“来了。”
他放下手中的书，也不废话，起身道，“那就走吧。”
云黛慢半拍的“欸”了一声，赶紧跟上他，心里却想，早知道来了就走，她就直接去马厩等他了，还不用绕这么一圈。
一炷香后，两人到达后院马厩。
因着是同一马种，马奴将云黛的那匹石榴马与谢伯缙的那匹踏云放在同一处养。
俩人到达栏前，两匹马正十分和谐地在一个马槽里吃饲料。
“世子爷，云姑娘，你们就放心吧，喂这种西域来的汗血宝马，奴才用的都是上好的马料，一半苜宿一半谷梁，专门调配的，半夜奴才还会再喂一趟。”马奴弯腰哈气的邀着功。
谢伯缙将马牵了出来，动作熟稔得抚了抚马的脖子，对马奴道，“你养得不错，回头上我院里领赏。”
马奴立马笑得见牙不见眼，钻进马栏将那匹石榴牵了出来，殷切道，“云姑娘，您的马。”
云黛牵过缰绳，低低对马道，“石榴啊石榴，今天大哥哥要带我练马，你千万配合我，我们好好练……”
石榴认出主人的样子，垂头朝她身边靠了靠，打了个响鼻算作回应。
“大哥哥，我们是在后院练，还是怎样？”
“今日先在后院练，我看看你上下马的姿势和骑马的动作。”谢伯缙牵着马，往外走去，“跟上来。”
云黛牵着石榴跟了过去。
晋国公府后院有一大片的空地，平时府里要遛马学骑马，都是在此处。
在谢伯缙严厉的注视之下，云黛深吸一口气，一只手抓着马鞍，翻身上马——
她个子不高，石榴又长得太快，这直接导致她这会儿上马有些费劲儿，小腿还在空气中蹬了两下，才爬上去。
“之前上马挺简单的。”云黛坐在高高的马背上，有些不好意思的解释道，“年初送来的时候，石榴还没这么高大，没想到养了这几个月，又长大不少……”
她白瓷般的小脸泛着红，不知是羞的，还是上马费劲累的。
谢伯缙没说话，只走上前，朝她伸出手，“下来。”
云黛微愣，她才上来没多久。
不过看着谢伯缙伸出来的手掌，犹豫片刻，她还是扶着他的手，从马背下来。
男人的手掌很大，温温热热的，掌心有粗糙的茧子，他牢牢地撑着她的手，有一种完全将她托起来的强大力量。
还没等她回过神，人就从马上下来了。
等她站定，谢伯缙松开她的手，一本正经道，“你注意看我上马的动作。”
话音一落，他轻轻松松就翻身上马。
云黛黑眸微微睁大，满脑子都是这么简单、这么潇洒的吗。
“看到了吗？”
“看……看到了。”
“那你试试。”谢伯缙从马上下来，手掌安抚地摸了下石榴。
云黛抿了抿唇，道了声好，便学着他的方法试了试。
虽然比开始是轻松不少，但腿短这回事，真不能勉强。
她面颊酡红地看着他，小声道，“大哥哥，祖母说过我还能长高些的，也许我再长高点，会好一些……”
谢伯缙默了一瞬。
她便是长得再高，也长不过石榴。
算了，上马姿势不重要，跑得快跑得稳才是关键。
“那你骑一圈给我看看。”谢伯缙道。
云黛对骑马还是很有自信的。
她握着缰绳，慢慢地沿着空地骑了一圈，又转回谢伯缙面前，一双水眸眨巴眨巴，满是期待地望着他，“还可以吗？”
谢伯缙薄唇轻启，“尚可。”
然后指出她几个错处，又教着她如何安抚马匹，给坐骑下命令……
这边在后院学着马，归德院里乔氏知道后，先是笑了笑，觉得这些年阿缙都在外面，兄妹俩互相亲近些挺好的。可转念想到三郎对云黛的心思，眉头不由蹙起。
孩子们都长大了，到底不是有血缘关系的亲兄妹，阿缙常年在军中不近女色，且云黛生得那般倾城绝色……她虽知长子不是那种胡来之人，云黛也懵懵懂懂并无那些乱七八糟的心思，但还是得避着些——
在她看来，二郎或是三郎喜欢云黛，能两情相悦的话，她自然是乐见其成，乐意将云黛留在家里当儿媳妇的。
可唯独长子不行。
阿缙是国公府的嫡长子、嫡长孙，是要继承国公府爵位，担起整个家族大梁的。
莫说云黛是个无依无靠、无权无势的孤女，便是她父母兄弟还活着，那样的家世也是断然没有资格担任国公府主母之位。
乔氏将花鸟山水团扇搁在裙边，朝前招了下手，“玄琴，你过来。”
玄琴立即上前，“夫人有何吩咐？”
乔氏轻抚过案几上的鎏金鹦鹉纹提梁小茶壶，柔美的脸庞上满是庄重之色，她肃声道，“以后云姑娘与世子爷练马时，你派个人在一旁盯着，若是有何不妥之处，你速来禀我。”
玄琴跟在乔氏身边多年，自然明白她的心思，忙垂下头，低低应诺下来，“夫人您放心，奴婢定会安排妥善。”
***
日子有条不紊的朝前推进，云黛与谢伯缙学着骑马，每日傍晚学半个时辰，练完正好用晚膳。
正如谢叔南说得那样，谢伯缙的骑术一绝，在他的教导下，云黛觉得骑马变成一件很有趣的事，甚至在谢伯缙带她去郊外跑快马时，她都可克服恐惧，能稍稍跑得快些了。
唯一缺憾就是，她上马姿势依旧不够潇洒。
有一回，她刚坐上马，无意看到谢伯缙那张开又收紧的手指，似乎是看不过眼，想亲自伸手把她拎上去似的。
云黛看得又是惭愧又是庆幸，还好她这会儿长大了，若放在五年前，大哥哥肯定就直接拎她了——
她记得五年前谢伯缙曾经带她骑过一次马，那次骑马特别快，她吓得都不敢睁开眼。那回大哥哥是怎么把她弄上马的呢？是拎上去的，还是抱着上去的？时隔多年，她都记不太清了。
这日午后，云黛在清夏轩的临窗榻边看书，忽的外头有丫鬟禀告，说是孙氏带着乔玉珠来府了，乔氏请她过去。
这半月来府中都围着谢伯缙转，云黛也有许久没见玉珠，如今一听她们来了，面露欢喜，稍作整理，便往归德院去了。
归德院次间内，乔氏和孙氏坐在榻边闲聊，一袭嫣红色裙衫的玉珠抓着一把瓜子，百无聊赖的听着。
当外头响起“云姑娘来了”的通报，玉珠立刻直起腰来，抬头看向门外。
丫鬟将珠帘掀开，身着鹅黄色短衫与天青色襦裙的云黛款款而来，斯文规矩的朝乔氏与孙氏行礼，“云黛拜见夫人，拜见舅母。”
“我与你舅母才念叨着你呢。”乔氏笑着。
“都是自家人，不必多礼。”孙氏笑着看向云黛，不住夸道，“小半年没见，云丫头模样越发出众了，也不知这样俊俏的好女子，日后便宜了哪家儿郎。”
云黛脸颊羞红，玉珠笑嘻嘻接话道，“可惜我不是儿郎，我若是儿郎，定要将云妹妹娶回来。这么个如花似玉的美人儿放在家里，我每日瞧着，饭都能多吃两碗。”
屋内一众人皆笑出声，孙氏伸出手指，笑骂道，“你啊你，成日里胡吣！要我说，你就是想娶，云黛还不肯嫁你这个无赖小泼猴儿。”
玉珠挑眉，朝云黛挤眉弄眼，“云妹妹，你嫁不嫁我？”
云黛越发羞赧，娇嗔道，“才不嫁。”
玉珠捂着胸口，长长嗟叹道，“哎唷，卿卿如此心狠，真是伤透吾心呐！”
这话一出，众人捧腹大笑。
乔氏笑着揉肚子，对孙氏道，“你家这个玉珠啊，真是个开心果。若不是……”她及时截下后半句话。
孙氏哪能不明白，乔氏一向喜欢这个侄女，当初她们一同有孕生子时，还曾约定过若生的是一男一女，日后可以亲上加亲，互做亲家。
哪知道老天爷真给他们一男一女，俩孩子却是天生不和，见面就掐。是以结亲这回事，两家也渐渐不再提，免得强行做了亲家，却结成了一对冤家，那可就不美了。
云黛坐着喝了半盏茶，玉珠就坐不住了，扭来扭去地。
孙氏瞧见，无奈道，“你是浑身长虱子了？好歹也是个做姐姐，没事多跟你云妹妹学学，像她这般贞静斯文才是大家闺秀的模样。洛阳白家是书香世家，最是注重礼仪，你这个样子嫁过去，婆家怕是要在背后戳我脊梁骨了……”
