阮容才貌双全、清名远扬，太子却不要她，选了阮慈，皇后娘娘看阮慈自然挑剔，可看了半晌也挑不出什么毛病来，只得端茶叹道，“到底还是小了些。”
她身边的女官便笑着说，“难得太子欢喜。”
她是太子钦点的嫔妃，皇后娘娘也无计可施，只是微微摇头，想了一转，叫她站起身来坐到身边，问她几句话，阮慈一一答了。
她口齿灵便、声音娇甜，卖相也好，皇后讲了几句话，由不得也喜欢上她，携着她的手叹了几口气，说道，“是个好孩子——只是委屈了你，要怪，只能怪这世道不好罢。”
大人说话，孩子听不懂也是常事，阮慈眨着眼做出懵懂的样子，其实心里大略是明白的，太子点嫔，是二夫人造访之后的事，大约是有件大事已在酝酿，她的婚事，无非是此事的一部分而已。
宋国七百年来争斗不休，门阀家的女儿，锦衣玉食、少见天日，不用承受那火瘴干风的磋磨，自然也要付出代价，阮慈对自己的婚事并无主见，一切不过是豪门博弈的一部分，她已拜过皇帝，此刻拜过皇后谢恩，又去拜见太子。
太子正在碧华轩小书房读书养静，他叫从人都退到门外，让阮慈坐近一些，又给她吃点灵玉。“你姐姐怎么样了？”
阮慈幼时是跟着阮容一起进宫的，阮容大她两岁，太子又大阮容三四岁，两人年纪差距很大，阮慈年方豆蔻，太子已是弱冠之年，两人坐在一起，仿佛隔了一辈，彼此毫无绮念，阮慈说，“姐姐自然很伤心吧，我也不晓得，昨日得了消息，今天一早就来谢恩了，还没和她照面。”
阮容自然是要怪责太子的，这点阮慈不说两人也明白，太子笑了笑，他似乎也是有些难过，但已消解过了，只慢慢地说，“那也没办法，都会好的，这样做，对阮家最好，你父亲会解释给她听的。”
阮容是嫡系出身，阮家主支唯一的大小姐，天下间能配得上这份出身的门阀都不太多，若是她嫁入天家，自然是太子正妃，将来也就是一国皇后，阮容正是想要做皇后才瞒着自己的符道修行，但皇后的陪嫁自然要比一个妃嫔贵重，阮慈昨晚想了一夜，隐约已有猜测，此时不禁问道，“是和坤佩有关吗？”
太子不免对她另眼相看，沉吟片刻，也不瞒她，点头道，“周帅上疏，请为我择配，这是好事，东宫不便回绝。”
周帅正是北地周家之主，阮慈肩头一颤，已是全明白过来，“昨日二夫人进宫请安，皇后娘娘便是对她提起了此事。”
皇后与周、阮两家都沾亲带故，居间也是难为，阮家也很难回绝皇家提亲，更不好主动推出阮容之外的人选，若是由皇家开口，阮容被聘为太子妃，阮家该拿什么陪嫁呢？要是天子受了周将军蛊惑，开口索要坤佩做嫁妆，阮家该不该答应？
只有太子，在自己婚事上到底是能做得几分主，由他出面是最妥当的。他不娶阮容，心下怕也是有几分失落的，要再择人，除了阮慈，年龄相当的阮家姑娘也没见过别人了。阮慈没有说话，只叹了口气，太子摸摸她的额头，不无歉意，“承乾宫人口简单，我也自然会照顾你的。”
阮慈不敢生受，盈盈下拜，“是奴要多谢殿下照拂阮家。”虽然她的婚事因此断送，但太子却是一番好意，在这样的乱世之中，坤佩对阮家，远远比一两个女儿的终身要重要得多。
太子从前看她，是阮容的小妹妹，这一次对阮慈是刮目相看，不但仔细地看了她很久，而且还告诉她许多阮家人不会告诉阮慈的事情。
“三宗共镇宋国，以百年为期，轮番派驻真修执掌符门，十五年前，盘仙门高道潜修去了，凌霄门却未派往昔的陈仙师回京，而是由柳仙师履新，据我所知，阮家与陈仙师相交莫逆，和柳仙师没什么交情。”
“原来我们大宋的豪门世家，都有供奉仙师么？”阮慈问道，“我们家供奉了陈仙师，那么……周家供奉的是哪一位呢？”
“便是新上任的柳仙师，”阮慈一点就透，太子和她说话也轻松，他低声道，“听说，柳仙师对周帅很是赏识，甚至收他做了外门弟子，传下一套炼体功法。”
“炼体？”
阮慈疑惑稍去，可问题却也越来越多，“甚么是炼体功法？是武功么？盘仙门、凌霄门、玉溪派，这些门派为何我从未听说过，他们都是修符的么？”
太子有些无奈地笑了，“这些事，以后慢慢再告诉你吧，你只管回去把这些话告诉家里人便行了。”
阮慈不情不愿，却也只能拜别，太子牵着她的手，亲自将她送到门前，又突然叹了口气。
“像你这样的小娘子，若是甚么都想知道，到我的承乾宫来自然是极合适的。”
为防风沙，豪门府邸内无不是廊腰缦回、檐牙高啄，廊亭连缀，便于家人行走，禁宫自然也是如此，太子透过深深的回廊，望向天井处洒落的一丝日晖，他生得白皙清俊、风神如玉，他望着远处，阮慈却看着他的侧脸，一时两人都有些出神。
“将来，你会知道许多人一辈子都不知道的事情。”
太子轻喟一声，缓缓说道，“但是知道得多了，也许你又会巴不得自己什么都不知道呢。”
阮慈一向觉得他虽然身份高贵，却一点也不倨傲，但没想到，太子居然也有如此忧愁彷徨的时候，她不禁心头一紧——有什么样的事，能让一国东宫做如此情态？
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无论如何，阮慈极得太子喜爱，这是有目共睹的，她入宫谢恩被太子留住，出门时更被亲自相送，这些小道消息似乎长了翅膀，在阮府内翩翩飞舞，阮慈从宫中回来，就觉得家下人对她的态度大不相同。她却并不以此为乐，抱着收养的大狸猫发呆，晚饭也不想吃，她的侍女小狸笑道，“慈姑，用饭吧，吃完饭，大老爷大约也得闲了，还要过去请安那。”
阮慈惦记着太子所说的‘把这些话告诉家里人’，便坐起身和小狸一起吃晚饭，宋国人只吃一种饭，主仆之间也无甚分别。这是灵玉旁伴生的‘粒稻’，埋在土里一块一块，灰突突的，宋人煮玉为饮，将灵玉煮化之后，放入粒稻，稻熟自然褪壳，将稻皮扬弃，饮汤嚼米，便是裹腹的饱餐。
阮慈吃了两块粒稻就吃不下了，把汤饮了几口，便拿过猫碗，将残食倾倒进去，大狸猫‘喵’了一声，凑过去大吃大喝起来。把碗舔光了，伸出爪子在那里舔自己的毛。小狸埋怨道，“慈姑总是这样喂它，它便更加娇惯了，吃过煮熟的粒稻，再不要吃生的。”
“谁说的？”阮慈从怀中取出一块灵玉，掰碎了递到狸猫嘴边，狸猫站起身抱着她的手，一粒一粒吃个不停，小狸气得跺脚，直道这狸猫谄媚，阮慈大有面子，不由嬉笑起来，一时也忘怀了连日来的动荡波折。
大老爷一直没遣人叫她过去，阮慈在屋里来来回回踱步许久，还是抱着狸猫溜出去找阮容。阮容气色不太好，有气无力的，但到底还是见了她。
“他只问了那一句？”她细问阮慈入宫见闻，问得太子只说了一句‘你姐姐怎么样’，不由眉立恼道，“这男人实在没有良心。”
阮慈最好她只埋怨太子，当下拼命附和，“确实，男人都靠不住得很。”
阮容被她逗笑了，弹了她一个爆栗子，“我又没有怪你——难道我是那样不讲理的人么？只是你的性子要改了，禁宫可不是甚么好去处，既然你去了，那便要好好地说说你。”
说是这样说，但依旧难免惆怅，阮容能不迁怒阮慈已算难得，阮慈也不敢贸然开解，小心地在阮容身边坐着，望着窗外发呆，她有好几个月没见过天日了，宋国甚至还有不少贵族少女，从生到死，一步也没有踏出过屋顶。
但阮慈是想要出去看看的，她心里装着许许多多的疑问，盘仙门、凌霄门、玉溪派，三宗共镇宋国，为什么要用镇字呢？难道宋国有什么妖邪不成？可谁也没说过这些，就连太子所说，和阮家交好的陈仙师，阮慈也从未听说过他的事情。
大狸猫被她抱得久了，有些不耐烦地扭动起来，阮慈把它放到地上，阮容说了句，“这猫儿倒生得胖大，只是被你惯坏了。”
宋国几乎人人家中都饲了狸猫，狸猫爱吃粒稻，能嚼灵玉，探矿往往能够帮手，还喜欢捕食野外逢火瘴之气而生的凶鸦，是第一吉祥有用的益兽，阮家也不例外，府中有上百只猫，阮慈身边这只是她小时候抱到屋里来养的，和她一样久不出门，每日里好吃懒做，阮慈说，“我没有惯着它呀，我对它很严格的，是不是呢，大狸奴？”
大狸猫长长地喵了一声，走到门口回头看她，小狸笑出声道，“它想回去了。”
阮慈本就呆着尴尬，阮容一会儿还要给她上课，此时不走更待何时？她起身要去捉猫，大狸猫一扭身子就跑了出去，阮慈拎起袖子直追上去，口中叫道，“狸奴，你去哪里？”
她跟在狸猫后头，跑了一段，累得停下来歇口气，大狸猫也就不走了，在远处望着她，阮慈追上去，它又扭头跑远，阮慈被逗得且跑且笑，她心中有种难言的快慰，似乎所有的忧愁都在奔跑中被暂时忘却，阮慈也不知道十几岁的小姑娘应该是怎样的，在这个乱世，似乎谁都没有纯真的本钱，就连阮容和太子都不曾无忧无虑，可她确实又很想冲出这重重屋宇，在星空月色下跑上一遭，又或者甚么都不做，只是享受那自由自在的感觉。
若是在平时，阮慈是不敢这样跑的，阮府千年古宅，有许多地方不许孩子们去，但她已经不再是那个阮家养女了，阮家养大了她，她也为阮家付出了自己的终身，就要这样生生嫩嫩地闯入禁宫中去，阮慈今夜不再处处小心，她的嬉笑声在重廊里撞起阵阵回声，追着狸猫也不知跑到了哪里，这才逮着一个空档，从背后猛地一扑，抱住了大狸奴。
“你作死呀！”她搂着猫一顿乱搓，大狸奴懒洋洋地倒在阮慈怀里，宋国的猫都生得高大，大狸奴要是人立而起，几乎有阮慈一多半高，阮慈是揉不痛它的，狸猫被搓了一会，反而咕噜起来，阮慈佯怒道，“好厚的脸皮，我是在罚你呢。”
她自己撑不住笑起来，笑完了，慢慢弯下腰，把脸靠在大狸奴厚实的毛发上，伸出手望着指尖，青濛濛的符力正自流转，将汗意污垢带走，阮慈出了一回神，突然又难过起来，低声道，“你这么野，带你入宫是害了你，可你又这么懒，不带你进去，你该怎么办呢？”
她像是在问自己，也像是在问狸猫，“你说，容姐会好好待你吗？会不会她见到了你，就想起了我，私底下偷偷地拿你出气呢？”
她在阮家，虽然衣食起居一如阮容，但终究没有父母，伯父、伯母的照看，和亲生父母总是有所不同，自幼陪阮慈长大的只有这只大猫，阮慈不敢带它进宫去，却又很舍不得，她突然被择选为太子嫔时并不开心，今日知道自己的婚事不过是博弈的结果，也没有难过，唯独此时想到要和狸奴分离，却实在不易接受，搂着猫呜呜咽咽地哭了一会儿，擦擦眼睛，抱着猫要回屋舍去。“唉，我们这是在哪儿啊，天色又黑，我可找不到路了。”
她把狸猫放下，令它带路，狸猫却并不动弹，四足稳稳站定，仰头看她，大眼瞪得圆圆的，阮慈一阵纳罕，她这头大狸猫一向是很灵的，很能听得懂人话，让它带路，它不可能分辨不出方向。
“怎么了，和我闹脾气了？”
她回身要自己寻路，狸猫又绕到她身前将她拦住，仰首长长地嘶叫了一声，叫声凄厉嘶哑，阮慈被它吓得倒退了一步，跌坐在地，惊疑不定地道，“出什么事了么？”
宋国野外甚是荒凉，只有寥寥几种异兽生长，各有神异之处，狸猫便是以善感变化见长，阮慈听过许多传说故事，许多地动山摇的大灾变，都有狸猫示警，只是她从未想过宋京这样的大城也会有什么地动、星陨这样的大灾，正不知所措，远处突地一阵嘈杂，‘铛’地一声，钟声响起，隐隐还有马儿的嘶鸣声，但很快就都沉寂了下去。
阮府迎客，门钟要么不敲，要么没有只响一声的，贵客也万万没有夜里登门的道理，阮慈脸色发白：这些年来，宋京风云诡谲，这样的响动她听到过好几次，都是邻人的动静，她知道这是发生了什么事——
这是军士临门，抄家灭族的声音。
她也明白了太子脸上的忧郁之色——怀璧其罪、形势逼人，这一次，阮家是真出大事了，恐怕太子心中也隐隐有所感觉，这一次，可能连他都护不住阮家。
狸猫‘喵’地一声，站起身引着阮慈往回廊深处跑去，这里越跑越深，连月色都照不进来，只有阮慈胸前青符散着朦胧的光，阮慈将青符拿下，勉强照着前路，大狸猫不时转身回望，眼中幽幽的亮光像是浮在空中的烛台，阮慈强忍着心中的恐惧，跌跌撞撞跟在大狸猫身后，跑了好一阵子，狸猫停住了脚步，人立而起，爪子不断地刮擦着前方的门板。
为避风沙，世家大族均将屋宇用回廊连并，这回廊周折幽曲，如同迷宫一般，世代绵延不断加盖，踵事增华之余，也有许多幽僻之所罕有人迹，孩童走丢，寻不回路，如果进不了屋，符力耗尽后就死在哪个荒院也不是甚么稀奇的事，阮慈此前就从未来过这个处所，她推了推门，又用符照了照，“门锁住了。”
铁锁坚牢，在青符下反着雪白的光，阮慈碾了碾手指，心下纳罕：这个地方这样偏僻，按说早该尘灰遍布，可符力没有丝毫反应，可见这里应该常有人来打扫。
身后，喊杀声渐起，极远处更有火光亮了起来，照红了半边天空，隐约可见火瘴凶鸦在天边来回飞舞，粗哑叫声在空中隐隐飘散，‘当亡、当亡’，叫得人心烦意乱。阮慈回望身后，又低下头看了看狸猫，大狸猫蹲坐着偏头望她，似在沉吟着甚么，猫脸本就表情甚少，它看来并不为乱象所动，依旧冷静非常。
阮慈注视它一会儿，轻声道，“狸奴？”
她其实也不知自己在问什么，狸猫却像是听懂了，它缓缓站起来，弓起背抖了抖毛，扬爪一抓，阮慈眼前一花，什么也没看清楚，只听得当啷一声，铁锁落地，她放低青符看了一眼，锁身整整齐齐断成了几节，犹如被利器划过。
寻常狸猫是无论如何都做不到这一点的，若等闲如此，宋国人就不敢养猫了，阮慈心中不知作何想法，望着大狸猫说不出话。
大狸猫打了个呵欠，舔舔爪子，往门缝里一蹿，阮慈猛地回过神来，又回头看了看远处的火光，一咬牙推门而入，回身摸黑闩上了门。
