罗茵蓉脸色一变。
那男子一脸惨相，哆哆嗦嗦道：“我……我……”
楚灵玥步步紧逼，“你什么你？你想替罗姑娘做主呀？”
“当……当然不是……”
“不是？合着你追求人家半天，都没打算上门提亲，只是玩玩而已？”
那男子真是哑巴喊救火——干急说不出。
关键是楚灵玥脑子转的太快了，古灵精怪。被她拿话来回绕，别人根本来不及反应，更别说马上想出应对的话。
罗茵蓉气得咬牙，却拿楚灵玥无可奈何。
愤愤甩了男子一个耳光，气呼呼地走了。
“罗姑娘，你听在下解释……”那男子捂着红肿脸颊，赶忙去追。
小青道：“哼。和我家小姐斗嘴，真是不自量力。”
朔月也是一脸敬服。
南宫琰挑唇，双眸柔情似水，“嗯，我们姑娘的确厉害。”
“我们”一词他咬的很重。
她一句“我们公子”，令他回味无穷。
楚灵玥耳根一红，转移话题道：“世子，‘王公子’这个身份要补全。想必罗家一定会查你的身份。”
“嗯。”
这世间女子对他所谓的“爱慕”，不过因他是“世子”。唯有玥儿，所想所念所顾，皆是为他“南宫琰”。
……
子时宵禁，南宫琰将楚灵玥送回定远侯府。
回世子府一路，朔月见南宫琰连轴转了花灯一路，忍不住问道：“世子，世子妃给您写的灯谜，谜底到底是什么啊？”
南宫琰凝注着花灯上娉婷的女子，温柔笑着：“桃核。”
“啊？”朔月一愣。
东方娇儿偷不得，美人惜香笑怀核——诗咏的，正是仙界的蟠桃。
南宫琰朗朗道：“终日劈桃穰，人在心儿里（仁在桃心里）。两耳隔墙花，早晚成连理。”
玥儿，你这么露骨地表白，看来肖想本世子已久。
第70章 得让大鱼咬钩 本姑娘向来是……
除了文会, 于楚家三位闺秀来说，最重要的就是闺秀大考了。
尤其是楚灵芸。
今年，是她最后的一次机会，不容有失。
而今年朝廷出了新规, 凌音书院新设分院。
分院相对主院降低了大考的录取难度, 让那些没门路学习星罗棋的低品阶的官宦家族和下级贵族, 也有望进去凌音书院深造。
说直白点，也就是特招。
据说是南宫琰向皇帝提议的。
这一提议，于公, 让宫廷可以招揽更多的人才。
很多人家的闺秀资质不一定差，比如姜清涵。可惜就因为一个星罗棋门槛, 终身与上品闺秀无缘。
宫廷二十四司这些年，也是急缺人手。
青龙、朱雀的闺秀, 都是豪门中的豪门, 权贵中的权贵。女史们哪敢随意使唤她们？
而这些贵娇大多数在家都被娇惯坏了, 去宫廷不过是去混资历的。哪里肯踏踏实实任人使唤？
导致宫廷这些年办事效率越来越拖沓。
于私，收买人心。
尤其是住在下京城的五品以下官宦人家。谁家不想草窝里飞出个金凤凰？
楚灵玥曾经告诉他, 越是那些基层官吏和衙差, 越不能忽视。
朝廷中枢是头脑, 这些基层父母官便是躯干。
头脑固然重要。但躯干若是坏了，光有脑子，谁去干活？
老百姓不可能接触朝廷中枢, 接触的都是这些基层官员。
他们, 才是国家之基建。
这些官员的女儿们一旦自食其力成为上品闺秀, 有了品级，这些基层官员的身价自然也跟着水涨船高。
两袖清风的不必再伤感怀才不遇，费心买官的也就再不必去花这冤枉钱——也能大大减少基层官员鱼肉百姓的腐败之风。
——当然, 不能根本扼制。但，也聊胜于无。
顺便，也照拂那些武将勋贵。
这些武将世家，重武轻文。而很多武将世代驻守边疆，他们的千金去哪里找名师教导？
怎么可能考得上凌音书院？
所以，分院特设卫武院，让那些军二代也有了跻身上品闺秀的资格。
若五等爵有殉国者，其女可免考，直接招进凌音分院。
也算是以告慰亡灵，给子女的一点福利。
也就是说，今年，即便楚灵玥不考，也可以直接进凌音分院读书。
楚灵汐简直要气疯了。
凭什么楚灵玥能白捡便宜？
虽说分院降低了考试难度，虽说免去星罗棋一项，而是考围棋棋艺，但分院的考试难度依然凌驾于其他闺学之上。
上品闺秀始终与中品和下品闺秀有别。
楚灵汐想进凌音分院，还是得拼尽全力，去挤分院的录取名额。
所以，她记恨楚灵玥，认为这不公平。
也不想想，这是楚元良夫妇用命为女儿换来的福泽。
三房一家在塞北边疆受苦时，你们又在哪里？你们又在做什么？
楚灵玥虽然没有上过最前线，但她也上过战场。代替前线指挥作战的父亲，处理过后勤防务。
她在塞北“神童”之名，也是由此挣来的。
……
中萃轩。
报考日在六月廿二，也就是闺秀大考日的前一个月。
楚老太君把楚灵玥招来，是想问她是否要用这一个名额。
“祖母，名额先留着。反正，免考名额只要在书院开学前报备给书院就行，也不用急于现在。凌音书院，我要自己考。”
她不去分院，而是要去主院。
主院的教学更优。最关键的是，从主院考宫廷，考上了可以自己选择去哪个司任职。
而分院作为特招，只能去固定的几个司。都是最苦最累也是最缺人手的。
她理想的养老机构，凭分院进不去。
老太君点点头，别的没说什么。
楚灵玥知道，她如此问，其实也是希望把这个名额先留下来。万一今年三个姐妹中，谁没考上，再去用这一个名额。
楚灵玥若是愿意，可以把这个名额让给堂姐妹。
老太君在给楚灵汐留机会。
在楚灵玥姐弟回京前，楚灵汐是她最疼爱的孙女。
而楚灵汐的课业，又是三姐妹中最差的一个。
其他闺学四科六艺中，闺秀可以自行选择两科两艺来考。楚灵汐可以考她的强项。
但凌音书院是四科六艺全考。哪怕是今年的分院，也只是把星罗棋一项以围棋棋艺代之，并不是取消这一科的考试。
自楚灵芸取得星罗七段资格后，栾玉兰就天天求老太君，让楚灵汐也学星罗棋。
任何一个门户，都希望家里多出几个上品闺秀。
由老太君出面，楚灵芸不能不教。
而过完年，楚家又以请姜清涵来家做客为由，一起教授星罗棋艺。
可惜，楚灵汐资质平平，至今连一段棋力都达不到。
如果朝廷不出新规，老太君是死心的。
可如今朝廷有新规，老太君自然也想让楚灵汐也去凌音书院读书。
祖母毕竟不是楚灵玥一人的祖母。所以她存这份私心，楚灵玥也不好说什么。
这两年，若不是她在明面上顶着，楚灵玥还要多费心防范大房二房的迫害。
就当是还了这份恩情，名额让出来，楚灵玥也不觉可惜。
“但是明面上，还请祖母告诉大娘、二娘，我用了这个名额。去年二姐姐大考，出了太多意外。今年，我不想有意外。”
楚老太君：“……”
楚灵玥话中所指，她又岂能听不出来？
名额转让，必须楚灵玥本人签字按手印。若是把她害死了，谁也得不到这个名额。
“也好。”楚老太君颔首，“这样一来，芸儿和汐儿也不会心存侥幸，必会用心赴考。”
……
七月廿一，各家闺秀纷纷往麒麟镇赶。
今年，从盛京通往麒麟镇一路，皆有官兵把守。
都察院也派巡城御史在这条路上巡逻。
楚灵玥她们平安抵达麒麟镇。
今年政策新改，导致应考闺秀是去年几倍。镇里客栈全部爆满。别说小门小户，就连一些世家大族都没了地方住。
凭着楚元韬是礼部侍郎，楚家勉勉强强订上了三间客房。
虽然这意味着两家母女得挤一间房，那也聊胜于无。
刚进了客栈，掌柜的却告知，他们订的三间房，被罗家要走了。
罗家可是上官家的姻亲，朱雀区的大贵族，掌柜的不敢不让。
丁雅琴瞪眼，道：“掌柜的，你怎么能不守信誉呢？”
掌柜的只有赔着笑，道：“实在对不住，楚夫人。您还是去别家投宿吧。”
“其他客栈早就客满了，你让我们去哪投宿去？掌柜的，我家官人明明跟你订上了客房，房钱都付过了。你怎么能出尔反尔呢？你想清楚，我家官人可是礼部侍郎！”
“房钱，我们双倍赔付。夫人，小的说句不中听的话，这罗家可是上官家的姻亲。这上官家您总不会不知道吧？上官大人可是当朝宰相，又是四大门阀。即便是楚大人在此，也得主动把客房给人家罗家让出来。”
丁雅琴一噎。
世情如此。可众目睽睽之下，楚家可是颜面尽失。
“掌柜的。”以罗茵蓉为首的罗家人刚好走进客栈，“把我们的行李搬到客房去。”
那掌柜的不再搭理丁雅琴，献媚地去服侍罗茵蓉去了。
罗茵蓉轻蔑地看了楚家人一眼，低哼一声，走上楼梯。
“娘，你在麒麟镇这边可有什么亲戚，能让我们借宿几晚么？”楚灵芸着急了。
从大考到放榜，她们至少要在麒麟镇待上十来天。总不能露宿街头吧？
丁家在士林中有些人脉，说不准……
丁雅琴一脸挫败，“若是有，娘又怎么会给你订客栈这么嘈杂的地方？”
考试之前，闺秀们都要在客房中复习。其他科目倒好说，琴艺一科，大家在房中练琴，那声音能飘出好几里，可是吵得很。
楚灵芸听了，面如死灰。
二房母女的脸色，自然也好不到哪里去。
楚灵玥不想留在客栈给人家当笑话看，率先走出了客栈。
丁雅琴气闷道：“她不用考试，倒是一点也不急。”
虽气闷，但也只能先离开再说。
刚出客栈，就碰见了姜清涵。
楚灵玥一脸懊丧，道：“表姐，这家也客满了。恐怕我们都没地方落脚。”
姜清涵心想，你这个小戏精。
表面十分配合地关切道：“我知道。我是来寻你们的。这镇子里有几栋商贾世家的私宅，主人家每年大考都会把别院租出来给应考的闺秀。租金虽然比客栈贵一点，但好在住的地方干净整洁又清静。每人住的都是独院，大家复习的时候也不怕吵着旁人。不像住客栈，太过嘈杂，同层还有男客住，实在有太多不便。”
这种节骨眼上，丁雅琴和栾玉兰当然不会拒绝了。
遂让姜清涵带路，她们赶紧住进去。
看到这府宅的规模，楚家人全傻住了。
丁雅琴忍不住问：“清涵丫头，你确定……没来错地方？”
这府邸之奢华，是定远侯府的十倍！
这哪里像商贾之家？
可若不是商贾，谁会把自家宅邸分出一半来，租给外人住？
姜清涵道：“是这，没错。”
大门上，挂着“万象”二字。
楚灵芸聪颖，眼珠一转道：“想必，是万象商行东家的住宅吧。”
如果是万象商行的东家，能有这么气派的府宅，那就不稀奇了。
楚灵芸本以为能见到这位大名鼎鼎的万象商行东家，可宅子的主人不露面，都是管家在打点。
虽然给楚灵玥这个不考试的多掏一份租金让丁雅琴心里略微不爽，但在姜清涵这个外人面前，她当然不能表现出来。
楚灵玥坚持要给二姐姐陪考，丁雅琴总不能不让她来。
十分不情愿的，把楚灵玥院子的租金也付了。
府中小厮将众人一一领到她们住的地方。
每个人都能享一个独院。老实说，这钱花的十分超值。
而丁雅琴她们当然不会知道，管家给楚灵玥安排的院子，是最舒适最好的。
姜清涵母女住的院子，就在她隔壁。
放好行礼，楚灵玥对小青道：“把消息放出去。”
小青微笑着告退。
楚灵玥唇角一挑，该让大鱼咬钩了。
第71章 要看楚灵玥大跳艳舞 是跳艳……
果不出所料, 楚家住进万象商行的府邸还不到半个时辰，罗家的人就找过来了。
可惜，无论罗家主母怎么说，管家回复的始终都是那句话：“对不起, 租满了。”
罗夫人气愤道：“你知道我们是谁吗？”
罗茵蓉的庶妹, 罗茵叆更是猖狂：“我们可是盛京罗家！你得罪得起吗？”
管家涵养极深, 只是礼貌微笑，依旧是那句：“对不起，租满了。”
看向罗茵叆, 道：“买卖既已成交，我们总不能把客人赶出去, 砸了万象商行的招牌。”
罗家人一听“万象商行”，顿时不敢嚣张了。
商贾地位是低, 但万象商行罗家根本惹不起。
正巧这时丁雅琴和楚灵芸走了出来, 罗夫人叫住她们, 道：“楚家夫人，请留步。你们不是订了悦来客栈？怎么跑到这里来了？”
