正房的门打开，秦嬷嬷和李二的娘冲了出来，跳着脚地叫住手。
姜蝉坐着没动，“可巧你们也在，听听，你们听听，他嘴里都是些什么混账话。别家下人被打只有告饶的份儿，怎么赵家的下人，反倒辱骂起主子来了？秦嬷嬷，你给我解释解释？”
秦嬷嬷见到外甥惨状，早搅心似的疼，一时头脑发昏，“他是赵家的下人，要打要罚也要赵家的主子来，你凭什么打他？”
姜蝉眼角余光瞥见立在门口的母亲，挑挑眉，暗中给自己护院使了个眼色，“哦，原是我不配。”
那护院会意，使足全力一板子下去，咔嚓，板子断了，李二的头也耷拉了。
第13章 反击
“我的儿——！”李二的娘当场昏死过去。
秦嬷嬷瘫在地上，也哭天抢地的大闹起来，不住声地喊冤，定要姜家杀人偿命。
那几个好事婆子没走远，一直在院门口探头探脑的，见状一边往外跑，一边大喊：“杀人啦，杀人啦，姜家小姐杀人啦！”
“别，别喊……”姜如玉胆子小，因见出了人命，一惊一下的，就有些站不住了。
袁嬷嬷也没料到小姐如此大胆，一时也没了主意，本能地疾呼道：“关上院门，都回自己屋子呆着去！”
传话的小丫鬟颇有胆量，三步两步跑过去探探李二的鼻息，“还有气儿呢！秦嬷嬷别哭了，快去找郎中，还哭呢，能救回来也让你给耽搁了。”
说着拔下头上的木簪，使足了力气戳向李二娘的人中，这一下非同小可，李二娘“嗷”一嗓子疼醒了。
好家伙，鼻头以下嘴唇以上青红紫涨，上嘴唇肿得老高，虽没流血，那样子也着实吓人。
偏偏小丫鬟还擦了一把额头上并不存在的汗，长舒一口气道：“好歹醒了，可别小的没死，老的反倒吓死了。”
秦嬷嬷暗恨不已，却知现在还不是发作的时候，赶紧搀起李二娘，命四五个婆子小心翼翼抬着李二去了。
姜蝉怕赵家报复不了她，拿别人开刀，给了那三个护院每人二百两银子，让他们马上离京回乡。真定府西面就是太行山，寻个山坳避两天，等风头一过她自有其他的安排。
“你怎么敢！”姜如玉白着嘴唇低低啜泣一声，满眼泪光望向女儿，虽是责备惊惧的语气，目光却不乏担忧。
袁嬷嬷忙扶住她，低语几句，示意姜蝉进屋说话。
姜蝉比自己想的更为平静，内心隐隐还有一种畅快，她回头看了一眼，半开的窗子在凛风中轻摇，窗子后面，银绣靠在金绣的肩上，泣不成声。
她静静看着她们，压在心头的那股挥之不去的郁气似乎散了点。
以后，谁想再打她身边人的主意，先得掂量掂量自己的斤两！
金绣轻轻关上窗，想了想还是主动开口道：“这回那个混账王八蛋不死也活不了多久，这口恶气总算是出了！今后你有什么打算？”
银绣摇摇头，“我是没脸见人了，还能有什么打算？如今事情闹得这样大，我是没脸见人的，也不能寻死，死了倒叫小姐难做。不过寻个庵堂容身，只怕佛祖嫌我脏，不肯收留我。”
说完，又呜呜哭了起来。
金绣眉毛竖起来，忍了又忍，还是没忍住，“话不能这样说，小姐宁肯吃官司也要罚李二，她为了谁啊？换个人早把你赶出府去了，是死是活才不管你。难不成你真的和那些婆子说的一样，想给自己留条后路，嫁到李家去？”
“不不，我不嫁。”银绣拼命摇头，“你误会我了，我如何敢埋怨小姐？你不知道她打李二的时候，我心里……”
多痛快！
她不是没想过和他同归于尽，可她不敢，她怕杀不了他引来他更残忍的报复。她想死，可没有自尽的勇气。
躲不开，逃不掉，她一次次屈从于李二的威逼，她以为自己会被搓揉至死，但是小姐把她拉了上来。
银绣哭着说：“我说事情闹得大，是说如果李二真的死了，他们家能罢休吗？小姐会吃人命官司。”
金绣闻言也不说话了，揽着银绣的肩膀，愣愣看着正房的方向。
“赶紧把老爷叫回来商量商量，好歹把这事摁下去。”姜如玉躺在炕上喘吁吁道，“袁嬷嬷，打发人探探上院的口风，从我库房里拿上好的药材给李家送去……”
“娘，你糊涂了不成？”姜蝉听不下去，“给李家送东西？这是变相地给他们认错，我要逼着赵家向咱们低头的，您怎么给反过来了！”
袁嬷嬷也觉得不妥，“夫人，反正事已至此，不如以不变应万变，说到底也是李二有错在先，咱们先看看老爷老夫人的意思。”
姜蝉道：“就是这个理儿，她们敢堵着门闹，身后必定有赵老夫人的支持，那几个婆子的话你们都听到了吧，分明是逼着银绣去死。如果银绣扛不住真寻了死，接下来会如何？”
屋里默了片刻，袁嬷嬷最先反应过来，一拍大腿道：“苦主没了，一来是死无对证，是黑是白就是她们说了算。再把银绣的死推到您身上，逼死丫鬟的恶名您就甩不掉了！”
姜如玉听得心惊肉跳，捂着胸口喃喃道：“不会吧，老夫人整日吃斋念佛，说她指使害人，我是万万不信的。”
母亲想的还是过于简单了，姜蝉暗叹一声，“佛口蛇心，世上这种人少吗？这件事您别管，干脆装病卧床不起，我既然敢打李二，就有应对的法子。”
然而李二抬回去不到两个时辰，就咽了气。
消息传到姜如玉耳朵里，装病差点变成真病，当朝律法，奴婢有罪，其主不请官司而杀者，杖一百。
这顿板子下去，女儿还有命在？
她心慌慌的没个主意，好容易等到赵华回来，却听他说，李家现在是炸了锅，哭着闹着要告官，看那架势是不肯善了。
姜如玉一听眼泪流得更凶，“他们是赵家的世仆，你和老夫人劝劝吧，要钱要物，总归我不会亏了他们，好歹不能让蝉儿吃官司！”
赵华轻柔地抚着她的背，小声劝着，“别急，蝉儿是你的孩子，我看她比看霜霜两个还亲，就是拉下我这张脸不要，也要保下蝉儿。”
姜如玉心中大安，连带着对赵家的那点疑虑也没了。
听说李二死了，姜蝉只说了句“恶有恶报”，至于其它，只字未提。
“小姐，我打听到了！”小秀兴冲冲跑进来，“老爷亲自说项，李家那边同意和解。”
小秀是那日跑腿传话的小丫头，姜蝉见她人机灵，更要紧的是不惧怕赵家的管事嬷嬷，就把她从母亲那里要了过来。
李家的反应姜蝉早就预计到了，他们不过是赵家手下的一条狗，只要赵家还没和自己彻底撕破脸，他们就不敢和自己硬碰硬。
“条件呢？”
“听说要三千两银子，一百亩地，外加两间铺子。有人嫌太少，想多要个庄子，还有的要让银绣给李二披麻戴孝，但是也有人说差不多就算，别逼得太紧鸡飞蛋打——现在他们一大家子还吵吵着呢。”
这些就是给三等伯爵家的小姐当嫁妆，也足够体面，但对姜家来说根本不叫事。姜蝉想都不用想，母亲肯定会一口答应。
她放下手里绣了一半的帕子，不疾不徐吩咐道：“散出风声，就说我要告李家和秦家恶奴欺主。”
小秀不解，“如果李家恼羞成怒，真要告官怎么办？”
姜蝉抿嘴一笑，“那着急的就不是我了。”
“夫人那边呢？要不要事先通个气儿？”
提起母亲，姜蝉不免头疼，思忖一阵，找来袁嬷嬷问：“现在赵家谁掌家？”
袁嬷嬷有些讶然：“是老夫人，我以为小姐知道。”
“为什么不是母亲？老夫人是孀居，不应该是长媳管家吗？”姜蝉道，“母亲嫁过来也有些日子了吧，赵家的账本可看过？就算没看过，赵家名下有多少资产，一年有多少出息，各房的开销是多少，这些都清楚吗？”
一连串的发问，彻底把袁嬷嬷给问住了。
她突然想到，年根儿底下了，老夫人一句未提准备年礼的事。给谁家多，给谁家少，谁家喜欢哪些东西，谁家忌讳哪些东西，这里面全是学问。
也就是说，赵家与各家的亲近远梳，她们是一点也不知道。
想着想着，袁嬷嬷的汗顺着脸颊滴下来了，她这才惊觉，夫人嫁过来两个多月，一直被排斥在赵家的交际圈外！
姜蝉看她脸色变化，便知这番话起了作用，不由松了口气，还好，袁嬷嬷不是个糊涂的。
“我看，和李家的和解还是缓缓，赵家若真看重母亲，就不会让我们给一个家生子赔礼认错。母亲胆小怕事，还请嬷嬷多费心开导着。”
袁嬷嬷想点头，顿了顿又摇头，“真要闹上公堂，吃亏的还是小姐。”
姜蝉很笃定地说：“放心，赵家绝对不会允许李家告官。”
也不知袁嬷嬷回去如何劝的姜如玉，等赵华说只需五千两银子，两个庄子两间铺子就能安抚李家，姜如玉竟然拒绝了。
“她什么意思？”赵母十分不理解，“宁肯吃官司，也不赔钱？完全不像她的行事风格。”
姜如玉一向喜欢息事宁人，能用钱解决的事，她从不含糊。
赵华背着手，来来回回走了几圈，慢慢道：“是不是觉得条件太苛刻了？”
“不能让步。”赵母的拐杖在地上重重一顿，“必须把那丫头的气焰打压下去，自她来了生出多少事？原来姜氏对咱们是言听计从，现在是事事不听，姜家铺子一间都没有卖，我看你的亏空怎么补！”
赵华也显得焦躁不安，半晌才说：“想个法子，赶紧把姜蝉嫁出去。”
赵母琢磨了会儿，“这个不难，姜氏一心想让她女儿高嫁，开了春各家都会举办春宴，到时我安排一下。可现下怎么弄？干脆让李家的告她去，我不信她小孩子家家的不害怕！”
“不可！”赵华立刻否了，压低声音道，“家丑不可外扬，您让秦嬷嬷她们去闹……这一步开始就走错了。”
赵母瞬间明白过来，那丫头恐怕巴不得上公堂，继父家的小厮强了继女的贴身丫鬟，继父脸上好看？这家怎么管的？赵家还不成了满城的笑柄！
若有言官揪住这一点，攻讦赵华治下不严，纵奴行凶，严重点安上个“品行不端”的罪名，那赵华的仕途也就到头了。
原想借机拿住姜蝉，不料反被她将了一军，赵母心里这个悔，恨恨道：“睁只眼闭只眼就过去的小事，她非抓李二，摆明了是不把我们放在眼里……这口气，我咽不下。”
咽不下也得咽。
赵母从自己的体己拿出二百两银子，命人给李家带话，让他们算了。
“他们算了，我们不能算了。”姜蝉对母亲说，“秦嬷嬷和李家两房人不能留，要么打发到庄子上去，要么发卖，三天之内处理好，否则别怪咱们翻脸不认人。”
“我看，算了吧。”姜如玉安抚女儿，“已经比我想的要好很多，多一事不如少一事，往后还在一个屋檐下头住着，总得给老夫人几分面子。”
“正因为以后还住在一起，所以不能就这么算了，娘，你想想，他们两家能不恨咱们？这时候不铲除祸根，留着以后给咱们使绊子？”
袁嬷嬷也附和道：“小姐说得对，这后宅，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，夫人，您才是当家主母，不能让别人牵着鼻子走啊！”
姜如玉一番思量，犹犹豫豫点点头，“那我和老爷说说……”
结果还没等她开口，赵母就送了两个通房丫头来。
姜蝉得知，捂着被子乐了半天，太好了，她正愁没办法让母亲对赵华死心！
第14章 离心
姜蝉早早给母亲请安去了。
虽说她盼着母亲和赵家翻脸，但母亲素来羸弱，对赵母又敬又怕，她担心母亲承受不住上院的压力，病了就不值当的了。
果不其然，天光已是大亮，母亲还未半躺在床上没有梳洗，面带愁容，神情凄然。
“……轻了不成，重了不成，简直是把我架在火上烤。”姜如玉正和袁嬷嬷说话，因见她来，忙止住话头，笑着道，“蝉儿来得好早，叫上霜霜和晓雪，去云想容做两身新衣服穿。”
声音嘶哑，眼睛红红的，一看就是大哭了一场。
“我没心情做衣裳。”姜蝉叹道，“您别把我当小孩子哄了，那两个通房丫头，您打算怎么处置？”
姜如玉忙道：“哪有当闺女的插手父母房里的事？娘心里有成算，你只管高高兴兴做衣裳打首饰，就不要操心两个丫头的事了。”
“什么成算？您是打算退让对不对？云想容的东西是好，宫里的贵人都从那里订衣服，可价钱贵得要死，纯粹是撑场面用的。您让我带她们去，是想拉拢她们吧？没用的，人家是一家人，她不可能为了你这个继母和亲祖母顶撞。”
心思被戳破，姜如玉笑不出来了，“我知道老夫人恼了我，故意给我难堪看，可我又能如何？就算我硬扛着不要，一个‘善妒’就能让我名声扫地。”
袁嬷嬷忿忿道：“像老夫人这样，媳妇过门没俩月就往屋子里塞人的，我看满京城也没几个！”
很明显，间隙已生。
姜蝉心下有了计较，“您安排她们住哪里？”
“和两个姨娘一起住西跨院，希望这俩是老实的，让大家安安生生过个年罢。”姜如玉疲惫地叹了一声。
姜蝉问：“西跨院就三间正房，两个姨娘一东一西住着，丫鬟婆子全在东厢房，已经很挤了，再过去两个，住哪里？”
通房地位不如姨娘，不可能住正房，但又和一般的下人不同，也不能挤着住厢房。
