赵霜霜是个好面子的人，不会无缘无故当街拦马车，这事一出，固然对她们母女不利，可赵霜霜文雅温和的形象也没了。
肯定发生了她不知道的事情。
可王老夫人没见她，帮佣的仆妇说老人家染了风寒，闭门谢客，无论是谁，一概不见。
昨天还笑盈盈地拉着她的手拉家常，今天就不见她，姜蝉无奈一笑，看来也有人给王御史打招呼了。
掌灯时分，金绣收拾好东西，不解道：“小姐，真要送夫人回去？那不是又掉进狼窝子？”
姜蝉叹道：“我看明白了，有钱干不过有权，你瞧瞧刚才那一出，要是硬拗着不回去，人们还不知道怎样编排母亲！倒不用太担心，眼下赵家正在风口浪尖上，他们只有供着母亲的份儿，不敢如何。”
但也不能便宜了赵家。
姜蝉起身去了母亲屋子，开门见山，“娘，您这一回去，赵家肯定问您要银子，我们不能总吃亏，您把姜家印鉴给我吧。”
姜家印鉴，是大东家的信物。
第18章 果然你一来就有好事……
有了那枚印鉴，姜蝉就有权管理姜家名下所有的产业，相当于姜家的掌舵人，即便姜如玉想要从铺子里支钱，也要经过女儿的同意。
姜如玉没想太多，往日里她也不管生意上的事，全权交给了钱掌柜，她只管年底拿钱，听听报账。
于她而言，这枚印鉴在她手里也就是个象征，既然女儿想要，万没有不给的道理。
“你这孩子，是不是怕我变卖姜家铺子？给你个定心丸，我不卖！眼下麻烦事一桩桩一件件，搅得我心里头乱糟糟的，便是他们再催，也等等再说吧。”
姜蝉把手往前伸了神，“您还是给我的好，没我时时刻刻提醒着，保不齐您又被赵家人哄了去。”
“反正这些东西早晚都是你的，拿去。”姜如玉取了印鉴往女儿掌心一放，“有钱也别乱花，动用大宗银子你还是要和我、和钱掌柜说一声。”
母亲到底听进去了几分劝！姜蝉心中大定，笑容中不由带了几分顽皮，“多少才算大宗？”
姜如玉认真想了想，答道：“十万两银子以上。”
“十万两？”姜蝉惊呼一声，她知道自家有钱，却不知道如此有钱。
姜如玉脸上也露出几分罕见的骄傲，“每月光账面上的流水就有三十万两，各商铺的库存还没算进去，还有存在钱庄里的银子，铺面的地契，田庄等，林林总总加起来，少说也值百十来万两。”
听母亲一讲，姜蝉忽然觉得她和卫尧臣弄的蓝印花布生意，和姜家生意比起来就是毛毛雨！
“娘，赵老爷知道咱家的底子吗？”
“差不多吧，那年他来真定，看见街上都是咱家的铺子，就好奇问了一句，我大概齐和他说了说。”姜如玉双眸光彩淡了，苦笑道，“我当时……唉，就是不想在他面前落了下乘。”
母亲肯定是一眼相中了赵华，生怕人家嫌弃商户的身份，才用嫁妆抬高自己的身价。
殊不知，赵华就是奔着她的银子来的！
姜蝉心下一动，脑子冒出个猜想：“当初是谁给你们说和的？”
姜如玉答道：“刘县丞的夫人，她和赵老夫人是远亲，两家时常走动。若不是她保媒，我也许还不会和你继父见面。”
太奇怪，赵华原配十年前就死了，母亲也守了十三年的寡，而刘县丞一家是真定本地人，若有心做媒，前几年干什么去了，为何偏偏是今年？
之前母亲也说过，赵家不像缺钱的样子，如果是真的，那赵家拿她家银子干什么去了？
一百多万两呢！
上辈子赵华得了这笔银子没多久，就升了户部尚书，难不成这事和朝堂有关？
姜蝉缓缓吁出口气，用力攥紧印鉴，她不能再做瞎子聋子了，须得想办法和官场上的人搭上线。
她便命金绣悄悄打听陆铎的住处，还有家里的情况。
这不是什么难打听的秘密，转天就有了信儿，“郑大人住猫耳胡同，家里就他一个人。”
“猫耳胡同？”姜蝉一惊，又问，“跟四平胡同隔条街的那个猫耳胡同？”
金绣点点头，纳闷道：“有什么不对吗？”
昌平县主就住四平胡同!
姜蝉脑中突然冒出个不可思议的念头，上次赴宴，她偶遇卫尧臣的地方就在猫耳胡同附近，这么一想，难道卫尧臣就是那个“故人之子”？
话又说回来了，如果卫尧臣真与陆铎有交情，有陆铎作保，在京城随便哪个衙门找个差事不行，何必在她家做个小马奴？
姜蝉思忖道：“准备一份厚礼，捡着值钱又不显眼的东西送，比如古董字画、南珠玉器什么的，悄悄给他送去，问他方不方便，我想登门道谢。”
结果东西陆铎倒是收下了，却说年节这几天要在宫里当差，不得空。
金绣不免有些忿忿，姜蝉笑道：“收东西就相当于安咱们的心，行了，咱们也该收拾收拾过个好年喽。”
二十九那天，赵家来人请了她回去，她连门都没让进。
晚间袁嬷嬷也来了，下厨做了她最爱吃的菊花茄子和芙蓉鸡片，笑眯眯坐在旁边看着她吃，一句也没提让她回赵家。
姜蝉大为惊奇：“我娘终于清醒了？”
袁嬷嬷不由失笑：“别提了，前天刚回去，屋里还没收拾利索呢，霜霜小姐就扶着老夫人颤巍巍过来，俩人坐下就哭，一个哭儿子，一个哭爹，呜呜咽咽小半个时辰才消停。大过年的，也不嫌晦气。”
姜蝉急忙道：“她们是不是让母亲掏银子捞人？”
袁嬷嬷撇撇嘴，“开口就要两万两银子，真当姜家是冤大头了！”
“母亲给了没有？”
“谁能一下子拿出那么多现银？如今夫人动不了铺子里的银子，私库钥匙偏偏又在小姐这里，她不好意思问您要，只能先搪塞着。”
袁嬷嬷忽而笑了声，“夫人手里就五百两银子，本想先拿给她们应急，让我给劝住了。几个孩子的压岁钱要不要给？下人的赏钱要不要发？还有迎来送往的人情，银子送出去容易，这年也甭过了。”
姜蝉轻轻吁口气，翘起嘴角讥讽一笑：“发生这么大的事，赵家还以为说两句巧话就能让咱们乖乖掏银子，明儿个就是三十，我就不信他们能让赵老爷在大牢里过年。这回，非让他们知道什么叫疼！”
姜蝉猜对了，赵老夫人一琢磨不行啊，姜如玉拖得起，她儿子拖不起啊！
一咬牙一跺脚，老夫人做主，用三百亩良田作保，从当铺借了五千两银子，再加上老夫人的私房钱，好歹凑够一万两。终于把赵大老爷接回来。
或许王御史之前到处宣讲的“有人阻碍查案”余波未消，或许陆铎不满被人强摁头，亦或许钱送得晚了些，这事不知怎的传到御前，当然是当笑话讲的。
皇帝呵呵笑了几声，道：“想来是赵卿家忙于公事，无暇顾家，所以后宅不宁。给他放个大假，好好歇段时日。”
明白人都知道，这是让赵华闭门思过的意思。
于是赵家这个年过得那个惨淡，一墙之隔的姜蝉愣是没听见隔壁一声炮响！
初二扯天扯地刮了一夜大风，未等天明下起雪，这一下，就接连两日，直到初四早上，纷纷扬扬的雪花片才转成了细细的雪粒子。
姜蝉披上大红羽纱斗篷，捧着小手炉去园子里看雪，兴致勃勃地说买些太湖石来堆个假山，那边建个八角亭，旁边挖个池塘，岸边种一片桃林，水映花，花照水。
正在兴头上，小秀过来找她：“小姐，钱掌柜来了，人在小花厅候着。”
姜蝉暗自吃了一惊，这个时间到，估计初一初二就往京城赶，如此着急，难道真定发生急事了？
顿时没了赏雪的心情，她扶着金绣的胳膊就急匆匆地往回走，刚出月洞门，便见远远有个男子走来。
雪已住，阳光从云层后面照下来，带着冰挂的柳树好似万千梨花绽放，在风中轻轻摇曳。
卫尧臣立在树下，笑容带着孩子般的顽皮，眼睛比闪着银光的冰花还要亮。
“你……”姜蝉鼻子酸酸的，突然很想哭。
“有没有吓一跳？”卫尧臣笑声郎朗的，“魏县的事总算敢在年前办妥啦，我兴奋得根本坐不住，也想早点让你高兴高兴，干脆骑上马就来了！”
姜蝉也笑：“果然你一来就有好事……外面冷，咱们进屋说！”
小花厅燃了四个炭盆，进去便是一股热浪，融融如春，和外面冰天雪地端得是两个世界。
钱掌柜也在，穿着一身玄色皮袄，满面红光，见了姜蝉便起身笑道：“小东家，魏县大小十八家染坊，都和姜家签了书契，蓝印花布只供姜家，不许卖别家。”
姜蝉讶然道：“给咱们开的条件肯定很苛刻吧？”
“还好。”卫尧臣端起桌上的热茶一饮而尽，擦擦嘴角说，“我给他们去年市面价格的保底价，无论今年价钱涨了还是跌了，都按保底价收购。而且他们染多少我要多少，你想想他们能不动心？”
钱掌柜怕小东家不明白生意场上的事，温声解释说：“染坊怕染多了卖不出去，都是布铺订多少，他们染多少。现在不愁卖了，染得越多，他们挣得越多。”
姜蝉还是担心：“如果咱们也卖不出去怎么办？我虽不太懂做生意，可也知道咱们这行讲究快进快出，缩短存货周期，一旦卖不动，咱们的银子就压进去了。”
卫尧臣接过来说：“不会的，东家相信我。咱们今天就去找铺子，明天开张！”
“会不会太急了，咱们又没有现货。”
“小东家放心，来之前我们让两个外庄掌柜去魏县盯着收货。”钱掌柜笑眯眯地说，“一听有钱赚，那些染坊初一就开工了，我估摸着初八肯定能到一批。”
姜蝉有点哭笑不得：“没货怎么开张？”
卫尧臣眼中晶光一闪，“就是没货才开张，东家您就瞧好吧！”
“正好咱们一个同乡不打算在京城干了，他铺子在西市大街……”钱掌柜看看他俩，本来都站起来了，想了想又坐下，“连着赶路，我这老胳膊老腿受不了了。”
卫尧臣忙道：“钱叔先前已经谈得差不多，我和东家去就行，就是没有姜家印鉴，只能先口头约定。”
姜蝉不禁一乐，“不用，我娘把印鉴给我了，钱掌柜，您得把‘小’字去掉喽。”
钱掌柜明显吃惊不小，沉吟道：“这一路上我们听到许多传言，小东家，我想见见东家，就现在，您能给安排下吗？”
第19章 给你赶一辈子马车如何……
钱掌柜还在笑，脸上的皱纹却像凝固了似的一动不动。
前世在赵家很长一段时间里，姜蝉都是看人眼色过日子，对别人的情绪变化非常敏感。钱掌柜眼中的担忧虽一闪而过，还是给她捕捉到了。
姜蝉并不以为钱掌柜在担忧她！
他方才一直笑眯眯的，得知印鉴在自己手里，脸色才有了变化。上京之前的那次谈话，他的态度也很有意思，不赞成母亲变卖产业，更不赞成自己取代母亲当大东家。
自家生意都是钱掌柜一手打理，莫非他另有打算？
还是……
印象中钱掌柜一直是单着的，他都四十好几的人了，这么多年愣是没听说他和谁相好过！
她突然想起，母亲捧着他离去时留下的信，眼中含泪又怅然若失的模样。
姜蝉觉得自己发现了个不得了的秘密！
“小东家？”钱掌柜见她只是盯着自己笑，笑得他头皮发麻，心里发慌，暗道是不是自己太莽撞了。东家已为赵家妇，上有婆母，下有子女，里里外外层层规矩，到底比不得在真定自由。
钱掌柜咳了声，道：“若是不方便……”
“没什么不方便的，你且坐这里等一会儿。”姜蝉立时让小秀去请母亲，“就说我有急事找她商量，别提钱掌柜。”
她自己没有留下听听的打算，转身就和卫尧臣出去了。
如今她单独住着，凡事自己说了算，出门十分便利，刚到门口，马车就已经候着了。
姜蝉踩着马凳上了车，却见卫尧臣拿过车夫手里的马鞭，兴致勃勃地坐在前头的车辕上。
金绣一边把茶水温在红泥小火炉上，一边说：“你好歹也算个外庄掌柜，让人看见你赶马车，岂不是很没面子？”
卫尧臣回头一笑，眼睛落在姜蝉身上，“我原本就是东家的马奴，别说赶一次，只要东家不嫌弃，给东家赶一辈子车也没二话。”
他的语气半是顽笑，半是认真，姜蝉不知怎的手一颤，几滴茶水洒在手指上，烫得心尖发热，稀里糊涂回望他一眼，搞不懂他到底什么意思。
金绣还在大大咧咧地笑：“我才不信，放着大掌柜不当，当小马奴？我看你就是瞎奉承。”
卫尧臣哈哈大笑，“有纸笔没有？我写下来，某年某月某日，卫小九有言，愿为东家赶一辈子马车。”
金绣起哄，也不听姜蝉劝阻，翻出纸笔递给卫尧臣。
卫尧臣也真不含糊，刷刷几笔写好，姜蝉接过来一看，忍不住先笑了，“你这字……得空练练。”
金绣凑过来看，噗嗤笑出了声，“歪歪扭扭，哆哆嗦嗦，简直像虫子爬！往后卫掌柜的签契书、写账本，这字可见不了人。”
“我听东家的。”卫尧臣轻轻甩了下鞭子，“好好念书，好好练字，东家随时抽查我！”
车铃在风中轻轻摇晃，发出清脆的丁当声，很快就到了西市大街。
这个地段店铺林立，虽不如估衣街那种专门卖布、卖衣裳的地方有名，但在京城来讲，也是很不错的繁华地段。
铺面很新，上下两层，一楼是宽敞明亮的店面，二楼设有隔间，专为接待贵客、商谈生意所用。
