姜蝉笑着点点头，并没当回事。
“你练过功夫？”她好奇另一件事，“居然能打败李管事，他可是赵家从镖局专门请的拳师。”
提及此事，卫尧臣低声笑起来，“他练是正儿八经的套路，按招数出拳。我的都是大街上学的野路子，他没见过，一交手他就懵了。这就叫傻子克高手，乱拳打死老师傅！”
姜蝉擎不住，声音软软地笑起来，眼睛笑成了月牙。
卫尧臣也看着她笑，“我要安顿好家里才能上京。”
“这是自然，你去账房支五百两银子，这是我单独给你的，不必报账。你过了年再去京城也行，不要到赵家找我，去真定会馆，我派人提前等着你。你家里遇到什么难处，只管找我，不说别的，姜家在真定也是数得着的大户……”
她絮絮叨叨说着，他静静听着，手里的金镯子却没还回去。
一快一慢的梆子声隔空传来，姜蝉惊觉已经一更了，自己罗里吧嗦说了一大堆，对面的卫尧臣都冻得嘴唇发白。
自己裹着羽纱斗篷都嫌冷，更何况粗布破袄的他！
姜蝉轻声道：“我走了，和你说说话心里都敞亮许多，真的，我许久没这样开心了。”
“稍等。”卫尧臣转身进屋，再出来时他手里提着一个灯笼，“我送你。”
雪停了，风还刮着，他在前面稳稳走着，四周同她来时一样的静，积雪在夜色下闪着清冷的微芒。
他手中的灯，映亮了她脚下的路。
渐渐能看到垂花门前的灯影了，卫尧臣把灯笼递给她，“雪地湿滑，东家小心。”
“小姐！”还没进门，银绣便从内迎出来，“郑管家和钱掌柜到了，我叫小丫鬟过去奉茶，您先吃饭罢。”
姜蝉拾阶而上，忍不住回头望了一眼，那个高高瘦瘦的影子已然看不到了。
“去小花厅。”她心里装着事，吃也吃不下，当然是先去见这两个人。
她对钱掌柜印象很深，这人非常反对变卖姜家产业，为此几次三番和继父起冲突，眼看闹得不可收拾，母亲没办法，只能辞退他。
他临走前给母亲留了封信，不知写了些什么，母亲那惆怅的表情她永远也忘不了。
郑管家则留在真定看管老宅，那场流民乱子过后，母亲前后派了几波人去找，有说被火烧死了，有说被流民打死了，始终没有他们一家确切的消息。
重来一世，希望他们都能有个好结果。
姜蝉命银绣去外间候着，独自站在暖阁外，将事先想好的话来回在脑子里过了几遍，方挑帘入内。
暖阁镶着琉璃窗，密不透风，两个火盆熊熊燃烧，进门便是融融如春的热气扑面而来。
两个中年男子忙放下茶盏，站起来躬身问好。
四方脸上嵌着一双小豆眼的是郑管家，腰间别着一杆短粗烟枪的黑圆脸是钱掌柜。
姜蝉还了半礼，没坐上首，捡靠窗的椅子坐了，开门见山道：“这么晚请二位来，乃是有事相求。”
钱掌柜立时说不敢，“小东家有事吩咐，我可当不起您的‘求’字。”
姜蝉温声道：“当得起，祖父去的早，我母亲又不擅经济，要不是您在外辛苦操持，姜家产业如何能有今日的场面？”
“这是我的分内之事，小东家过誉了。”
“分内之事能做好的又有几人？”姜蝉话中似有无限感慨，“换个人，做份假账，串通上下，盈利说成亏损，亏一分说成亏五分，四五年下来，恐怕我和母亲就要靠变卖祖产为生了。说句实在话，钱掌柜，您于我和母亲有恩。”
这话是钱掌柜绝没有想到的，原来自己的万般辛苦小东家都装在心里了！
一时他是五内沸腾，激动得差点老泪纵横，良久才拱手笑道：“我身无寸功，只是维持生意而已，小东家这样抬举，委实愧不敢当。”
郑管家呵呵直笑，“老钱劳苦功高，姜家上上下下的人又不是瞎子，莫要谦虚啦。”
姜蝉接过他的话道：“郑管家也不是外人，你是我母亲的奶兄，论起来，我还要称呼你一声舅舅。”
“哎呦，折煞老奴了。”郑管家擦擦眼角，适时问道，“不知小姐有何吩咐？”
姜蝉略停顿一会儿，边说边观察他二人的神色，“姜家的产业，没有我的话，不准变卖！”
郑管家笑容一下子凝固，为难道：“秦嬷嬷后晌拿着夫人的信找我，夫人要卖，这……”
钱掌柜直接发问：“小东家，您和东家意思截然相反，叫咱们听谁的呢？”
姜蝉稍微提高声音道：“听我的，我才是东家！”
那二人不由对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑不定。
钱掌柜皱着眉头道：“小东家，您是不是和东家闹别扭了？东家她一个女人支撑到现在不容易，好歹体谅她些吧。”
姜蝉有些哭笑不得，“你误会了。我祖父留下的话，你们难道忘了吗？”
郑管家一愣，小豆眼中立时精光闪烁，却是转瞬即逝，只拿眼睛偷偷瞅着钱掌柜。
“老东家是有话，外嫁女不得掌管姜家产业，夫人离家改嫁，的确算不得东家了。可是，”钱掌柜揉揉眉心，“您让夫人如何在赵家立足？”
姜蝉愣住了，她本以为一定会得到钱掌柜的支持，不想第一个反对的就是他！
为什么？他明明是不同意卖产业的，上辈子的记忆出了偏差么？
第4章 招摇过市
姜蝉深深吸了口气，强迫自己镇定下来，试探问道：“钱掌柜也觉得卖了铺子好？”
钱掌柜摇头道：“那倒不是，让钱转起来，钱生钱才叫赚钱。银子拿在手里就是死的，只出不进、坐吃山空不是长久之计。”
姜蝉轻轻一击掌，“我也是这样想的。还有一层，姜家几代人的努力，燕子啄泥般攒下的家业，卖了……愧对祖宗，我不能让母亲担这个骂名。”
“至于赵家……”她的语气发冷，“他们自诩清高的言情书网，怎会看得上这些黄白之物？若因为这点事就给母亲难堪，那真是自己打自己的脸了。”
在座的二人都不是傻子，自然听出点别的意思，只不过一个假装没听懂，一个听懂了却不大赞成。
钱掌柜劝她：“话不能这样说，东家刚到赵家，正是掌家立威的时候，您这时候和她对着干，多少让东家下不来台，日后怎么管束下人？小东家还是先和东家商议商议，别因此坏了母女情分。”
姜蝉明白他的用意了，因叹道：“这不是还没来及见母亲吗？瞧秦嬷嬷的架势，恨不能立刻卖了姜家产业换银子，我这心里……实在是着慌。”
钱掌柜当即做下保证，“请小东家宽宽心，没得到您和东家商议结果之前，我不会交出账本。”
姜蝉看向郑管家。
“管他谁来了，老宅的账本我也不给，就是豁出这条命，我也会把家给小姐看好！”郑管家胸脯拍得啪啪响。
初步目的已达到，再谈下去也不会有进展。
姜蝉端了茶。
待用过饭，金绣已经在屋里等着她了，看那愧疚的神色就知道没找到人。
“跑了倒印证了我的猜测，算了，赶走秦嬷嬷，还会有李嬷嬷王嬷嬷。”姜蝉无奈地摇摇头，提笔写了封信，命金绣给钱掌柜送去。
她在信里说了开铺子的打算，让钱掌柜留心找几个能干的伙计，并特地提到卫尧臣，请费心栽培云云。
其实这些话她在小花厅里就想说，不知是不是她多心，总觉得郑管家的反应有点不对，前面稍嫌冷，后面稍嫌热，像是在作壁上观。
重来一回，还是谨慎为上。
夜深了，很困，却睡不着。
母亲才嫁过去多久就要卖铺子，看来母亲对赵华的感情比自己想得要深，若是直接抖落出来赵华的真面目，母亲极有可能不会相信，或许还会说自己耍小孩子脾气。
姜蝉是真想快刀斩乱麻，带母亲尽快离开赵家那个狼窝子，奈何手里连把刀都没有。
赵家在官场经营多年，故旧众多，她要如何做才能撼动这个大树？
姜蝉深深叹口气，长夜难捱。
同样睡不着的还有卫尧臣一家。
白花花的银元宝摆了一桌子，孙德旺拿起这个颠颠，捧起那个蹭蹭，笑得嘴角咧到了耳后根。
“哎呀，二百两银子……我说大外甥啊，你可得谢谢我！”他满脸得色，“要不是当初我硬把你塞进姜家，这好事能落你头上？”
卫尧臣笑笑：“谢谢姨夫。”
孙德胜凑过来，两眼放光，“等你日后飞黄腾达了，可不能忘了姨夫。”
姨母林氏拎着热水进来，插嘴道：“小九什么时候忘过你？月钱全给你吃吃喝喝，你眼里就只有钱，也不想想，姜家为什么突然给他一大笔银子，我看这事不简单。小九，听姨的，咱不去。”
“你懂个屁！”孙德胜急眼了，“有钱不赚是傻蛋，去去去，爷们儿的事，娘们儿少掺和。”
林氏觑着丈夫的脸，嘴里嘀嘟嘟囔囔。
卫尧臣接过林氏手里的铜壶，拽着她躲进西厢，“大姨，这是一百五十两银票，你收好，别让我姨夫知道。”
林氏往外推，“二百两少说也够花好几年了，姨不能再要。穷家富路，京城那地儿开销又大，你自己拿着花。”
卫尧臣听听外头的动静，示意她小点声，“我还有呢！就凭您收留了我和我娘，这恩情就大过天，收着。我跟那几个兄弟都打了招呼，平时家里有个抬抬扛扛的活儿，你尽管叫他们。”
林氏撩起衣襟擦擦眼泪，“小九，京城南来北往的人多，你得空打听打听你兄弟的下落。”
她的独子，三年前打伤人跑了，自此没了消息。
卫尧臣应下，此时里屋传来几声含糊不清的呜咽，他来不及多说，转身进了屋。
炕上坐着一个三四十岁的女子，皮肤细白，生得很是秀气，身上穿着簇新的袄裙，乌黑的头发整整齐齐梳在脑后。
眼神痴痴呆呆的，嘴巴半张，嘴角还挂着一道口涎。
这便是卫尧臣痴傻的疯娘。
盆中水气弥散，卫尧臣将棉巾子拧得半干，先贴在脸上试试温度，再温柔地一点点擦拭着母亲的脸。
“娘，你还记得那个救我的小姑娘吗？……儿子不孝，本不该撇下您，可她现在遇到很大的难题，我想帮帮她。”
小林氏仍呆呆的，手漫无目的在空中一扬一落。
“等我在京城立住脚就把您接过去，到时候雇几个人，专门伺候您。”卫尧臣拉过母亲的手，把脸贴在母亲的掌心，“娘，儿子不是无能之辈，您看着，儿子定会出人头地，让您过上好日子，让谁都不敢再欺负咱们！”
丝丝寒风透过窗缝袭来，炕桌上的烛火摇曳一下，爆出个烛花。
翌日巳时，日光柔和，姜家大门四敞，奴仆们肩提手扛忙进忙出，一辆辆暖轿、马车、驮轿鱼贯而行。
街对面站着些看热闹的人，艳羡不已，议论纷纷。
“姜家祖坟好啊，一个寡妇硬是攀上了侍郎大人，真是好福气！”一个中年男子目露妒色。
“寡妇怎么了？人家要钱有钱，要长相要长相，哪点差了？就算不嫁赵大人，也轮不到你。”说话的是个小媳妇，嘴皮子也利索。
人们的取笑声中，那男子向后退了一点。
“要我说，姜夫人嫁就嫁了，姜小娘子合该在家招婿。”另一位老者插嘴说，“怎么着也得给姜家留个后啊！”
时下子嗣观念深重，不少人纷纷点头应和。
“这话在理，二老爷，您和姜老爷子有旧，等年下她们回来祭祖的时候，您和她们好好说道说道。”
“就是，就是，这不是让姜老爷子死不瞑目吗！”
……
远离热闹的角落里，卫尧臣静静地站着，遥遥冲中间那辆蓝毡马车挥挥手——尽管他知道里面的人看不到。
一位黑胖脸男子慢悠悠走过来，拱拱手笑道：“鄙人姓钱，小友可是卫小郎君？”
卫尧臣心思转得快，立刻猜到这位是姜家的大掌柜，急忙走上前，“钱叔，您叫我小九就成，本该我去拜访府上，还劳您过来找我。”
钱掌柜顺着他的话道：“谁找谁不一样？走走，找个地方喝两杯，小东家想开铺子，咱们商量商量怎么干。”
真是瞌睡给个枕头，卫尧臣笑道：“我养马拿手，买卖上头是两眼一抹黑，待会儿可要好好请教请教钱叔，您别嫌我烦。”
钱掌柜一摆手，边走边道：“小九，叔要留在真定替东家守着这条退路，京城那边你多费心。唉，也不知这一去，她们母女在赵家是什么光景……”
寒风吹过树梢，散雪落了他一肩膀，他盯着街巷的尽头，神色中透着寂寥。
卫尧臣眼神闪闪，替他拂去肩头的雪，没说话。
真定距京城不算远，也有三四天的路程，赵家接应的管事原本计划姜蝉和伺候的人先走，行李车在后慢慢走，可姜蝉不同意，说自己身娇体弱，经不起颠簸赶路，要缓缓地走。
不说别人，连金绣也有点不理解，“之前天天喊着想夫人，恨不能立刻飞过去的劲头，现在您倒不着急了？”
姜蝉苦笑一声，她日里夜里想的都是母亲，怎会不着急？
但是再着急，也得摁着！
“去了赵家，少说多看，不要别人和你推心置腹几句，你就引为知己，什么话都和人家说。”
“看小姐说的，我是话多，可也不是没心眼的人。”
姜蝉笑笑：“不光是提醒你，也是告诫我自己。”
金绣见她情绪不高，从食盒里捡了几样蜜饯点心递过来，“出门时我瞅见秦嬷嬷，脸拉得那个老长，都快和驴脸差不多了。”
