姚皇后眼睁睁看着姜蝉越走越远，心里郁愤非常，却无计可施。
章贵妃已笑得前仰后合，“哎呦喂，不愧是皇上和洛妃的儿子，连找的借口都一样。”
姚皇后一怔，紧接着脸色大变。
章贵妃止住笑，瞅着皇后幽幽道：“当年在潜邸，你故意难为洛妃的时候，皇上也是用‘心口疼’的由头，把洛妃从你院子里带出来的。”
第81章 盘算
姚皇后心头猛的一沉,章贵妃声音虽轻，但每个字都像重锤一样，击得她头晕目眩。
她呆呆坐着,连章贵妃什么时候走的都不知道。
“娘娘，”老嬷嬷蹑手蹑脚走近，“太医给黄嬷嬷瞧过了,说是中暑，用了药已经好多了。她说办砸了差事,没脸见娘娘,求娘娘再给她个立功赎罪的机会。”
姚皇后回过神来,深吸口气,“让她好生歇着,等用她的时候自然会找她。”
老嬷嬷低头应是，却站在原地没有离去,“看那姜娘子不是善类，即便迫于情势屈从于娘娘,日后一旦得势，必定会反咬一口。娘娘,还是另想法子的好。”
“我知道。”姚皇后疲惫地挥挥手。
伺候的人都退了下去,屋里很静，冰盆散着丝丝的寒气,她冷得浑身发颤。
虽说她是正宫皇后，无论哪个皇子上位,都得恭恭敬敬尊她为太后，可有实权的太后，可一个空有虚名的太后能一样吗？何况最有可能登基的是十三皇子，难道要她在姓章的那个贱人手里讨生活？
绝对不行！
一得知卫尧臣有可能是流落在外的皇子,她马上派人去真定打探，看看卫尧臣是否可用。
黄嬷嬷这块探路石还算有点用，她算了解到两个情况：卫尧臣和妻子感情甚笃，卫尧臣很有点脾气，软硬不吃，不是好控制的。
所以她打算从姜蝉这边入手。
一个毫无根基的商户女，娘家只有个寡母，连个得用的亲戚都没有，有钱却无势。本以为吓唬几句，再哄一哄，就能把她捏在手心里，没成想也是个油盐不进的。
姚皇后眉头皱得能夹死蚂蚁。
若是换一个……可其他皇子的亲娘尚在，根本没理由记在她名下。且卫尧臣是洛妃的儿子，凭皇上对洛妃的喜爱，搞不好真会把皇位传给他！
姚皇后眼睛一亮，她着急，章贵妃母子俩肯定更着急，她就不信十三皇子不对卫尧臣有所防备，只要卫尧臣察觉到危机，肯定会找靠山。
她又有了主意。
姜蝉刚踏进乾清宫偏殿，迎面扑来一阵凉气，沁凉中带着幽香，凉爽得身上滴汗皆无。
带她来的内宦已经退下了，屋子里没有旁人，卫尧臣躺在凉塌上，额头覆着一块帕子，瞅着她直笑。
“还得我出手救你。”他一把扯下额上的帕子，“病好了，咱们回家。”
姜蝉憋着笑，“好歹再装装，这一看就是唬人的。”
卫尧臣满脸的不在乎，“眼不瞎的人都能看出来我是装的，可皇上信了，他们也得信。”
宫里不方便说话，姜蝉也有一肚子话想和他讲。
两人携手去正殿辞行，进去时景元帝正偏身和十三皇子低声说着什么，见他们来便停了，叮嘱了几句，言语和蔼，丝毫没有任何轻视不喜姜蝉的意味。
至于跟着皇后学规矩的话，更是提都没提。
黄昏微妙的暗紫色从天边弥漫开来，归鸦翩翩，消失在西面辉煌灿烂的晚霞中。
落日的余晖透过车窗的纱帘落在姜蝉脸上，柔柔的一层暖色，微翘的杏眼中光波流转，卫尧臣不禁有些晃神儿了。
“诶，你怎么不说话？”姜蝉推推他，“章贵妃说的不错，皇后摆明了是要收养你。”
卫尧臣回过神，“肯定是用我和十三皇子争储，我才不给她当便宜儿子！今儿在御前我提了一嘴：还不如回家看账本轻松，皇上和十三皇子应该能听懂我的意思。”
姜蝉轻轻吁出口气，“匹夫无罪，怀璧其罪，还想着以后总算有顺遂日子过了，哪知道还有这么些个烂事。”
卫尧臣的手覆在她的手上，指腹慢慢摩挲着她细腻的肌肤，“无妨，我看她也蹦跶不了几天，且容我想个两全其美的法子。”
“潜邸能退回去吗？”虽知不太可能，姜蝉还是忍不住问，“太打眼了，我总觉得不是好事。”
卫尧臣摇摇头，“御赐的东西，岂是咱们说不要就能不要的？事情既然来了，咱们就接着。皇上想让咱们早点搬进去，催着内务府赶紧里外翻新一遍，我说不用，国库亏空不是一天两天，哪有闲钱修这个？我自已有钱，想修自己就能修！”
姜蝉连连点头，“就是这个理儿，反正越低调越好。”
“可也不能一味的示弱，”卫尧臣盯着晃动不已的轻纱车帘，“潜邸……哼，先得把我媳妇儿的诰命给喽！”
姜蝉沉吟道：“昨儿个我和母亲商量，你的身份决计是不能做赘婿的，她给钱叔去信，让他去真定衙门撤销你的入赘文书。”
卫尧臣明白，皇上不给姜蝉诰命，应该也是等着姜家表态。看着一旁的姜蝉，想起岳母大人的慈爱，他心里着实不大好受，暗想不能让人笑话姜家竹篮打水一场空，怎么也得给岳家一个说法！
沉沉的夜幕笼罩着禁宫，天上的星星微眯着眼睛，带着清冷的微光，冷眼看着甬道上急匆匆的一行人。
姚皇后思来想去，总算是勉强有了主意，吩咐小厨房做了一道珍珠翡翠汤圆，直往御书房来。
景元帝从书案中抬起头来，眼神十分疲惫，“朕用过晚膳了。”
姚皇后装作听不懂的样子，自顾自把玉碗放在他手边，“皇上都是望六十的人了，精力不比当年，年前吐了回血，到现在还没缓过来，还是要多保重龙体才是。”
景元帝笑笑，却道：“在姜娘子那里碰钉子了？”
姚皇后呼吸一窒，赧然道：“什么都瞒不过皇上的眼睛……唉，那姜娘子野惯了，做事颠三倒四，一点礼数都不懂，只顾跟着章贵妃胡闹。也不想想，章贵妃什么出身，她又是谁，哪儿来的底气闹腾？唉，幸亏是在我宫里，没让外人看了笑话去。”
边说边叹气，“这个样子，做大户人家的主母都不行，更不要说皇子妃！”
景元帝起身踱了几步，“依皇后之见，是要另给小九指个媳妇？”
姚皇后忙说不是，“他二人成亲不久，正是蜜里调油的时候，况且刚认回来，和皇上的感情并不深切，硬要他休妻，恐怕要埋怨皇上。”
景元帝捡了张稍远的椅子坐下，“可不是，今儿他还跟朕发牢骚，定要给姜娘子请封，要让姜娘子穿戴皇妃服饰搬进潜邸，否则他就在姜家一直住下去。”
“这孩子……”姚皇后连连摇头，“受姜家影响太大了。不若给他指两个侧妃，一个温慧娴雅，一个俏丽活泼，身份也不能太低，最好是官家小姐。有了好的，他对姜娘子的心就淡了，随后喜欢哪个扶正哪个就是了。”
景元帝笑道：“看来皇后已经有人选了，说出来听听。”
姚皇后走过来坐在景元帝旁边的椅子上，“臣妾觉得章家的丽沅很好，还有刘方的嫡女，都是百里挑一的，九皇子见了必定喜欢。”
景元帝奇道：“你怎的想起章家来了？”
姚皇后微微一笑，“多年的夫妻，皇上心里想什么臣妾也能猜到几分，您大张旗鼓地赐下潜邸，无非是怕是十三皇子对九皇子不利，借此给九皇子撑腰。其实只要让章家和九皇子有亲，这个难题自然迎刃而解。”
结亲，这是撬十三皇子的墙角吧！
景元帝哈哈大笑，笑得姚皇后心虚不已，“皇上，臣妾也是为九皇子打算……”
“不是，不是。”景元帝摆摆手，“朕不是说你的主意不好，，刘家的孩子朕另有安排，章家的……朕听说他们准备和苏家议亲，也不成。”
姚皇后语塞，喃喃道：“那就由着姜娘子到处丢人现眼？”
景元帝面色一肃，“朕见过那孩子两次，没有你说的那么不堪，她要是愿意跟着你学规矩自无二话，要是不愿意，朕不会强求。朕好容易找回来小九，只想好生弥补这些年的遗憾，他喜欢怎样就怎样吧。”
这话和之前大不相同，姚皇后一阵心头急跳，不明白皇上为何突然转了心意。
景元帝站起来，重新坐回书案后面，“没其他的事就退下吧。”
姚皇后面色一阵红，一阵白，只得讪讪告退。
走到门口时，景元帝的声音又传了过来，“他的名字还是朕和洛妃商量着起的……”
什么意思？姚皇后狐疑地回头，灯下，景元帝正低头看奏折，神情平淡，仿佛刚才的话不是他说的。
甬道寂静非常，不闻虫鸣，只有歩辇嘎吱嘎吱地响，宫灯微红的光亮照着脚下的路，姚皇后怔怔望着那片光亮，忽然“啊”了一声，瞬间明白了皇上那句话。
卫尧臣，尧臣……皇上从始至终就没有立他为储君的意思！
当时前程不明，若王府侥幸逃过一劫，洛妃即便带孩子寻回来，因是在外生产，恐怕也会有诸多流言蜚语，一个“出身存疑”就断绝了这孩子荣登大宝的可能。
他们必定是料到了这一点，尧、臣，应是希望他做个明君的贤臣。
可皇上为什么又赐他潜邸？
姚皇后目光茫然，无意识地掠过宫墙后承乾宫露出来的殿角，眼中突然迸出异样的神色，猛地攥紧了拳头。
是为了考验十三皇子和章贵妃！
长长的指甲将手心抠出了血，姚皇后再也按捺不住满腔的郁愤，目光冰冷得像条暗影里的蛇。
前有洛妃，后有章贵妃，她虽贵为正宫皇后，皇上又何曾正眼瞧过她？没有宠爱也就罢了，居然把她也当成试炼的棋子，看跳梁小丑似地看着她上蹿下跳！
恨、悔、怒、悲、苦一股脑涌上心头，姚皇后一会儿如坠冰窟，一会儿有如火烤，看着灰暗高大的宫墙，一阵乏味，只觉这日子没意思透顶。
歩辇停在坤宁宫门口，伺候的老嬷嬷见她坐着发愣，“娘娘？”
姚皇后低低应了声，扶着老嬷嬷的手下了歩辇，忽没头没脑说了句：“万寿节快到了吧。”
老嬷嬷算了算日子，“下个月十三，还有二十五天。”偷偷觑着姚皇后的脸道，“寿礼已经准备好了，娘娘要是不满意，再置办也来得及。”
姚皇后摇摇头，“我看过寿礼了，着实不错，可我还想弄件应景的东西。”
老嬷嬷等着皇后示下，但直到姚皇后寝宫里的灯熄了，她也没再提一个字。
过了七八日，姜蝉的一品诰命终于赐下来了。
看着明晃晃的皇妃服饰，姜如玉算是彻底安了心，私下与女儿道：“这下稳妥了，即便宫里头往姑爷身边塞人，也越不过你去！”
姜蝉嗯嗯两声，神情怔怔的，明显心思不在这上头。
姜如玉点点女儿的额头，笑嗔道：“乐傻了？”
“不……”姜蝉的眼神有点奇怪，“你姑爷进宫去了。”
“是谢恩吗，怎的你没一起去？”
“那个，他临走时和我讲，要让我们的长子冠母姓，继承姜家的香火。”
第82章 退路
厚重的云层低低地压在乾清宫飞翘的檐角上,往日灿烂辉煌的金黄琉璃瓦变得黯淡无望，沉闷地望着殿前空寂的青石板广场。
殿外的太监小心翼翼燃起宫灯，轻手轻脚挂到檐下,随后屏声静气垂手立在廊柱旁，一点多余的声响都不敢发。
殿内没有摆冰鉴，景元帝歪歪斜斜地靠在软塌上,大热的天，身上还搭着一条薄薄的锦被,他的声音在空荡荡的殿内回响,“胡闹,皇家血脉,岂可旁落！”
声调很低,沉沉的，听得出是在强压着怒气。
伺候的人都低着头,连御前最得脸的司友亮也不敢劝和，只用疑惑不解的目光打量着直挺挺跪在地上的卫尧臣。
“人无信则不立,”卫尧臣梗着脖子说，“儿臣虽然读书不多,可做人的道理还是懂的,先前儿臣答应给姜家做赘婿，如今出尔反尔已是不该,倘若让人家笑话姜家到头来还是个绝户子，我可怎么对得住姜家！”
景元帝连连摇头,“谁敢笑话她家？再说姜家也不是多尊贵的人家，什么香火不香火的，能和皇家子嗣比？”
卫尧臣态度异常坚决，“我已经决定了,要不然我死了都不安宁。”
“你……”景元帝被他气得一个倒噎气，抓起案头的镇纸就想扔，然而看到那张和洛妃极其相似的脸，心头一软，这火气就发不出来了。
“那也不必嫡长子。”景元帝深深看他一眼，“嫡长子要继承亲王王爵，意义何等的重要？你让本该是亲王世子的孩子去做一个普通的商户，你就不怕孩子长大了恨你？”
卫尧臣为所谓地笑笑，“塞翁失马，焉知非福？再说，他姓姜就不是我的儿子了？普通商户也好，亲王郡王也好，一样是天子臣民，日子过好了都不差。”
景元帝沉默良久，问他：“你是不是担心……朕一旦驾崩，新帝就会清算你？”
卫尧臣还未答话，旁边的司友亮已是脸色大变，跪在地上哭道：“皇上春秋鼎盛，万万不可做此念想。”
“无妨，人终有一死，说是万岁，能活过百岁就算了不得了！”景元帝略有些惆怅的抬抬手，示意司友亮起来。
卫尧臣仍是大大咧咧地说：“我没想那么多，只想给姜家一个交代，和旁人无关，更不是我媳妇儿撺掇的。她知道我有这念头，差点没吓傻喽！”
景元帝失笑，“看你那点出息！你下去罢，此事容朕再想想。”
卫尧臣没动，笑嘻嘻道：“儿臣还有一事请父皇示下，国库亏空闹得朝野上下都不安宁，说来说去还是银子的问题。儿臣想着，不如开一处海禁，一来朝廷可以多些税银，二来老百姓也能找些营生做，总比从老百姓身上刮油强。”
