景元帝身子稍稍坐正，“你可真敢说！突然提起这个……你到底打什么鬼主意？”
卫尧臣挠挠头，满脸写着“瞒不过皇上”的表情，“那儿臣就直说了，我想去太仓。那个位置极好，正好做港口。人人都知道海上贸易有多挣钱，白花花的银子摆在眼前，不挣我心里痒痒得慌！”
景元帝愕然，好一会儿才说：“你还要继续经商？”
“对！”卫尧臣回答得十分干脆，“我就喜欢走南闯北地做生意。”
景元帝疲惫地揉揉眉心，“建港口不是小事，且等等……”
轰隆隆几声雷鸣，松涛般的雨声由远及近，打得屋檐窗棂沙沙作响，然而天气并未因这场雨变得凉爽，反而愈加潮湿闷热，令人不耐。
景元帝怔怔望着卫尧臣刚才跪着的地方，嘴唇发白，脸上却带着不正常的潮红。
司友亮示意伺候的宫人们都下去，自己蹑手蹑脚端起药碗，“皇上，该进药了。”
景元帝瞥了一眼，“放那儿吧，吃不吃都一样，朕知道，这身子恐怕支撑不了多久了。你不必说好听的唬朕，只说小九这事该怎么办。”
司友亮只得把满腹的宽慰话全忍了回去，仔细琢磨一番，说：“好好的皇孙成了外家人，这种事没有先例，简直是闻所未闻，莫说您了，我听着都替小皇孙抱屈。”
他停顿一瞬，暗暗观察着景元帝的脸色，见他微阖双目，面色平静，看不出个喜怒哀乐来，心里也不免惴惴。
“但是话说回来，九皇子也有他的顾虑，他身份特殊，得罪的人也不少，有人想把他当棋子用，有人想把他当靶子用。因平抑棉价，坏了多少人的财路，只怕恨他入骨的贪官奸商不在少数！”
司友亮似有似无地叹了一声，“九皇子没有外家可以依靠，和朝臣勋贵没有交情，一年之前还是个小马奴，这么短的时间，更没有培养起自己的势力来。容老奴说句大不敬的话，您在一日，自然有他一日的好日子过，若……唉，他也是难啊。”
外头雨声渐大，一道道闪电混着轰隆隆的雷声跳跃不止，照得屋里一明一暗。
景元帝长长吐出口气，“不单是给姜家一个交代，更是给是十三皇子一个鲜明的态度，这孩子，太难了。”
司友亮犹豫了下，说：“不如就依了九皇子，把太仓给他做封地，他要经商也好，要做富贵闲人也好，只要过得随心自在，不比在京城窝着强？俗话说远香近臭，在新帝眼皮子底下，一举一动都会被无限放大，如果有人蓄意歪曲，时不时地吹吹风，九皇子会吃闷亏的。”
景元帝深以为是，“不错，先前小九为着宣府军情找老十三，结果被他府里的人挡了回来，小九是风光霁月不会追究的，难免那些人心里害怕，先下手祸害小九。”
“章三公子倒是和九皇子交情不错，但他当不得侯府的家，襄阳侯当时强摁着三公子不许帮忙，眼睁睁看着九皇子进了诏狱，无动于衷！”司友亮眼神微闪，“章家对九皇子的影响非同小可，外廷李阁老一倒，能压得住襄阳侯的人少之又少。宫里章贵妃又是一支独大，谁知道以后会不会”
景元帝又是一声叹息，“皇后手段心机都算有点，却是太急躁太偏激太自大，朕给她机会都抓不住，反倒把小九两口子越推越远。”
该说的都已经说了，再多话就显得呱噪，司友亮嘴角挂着谦卑的浅笑，手里的拂尘轻轻赶走几只昏头昏脑撞到御前的飞虫。
沉吟片刻，景元帝吩咐道：“不必隐瞒小九的奏请，散出去。”
于是翌日午前，十三皇子府就得了消息。
“他什么意思？”十三皇子皱着眉头，“嫡长子冠母姓，这是不活生生打天家的脸么？”
襄阳侯捋着颌下美髯说：“未必，比殿下年长的几位皇子都没有子嗣，且殿下尚未成亲，他这是在示弱，求个自保罢了。他刚成亲没几天，谁知道什么时候才有孩子，拿还没影儿的事谋现在的利，他倒是乖觉。”
章明衡左右看看，想说卫尧臣和夫人鹣鲽情深，可能就是单纯地想给姜家留条血脉，没他们说的那么邪乎。
可父亲和表哥都是满脸的郑重，便默默地咽了回去。
十三皇子眉头稍微舒展了些，“他自请去太仓，或许也是试探的意思，若父皇问起，我就留他在京，舅父觉得可好？”
襄阳侯没有马上回答，细细思量了会儿方答道：“先帝一登基，就取消了藩封制度，皇上不好因九皇子破例，就算让他去太仓，也不能给他兵权和封地。否则那些留京的王爷们不得闹翻了天？我看，殿下不如顺水推舟，远远打发了他的好，也彻底绝了某些人的心思。”
十三皇子舒了口气，“也对，干脆让他去广州，离我远远的，也好安安他的心。”
那么远？！章明衡有点忿忿，广州地处南端，和北方气候、风俗大相迥异，当地民系众多，势力复杂，如何是鱼米之乡的太仓能比的？
他想替卫尧臣争一争，结果襄阳侯一个凌厉的眼神飞来，顿时气馁，只好低头坐着生闷气。
襄阳侯提醒，“殿下所虑极是，但不可操之过急，万寿节快到了，可别这时候触皇上的霉头。”
十三皇子摇摇头笑道：“舅舅太小瞧我了！说起万寿节，舅舅帮我掌掌眼，看这件寿礼可还使得？”
他准备的是块一尺多高的玛瑙石摆件，打磨得光滑圆润，底座是用黄花梨做的，玛瑙不是特别罕见的物件，但奇的是这块石头上的纹理，乍一看，竟和皇上的身影有几分相似。
有天然的成分，也少不了人工的雕琢。
襄阳侯连连称赞，“可遇不可求的好东西，想来殿下早早就开始准备寿礼了，皇上见了必定欢喜。”
章明衡突然插嘴，“听说承恩公为祝寿准备了杂耍班子，居然也通过宫禁了！那么一群人，还有什么狗啊马呀的，都放在鹰房养着。”
“怎么也要给坤宁宫几分面子。”襄阳侯微微一笑，“且宫里也会传外头的戏班子，不算什么稀奇事。”
雨后的天空澄净得像一块剔透的蓝宝石，白云悠悠从树梢飘过，一群鸽子带着唿哨声在净空中盘旋，还未入秋，京城已有了“秋高气爽”的味道了。
姜蝉坐在游廊下，倚着廊柱，带着些许的留恋望着遥远的天际。
“去了南边，大概这辈子都回来不来了吧……我既盼着皇上准，又盼着皇上不准。”
卫尧臣立在她旁边，手轻轻搭在她的肩膀上，“想回来就能回来，我又不是困在封地不能动弹的藩王。以后咱们走遍天下，东南西北都玩个痛快，还能坐船出海去看看海的那头，岂不快哉！”
姜蝉笑了，她的手盖上他的手，“那敢情好，这日子可比和一群贵妇诰命周旋轻松多了，我也没那么多心眼子和她们耍，来京这一年，处处提防，步步谨慎，可把我累得够呛。好在太仓也不算太远。”
她本来就是个心思较为单纯的人，为了不重蹈上辈子的惨剧，不得不逼自己绷紧脑子里的那根弦，还好有个卫尧臣，不然她不见得能斗得过那群豺狼。
卫尧臣笑道：“不会是太仓，江浙向来是朝廷的钱袋子，那块好地方十三皇子绝不会白白便宜了我。我估计会更远一些，要么福建，要么两广。”
姜蝉一怔，努力从脑子里搜索这两地的位置，半晌才喃喃道：“那么远？”
“山高皇帝远，更好！”卫尧臣微微眯起眼，“而且走得越远，皇上越心疼我，没准还会给我些额外的好处。”
姜蝉扶额，“我现在竟盼着早些离开这里了。还有孩子……我和母亲都知道你的心，但是这事不妥，皇上不会答应，你也别再提！”
卫尧臣嘿嘿笑了几声，“不见得，皇上如果真为我好，必定会准奏的，且瞧着吧！”
姜蝉知道他素有主意，也不再劝，另说起给皇上准备的寿礼，“母亲让我绣幅万寿插屏，可我的针线活平时充充样子还凑合，孝敬皇上就有点拿不出手了。库里有一顶鲛纱帐。那是我祖父好容易淘换来的，一次也没舍得用，也算个好物件。”
卫尧臣笑道：“鲛纱是稀罕物，很可以了！”顿了顿，又道：“寿宴时男女宾客分开坐，我不能时时在你身边，听司大总管说当天还有杂耍班子助兴，乱哄哄的，你多注意点，别凑热闹。”
姜蝉嗔怪似的瞪他一眼，“说得好像我多事儿多一样，知道啦，到时候哪儿清静我去哪儿。”
第83章 生乱
两场秋雨过后,万寿节到了。
今日天气很好，水洗过的红墙黄瓦愈发显得金碧辉煌，穿过一道道宫门,便见太和殿御道两旁的铜制品阶山在晴空下熠熠生光，加之瑞兽香鼎一片烟雾缭绕，颇有些“紫气东来”的气象。
姜蝉按品大妆,沉重的服饰压在身上，一阶一阶走得不免有些吃力。
卫尧臣往她身边凑了凑,悄悄用手扶着她的胳膊,“磕了头就去后头歇着,午宴过了还有晚上的家宴,足足一整天,别累着自己。”
姜蝉同样低低地说：“不用担心我，倒是你,有机会就探探皇上的口风。”
卫尧臣“嗯”了一声，这段时间皇上一直摁着他的奏请不表态,弄得几方人马都有些惶惶的，连卫尧臣都以为自己摸错了皇上的心思。
随着人群进殿,按位置站好,跪拜，起身时姜蝉飞快看了两眼景元帝,不知是不是她的错觉，景元帝看起来比一个月前疲惫不少,眼神都有点浑浊了。
内宦引着她去了后殿，这里是宴请女客的场地，地方不算太大，品阶低的命妇甚至坐到了殿外的廊庑下。
人很多,却很静，这样的场合没人会高声喧哗，即便是相熟的人，目光交错时颔首示意，便算是打过了招呼。
也就是红绸红灯，和到处的“寿”字增添了点喜庆劲儿。
她一进门就吸引了所有人的视线，人们眼中带着好奇，半遮半掩地打量着她。
姜蝉任由她们打量着，穿过两道格栅门到了东暖阁。
姚皇后端端正正坐在北面的宝座上，头微微偏着，正低声吩咐着宫人什么，章贵妃歪坐在下首的太师椅上，神情懒散，有一搭没一搭和旁边的贵妇说着话。
见她进来，二人都不约而同止住话头，却仍是谁也不看谁。
姚皇后画着精致的妆容，精神头很足，笑盈盈的叫姜蝉起身，好像两人之间从来没发生过不愉快。
另一边坐着其他几位皇子妃，姚皇后指着她们道：“你们年轻媳妇子有话说，去吧，别在我跟前拘着了。”
姜蝉和她们也仅仅见过一面而已，并不很熟悉，略说几句场面话，各自找相熟的人去了。
“姜妹妹！”刘婉娘冲她招招手，掩口笑道，“不对，该称呼你王妃。”
姜蝉挽着她的手说：“快别说这话，皇上还没给我们爷封王，你还是叫我姜妹妹顺耳点儿！”
“早晚罢了。”刘婉娘拉着她走到一处僻静的角落，挨着她咬耳朵，“九皇子奏请离京，早传得沸沸扬扬的，要是皇上不准，早就驳回了，还能让消息满城飞？”
姜蝉看着殿外四四方方的蓝天，轻轻叹道：“圣心难测，旨意没下来前，我的这心总是悬着的。”
“我爹说，没人会跟淡漠权力的王爷过不去，尤其是能钱生钱的王爷。”刘婉娘用胳膊肘轻戳她一下，“听说今儿有杂耍班子，我还从来没看过！可惜我家品阶不算高，没有好位置。”
刘夫人身上有诰命，进宫祝寿理所当然，然而刘婉娘还未出阁，既不是皇室宗亲，也没和哪个妃嫔沾亲带故，为什么也被召进宫了？
姜蝉心里起疑，却不好明说，因悄声道：“你就跟着我吧，保管让你看得清清楚楚的。”
两人一阵轻笑，不妨一个宫婢走过来，屈膝行礼，“给九皇子妃、刘三姑娘请安，章贵妃请刘三姑娘说话，请姑娘移步。”
这人姜蝉见过，正是方才立在章贵妃身边伺候的宫婢，传话应不是假的，可这档口找刘婉娘做什么？
刘婉娘也明显怔楞了下，下意识地去看姜蝉，手也不由自主攥紧了姜蝉的胳膊。
见刘婉娘立着发呆，宫婢复又说了一遍：“贵妃娘娘最是宽厚随和，姑娘一见就知道了，请随奴婢去吧。”
刘婉娘不自然地笑笑：“敢问娘娘找我有什么吩咐？”
宫婢弓腰答道：“这可问住奴婢了，奴婢只是听差办事，不敢揣测娘娘的意思。”
刘婉娘无法，只好松开姜蝉的胳膊，勉强笑道：“等见过娘娘，我再来找你。”
可这一去，直到午宴开席人都没回来。
宴席摆在正殿，男宾女客分左右坐，中间也没有隔开，卫尧臣和皇子们坐在一起，肆无忌惮地冲姜蝉挥了挥手，在一众正襟危坐的男人中分外乍眼。
姜蝉脸上一热，若无其事地移开目光，装作没看见。
她的视线落在章贵妃身旁，那个微微低着头，显得有些局促不安小姑娘不是刘婉娘又是谁？！
姜蝉暗暗吃了一惊，再看并排坐着的帝后二人，姚皇后也是不敢相信的神色，反观景元帝满脸慈和，温声叮嘱章贵妃不要拘紧了孩子。
姚皇后脸色发白，后慢慢涨红了，饶是厚厚的脂粉都没遮挡住。
姜蝉忍不住把目光投向卫尧臣，他显然也瞧见了，冲姜蝉眨眨眼，但笑不语。
太阳暖暖地照着太和殿高高的屋顶，鼓乐阵阵，觥筹交错，宴席逐渐热闹起来。
一班小戏咿咿呀呀唱过后，姚皇后提议：“不如传杂耍班子助助兴？”
景元帝兴致很好，闻言笑道：“朕不能拂了承恩公一片心意，令他们在殿前空场上表演好了。”
莫说常年困在宫里的妃嫔，便是那些外命妇们也没几人见过杂耍，于是女客席间一阵热烈，虽顾及风度矜持地坐着，但耳朵眼睛都已转向了殿外。
朝臣勋贵那边则自由得多，有几个年幼的宗室子弟已结伴跑到廊庑下探头张望。
姚皇后见状，笑吟吟道：“坐在这里头瞧也瞧不清楚，干脆在外头用青毡围起来，铺上厚厚的地衣，我们席地而坐，既能看杂耍，彼此也亲和，皇上觉得可好？”
