“日头那么大，谁耐烦太阳底下晒着！”章贵妃翻了个白眼，“来的都是朝臣外命妇，就这么混坐着，你觉得亲和，人家还觉得不便呢！”
姚皇后不在意地笑笑：“中间用屏风隔开就好，前些年我帮着先太后办过寿宴，同样是这般坐的，妹妹进府晚，不知道也是有的。”
章贵妃轻轻哼了一声。
景元帝笑道：“难得热闹一回，就依皇后的主意，不拘品阶高低，想和谁坐一处就坐一处。”
司友亮领旨而去，青毡、地衣、矮脚桌等一应物品都是齐全的，小半个时辰后就布置好了。
姜蝉寻了个不起眼的角落坐了，姚皇后却派人唤她：“几位皇子妃都在御前伺候着，皇后叫九皇子妃也过去。”
待到了御前，她才发现所有的皇子，各宫的妃嫔也在这里。
卫尧臣颠儿颠儿地凑到她身边，小手指勾勾她的手心，“你怕狗吗？”
姜蝉不明所以，但听姚皇后笑道：“难得今儿人齐全，一家子骨肉，还是坐在一起的好，皇上你说呢？”
景元帝颔首，目光慈爱地从每个孩子脸上掠过，“皇后有心了。”
许是得了皇上的嘉许，姚皇后立时一阵兴奋，目光也愈发热烈起来，搭眼一瞧，“老十三，坐那么远干什么？有阵子没见你了，来，陪母后说说话。”
毕竟是嫡母，十三皇子没有理由不听。
姚皇后柔声和他说着话，或温和一笑，或扭过脸和皇上低语几句，席间气氛很是融洽。
看着他们一家三口似的其乐融融，章贵妃难免有点吃味，心道谁和你是一家子，这时候才想起来笼络我儿子，晚啦！
众人坐定，内宦们重新端上各色膳食酒品，一阵开台锣鼓敲罢，杂耍伎人出台了。
那是个身材苗条的女子，一身红衣，面容俏丽，手拿着明晃晃的双宝剑，一个飞身箭步，展剑亮相，当即叫人眼前一亮。随着紧张急促的锣鼓声，只见她闪展腾挪，台上是白灿灿的万花缭乱，仿佛有几十个光轮同时在舞动，顿时博了一阵阵的喝彩。
姜蝉也被吸引住了，不错眼地看着，情不自禁跟着人们拍巴掌。
又有杂役上台，沿台边儿摆上八个的铁圈架，接着一阵此起彼伏的犬吠，十来只半人多高的狼狗被驱上台，卷着红红的舌头，喘着粗气，脖子上的铁链哗啦啦地响。
姜蝉恍然大悟，怪不得卫尧臣刚才问自己怕不怕狗。
乍见凶犬，女眷们“啊”地惊呼出口，脸上都显出些许惧色。
姚皇后忙安抚说：“莫怕，别看样子长得凶，都是杂耍班子里驯化的狗，很听话，不咬人的。”
果然，那女子放下剑，打了声唿哨，方才还两眼凶光的狗立马温顺地趴在地上，眯缝着眼，大尾巴使劲地摇，嘴里发出“嘤嘤”的叫声。
小杂役举着火把上前点燃铁圈，因铁圈裹了厚厚一层浸油的棉布，那是一点就着，火光熊熊。都说兽类怕火，可那十来只狗兀自趴着不动，竟像没看见那一圈圈火似的。
这下别说看新鲜的女眷们了，就是男人们也觉得有趣，有些个家里养狗的，甚至凑到台前，想学学人家是如何训狗。
也不见那女子发出什么指令，只轻轻甩了甩鞭子，那些狗便绕着台边儿跑起来，接着一个个越过火圈，完成后还昂首挺胸踏着小碎步，宛如得胜归来的大将军！引得台下一阵阵笑声。
姜蝉正看得入神，不妨身上一紧，卫尧臣已把她揽在了怀里。
“放开。”姜蝉羞得脸都红了，使劲推他，“这是什么场合，别胡闹！”
卫尧臣却逐渐收紧胳膊，用极低的声音说：“这狗也太听话了，台下的动静这么大，又是叫好又是巴掌又是笑的，竟没有一只乱了节奏。”
“许是训练得好。”姜蝉觉得他想多了。
卫尧臣示意她看后面。
正中宝座上，姚皇后已不见身影，景元帝应是喝多了，斜倚在大迎枕上，支着头昏昏欲睡。旁边的十三皇子和其他人一样，全神贯注盯着台上的表演。
姜蝉不解：“有什么不对？”
话音未落，忽听台上“咣啷啷”乱响，原来一条狗不慎碰倒了个火圈，又撞在另一个火圈架上，顿时撩了一身的火星。
那狗吃痛，登时发起疯来，转瞬就掀翻了另外的火圈，其它的犬也跟着横冲直撞，没头没脑就冲着人群冲过来。
稀里哗啦一阵山响，酒水果品洒了一地，火圈掉在地上，地衣易燃又沾了酒，黑烟和火苗子飞快向四周蔓延，慌张的人们四散逃窜，奈何四周结结实实围了一圈厚厚的青毡，一时之间劈也劈不开。
卫尧臣一手紧紧抱着姜蝉，一手抄起桌子，冲着扑向景元帝的狗狠狠砸过去。可那狗就像不知痛，顶着一脑袋血，大张着巨口又要往前扑。
“皇上！”司友亮不知从哪里抽出一把匕首，死死护在景元帝身前。
“父皇小心！”十三皇子狼狈地应付几只狗的攻击，身后是吓得花容失色的章贵妃。
卫尧臣已赶到景元帝身旁，抬腿踢飞一只狗，高声道：“护驾！侍卫呢？都死哪儿去了！”
相较其他人的惊慌，景元帝倒沉着许多，眼睛透过越来越浓的黑烟，一直往天上看。
姜蝉觉得，他的眼神里满是悲哀。
四面八方突然响起撕裂空气的声音，青毡外飞进数支箭弩，准确无误地射在恶犬身上，射在那红衣女子的腿上、胳膊上。
青毡大幕呼啦啦倒下，宫人们手提肩扛，一桶桶水泼下去，火势还没烧到景元帝面前便熄灭了。
陆铎飞快跑到台前，用力一捏红衣女子的下颌，从她嘴里拿出一枚寸长的铜笛，捧到御前道：“皇上，这是专门训犬用的犬笛，人的耳朵几乎听不见犬笛的声音。”
景元帝的视线从天空移到陆铎的手上，默然半晌，问：“承恩公在不在？”
司友亮躬身道：“皇上怎么忘了？方才承恩公突犯旧疾，皇后娘娘扶着老人家去坤宁宫歇息去了。”
“时机这么巧？”章贵妃愤然道，“杂耍班子是承恩公送进宫的寿礼，在外头看戏是皇后的主意，分明是他们串通好了谋反作乱！”
很静，没人出声附和，但也没人出声反对。
景元帝疲惫地揉揉眉心，吩咐司友亮：“褫夺承恩公一切封赏，姚家查抄，皇后……禁足坤宁宫。”
对皇后的处罚太轻了！章贵妃气得要死，却不能当面和皇上打擂台，一口气憋得那个难受。
出了这样的事，万寿节也过不成了，景元帝谁也没留，把所有人都打发走了。
不知道什么时候天渐渐阴了，一片片薄云飘过来，遮住了太阳的芳华。
马车里，姜蝉推推兀自怔楞的卫尧臣：“一大群锦衣卫突然冒出来，皇上是不是早就知道？又不处置皇后，难道真是承恩公自己的主意？”
第84章 落定
细细的雨滴悄然无声飘洒着,在天地之间织起一幅朦胧的帘子，街道、屋顶、树木全笼着一层薄烟，雾蒙蒙的压在心头。
带着雨水腥气的风扑进车窗,卫尧臣把素锻车帘放下来，隔断了外面的寒意，低头亲了亲姜蝉的额头,又咬牙切齿道：“还好你没事，不然我非宰了这群人不可！”
“我算哪个牌面上的人？”姜蝉摇摇头,故作轻松一笑,“他们忙着放狗咬储君还来不及,哪里顾得上我？”
卫尧臣也笑了,沉吟片刻道：“皇后大概是想,皇上和老十三都没了，襄阳侯独木难支,内阁自从李首辅被迫致仕就没了话语权，这样宫里宫外就再无掣肘。”
“剩下的几个皇子,这些年被老十三和襄阳侯明里暗里打压得抬不起头来，巴不得老十三倒霉,而且谁想登基,也要得到她这位正宫皇后的支持。如此一来，即便有人追查这场乱子,也是用杂耍班子充罪，查不到她头上。”
卫尧臣长出口气,“可惜，算盘打得好，奈何太响了。”
姜蝉纳闷，“你确定和皇后有关？”
“没有十成,也九成九了。”卫尧臣道，“承恩公顶多在宫外运作，他的手还伸不到宫里来。章贵妃说的好，一个是碰巧，两个是碰巧，碰巧多了，就是刻意为之！”
“照你说的……皇上像是故意张开了大网，单等着人往里头扑。”
卫尧臣带着些许惆怅叹道：“我也瞧出来了，皇上为什么一开始不出手？虽说没闹出人命，可也伤了好几个人……或许皇上想看看众人的反应，唉，我心里不大得劲。”
姜蝉轻轻靠在他的肩膀，“天家无情，这回我算是见识到了。”
卫尧臣把人搂在怀里，下巴一下下摩挲着她柔顺的头发，“所以我才对那个位置没兴趣，困在四四方方的禁宫里，和朝臣斗心眼，和兄弟叔侄斗心眼，好容易回后宫歇歇，还得提防着哪个嫔妃要害自己，纵然有生杀予夺大权，人生又有什么趣味？”
“那咱们就走得远远的，”姜蝉倒是想得开，“反正我是不愿意待在那个活坟墓里头，一想要和一群女人争宠，怄也得把我怄死！”
卫尧臣噗嗤一笑，更加用力抱住姜蝉，“今天这一闹，皇上应会定下储君了，说不定对咱是好事……”
雨淅淅沥沥的，下了一夜都没有停，反倒有越下越猛的架势，翌日早起，大雨已织成了一张严密的水网，铺天盖地地兜下来，把整个京城都罩在了氤氲的水气中。
“这天儿，昨儿穿着长褙子还觉得热，今天就要换夹袄了！”姜如玉一边和袁嬷嬷收拾衣服，一边絮絮叨叨，“姑爷天不亮就被叫进宫去了，眼瞅着快午时了，还没个信儿，你看要不要派人送几件衣服进去？”
姜蝉失笑，“正经儿的天潢贵胄，宫里还能让他挨冻？”
姜如玉不好意思地笑笑，瞅着屋里没外人，因道：“听老钱说，承恩公被抄家了，整条街道全部禁严，老远就听见府里的哭喊声，听着就惨。那可是国丈老爷啊，宫里是不是出事了？”
宫里的事不好往外说，尤其母亲胆子小，姜蝉也不想吓到她，便含含糊糊地说：“好像触犯了龙颜，具体的我也不大清楚。”
姜如玉唏嘘道：“那么大的公侯之家，说倒台就倒台……唉，不过出了这档子事，皇后应该不会再找你的麻烦了。”
姜蝉不以为意，暗道还找我的麻烦，只怕她现在都是泥菩萨过河，自身难保！
多雨季节，这场雨断断续续一直下着，直到两日后才有了渐弱的迹象。
屋顶上的积水顺着滴水瓦流下，叮叮咚咚敲在围栏外的美人蕉上，珍珠似的雨珠便从墨绿的叶尖颗颗滚落。
卫尧臣一直没有消息，姜蝉凭栏而坐，心情就像天上这永远散不开的阴霾一样。
“小姐！”金绣一阵风般从游廊那头刮过来，姜蝉虽成亲了，可她一着急，还是习惯性地喊姜蝉小姐。
“姑爷从宫里出来啦！”金绣喘吁吁道，“人已经到胡同口了。”
姜蝉一直提着的心终于是落回肚子里，拎着裙角急急往大门走，刚过了穿堂，便见卫尧臣站在门槛外和一个内宦说话。
他转身迈过门槛，从幽暗的门洞里走来，天光斜斜映在他身上，他温和地笑着，一瞬间空气都变暖了。
零星的雨丝掠过，几缕头发稍稍散乱地贴在额头，看上去有些疲惫，精神却很好。
姜蝉靠在廊庑下的廊柱上，歪着头微微地笑。
卫尧臣眼睛又亮又润，轻轻拉起她的手，“累你担心了……你放心，以后不会了。”
姜蝉觉察到他话里的另一层意思，轻呼一声，又惊又喜，眼睛里满是不可置信。
的确和他们猜的一样，景元帝早就知道姚皇后的盘算，甚至承恩公送什么寿礼的消息还没传出来呢，锦衣卫就掌握了承恩公世子和杂耍班子接触的证据。
景元帝一直隐忍不发，一是想看看诸位皇子重臣的反应，也是在给姚皇后机会，一个容她反悔收手的机会。
可惜姚皇后始终都没有参到这层意思，她觉得是景元帝在给她挖坑，“既然你知道，为什么一早不说，偏等到不可收拾的地步？分明就是想替你那宝贝儿子扫清障碍，省得他落得一个‘弑母’的罪过，你我谁不知道谁，何必充好人！”
当天晚上她就在坤宁宫自尽了，据说死前诅咒景元帝断子绝孙，更在寝殿留下一墙血淋淋的“死”字。
足可见她对景元帝怨恨之深。
去岁深冬景元帝吐了血，此后身子一直不太好，这回受了刺激，登时有点下不了床了。他生恐挺不过去，便连夜宣几位皇子和重臣进宫，算是交代一下身后事。
不出意外的，立十三皇子为储君，封九皇子卫尧臣为淮王，月底前离京去广东。
“明天就有正式的旨意下来。”卫尧臣躺在软榻上，一口一口慢慢喝着茶，“我瞅着皇上精神头很不济，本想请旨多留段时日，又怕节外生枝，算了，还是尽快走人，过咱们自在日子去好了。”
姜蝉轻轻吁出口气，“枕边人算计来算计去，精神怎么会好？话说回来，皇后和章贵妃是水火之势，她是要为她自己拼死一搏，可后宫的争斗，又岂能都怪在女人头上？”
“听说皇后和皇上也曾有过一段好时光，有时候我忍不住想，母妃走得早，留给皇上的都是最美好的样子，若是，若是活到现在，谁又知道是什么光景……”
姜蝉也有点愣神，半晌才说：“永远不可能发生的事，想这个做什么！”
“也是，自寻烦恼罢了。不想了，你看这个。”卫尧臣从袖筒里翻了翻，递给姜蝉一枚小小的印章，上面刻着“保合太和”四字。
“皇上的小印，还给了我一队亲卫，是锦衣卫中身手最好的一批人。”他枕着双手，话里莫名多了一丝惆怅，“他对我还算不错。”
姜蝉捏着那枚小印，“这算不算是封藩王？十三……太子肯定会提防我们的，恐怕到了广东也不安宁。”
