姜如玉一听也对，转而盯着下人们收拾行李，担心不习惯南边的吃食，八宝酱菜、各色调料、时令蔬果、点心小食……满满当当装了三大车，还满怀遗憾道：“可惜大白菜还没下来，不然腌几坛子酸菜，冬天里也好包酸菜饺子吃。”
姜蝉看着就头疼，奈何拗不过母亲，只得随她去了。
忙忙碌碌十来天，很快到了要启程的日子，临行前一晚，卫尧臣一人悄悄来到了潜邸。
他要去广东，这里肯定也住不上了，内务府自然不会费银子重新修葺，又怕犯太子的忌讳，因此连大门上的金字牌匾都没有换。
但名义上还是御赐给卫尧臣的府邸，正主儿来了，门房没有理由挡在外面，一面恭顺地请进来，一面暗中派人给宫里报信。
卫尧臣没把他的小动作放在眼里，问道：“先洛太妃的院子还留着吗？”
门房一怔，垂首答道：“在的，全按太妃娘娘生前的样子，一点没变。”说着，便引卫尧臣往里走。
那是潜邸靠中线的院子，和正殿紧紧挨着，院里草木葱茏规整，石板地上一丛杂草都没有，不见丝毫颓废之气，定是时时有人精心维护着。
卫尧臣让那门子退下，独自一人久久立在院子里。
幼时种种的艰辛，小林氏疯疯癫癫的模样，姨丈贪婪且谄媚的笑脸，表哥蛮横无理的狂样，走马灯似的在脑子里转，随之而来的是一种前所未有的不真实感。
看着这个陌生的地方，竟有无数的酸楚涌上心头，他发出一声似叹似哀的呜咽，“母亲……”
“她是个极好极好的女子，她总是温和地笑着，受了委屈也不怨恨，得了宠爱也不张狂。”景元帝苍老的声音在身后响起，“她从未向我提出过任何要求，唯一的一次，就是求我保住你。”
景元帝慢慢走到卫尧臣身边，他气喘得厉害，说一句，停两息。
“可我没做到，让你在外头苦了十九年，好容易找到，可是太晚了……不得不把你送到千山之外。”
他没有自称“朕”，卫尧臣默然，许久才笑了笑，“已经比我预想的好得多，那里条件虽恶，可没人管得了我，比在京城束手束脚强多了。”
“可到底难享天伦之乐，我对不住你，对不住她。”景元帝却笑不出来，“甚至连她的香塚在哪里都不知道！”
卫尧臣叹出口气，“养母的疯病已有好转，等她清醒过来，母亲长眠的地方也能找到了。”
“我还能等到那一天么……”景元帝喃喃道，两行浊泪悄然而落。
北方飒然而过，树叶草丛簌簌地响，银钩似的弯月从黑色的云缝破处射出微弱的光芒，映在他身上。
卫尧臣觉得景元帝不是那个高高在上的帝王了，此刻的他，更像是一个孤寂无所靠的垂暮老人。
他很想说几句话安慰他，然而一向机灵的脑子转不动了，想来想去，竟不知说什么好。
于是他默默地站在景元帝旁边，不出声，只是陪着他。
寂静的寒夜深处传来四更的锣声，惊醒了兀自怔楞的二人，景元帝忙道：“这么晚了，巳正就要出发，一早起来还有各种琐碎繁缛的礼仪流程，快回去睡一觉。”
卫尧臣年轻，熬一晚上也不觉得累，但皇上的话不能不听，便行礼退下了。
迈过院门的时候，他脚步一顿，轻声道：“父皇，其实在外头这十来年，我不觉得苦，真的，没有这些年的经历，我也不是现在的我。”
景元帝的身形颤了颤，待回过神，院门口已没了卫尧臣的影子。
司友亮从角落里走近，“九皇子生性豁达，将来必有他的一番事业。”
景元帝笑着摇摇头，“这孩子，是在安朕的心。把陆铎给他使唤，你先在朕身边伺候着，等新帝登基，你就去南边找他们。”
司友亮立刻直挺挺跪在地上，惨然一笑，“老奴求皇上一个恩典，若有那日，让老奴给皇上守陵去。”
“你……”景元帝叹息一声，“随你。”
天空渐渐收起黑色的大幕，东方出现一片柔和的鱼肚白，一大早，京城各处便忙碌起来。
景元帝命太子代天子，率文武百官给卫尧臣送行。
金灿灿的秋阳下，旌旗蔽日，金戈辉煌，一座座的扎花彩坊从御前街直连到了南城门。三步一哨五步一岗，禁卫军齐齐出动，肃然威武持戈挺立街道两旁。
钟鼓楼的大钟撞响了，悠长深远的钟声在京城上空回荡着，紧接着城里各大寺庙的钟声也响了。伴着此起彼伏的钟声，锦衣卫抬着天子尚方剑，陆铎并数十名军士骑着高头大马，拱卫着卫尧臣的象辂徐徐而来。
看热闹的老百姓哪里见过这等肃然威武的阵势，倒伏的麦子似地跪倒在地，连头也不敢抬。
便是先前认为卫尧臣圣眷不在的朝臣们也不敢小瞧他了：岭南是瘴疠之区，暑热湿气交蒸，一直都是朝臣的贬谪之地，圣旨刚颁发时，很多人都觉得卫尧臣这是明升暗贬，要玩完了。
现在看来，根本不是那么回事！
虽说没有给封地，可人手里有天子剑，去了广东还不是他一人说了算，又让他统领韶关路的商事，到时候海禁一开，财源滚滚来，这可比留在京城只拿俸禄的王爷强出去不知多少倍了！
仪仗队浩浩荡荡到了南城门，卫尧臣携着姜蝉下了象辂，“送君千里终须一别，太子，各位大人，请回吧。”
太子紧紧握着卫尧臣的手，不管是真是假，眼中已充满泪光，“九哥，一路保重，得空回来看看，父皇和我都念着你呢！”
姜蝉听着他们道别，目光无意识地扫过太子身后的群臣，冷不防看到了人群之中的苏俊清。
他看上去又瘦了，两颊的肉都凹了下去，听说已和章丽沅定亲了，怎么瞧着神情萎靡，脸上一点喜庆样都没有？
可能是察觉到她的目光，苏俊清抬眼向她看过来，一瞬间眼睛亮了，但马上又变得清冷，一如前世印象中那个冷峻漠然的贵公子。
姜蝉反而冲他笑了下，坦然大方，上辈子的小女儿心思，已如一丝青烟，飘飘袅袅消失在风中了。
炮台传来三声炮响，这是出发的信号，她便由卫尧臣小心扶着上了象辂，再没有回头望一眼。
车驾行至真定，早有真定府衙一应人等候着了，卫尧臣特地停留了七日，姜如玉如愿开了祠堂，风风光光办了一场法事，告慰姜家祖宗的在天之灵。
深秋的雨像用筛子筛过一样，密密匝匝的，烟笼树木，屋舍迷蒙，一切景象都不甚清晰了。
卫尧臣不耐烦官场上相送那一套，改乘一辆普通的青帷马车，不与任何人道别，悄悄地离了真定。
厚厚的缎帘遮挡了外面的寒意，车里燃着一个小小的熏炉，愈发烘得暖洋洋的。
姜蝉觉得有点闷，掀开窗帘，沁凉的雨丝随风潜进来，扑在热乎乎的脸上，浑身舒坦而轻松。
街角有卖荞麦扒糕的，一时勾起她的馋虫，命金绣去买几碗来，“去了南边，也不知道能不能再吃到。”
金绣和张三撑着伞去了，因马车停了下来，就有小乞儿往这边凑，陆铎怕他们惊扰到主人家，便随手往街边撒了一把钱，引他们去那边抢钱。
“大老爷，行行好……”一个老乞婆半趴在地上，拖着糜烂的双腿慢慢爬过来，枯瘦的，黑乎乎的手抓着一只破碗，使劲向前伸着。
陆铎捂着鼻子，刚要扔几个钱，忽然“咦”了一声，不由回头看了姜蝉一眼。
此时姜蝉也看清了那人的脸。
半白的乱发如蓬草一般在风中摇晃着，脸上瘦削不堪，昔日明媚的双眼已经红烂了，淌着泪，嘴唇裂开好几道豁口，神情麻木而卑微。
赵霜霜啊……
看来孙家早就舍弃了她。上辈子自己惨死街头，这辈子她活得生不如死，正是一报还一报了。
“林氏曾经找过我，”卫尧臣的手伸过来，放下了车帘，“我没见，发话说和他们两不相干，不许他们打着我的旗号行事。真定府衙那边我也吩咐了，若他们敢横行乡里，只管拿人，不必顾虑其他。”
姜蝉顺势靠在他的臂弯中，“如果知道会成为皇亲国戚，只怕他们肠子都要悔青了，没行下那善，就休想得到那福气。”
卫尧臣笑道：“我能娶到你，上辈子一定行了大善！”
姜蝉莞尔一笑，用极低极轻的声音说：“上辈子我就见过你……”
“什么？”卫尧臣没听清。
姜蝉的唇已经贴了过来，柔软温润，宛若雨后徐徐绽放的玫瑰，熏熏然的，带着一种醉意的芳醇，那么甜，那么热烈，仿佛刚经历过一场漫长的离别之苦，在这一瞬间，就要全部补偿回来。
她笑着，大声道：“我说——我爱你呀！”
