“哎呀，我竟然和商户女同桌共席……”
几位姑娘偷偷瞥着姜蝉，交头接耳，指指点点，一开始还是窃窃私语，后来声音越来越大，竟有点肆无忌惮的意思。
姜如玉察觉到气氛不对，可女儿一脸淡然，赵霜霜也点头示意无碍，想着或许是自己太多心了，女儿头回出现在京城的圈子里，别人多说两句也是在所难免。
帘栊微晃，便听细细的笑声中，七八个丫鬟媳妇子簇拥着一位满头珠翠，身穿大红通袖衫，腰系碧玉带的中年妇人走出来。
这人脸庞生得端端正正的，气质雍容华贵，年纪约有四十上下，可那双眼睛清澈明亮，带着些许这个年纪罕见的天真纯然。
看那众星捧月的架势，不消说，就是今日寿星昌平县主。
姜蝉随众人见过礼，心脏跳得更快了。
昌平县主的丈夫是当世大儒孔文州，这人学识渊博，年轻时也是清俊非凡，昌平县主一见倾心，硬是求来一道赐婚圣旨嫁给了他。
但孔文州脾气孤僻，不愿做官，只在翰林院挂了个编撰的职位，他和谁说话都是说不了两句就谈崩，包括和他的妻子昌平县主。
县主为此很是苦恼，一直想改善夫妻关系，这些在京城中并不是秘密，上辈子连关在赵家后宅的姜蝉都知道。
怪先生只有一位好友，姓张。
那天买斗笠蓑衣的张翰林是不是那位朋友，姜蝉不知道。如果是，说明孔大儒也很喜欢农夫渔夫的打扮，而自己穿着的蓝印花布，恰巧有平民之风，说不定县主会感兴趣。
如果不是，姜蝉暗暗叹口气，反正上辈子听的嘲笑挖苦多了去，这些眼神简直是毛毛雨。
众人各自落座，昌平县主和相熟的几位夫人说着话，目光却不时落在姜蝉身上。
无他，这身打扮在满座的姹紫嫣红中过于特别，想不注意都难。
然而姜蝉感觉不到任何恶意，有的只是新奇和诧异。
机会来了！姜蝉深深吸了口气，轻轻拽了下母亲的袖子。
姜如玉身子前倾，准备起身过去说说话，不妨赵霜霜抢先一步站起来，三步两步走到昌平县主跟前，颤着声，似哭非笑：“姨母。”
昌平县主愣了一瞬，“你是……”
“姨母，我是霜霜啊，那年府上茶花盛开，您还赏了我一支杨妃茶。”
昌平县主还在发愣，身旁的大丫鬟见状耳语几句，她才露出一副恍然大悟的表情，指着赵霜霜道：“赵侍郎的长女！可有好些日子没来了，你祖母身子还好吗？”
“好，今天祖母原想来的，奈何她年岁大了，又染了风寒。她总念叨，两家原本时常走动，别因为……”赵霜霜侧过脸，纤细白皙的手指拂过眼角，含笑道，“就生分了。”
昌平县主想起过世的赵夫人，不由唏嘘不已，拉着她的手道：“你也够不容易的，往后想来就来，有什么难处尽管和姨母说，怎么说我也算你外家的人。”
后面跟过来的姜如玉一时立在那里，走也不是，不走也不是，尴尬得脸皮泛红。
姜蝉脸色微沉，按理，赵霜霜应该随母亲过来问安，她越过母亲自己跑来算怎么回事？这副委委屈屈的模样怎么回事？
她轻轻推了下母亲。
姜如玉硬着头皮上前，强笑着和县主打了声招呼。
昌平县主之前没见过她，没想到这位后娘也在场，当下有点抹不开面子，只敷衍着点头笑了笑。
落在外人眼里，就是县主对后娘不满意的表现，可想而知，接下来母亲会被整个圈子排斥！
姜蝉冷冷斜了赵霜霜一眼，收拾好情绪，浅笑道：“民女姜蝉，给县主请安。”
昌平上下打量了一会儿，忽笑道：“真有意思，你不是跟着你母亲改嫁了吗？怎么没改姓？”
“回县主的话，民女只是暂居赵家陪伴母亲，一应开销都是花民女自己的钱，和赵家并无干系。”
姜如玉一听暗自叫苦，这下女儿上赵家族谱更遥遥无期了，那这趟不是白来了么！
昌平怔楞了下，又问：“姜家还有其他人吗？”
姜蝉笑着摇摇头。
在座的都不傻，立时从姜蝉的话里听出另一层意思：孤女，暂居，自己养活自己，赵家也非他自己说的那般仁义啊……
昌平还想再问，她的大丫鬟及时插话：“姜小姐这蓝布衣服好有意思，民间都是这样打扮吗？”
姜蝉微微颔首：“衣服样式是早就有的，料子是刚时兴的。”
大丫鬟成地转移了昌平的注意力，她招手道：“过来让我仔细瞧瞧。”
姜蝉心中一喜，脸上却不敢表露出来，大大方方走上前，微微张开手臂，“民间女子用蓝花布做袄、围腰，干活时怕弄脏头发，就拿块蓝布一包，又好看，又实用。”
“是挺好看的。”赵霜霜接过话茬说，“小姑娘穿着不错，有点年纪的就不一定了，我见家里的仆妇穿过，衬得人又黑又老，那样子……实在不敢恭维。”
昌平县主眼中的热情一下子消失殆尽。
姜蝉咬牙，却无法发作，因笑道：“没有衣裳好不好看，只有穿的人好不好看，气度好，穿什么都好。就像孔大儒，哪怕蓑衣斗笠从田埂走过，也是谪仙一样的人物。”
昌平县主眼中的小火苗又燃起来了。
姜蝉低头掩去嘴角的笑意，轻声道：“赵姐姐讲的也有道理，说一千道一万，都不如自己穿穿看。”
“小丫头说话真真儿有趣，今儿头一回见面，这个镯子拿去玩吧。”昌平从手上褪下一只绿汪汪的翡翠镯子，“得空就来，给我讲讲外头的新鲜事。”
今日来的姑娘那么多，得县主彩头的只有女儿一个！
姜如玉长舒口气，一直紧绷的肩膀松懈下来，轻轻点点女儿的额头，悄声道：“鬼丫头，吓死为娘了。”
姜蝉摩挲着那只手镯，但笑不语。
丝竹声声，一道道珍馐摆上来，宴席正式开始了。
看县主的意思，分明是对蓝印花布产生不小的兴趣，只消派人一打听，立刻就知道城隍庙卫小九的布。
再进一步想，若是县主穿上蓝印花布，那不止是市井小民，官宦勋贵们的销路也打开啦！
一时心情大好，不由胃口大开，姜蝉无意识多夹了几筷子菜。
“没吃过饭？饿死鬼投胎。”说话的是个十七八的小姐，虽是服饰精美，但眉眼间透着一股小家子气，精致的妆容也无法掩盖她的刻薄。
姜蝉认识她，赵霜霜最好的手帕交刘兰，说话总爱阴阳怪气，自诩打抱不平的女中豪杰，其实就是赵霜霜的马前卒。
来别人家做客，总不能在人家饭桌上吵起来，姜蝉只当没听见，不搭理她的挑衅。
啪，一个红衣少女把筷子一拍，怒喝道：“你嘀嘀咕咕说谁呢？”
刘兰傻了，居然有人替姜蝉出头？
紧挨着红衣少女的绿衣少女冷笑道：“瞧她胖得一脸肥肉，我看她是想一个人吃独食。”
刘兰的脸肉嘟嘟的，看起来胖，其实身上没几两肉，因此她最恨别人说她胖，“你才胖，你才吃独食，你俩谁啊？听不听得懂人话？”
“谁叫你不会说人话！”红衣少女刷地站起，指着刘兰鼻子就骂。
刘兰当即反击，奈何一张嘴说不过两张嘴，很快落了下风，气得呜呜咽咽直哭。
姜蝉默默将椅子拉远了些。
“都住嘴！也不看看是什么场合，要撒泼回家撒去！”一道威严的声音止住三人的争吵。
“娘……”姐妹花喊了声，“那人不准我们吃饭。”
刘兰快气死了，谁不让你们吃，你知道我说的是谁啊，就上赶着认！
辛夫人斜着眼看刘兰：“没家教，怪不得你爹卡在五品官死活升不了。”说完施施然走了。
“别说了，她是你爹顶头上司刘知府的夫人。”赵霜霜一扯刘兰，“也是后娘，那姐妹花和姜蝉一样，都是后娘带来的孩子。”
刘兰憋得脸紫涨，低声说：“怪不得帮姜蝉说话，全是恶毒的人！”
却是不敢再找姜蝉的麻烦。
一时饭罢，昌平县主传了自家的戏班子，夫人们看戏聊天，姑娘小姐们就去花园赏雪景去了。
姐妹花自认为和姜蝉同命相怜，自然而然走到了一处。
红衣服是姐姐，叫刘安娘，绿衣服的是妹妹，叫刘芸娘。
刘安娘道：“你也太软弱了，仗着亲娘在都压不过一个继女，那赵霜霜，一看就不是好人。”
另一个接着说：“也不能全怪她，赵霜霜太能装了，看着聪明懂事，忍让顾全大局似的，其实她在骗人！”
姜蝉听得目瞪口呆，简直要怀疑她俩也是重生的了，“你们怎么知道的？”
“废话，继女都这样，我家的那个也这样！”刘安娘得意洋洋说，“不过我母亲有手段，辖制得那人过得还不如丫鬟，要不要我们教你几招？”
姜蝉还没答话，刘芸娘已迫不及待道：“第一条，告诉她，她就是个一无是处的废物，否认她的一切优点，当然，婉娘也的确没有优点。”
“第二条，断了她的月银，让她伸手要钱。”刘安娘说，“给不给看心情，表现得好就给点，表现得不好，就不给，总之要让她绝对听话。”
姜蝉悄悄往后退了一步，“我想起来忘了件事，我先回去……”
“懦弱！”
“无能！”
姐妹花双双翻了个白眼，款款而去。
姜蝉摇摇头，转身却见一个衣着单薄的女孩子站在不远的地方，脸色十分古怪，是那种想笑又无奈的感觉。
“你是……刘婉娘？”姜蝉试探问道。
刘婉娘点点头，“别听她们的，她们的脑子……不太好。”
姜蝉笑了笑，“挺直爽的。”
“我想问问你蓝印花布的事，如果方便的话，咱们到这边坐坐。”刘婉娘笑容里不见任何的阴霾，“其实我过得没那么惨，手里也有点银子。”
第10章 越描越黑
不知何时天阴了上来，北风推着一团团灰白的云从天边铺过来，空中零星飘着雪花，眼见一场大雪要来了。
寒风裹着散雪吹进八角亭，姜蝉裹紧身上的斗篷，等刘婉娘开口。
刘婉娘搓了搓冻僵的脸，“冒昧问一下，蓝印花布是姜小姐的生意吧？”
姜蝉的心猛地一缩，第一个念头就是有人暗中跟踪自己，不由提高警惕，眉头微挑，含笑道：“身上穿着什么，就一定做什么生意？”
“那倒不是。”刘婉娘思索片刻，干脆挑明了说，“短短几日，城隍庙的蓝印花布就在市井之中名声大噪，巧得很，卫掌柜的也是真定人，我着人打听了下，他原本是你家的马奴。”
姜蝉也晓得，他们做生意的事瞒不了多久，只是没想到这样快就有人注意到了。
“看姜夫人，还有赵霜霜的反应，她们应该还不知道。”刘婉娘把手放在嘴边哈了口气，打了个冷噤，“你为什么瞒着你母亲，这批货有问题？”
姜蝉语气淡淡的：“家事不足为外人道。”
“你别误会，我是想……”刘婉娘苦笑，脸上显出难为情的样子，“想跟你合伙做买卖。”
姜蝉非常意外，“可是朝廷有条例规定，官宦家眷不准经商，你不怕影响你父亲的考核？”
“那条文早就名存实亡了！光靠朝廷的俸禄根本不够用，我父亲四品官，月俸二十一石，听上去很多，但一经折色，米、银、钞三样混着发，宝钞如同废纸，禄米以市面一半的价格折现，真正到手的根本没几两银子！”
刘婉娘发出一声深深的叹息，“朝廷这个样子，又有谁肯遵守条令？用亲戚的名头也好，仆人的名义也好，现在经商的官员多得数也数不清。”
好个赵家！姜蝉紧抿嘴角，藏在斗篷下的手死死攥着，浑身烫得像在火上烤。
良久，她才控制好自己的情绪，冷静下来一想，不管此举是不是出自刘知府的授意，和刘婉娘这个四品官之女搭上关系，于她来讲，绝对没有坏处！
“刘小姐如此坦诚，我也打开天窗说亮话，蓝印花布是我的生意，想合伙，我欢迎！但不知你打算投多少银子？”
刘婉娘犹犹豫豫伸出两根手指。
“两千两？”
“……二百两。”
姜蝉被噎了一下，言辞诚恳：“姜家的盘子比较大，你这点钱扔进来，没什么意思。”
刘婉娘咬咬牙，又伸出一根手指。
姜蝉看着她不说话。
刘婉娘一闭眼，张开手掌往前一伸，“五百，不能再多了！”
“话说在前头，我不保证你只赚不赔，你回去再想想。”姜蝉将手炉递给她，“想好了，打发人找真定会馆卫尧臣即可。”
刘婉娘接过来，道了声谢。
此时天色愈发晦暗，雪粒子撒盐似的一阵阵落下，两人相视一笑，一前一后离开了八角亭。
雪越下越大，等宴席散了的时候，已是成团成块地乱飞飘落。
姜如玉把伺候的人都轰到别的马车上去，车厢里只留姜蝉一人，脸色严肃，眼中隐隐含着怒气。
姜蝉知道自己那句“与赵家没有干系”惹恼母亲了，干脆不给母亲质问的机会，抢先开口道：“娘，好多官员家眷都做生意，也不见他们卖铺子，为什么赵家偏要你卖？”
姜如玉呆了呆，替赵华分辩，“不单是朝廷条令，赵家家规也不许经商，我既为赵家妇，理应遵守赵家家规。”
“不见得吧，二房宁夫人手里就有铺子！”姜蝉冷笑道，“赵家为什么不逼她卖？”
