“确实不少呢。”玛丽安娜喝掉剩下的醒酒药，感叹这种到处应酬的日子马上就要结束了：“等亨利一到，有关于爵位继承的听证会结束后，我便不用再给那些贵族们陪笑脸。”
“到那时，应该是他们给你陪笑脸才是。”阿比盖尔收掉玛丽安娜用过的杯子。
而就在这时，门外响起一阵敲门声。
阿比盖尔与玛丽安娜相视一眼，后者立刻将白雪藏在窗帘后，示意他隐藏气息。
“谁？”玛丽安娜隔着门问道。
访客并没有报上姓名，而是压低声音道：“是我。”
玛丽安娜拉开门，只见理查德在门外彬彬有礼道：“我能进来吗？”
年轻的索林斯国王依然穿着黑色的衣服，丝毫不在意他这身鳏夫的打扮，与周围的环境有多么格格不入。
“如果我说不行呢？”玛丽安娜侧过身，做出一副请进的姿势，然后让阿比盖尔将理查德带到谈话的茶几边，与白雪藏身的窗帘不过半米之隔。
“明天就是听证会了，您这是要做最后的挣扎吗？”玛丽安娜坐到理查德的对面，开场白辛辣得让理查德弯了弯嘴角。
“无力挣扎的我，来向内定的获胜者祈求原谅，有什么不妥吗？”理查德的心理素质可比丹希尔要好的多。
不管是赞美还是讽刺，在毒蛇的耳边基本没差。
“……”玛丽安娜居然被理查德噎了一下，不过她很快找回了主动权：“我差点被您吓到了。”
但凡是对理查德有些了解的人，都不会相信这只毒蛇会轻易认输。
玛丽安娜不知道理查德还有多少底牌。虽然她已经拉拢到教皇和奥丁的小皇帝，但是不到最后一刻，她都不能放松对理查德的警惕。
“我犯了个错误。”当着玛丽安娜的面，理查德剖析起他在布列塔尼亚问题上的失误：“我不该与你退婚，然后强娶你的姨母。”
倘若理查德能在布列塔尼亚问题上多几分耐心，那么这片岛屿早晚都是索林斯的东西。
因为理查德的祖父在奥布斯达的玛丽女王那儿丢掉了索林斯与布列塔尼亚接触的最后一个港口，所以布列塔尼亚就算被玛丽安娜带回索林斯，也会在地理优势和奥布斯达的干涉下，保持大部分的自治权。
而玛丽安娜也想不通理查德为何要如此心急。
毕竟布列塔尼亚女公爵的身体状况就摆在那儿，再加上她的取向问题。理查德只用多等个十来年，就能兵不血刃地拿下布列塔尼亚，何必闹出这么多麻烦。
“你知道你的姨母在嫁给我前，曾流产过吗？”理查德自然看得出玛丽安娜的疑惑，更清楚好奇此事的不止玛丽安娜一人。
“人都是会后悔的，尤其是在年纪渐长后，总是会对年轻时未做过的事情，产生越来越强的悔意。”理查德垂下眼帘，像是在讲述一件跟自己毫不相关的事：“布列塔尼亚女公爵在嫁给我前流产过两次。她虽然深爱着莱娜，但也希望由自己的孩子坐上公爵之位，所以偷偷与摄政王的私生子有了首尾。”
“一旦布列塔尼亚女公爵生下孩子，那么摄政王就能以宗主教的名义，证实这个孩子是在双方的秘密结合下，所诞生的婚生子女。”理查德冷笑道：“我在听到这个消息时，脑子里除了愤怒，便是对他们愚蠢的怜悯。”
“之后的事情走向你也清楚。我将布列塔尼亚女公爵诱骗到索林斯后，直接向她逼婚，然后解除了与你的婚约。”理查德的情绪来得快，去得也快。让玛丽安娜忍不住吐槽他不是毒蛇，而是变色龙。
“你的想法是对的。如果是我站在你的角度，也会快刀斩乱麻地拿下布列塔尼亚女公爵。”玛丽安娜换位思考道：“十来年的功夫足以发生震撼世界的变化。况且你也不知道未来的子嗣到底是个什么样的德行，所以最好在你活着时，就让布列塔尼亚归顺，归心。”
玛丽安娜耸了耸肩，勉强称赞了下理查德的下手果断：“这是很好的想法，也值得你为之冒险。”
理查德看见玛丽安娜的睫毛轻轻颤动了下。
就像是某片海域里的蝴蝶轻轻煽动了翅膀，然后在大陆上引发了一场危机。
一场名为【人】的危机。
“不过你的冒险失败又与我何干？”玛丽安娜话音一转道：“成王败寇是小孩都懂的道理，难道你要在我面前哭诉命运的不公吗？亲爱的理查德陛下。”
变脸比翻书都快的卡尔达公主根本不吃理查德的那一套，更不在意索林斯国王要与她退婚的隐情：“你所翻出的旧事只能满足我的好奇心，并不能带给我实际的利益。”
玛丽安娜自认是个现实主义者，所以用审视的目光看着理查德：“和你结婚能带给我什么样的好处？和你联盟又能带给我什么样的好处？”
“一旦我成为布列塔尼亚女公爵，王后的位子至于我而言，连锦上添花都算不上。况且我也没兴趣跟姨母抢夺男人，更没兴趣和一个连中老年妇女都下得了手的男人发生关系。”
一旁的阿比盖尔努力控制不断上扬的嘴角，避免自己在理查德面前笑出声。
“我对你的姨母没感觉。”理查德怕是没料到玛丽安娜会粗俗至此，所以拼尽自己毕生的修养，才没在玛丽安娜面前暴走：“我是为了索林斯才与你的姨母结合。”
“啧！你敢说你没和我姨母圆房？”
“……”
“还是说我的姨母是有感而孕的神明，堂堂的索林斯国王在自己的皇宫里被人绿了？”
“噗……”阿比盖尔终于憋不住地笑出了声，然后在理查德看过来前，赶紧压平自己的嘴角。
“少在我面前摆出这副不情不愿的样子。”这次换成玛丽安娜露出冷笑：“当你在主教面前宣誓时，眼前浮现的可不是妻子的苍老面孔，而是布列塔尼亚的广阔土地。”
“当你让我的姨母怀孕时，可是动了留子去母，借机吞并布列塔尼亚的念头。”玛丽安娜的声音里透露出难以掩饰的痛快：“只可惜天道好轮回，苍天饶过谁。当你算计我姨母，算计布列塔尼亚的继承权时，那个差点让自己的儿子和孙子当上布列塔尼亚公爵的老混蛋，可没放过你们。”
除了布列塔尼亚摄政王，玛丽安娜想不出还有谁能暗中弄丢布列塔尼亚女公爵和理查德的孩子。
怕是布列塔尼亚女公爵自己，也是默许了摄政王的小动作。
毕竟她只是弱懦，不是蠢。自然明白枕边人想要去母留子的念头。
然而摄政王比布列塔尼亚女公爵想得更狠，直接将母子一波儿带走。
“看着你们狗咬狗的样子，真是我在这场没有硝烟的战争里，所获得的最大乐趣。”玛丽安娜看着理查德走到她面前，然后将双手撑在玛丽安娜的椅背上，直接将她笼罩在一片阴影下。
“怎么，恼羞成怒了？”
玛丽安娜制止了阿比盖尔想要上前帮忙的举动。
与此同时，白雪也无声无息地出现在理查德身后，只等玛丽安娜一声令下，便会在瞬间制服理查德。
“你太猖狂了，我亲爱的卡尔达公主。”理查德明明是掌控者的姿态，但却在交谈中处于下风。
“你以为我对你毫无办法了吗？别忘了你正处于布列塔尼亚——一个在名义上也属于索林斯的领土。”理查德挑衅道：“我是索林斯国王，能承认封臣的合理性，也能宣布你不具备成为布列塔尼亚公爵的资格。”
“是吗？那可真是太好了。”玛丽安娜摆出一副“请你快点这么做”的姿态：“布列塔尼亚人只会因为你的反对而更加爱戴我，至于封臣一事……”
玛丽安娜讽刺道：“如果我没记错的话，我姨母被你诱骗至索林斯皇宫里的那一次，算是布列塔尼亚公爵近六十年来，第一次拜见索林斯国王。”
理查德的眉心狠狠一皱，连呼吸都变得急促了几分。
“承认吧！理查德。布列塔尼亚人早就不认为自己是索林斯的封臣。”
玛丽安娜用力推开面前的理查德，后者直接倒向白雪的胸膛，然后被混血美人死死控制住。
“如果我不想跟你合作，你又能对我做什么？”
玛丽安娜用食指压住理查德锁骨中的一点，继续询问道：“你想烧死我？吊死我？淹死我？还是活活饿死我？”
“亲爱的理查德，你到底想怎么逼迫我？”
玛丽安娜的食指与中指像是小人的双腿，一步步地走向理查德的双唇：“我知道你对我毫无办法。”
“当我还在索林斯的皇宫时，就知道你总会在毫无办法时，直接找上问题的源头。”
玛丽安娜收回手，好整以暇地看着理查德：“我知道你跟摄政王谈崩了，也知道你没有与布列塔尼亚正式开战的机会。”
“当你踏上这片土地前，绝对想过与摄政王联手排斥我，或是直接诛杀我。”
“可是布列塔尼亚国内并没有多少支持索林斯国王的人，或是支持摄政王的人，对吗？”
玛丽安娜觉得今天真是她来到布列塔尼亚后，最开心的一天。
“看着你空手而来，空手而去的样子。无疑是我在布列塔尼亚的收获之一。”
第42章
因为被白雪反扭住的缘故,理查德只能尝试着用腿部力量去挣脱束缚。不过介于用脚踢人实在是不雅观，所以理查德很快放弃了挣扎，尝试着跟玛丽安娜讲道理：“殿下，我可是来请求您高抬贵手的,难道这就是您的待客之道吗？”
“来吧！让我看看你还能扯些什么。”玛丽安娜并没有让白雪放松对理查德的束缚,甚至后者还暗暗加重了反扭的手劲。
“嘶……”理查德只觉得自己的手臂快要被白雪给拧脱臼了。
玛丽安娜坐回自己的位子上,然后翘起二郎腿问道：“你现在还有多少能用来说服我的筹码？”
“一件。”理查德尝试着让自己舒服些，然而白雪并不想让他如愿以偿。
“行了,先放开他。”玛丽安娜命令道：“至少得让国王陛下好胳膊好腿地出现在听证会上。”
白雪闻言,这才不情不愿地放开了理查德,但却没有立刻退回到玛丽安娜身后。
“真是听话的工具。”理查德扭了扭肩关节,重新回到谈判桌边：“我手上有摄政王暗杀布列塔尼亚女公爵的证据。”
“暗杀？”
“准确说,是让布列塔尼亚女公爵流产的证据。”理查德解释道：“不过鉴于布列塔尼亚女公爵为此死亡，所以换一种说法也没什么问题。”
“继续。”玛丽安娜不知道有多少贵族参与了让布列塔尼亚女公爵流产的计划。不过理查德既然能以此为筹码，那么就代表着有资格参与听证会的贵族中,至少有三分之二的人参与此事。
恐怕他们绊倒摄政王的目的之一,就是想找个替罪羊然后杀人灭口。
“我想跟你合作指认那些参与谋杀布列塔尼亚女公爵的人。”眼见自己无望拿下布列塔尼亚,理查德决定曲线救国，尽可能地减少自己在布列塔尼亚问题上的损失。
“对于新上任的布列塔尼亚女公爵而言,没有比安稳民心和削弱贵族势力更重要的事。”理查德小心评估着玛丽安娜顺利继位后,所面临的问题优先级与难度权重，试图提出个让玛丽安娜难以拒绝的合作：“想必有了我的帮助和教皇的旨意,你便能在听证会结束后，立刻召开有关于谋杀布列塔尼亚女公爵的审判会。”
“到那时，不管被指认的贵族们承认与否,您都能直接或间接削弱他们的势力。”理查德甚至还替玛丽安娜出谋划策道：“您还能以‘免除死刑’为条件,让摄政王主动指认他们。”
“贵族们狗咬狗的戏码才符合您在继位后的短期利益,不是吗？”少年登基的理查德可是深切体会过被贵族挟持的滋味，所以很清楚每一个新政权都会在上位后，对前一个政权所留下的旧人进行一定规模的清洗。
当然，根据新政权的战略不同，清洗的范围，方式，以及时间长短，都能排列组合成不同的结果。
然而这些结果都有两个共同点，那就是杀鸡儆猴与集权。
理查德在羽翼丰满后，砍了他父亲的情妇与宠臣来完成集权与杀鸡儆猴的目标。
而到了玛丽安娜这儿……
“你的提议确实很有吸引力。”玛丽安娜很清楚时间的重要性，尤其是在布列塔尼亚的大贵族们都集中于王城的当下，如果玛丽安娜真能与理查德联手杀他们一个措手不及，那么之后的统治便能顺遂许多。
只是……
“让一国的统治者站上诉讼台肯定要付出不小的代价。”玛丽安娜询问道：“你想要什么？”
“卡尔达。”理查德的回答让玛丽安娜以为是她幻听。
“你的脑子真的没问题吗？”玛丽安娜决不相信理查德会故意气她，或是不了解卡尔达到底是什么样的地方。
“那是我父亲的封地。”玛丽安娜几乎想不起卡尔达伯爵的样子，毕竟在玛丽安娜第一次订婚后，便再也没见过自己的生理学父亲。
“那又如何？”理查德不以为然道：“他的领地可不会由你继承，况且奥布斯达国王为何要将卡尔达封给你父亲，你不会不明白这里头的缘由。”
若论挑拨离间的功夫，理查德和玛丽安娜只在伯仲之间：“他特意挑了与阿基奎大公国相隔甚远的领地……不就是怕你的母亲借机占了奥布斯达的便宜吗？”
“或者说，他是怕自己的孩子被卡尔达伯爵一脉占了便宜。”理查德的声音里带着难以言喻的蛊惑。
“就和你的姨母一样。“
“怀有私心的奥布斯达国王绝不会让你或是亨利顺利继承卡尔达伯爵的领地。”说到这儿，理查德的声音变得比刚才更加轻柔：“与其看着奥布斯达国王在你父亲死后翻脸不认人，不如把卡尔达伯爵领让给我，以换取你对布列塔尼亚的完全掌控。”
