她便凑上前去，笑得有些甜，“她有句话倒没说错，我夫郎可不就是长得好看，脾气又好，对我更好。”
苏锦平日里听她没正形，也是早已听惯了，无奈在大庭广众之下，仍是禁不住脸红。
“你再胡说，方才刚出宫就该把马车叫停，让你回去。”他低声道。
“苏大人害羞了？”
“你……”
“好嘛好嘛，”楚滢伸手悄悄摇他袖子，“我在外面不说，回去再说，行吧？”
正闹着，只听身后叶连昭的声音传来：“小妹，妹夫，行行好，这在人前呢。”
苏锦的脸立刻就更红了，目光猛地一闪。
楚滢将他往身后挡了挡，转身看着叶连昭大步流星，从远处走来，简直是哭笑不得。
“大，哥，”她咬牙道，“什么事？”
对面扬了扬眉，收了玩笑神色，“没什么，我只是问问，你们觉不觉得，这齐家村的事，有些蹊跷？”
让他这样一提，楚滢的脸色也忍不住沉下来。
谁说不是呢？
她依稀记得，当时好心收留他们的大娘，也说女儿是跟着别人去做烟花，挣银钱了，她当时还颇为可惜了一番，心想技艺这么纯熟的工匠，要是能请到厂里做火药就好了。
如今看来，这样一个小村子，村里几乎所有会做火药的，竟是都被带走做工了，一去几个月，连过年都不见回来，可以称作杳无音信。
什么南方的厂子，有多大的生意，难道当地就没有工匠吗，偏要千里迢迢从这京郊招募了匠人去做事？
他们做的，当真只是烟花吗？
“你是不是在想……”苏锦望着她，低声道。
“嗯，”她点了点头，“那妇人和女孩，可知道那些村民究竟去哪里做工吗，再细问问呢？”
一旁叶连昭就道：“我刚才就追问过了，没有用，她们只知道是南方，再往后也不知道了。都是庄户人家，出了京城这一带，哪里都不认得。”
楚滢望了望天，舒出一口气。
也罢了，即便有猜想，一时也没法应证什么，毕竟是在外面，许多事情还是不能细谈。
于是她只道：“没事，那我们就先走一步了，这里还是劳你多看顾。还有刚才那小女孩，替我给她两锭银子，让她拿去买药。”
交代完了，也就与苏锦一同上了马车回去。
坐在车上，她还要安慰苏锦：“也不一定就是我们想的那样，不过是猜测，不能立刻就说是与恭王在江州那档子事有联系。我让九离司传信给那边的暗卫，让她们仔细留心。”
苏锦淡淡笑了一下：“嗯，陛下如今确是事事处理得宜。”
车一路往宫里走，正是黄昏时分，楚滢还有些饿了，想着快些回去用晚膳，不料走到半路上，却被人流拥堵住了，车行得极慢。
她忍不住掀了窗帘，看着外面人头涌动，呼朋唤友，像是看热闹似的，便问：“这是在做什么，今天有集市吗？”
便是有，也不该是这个时辰啊。
驾车的宫女俯身下去，向路人问了几句，便回禀过来：“回您的话，是额卓部的使团进京了。”
第34章 来使 异族王子，上线。
使臣来京, 自然是要接风洗尘的。
转天晚上，就由礼部安排了一场大宴，朝中五品以上官员俱在, 宴请远道而来的额卓人。
此番来使规格不低，率队的是额卓汗王的亲妹妹, 叫做娜宁，足可见对此次出访大楚的重视和礼敬。
这人三十来岁, 英气爽朗，中原话说得也不错，开席不久, 就举杯要敬楚滢：“素闻陛下年少有为, 仁慈圣明, 今日一见, 更胜传闻啊。”
她笑笑, 心说这马屁拍得，略嫌夸张，但也算努力了。
“来使客气了。”她举杯点点头, “贵国汗王一切都好吗？”
“回陛下的话, 托您的洪福，一切都好。”
前世大楚与额卓部议和的时候，比如今晚几年, 来的不是娜宁，楚滢第一次见她, 瞧她恭敬懂礼，印象倒还不错，一时便多聊了几句。
“这一路可还顺利吗？走了多久？”她随意道。
“还算顺利，用了近两个月。”
“哦, 如今是三月，那便是冬日里就出发了。”楚滢在心里默默计算了一下，“西域冬日长，怕是正好赶上最冷的时候吧，来使这一路上，也颇为不易。”
她不过是随口闲聊，对面一听，却激动得立刻就要站起来了。
“陛下仁心，连这些细枝末节都还记着。”娜宁脸上颇有感激之色，“是我们汗王亲自吩咐了，说大楚的陛下宽厚大度，愿意休止兵戈，我们也不能失了礼数。臣等不敢怠慢，这一路上紧赶慢赶，只求尽早到达京城，向陛下献上敬意。”
楚滢听在耳中，只觉得还颇为受用。
这个额卓部，她前世也打过交道，就这样，没有什么太大的野心和能耐，当初来骚扰大楚的边境，纯属是年景不好，饿得快活不下去了，才壮着胆子来劫掠一番。
后来被天机军教训了一通，服服帖帖，悔不当初，对大楚是既敬且畏，在大楚同意与他们议和之后，简直称得上是感激涕零。
为了巩固与大楚的交情，也是为了显示臣服，上辈子他们还送了一个王子过来，要献给她这位大楚皇帝。
咳，她用余光偷偷看了一眼身旁的苏锦，虽然今生还全然没遇见这档子事，也不由得感到一阵心虚。
还好，她在那使臣队伍里扫了一眼，并没有发现那张前世熟悉的脸。
想来也是，如今年头还早呢，那额卓部的王子此刻应该还年轻得很，大约他们的汗王还舍不得将他送来和亲。
“一路辛苦。”她向娜宁道，“汗王也有心了。”
对面见她和气，越发感动，“陛下这样说，真是要折煞我们了。原是我们失礼在先，贸然侵扰大楚边境，陛下竟愿意与我们停战议和，我额卓部上下铭记在心。”
说着，一眼瞧见了席间的叶连昭，又接着恭维：“这些年与叶将军交手也是多了，叶将军实在是天纵英才啊，果然大楚人杰地灵，男儿提刀上阵，也分毫不输，在下佩服。”
楚滢忍不住偷笑，心说这人的口才也是了得的。
叶连昭举杯和娜宁互敬了，道：“客气，额卓部的将士亦是英勇。”
娜宁将酒一饮而尽，“还要多谢叶将军，替我们一趟趟将求和书送进京，我要代额卓部的将士和百姓都谢谢你。”
这话一出，殿中的百官却都静了一静，神色莫测。
当初楚滢与苏锦下密令，将天机军从前线调回，叶连昭率部进京，在朝堂上，当着满朝文武的面，说他送回来的信件和折子，回回寄，回回丢，也不知驿站是怎么办的差事。
当时兵部尚书倪雪鸿与恭王二人，脸色涨如猪肝，还历历在目。
虽然楚滢没打算追究，给轻纵了过去，明眼人却都知道，这背后打的是什么主意。
这一节，远在额卓部的娜宁自是不知道的，眼下大大咧咧地提起来，却未免显得有几分尴尬。
楚滢瞥了一眼坐在席间的倪雪鸿，一张老脸红一阵白一阵，只埋头坐在那儿，盼着没人留意她似的。
她微微摇摇头，心里颇有些畅快。
只可惜，今天恭王一早就告了病，没有出席，大约也是在西疆战事上吃过亏，落败于她，今日索性躲在家里，不来受这个闲气。倒还真让她躲过去了。
那边叶连昭见百官神色各异，终究还是出面，救了救场，道：“不过是我的分内之事，还是陛下与帝师英明，怜惜边关百姓和将士，同意休战议和，以期交好太平。”
说着，拱手向上座示意了一下。
不料这一来，倒是令娜宁大为惊奇。
“陛下身边的这位，原来就是大楚的帝师吗？”她讶异道。
楚滢面带自豪，点了点头，“不错，帝师年轻有为，勤政爱民，乃是朕的左膀右臂，朕极为倚重。”
苏锦神色从容，亦与对面见了礼。
娜宁望着他，连连点头，忽而感叹道：“是臣失礼了，臣先前还以为，能坐在陛下身边的，又有如此容貌气度，应当是陛下的君后无疑。没想到，原来帝师是如此人物，失敬，失敬了。”
“……”
楚滢不用回头，也能感到身边的人微不可察地僵了一僵。
殿中百官听着这话，有几个素日古板的，便眉头皱起，露出不悦之色。
她很相信，若不是有额卓部的使臣在场，不好闹了笑话，她们怕是当场又要老调重弹，拿些难听话来扎苏锦，就像元宵宫宴上一样。
她垂下手去，在桌子底下，摸到了苏锦的手。
还是那样温润修长，像暖玉一样。
他微微躲了一下，没能躲开，被她牢牢握在手中，还轻轻摩挲了几番，像是在无言安抚他似的。
“朕如今尚无君后。”她微笑着，从容平静，“帝师乃是难得一见的奇男子，若有一日他真愿意嫁与朕做君后，那一定是朕高攀了，必得受宠若惊，视若珍宝才是。”
被她握在手心的那只手轻轻颤了一下，这回却不想着逃了，只是指尖轻轻划过她的掌心，反扣住她。
惹得她心头微微的痒，却又无端地心安。
对面娜宁大笑：“陛下果真非同凡响，难怪大楚朝堂上有这许多优异的男官，不输于女子。”
一番话过，席间不少女官的脸色更不好看，无奈在如此场面上，不敢多话，只能闷头吃菜饮酒，其状颇有一些好笑。
楚滢看在眼里，高兴在心里。
“陛下，”身边苏锦趁人不留意，轻声道，“百官面前，不必如此。”
她满不在乎，“我就是看准了她们今天不敢进谏。不乐意就憋着去吧，憋死她们。”
“……”
苏锦面对这般土匪模样的皇帝，也陡然失语。
随即面前就被偷偷塞过来一筷子菜，“别理她们，多吃些。”
反正苏锦就是她命里认定的君后，要是连今天这番话她们都听不下去，那往后行册封大典的时候，还不得把她们一个个的都给气厥过去了？
楚滢微微一笑。早点习惯，也是好事。
正悄悄说着小话，却听那边娜宁又道：“陛下，我们此番前来，除了西域的物产，还带了舞伎乐伎。额卓部的男儿都能歌善舞，陛下可愿意赏光，看一看我们的歌舞？”
说着，望一眼苏锦，又嘿嘿一笑：“若是君后在旁，臣倒还要掂量一番，既然是帝师，那便不妨事了。”
“……”
楚滢见她满面红光，心说这怕不是喝多了，嘴上把门的也快走了。
她暗暗在心里道，你可知道，要不是帝师大人执意推阻，要扫清朝堂之后再议，他早就该是朕的君后了。
苏锦倒是神色镇定，并不觉如何。
楚滢知道他的心胸，醋是爱喝一些，但也不会空穴来风，像这般寻常歌舞一曲，他倒也不至于介意。
她无意拂对方的面子，便点头道：“素闻西域歌舞一绝，朕倒想开开眼界。”
娜宁立刻让底下的人去传令。
他们的舞伎和乐伎，原就是准备停当了，在外面候着的，即刻就进来，一时丝弦声起，颇为曼妙。
西域人热烈奔放，男子穿的皆是轻软纱衣，肤白胜雪，薄纱覆面，只露出一双双动人明眸，手腕脚腕上更是系着小小金铃，舞动之间，玲玲作响，悦耳动人。
大楚官员不曾见惯这个，男官大多脸红，低着头不敢多看，女官起初面上有些不自在，尤其是一些老臣，极力严肃端正，但眼睛却总忍不住往那些男子身上瞟，挨着了那纱衣底下若隐若现的肌肤，便臊眉耷眼的，颇有一些可笑。
楚滢上辈子多少见识过一些，更兼有苏锦坐在身边，对那些花儿一样的少年也实在没有兴趣。
一曲舞罢，领舞的那少年身姿轻盈，旋身至她面前，手捧一物，声如莺啼：“祝陛下身体康健，国运昌隆。”
她一眼看过去，却愣了一下。
是一条发带，织法华丽，边缘缀着金珠，倒不像是寻常舞伎用得了的东西。
她前世听那和亲的王子提过，在他们部族，男子若是中意哪一个女子，便将自己的发带送给她。
虽然猜想，这不过是对方讨好她的一种手段，她若不知道这个讲究，也就罢了，但如今既然知道，还是避一避为好。
她刚要出声让苏锦替她接了，一抬头，却陡然怔住。
眼前少年薄纱覆面，露出来的那双眼睛，比她前世记忆中要更年轻一些，但终归是认得熟了。
只听那边娜宁哈哈大笑：“陛下，不知我额卓部的王子，可还能入得您的眼吗？”
第35章 亲亲 臣僭越了。
“苏大人, 苏大人！”
夜深，宴毕。
桐花宫里的宫人，眼看着陛下着急忙慌, 追着自家大人进了院子，不由得面面相觑, 俱是愕然。
细柳正在院前扫地，见状拉住慢悠悠跟在后面的秋桑, 小声问：“秋桑哥哥，今夜这宫门，你看是关还是不关呀？”
秋桑瞅一眼前方飞快消失的身影, 笃定自如, “关, 自然是关。眼下夜已深了, 不如立刻就落锁吧。”
“那陛下……”
“我若是你, 关了门便远远躲到廊下值夜去，今夜任谁要进出也不开。”
“……”
细柳摸了摸脑袋，还没想明白, 已见秋桑神色丝毫不慌地走开了, 径直往宫人的住所里去，压根不往寝殿里凑。
而那边，楚滢三步并作两步, 赶在寝殿的大门关上前，堪堪挤进去, 冲着门后的人露出憨笑：“苏大人等等我。”
苏锦眼见着她跑来，说是要关门，手终究是放慢了些，不露痕迹地等了她一等。
