说实在话，她也是真讲不出来。
额卓部是游牧为主，长于骑兵，冷刀冷枪还行，要论火器，那是半点也造不出来。人对于自己没有的东西，哪里看得出来缺陷？
楚滢却摇了摇头，“叶大将军同朕说过，天机军在西疆战场上，也不是一帆风顺，其中也有一阵，在火器上还吃了些亏，颇有些头痛。”
她一眼看过来，似笑非笑，“使节没有坦诚相告啊。”
娜宁心里便颤了一颤。
她忙道：“原来陛下说的是这个，臣一时还没有回过味儿来。”
又面上惭愧，赔笑解释：“其实没有什么稀奇的，是那时我们额卓部的将领见火器凶猛，打得我们抬不起头来，便想出一个主意，偷偷往天机军的火药里掺了细沙，这沙子一进去，可不就容易炸膛吗，因此那一阵，才稍稍能与大楚的将士相抗。”
楚滢喝着茶，神色淡淡，“哦，原来是这样？”
她连忙揣着小心，往回找补：“陛下恕罪，这也是战场之上，各出奇招罢了，但没过多久，此举就被天机军发现了，并没有奏效多少时日。”
看那模样，像是很担心楚滢因为当初一事，心里有计较，重新考虑议和。
楚滢只在心里轻笑。
将士本为各自母国而战，此举也实属正常，谈不上什么深仇大恨，她不至于如此狭隘，她只是，对此间细节感兴趣而已。
“天机军的防备这样疏漏吗，竟能让人将沙子掺进了火药里，也没有发现？”她道。
娜宁看起来十分不好意思，“那是我们派了人，扮作边境百姓，替天机军做些搬运一类的粗活，趁他们不备，掺进去的。沙子这种东西，遍地可得，原本就很掩人耳目。”
说着，连忙摆手，“还请陛下千万不要因此，对叶大将军有何责怪，不然臣的罪过可就大了。”
楚滢只笑了笑，“无妨，朕没有这个意思。”
她瞧着眼前人的脸色略微宽慰，又喝了一口茶，才道：“不过，朕倒是有另一件事，想同你谈谈。”
“不知陛下有何吩咐？”娜宁恭恭敬敬的，刚放下一刻的心，重又悬起来。
楚滢神色缓和，说出来的话却半分也没有婉转。
“你们送来的王子，朕不想纳入后宫。”
“……”
娜宁猛一惊，抬头看眼前这位陛下，并不见疾言厉色，只神态笃定，像是无可转圜。
她在脑海里飞快思量。
竺音王子乃是汗王诸子之中，最为美貌聪慧的，更难得的是，他年纪虽轻，却很识大体，为了额卓部能与大楚修好，自愿千里迢迢前往异国和亲，就这几日在宫中的模样来看，也可以称得上是乖巧懂事，招人喜爱，不说旁人，太后头一个便显出极满意的样子。
这好端端的，大楚的皇帝为何就拒绝得这样斩钉截铁，不容置疑呢？
她端起了笑，小心道：“不知他可是哪里让陛下不喜了？臣愚钝至极，还请陛下宽仁明示。”
楚滢却看似很和气：“没有，王子活泼伶俐，朕颇为欣赏。”
“这……”
娜宁顿时就更迷茫了。
须知西域各个小国之间，向来有和亲的传统，毕竟相较于互送质子，总是和亲显得更温情一些，场面上好看许多。各国历来都是这样，今日你送王子，明日我嫁儿，哪怕仍旧常有一片牧场、一处水源之争，在这一个个男子的周旋下，终究不至于大动干戈。
而轮到面对强盛的大楚，集整个额卓部的智囊，他们能想出来的最好的办法，便是送王子和亲了。
他们思来想去，大楚国富力强，物产丰富，好似什么都不缺，那便更是要塞一个最明艳动人，且善解人意的王子，在大楚的后宫里，时时吹枕边风，讨大楚皇帝的欢心，才能保额卓部长久平安。
为此，汗王连最疼爱的竺音王子都舍得送了出来，这也是奉上心头肉了。
可是，这大楚的陛下怎么就这样果断，一句话就给拒绝了？
究竟是见多了各色美人，看不上眼，还是……希望额卓部拿出更多的诚意？
她心中忐忑，只能垂首道：“臣实在是个粗人，还请陛下可怜，给臣一句明白话吧。”
她心里道，若是大楚想要额卓部增加纳贡，那可不是她眼前能说了算的了，怕是得传书回去，与汗王细细商议了才行。毕竟额卓部小，在大楚面前，属实不够看的，要再从牙缝里挤出些什么，也实在不易。
这一来一回，便又不知耽搁多少时日，要是这其间，大楚改了主意，仍是要战，她此次出使便是彻头彻尾的失败了。
不料，楚滢却轻轻笑开来，目中竟陡然多了几分温柔。
“使节你多虑了，朕只是心里已经有了人，不想再纳旁人而已，王子聪慧可爱，也不要耽误了他青春。”
“……啊？”
娜宁一时愣住，竟险些没听明白。
什么叫做，心里有了人？
这自古以来，女子但凡有些家底的，身边哪能只有一个男子，自然是要多收些年轻的，绿洲里的嫩草似的男子在身边，一来图个赏心悦目，自己享受，二来也是为了多生养嘛。
他们额卓部里，规矩礼仪都远不如中原多，贵族也有大小郎君若干，无名无分的侍人更不计其数，她来前也早听闻，大楚的百姓富庶者，也讲究三夫四侍，以之为荣。
而这大楚的皇帝，更是年纪尚轻，后宫空虚，不论是君后还是君侍，都是一概没有的。
她与汗王当时还十分高兴，虽然明知道额卓部的王子成不了君后，但能嫁与年纪相仿的皇帝，做她身边第一个有名有姓的君侍，总比嫁给白发苍苍君侍成群的老皇帝要好许多了。
可这陛下如今，是怎么一个意思？
即便她心里属意哪家贵族公子也好，这与接纳和亲王子，又有什么冲突？
娜宁几乎疑心，这位大楚的陛下是随意扯了一个由头，来搪塞她的。
而面前的楚滢见她神色，也猜到她难以理解，还着意添了一句宽慰：“不必多心，朕对额卓部和竺音王子，都没有什么所图，的确是朕有了意中人，只愿与他一人偕老，故而不愿再册封君侍罢了。”
听她这样纡尊降贵，多言解释，娜宁才有些敢信此话是真，只是心里仍惊愕非常，十分不可思议。
这位陛下，是在说她终此一生，只愿娶一个男子吗？
天底下何曾有过这样的先例？
她震惊之下，嘴一快竟就给问了出来：“臣斗胆，不知陛下看上的是哪家男子？”
话说出口，才发现自己好似管了大楚皇帝的闲事。
楚滢倒是笑眯眯的，像是单单提到那人，便心中喜悦，眉眼温柔。
“是帝师苏锦，苏大人。”
“……”
娜宁稍一回想，忽地就恍然大悟，恨不能回到宴席那日，一巴掌捂了自己的嘴。
那一日她是喝得多了些，但还不至于糊涂，她记得，自己一力铺垫，让竺音献舞的时候，说了什么来着？
“若是君后在旁，臣倒还要掂量一番，既然是帝师，那便不妨事了。”
这张嘴呀。
楚滢见她眉目纠结，像是懊悔不已的模样，也猜到她在想什么，只笑道：“不妨事，不知者不为怪。”
她赶紧讪讪道：“多谢陛下恕罪。”
心里却不由得咋舌。
她从前听闻，大楚新皇的帝师竟是一男子，便颇为称奇，一来奇这天下间竟有如此厉害的男子，比之沙漠里敢骑马赛跑的男儿也不遑多让，二来奇这大楚朝廷倒也颇为开通，敢于让男子教导陛下。
那日在宴席上一见，就更出乎意料。
在她的想象中，能居帝师之位的男子，必是手腕毒辣，雷厉风行，也不知是个什么模样，大约是远远瞧着便不好招惹，令人退避三舍。
然而真正见到时，却比她想象中更为年轻，英俊温润，以至于她起初都没敢往那里想，只以为是她事先不曾探听到的哪位宠侍，坐在陛下身侧。
如此想来，这般品貌，倒的确是有些令这位年轻新皇一往情深的资本。
罢了，看来陛下对竺音，是定然不会有什么兴趣了，她只能回住处便写信传回国中，再作计较吧。
正这样想着，却听楚滢又道：“朕倒是有意，留竺音王子在京城访学，不知道你们汗王舍得吗？”
“……访学？”
她硬生生重复了一遍，还没将头脑拗过来。
“使节是直爽人，朕也不喜欢打哑谜。”楚滢微微笑着，“你们额卓部想要的，是与大楚百年交好，而不是送自家王子和亲。朕呢，既不喜欢大动兵戈，又无意纳竺音入宫。咱们的愿望其实是一致的，那就大可以换一个通融的，大家都高兴的方法来办事。”
她喝了一口茶润嗓子，不紧不慢，“朕也不喜欢搞质子那一套，不想委屈了你们王子。不如就让他留在京城，学习我大楚的风土人情和学识技艺，也可以加强两国互相了解，若是边境稳定，两国交好，往后互通有无也不是不可以。”
娜宁几乎给震住了，慌忙起身，一时却千头万绪，开不了口，只道：“陛下，您当真……”
“自然。嫁进宫有什么好的？往后一辈子便是深宫里的君侍，连个宫门都出不了。”楚滢挑眉，“让他在京城住着，若是以后和哪家女儿互相中意了，朕可以替他们指婚，也不算委屈了他。只要不嫌山高路远，也可以回额卓部探亲，不比关在后宫里强？”
“陛下……”娜宁蓦然动容，眼眶红了一红，俯身行了跪拜大礼，“臣从未料到陛下会这样说，陛下对额卓部之体恤，乃是臣等从不敢想。”
楚滢笑看着她，“罢了，起来吧。”
又道：“不必忙，你回去与竺音说说，问他是否愿意，再修书与你们汗王商量吧，也不知她舍不舍得将儿子留在这里。若果真这样办的话，额卓部也大可以多留些人在京城，与王子作伴，一同访学或是经商，朕都没有意见。”
娜宁简直是感激涕零，又是好一番谢恩，才退了下去，急着回住处商议写信去了。
她心里明白，大楚皇帝这番话，实在是客气了，他们原本是打算将竺音送进后宫，此生不复相见，再不能回到故国的，如今陛下开口，提出访学之说，还问汗王舍不舍得。
这哪还有什么不舍得？简直是白捡了一个天大的恩惠。
他们原只期望能留一个竺音在宫里，至多侍从二三人相伴，以期能为两国长久交好增加一些筹码，眼下皇帝却主动同意，让额卓部留人在京城学习，还明示了往后可以通商。
这早已是他们所不敢想之事了，又何必非得送出自家王子去侍奉他人？
她一面赞叹这果然是大国的气象与心胸，另一面，却也不由得感慨，若不是为了拒绝和亲，陛下未必就能一下给这样大的好处。为了那位帝师苏大人，竟值得陛下做到这般地步？
她瞧着那陛下样貌还稚嫩，从前打听来的消息也是，新皇年轻，国事多仰仗帝师。她一时竟有些疑心，是否那苏大人善妒，为了不让其他男子入宫，背地里教给陛下这些话？
但转念一想，却又总觉得不像。
陛下同她说话时的神态语气，游刃有余，不像是懵懂学舌，其心术仿佛远超于年岁。
如此，越发庆幸，向大楚求和实在是明智之举，若要与这少年可畏的帝王交锋，额卓部哪里还能落得着好处？
而另一边，楚滢眼看着人走远了，才起身伸了个懒腰，便又是平日里嬉嬉笑笑的模样。
“走，该回去陪苏大人用午膳了。”
身边百宜觑她几番，才轻声道：“陛下对苏大人，真是心疼到骨子里了。”
楚滢走在春花烂漫的小径上，只笑得平静。
不是她所作所为多难得，而是苏锦太好，以至于她将心掏出十分来，也总嫌不够，唯恐让他受了委屈。
与他相比，她实在是什么也称不上。
“只是陛下，您这般果决行事，不知太后那边……”
楚滢撇撇嘴，点了点头。
她此番不曾与太后打过商量，她瞧着他老人家，十分想往她后宫里添人的模样，那消息传到他耳朵里，想必他大约是要不高兴的。
但无妨，总之在额卓部一事上，她自认处置没有不妥之处，或许比之前世简单和亲，反而结局更好一些。她既对那竺音无意，又何苦白白耽误人家。
横竖额卓部想要的只是大楚的一个承诺，竺音热衷的，只是将大楚的好处源源不断地教给母国，留他在京城访学，哪一样也不耽误。
“太后那边，大不了我去赔罪。”她笑得没心没肺，“走了走了，饭不等人。”
第40章 图纸 她给了倪幸什么。
苏锦回到桐花宫的时候, 却已是未时了。
他刚进得宫门，就见细柳挤眉弄眼地凑上来，压低声音道：“大人您可算是回来了, 陛下候您多时了呢。”
“她不曾用膳吗？”他问。
细柳作势往偏殿觑一眼，缩缩脖子, “您还不知道咱们陛下吗？您若是不回来，她怕是等到天黑也等得。”
他便微微扬了唇角, 眸子里泛上几分暖色。
口中说的却是：“你们这样多的人，如何也不劝着陛下？”
细柳也知他并不真有责怪之意，非但不怕, 反而转了转眼珠子, 俏皮道：“要是旁的事, 奴婢们或还可斗胆劝几句, 但陛下系在大人身上的一颗心, 那是八头牛也拉不回来，奴婢又能有什么办法？”
苏锦脸色微红了红，不作声, 只往里面走。
身后细柳小声提醒：“方才小倪大人来了, 正在里头与陛下说话呢。”
小倪大人？他挑了挑眉梢。
那便是倪雪鸿的女儿，倪幸。
前些日子，楚滢将倪雪鸿的儿子拒了, 替他指婚嫁给了表亲唐家，也算全了他们一对小儿女的情意。
为了安倪雪鸿的心, 特意准她那个尚未科举题名的女儿，跟着他和叶连昭，在火器厂里学着做事，任了一个佥书的职。
