“不怕姐夫笑话，这一段时间，我真的是焦头烂额。哎，这次来京都做生意，没有想到，不仅皇商没有申请到，反而查出我家木材行的大掌柜背着我都快把木材行掏空了。不得已，又卖了两家店，才将木材行撑了下来。不过，我看以后我家的生意要大不如前了。”薛蟠羞愧的说道。
贾琏说道：“这可如何是好？蟠儿，如果你缺钱，姐夫那还有一点积蓄，不知能不能帮忙。”
薛蟠心中感激，他知道贾琏不管家，其实没有多少私房银子，积蓄最多也不过几千两，估计还是瞒着凤姐攒下来的：“生意如今还做的，不过是规模变小了，等有需要，我再和姐夫开口。”
薛蟠转移话题：“不知凤姐如今如何了？我外甥如今可还安稳？”
贾琏露出笑来：“安稳，很安稳。如今住在父亲那边，父亲专门去请了大夫，住在家里，一天早晚请两次脉，一切都好。就是凤姐闲着无聊，在认字，经常拉着我让我教她，弄得我都没有时间出去应酬。她还弄了一本刑律，让我读给她听，你说她怀着孩子，听一些诗呀，词呀，话本子不就行了，天天听着刑律，还非拉着我念。我天天读着这些，想想自己的作为，总觉得脖子上凉飕飕的。”贾琏说道最后不免抱怨。
贾琏不知道这始作俑者就是薛蟠，薛蟠只笑着听着，也不点破。
贾琏带着薛蟠去见贾珍贾蓉，正好东府又有宴会。薛蟠将薛家败落的信息传了出去，不一会儿就人人皆知了，有些人对薛蟠就没有之前那么热络了，薛蟠也不在意。
柳湘莲正好也在。听说薛蟠的事情，连忙过来找他。“二弟，薛家如今如何？如果支撑不下去，就将母亲给我的地产再拿回去。”
薛蟠忙说：“不用，大哥，给你了就是你的。薛家即使败落，也不过是从豪富之家，落成普通富户。几万两银子，还是尽有的。家中的钱，三代也花不完，用不着你的。缺了谁，也不会缺了家中的几位主子的。”
柳湘莲听到这，才放下心来：“如此，我便放心了。”
薛蟠又问道：“薛家在京都的事情处理完了，估计过不了多久，就要回金陵。不知大哥是和我们一同回去金陵，还是留在京都？”
柳湘莲想了想，既想去金陵看一看风物人情，又想到在薛家天天读书，想到就头痛，还是不和薛家一起了，便回绝道：“我还是留在京都，不过不定什么时候就去金陵看你。明日，我就去家中探望母亲。”
薛太太带着宝钗去拜见贾母。
见过礼后，薛太太不由问道：“老太太，怎么不见我姐姐？”
贾母说道：“你姐姐诚心礼佛，为表诚心，在佛堂中任谁都不见的。”
薛太太已经听薛蟠说过王夫人的事情。她一面是因为王夫人的狠毒心惊，另一面想起未出嫁前，姐妹二人的情谊，因此问一下。见贾母不让见，宝玉也没有异样，在贾母面前依旧得宠，也就罢了。
王夫人身为宝玉的母亲，薛太太看宝玉如常的样子，认定王夫人没有吃多少苦，关在佛堂给个教训，自己也无权干涉。
她可没有想到，自从贾母说王夫人要潜心礼佛，不用宝玉请安后，宝玉根本就未去看过王夫人。
几人聊了几句，未见凤姐，薛太太不由再问：“怎么没见凤丫头来给老祖宗请安？”
贾母遮掩着说：“凤丫头有了，她公公婆婆着紧她，连管家都辞了，只管安心养胎。我这边也没有什么大事，就免了她的请安。”
薛太太点头赞同：“确实，孩子是大事！自然重要。”
贾母这里今日确实很冷清，除了王夫人和凤姐不在，邢夫人、李纨和迎春、探春都不在，就只有宝玉、黛玉、惜春在。
薛太太却不好再问。
贾母主动解释道：“迎春她老子将她接走了，每日里就和邢氏来请个安就回去了，说是要上课，她老子也不知道怎么想的，好好的一个女儿家，竟然要迎春和琏儿一起，学习武刀弄枪的，我也管不了。你姐姐和凤姐如今都不管家了，就让珠儿媳妇和探春如今管着，他们也是早上来请个安就走了，刚刚接手管家，免不了手忙脚乱的，摆布不开。老了老了，如今只有两个玉儿和惜春陪着我了。”
薛太太连忙安慰道：“老太君儿孙满堂，子孙绕膝，是别人求都求不得的福分。这儿孙有出息，可是羡煞人了。”借着话头，接着说道：“不像我们家，孤儿寡母的，人人皆可欺得。”
贾母免不了动问：“谁敢欺负你们？你报上来听听，我为你们做主！”
“也没有别人，就是薛家生意上的掌柜，自从我家老爷去后，我妇道人家也不懂这些，蟠儿年纪还小，就将生意全部托付给了掌柜的。今年来京查账，才知道几个掌柜合起伙来，将生意都快掏空了。”
贾母怒道：“真是岂有此理，奴才们都作践道主子头上了。应该抓起来狠狠的打，让他们知道谁才是主子。”
薛太太说道：“可不是呢，蟠儿已经将他们送官了，就是薛家的生意也败落了不少，我对不起我家老爷呀。”说着眼睛就有些红了，薛太太用手绢搽了搽眼睛，转而说道：“看我，来看老太太，老是说这些不开心的东西，真是该打。如今蟠儿也大了，这些生意上的事情，就交给他去忙了，我也帮不上忙，顾好自己就行，今日且陪着老太太乐一日，才是正经。”
贾母说道：“很是，外面的事情，交给他们爷们就是。亲家太太，有什么需要帮忙的，你也别客气，只管开口就是，有些人，还是给我这个老太婆几分薄面的。”
薛太太忙道：“知道老太太疼我，如果需要，我一定开口。”
作者有话要说： 注1：引用自《红楼梦》。原文：“护官符”：贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
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第40章 第 40 章
说了会儿话, 黛玉不耐烦一直应付宝玉，宝钗也看不上宝玉，觉得宝玉还不如自己家的书呆子陆安。因此两人禀明贾母, 黛玉带着宝钗去自己房间。
贾母答应：“你们小孩子家家的, 在这拘束的慌, 我陪着亲家太太说话，你们自去玩吧。”
黛玉将宝钗带到自己屋中。
宝玉想跟, 不过想到自己在黛玉面前, 吃过多次闭门羹。他不想在宝姐姐面前丢脸, 也有些无趣，回了自己房内。
袭人连忙上前接了，帮着宝玉脱了大衣裳，金钏就上前给宝玉重新梳头，晴雯跟在后面，冷眼旁观，也不上前。
宝玉看见晴雯站的远远地，在袭人和金钏围着伺候的情况下, 偏偏对着晴雯笑道：“昨日我在老祖宗那见了一匹石榴红绫，那颜色真真的配你, 正打算要过来给你做衣裳，后来偏偏忙忘了，如今老祖宗有客, 过几日我问老祖宗要去。”
看宝玉想着自己, 晴雯心中感动。可是看见宝玉被袭人和金钏抢着服侍，晴雯心中不知该气，还是该笑。
突然宝玉哎吆了一声，原来是金钏一时失手, 揪到了宝玉的头发。
“哎呀，宝玉，都怪我一时手重，你没事吧？”金钏连忙道歉，还用手轻柔的帮宝玉揉着刚刚揪疼了的头皮。
宝玉抬头看见金钏一脸担忧关切的样子，心中早就不生气了，连忙说道：“好姐姐，没事了，不疼了。”
晴雯看见，原先心中的一点感动登时烟消云散，冷哼了一声，转身就走。
宝玉在后面唤了几句，不见晴雯回头，不由不解的问金钏：“她怎么了？”
金钏回道：“估计不知道谁惹着这位小姑奶奶了吧？你别动，我给你接着梳头。”
袭人在后面将宝玉的家常衣服拿过来，看到这些，在心中暗自叹了一口气。等金钏将宝玉的头发梳好，自己忙帮宝玉换了衣服。
袭人看见金钏不着痕迹的给自己翻了个白眼，只当做没看见。
而宝玉对这些暗中的眉眼官司，一无所知。
这边黛玉和宝钗去了黛玉的屋中，让紫鹃和雪雁在门口守着。
宝钗转了一圈，问道：“你搬住处了？”
黛玉应道：“是呀，搬了，毕竟长大了，再和表哥在一个屋中，也不像样。”
宝钗说道：“很是。这边的地方比原先大多了。”然后看着黛玉一家子的书，不禁说道：“你这里有很多书呀。”
黛玉道：“平日里没事看着玩罢了。如今姐妹们都散了，只余下惜春和宝玉。惜春冷清，宝玉又太热络，我不耐烦一直敷衍他，每日里也只能在这看书解闷了。”说着，黛玉问道：“我刚刚听姨妈说，薛家的生意出了问题，想问问你，问题严重吗？”
宝钗说道：“生意上的事情我哥哥负责。”
宝钗和薛太太来贾家是有目的的，就是将薛家生意败落的事情传给贾家。薛太太已经给贾母说了，宝钗就不必多说。既然黛玉问及，宝钗也要解释一下。
不过黛玉和别人不同。
宝钗多少看出一点薛蟠对于黛玉的心思。因此，只说薛家生意落败，岂不是说薛家更配不上林家了？而且，显得哥哥无用。
宝钗可是知道哥哥的厉害的，不仅读书厉害，做生意也厉害，可不能在黛玉面前，毁了哥哥的形象。
因此宝钗说道：“之前我哥哥年纪小，也不在京都，大掌柜便中饱私囊。如今我哥哥带着人查账，一下子就查出来了。虽然如今生意没有之前，面上那么花团锦簇的，不过我哥哥处理的好，总算是稳住了，以后再慢慢发展就是。”
黛玉说道：“那些掌柜的就是可恶！你哥哥也是好样的。”
宝钗回道：“可不是，我哥哥是世间最好的哥哥了。”
黛玉有些伤感，宝姐姐有哥哥护着，自己家就自己一个人，也没有个兄弟姐妹的。
宝钗看出来了，看了下周围，只有自己和黛玉在，雪雁和紫鹃都在门口守着，压低声音说道：“上次你给我的信，次日一早就让我家小厮亲自往扬州送去了。算算时间，应该就快回来了，到时有回信，我再给你送进来。”
黛玉将信给宝钗，是信任宝钗，这时候，宝钗不方便说是自己哥哥送的。
黛玉听了，果然高兴起来，说道：“谢谢宝姐姐，你虽然不是我的亲姐姐，却胜似亲姐姐。不如我认你当姐姐如何？”
宝钗促狭笑道：“这倒是不用了，也许我们之间有其他的缘分呢。”
黛玉不解。
宝钗用帕子捂着嘴笑了一会，只笑的黛玉愈发莫名其妙，才开口说道：“以后说不得，你还要叫我一声妹妹，如今我可怎么给你当姐姐呢？可使不得。”
黛玉一想就明白过来，红了脸，啐道：“宝姐姐，我好心把你当姐姐，你就这么不正经，拿我开玩笑，我可不依。”
宝钗笑道：“你怎知是玩笑？”
黛玉站起身来，要来撕宝钗的嘴：“往日里我常说你这个姐姐最好了，如今越发说的都是疯话。”
宝钗也站起身，一把将黛玉搂在怀中。
宝钗最近日日习武，力气比之前大了很多，黛玉一时竟挣脱不开。
两人闹了一会，宝钗见黛玉脸上隐隐出了汗，才松开黛玉。
“玩笑罢了，姐姐给你陪个不是。”宝钗说道，拿手绢将黛玉脸上的汗擦了。
黛玉也有些累，伏在宝钗身上，悠悠的叹息道：“我知道姐姐疼我，可是这婚姻大事，又岂是你我能说的？以后姐姐不可再提了。”
宝钗也想起自家哥哥一直担忧自己的将来，也叹了口气。
两人一时无话。
晚间薛家人自去不提。
又过了半个月，林家来接林黛玉的船只，已经到了通州码头。
福儿几人不想让人知道，给林家送信还有薛家的首尾。到通州后，趁着夜色悄摸的下了船，上了码头，混在人群中，自己先往京都去了。
第二日林家人才下船。林家人较多，将船只安排好，整理行李，雇佣马车，自然没有福儿走的快。
因此福儿比林家人早了一天到达京都，报给薛蟠自己的一路经过，说林家派了人来接林姑娘回扬州。
薛蟠让福儿去歇着，好好养养。
薛蟠想去接林家人，但是没有理由，也不能让贾家知道自己给林家送信。
想去贾家，想想还是算了，等到林家人到达贾家的消息传出来再去，比较稳妥。
薛蟠想着，如今自己在京城的事情都已经办完了，在此处流连不去，正是因为林姑娘还在贾家。如果林姑娘要回扬州，自己当然也是要回金陵的。
一是为了在贾家处，减低薛家的存在感，省的以后贾家惦记薛家。二是科举考试的“县试”、“府试”和“院试”都是回原籍考试的，自己要回去金陵安心学习，以备考试。
如果这次林家将林姑娘接走，这一船人，除了林姑娘，也没个主子在。自己身为林姑娘拐着弯的表哥，不知道能不能接下护送林姑娘回扬州的任务。
薛蟠想想，贾家实在是抽不出人的。
宝玉？不用想了，贾家众人一定是不放心的。
贾琏？往常这些事情，都是贾琏的事情，不过今次估计贾琏是不会应了。凤姐如今正怀着孩子，贾琏很着紧这孩子，而且贾琏住在贾赦处，隐隐的和贾母有了隔阂，凤姐的孩子还被算计过，贾琏估计是不会愿意，这么长时间的离开凤姐的身边的。
其余的贾环、贾兰和贾琮年纪太小，也从来没有被贾家人放在眼里过。
想来想去，自己如果布置得当，也不是没有机会。真不行，薛家雇佣一艘船，和林家的船一起南下，结伴而行就是了。
想到此处，薛蟠突然觉得自己陷入了一个误区，自己为何非要得到贾家的同意？
直接打听清楚林姑娘什么时候回扬州，自己和她结伴同行就是。路上，有母亲和宝钗在，总能搭上话的。
薛蟠开始安排，让许升跑一趟通州，先包一条船放着，以便自己随时可以用。
